Каменистая горная тропа на Серо-Каменной горе, осенний ветер гонит сухие листья, с шуршанием проносящиеся по каменным ступеням. Подол одежды Линь Яня трепещет на ветру, издавая хлопающие звуки.
Он стоит у обочины дороги, на поясе у него висит старый меч. Ножны покрыты патиной и следами многолетнего износа, и только рукоять отполирована до гладкого блеска — это след бесчисленных прикосновений и бесчисленных извлечений из ножен.
Его взгляд падает на тренировочную площадку, где соученики упражняются с мечами, двигаясь стройно и слаженно. Однако в его глазах царит гладь стоячей воды, не выдающая ни зависти, ни печали.
Это место для тренировок Секты Зеленых Гор.
Три года назад из-за случайности глава и наставник изгнал его из внутреннего круга, разжаловав в самого незаметного ученика внешнего круга. Соученики смеются над его посредственными способностями, смеются над тем, что он никогда не добьется успеха. Всю грязную и тяжелую работу сваливают на него, а при малейшей неудаче бранят и оскорбляют. Но он никогда не оправдывается и не спорит, лишь молча выполняет всё до конца, а затем отыскивает уединенный уголок и с головой уходит в упорные тренировки.
Удары кулаками, удары ладонями, владение мечом — не пропущено ничего.
В особенности то искусство владения мечом, что наставник Чжишэнь передал ему втайне: с виду оно похоже на Метод Меча Циншань, но в то же время совершенно от него отличается. В быстрые моменты оно подобно раскату грома, вспышка меча — и клинок уже у горла; в медленные моменты оно напоминает улитку, ползущую по листу, продвигаясь вперед миллиметр за миллиметром, словно и вовсе не двигаясь с места, но при этом вызывая в груди давящее до удушья чувство.
Наставник напутствовал его: «Тренируйся усердно, тренируйся от души, тренируйся с умом. Из трех вещей — кулаков, ладоней и меча — нельзя забрасывать ни единой».
Линь Янь высек эти слова у себя на костях.
Обиду из-за изгнания из внутреннего круга он проглотил; издевательства соучеников стерпел. Но слова наставника не забывал никогда. Вот уже три года, как бы тяжело, устало или поздно ни было, он тайком тренировался изо дня в день, не прерываясь ни разу.
Он помнил слова наставника: учитель приводит за руку в ворота, а постижение мастерства зависит от самого ученика. Лишь доведенное до автоматизма становится искусным, искусное перерастает в цельное понимание, а цельное понимание позволяет постичь новые приемы.
Сколько бы его ни гоняли днем, как бы ни подшучивали над ним, стоило делам завершиться, как он отправлялся в уединенное место и тренировался по несколько часов — пусть оставался даже всего один час, он все равно занимался.
Он тренировался и постигал, постигал и тренировался.
Приемы ладоней, удары кулаками, движения меча — раз за разом, тысячу раз, десять тысяч раз.
Пока в один прекрасный день...
Его внезапно... озарило.
Не то чтобы он учился постепенно — словно тонкую бумагу оконной рамки резко прорвало, и все движения, усилия, дыхание и ритм в одно мгновение слились воедино. Медленный меч вдруг обрел силу тысячи цзиней, а быстрый меч разил так стремительно, что он сам испугался. Удары кулаками и ладонями перестали разделяться, стоило поднять руку — и это прием, опустить руку — и это техника.
Из бесполезного куска железа он превратился в спрятанное в ножнах острое лезвие.
Вот только об этом никто не знал.
— Линь Янь! Учитель зовет тебя в передний зал, живо!
Голос обрушился на него с высоты, насквозь пропитанный нетерпением.
Линь Янь медленно провел правой рукой по рукояти меча, кивнул и широким шагом направился к переднему залу.
Он знал: этот вызов сулит ему лишь неприятности. С чего бы вдруг вспомнили о нем, отбросе из внешнего круга.
Войдя в зал, он увидел, что глава и наставник Чжишэнь восседает в самом центре с суровым лицом. Несколько старейшин расположились по обе стороны с серьезным выражением. Ученики с тренировочной площадки тоже столпились в главном зале, все как один выпрямив спины и затаив дыхание, не смея издать ни звука. Во всем зале царила торжественная и мрачная атмосфера, казалось, даже воздух застыл.
Линь Янь поклонился наставнику и старейшинам, после чего замер в ожидании.
— Линь Янь, — медленно произнес Чжишэнь, и голос его звучал твердо, как гора. — В последнее время в Цзянху неспокойно, простой народ страдает. Наша Секта Зеленых Гор исповедует справедливость и долг, так что мы просто обязаны выступить вперед.
Линь Янь опустил руки:
— Ученик ждет указаний.
Он уже слышал об этом. Деревня Цинси у подножия горы столкнулась с чередой исчезновений жителей, и, согласно расследованию, за этим стоит банда злодеев, обосновавшихся на Хребте Черного Ветра. Эти негодяи отличаются особой жестокостью: несколько учеников из разных сектак отправились на разведку и так и не вернулись, а правительственные сыщики понесли тяжелые потери в убитых и раненых.
— Жители деревни Цинси у подножия горы бесследно исчезают один за другим, злодеи с Хребта Черного Ветра лютуют. Ты немедленно отправляйся к подножию горы, выясни правду и незамедлительно доложи!
Его слова еще не затихли, как за спиной тут же поднялся тихий шепот.
— Он идет? Да что он сможет?
— Какой-то никчемный неудачник, что он там расследует?
— С его жалкими навыками идти туда — чистой воды самоубийство!
Перешептывание, подобно мухам, жужжащим у самого уха, вонзилось в сознание. Каждый прекрасно понимал: Хребет Черного Ветра невероятно опасен, и отправлять туда ученика внешнего круга — не то же ли самое, что послать на верную смерть?
Однако лицо Линь Яня ничуть не изменилось, в уголке его рта лишь мелькнула едва заметная усмешка.
Он склонил корпус и сложил руки перед грудью, и его голос, пусть и не громкий, прозвучал предельно четко:
— Ученик повинуется приказу. Клянусь не посрамить доверие секты и не уронить слово «справедливость».
Сказав это, он отвесил глубокий поклон наставнику, а затем по очереди почтительно поклонился старейшинам.
После чего повернулся.
Не бросив на соучеников ни единого взгляда.
Шагнув за порог зала, одежды наполнились ветром, затрепетав и взметнувшись вверх.
Его фигура со спины была одинока, как сосна, и упряма, как железо.
Наполнившие весь зал соученики замерли на месте в полном оцепенении.
Этот ученик внешнего круга, обычно такой покорный и готовый бежать по любому свистку, сегодня неожиданно... ушел, даже не попрощавшись с ними?
Линь Янь, разумеется, прекрасно понимал, о чем они думают.
За три года он испил до дна столько издевательств, холодных взглядов и насмешек. В его сердце клокотала злость, но всю эту ярость он претворил в капли пота на тренировках. Раз уж сегодня сложилась такая обстановка, а соученики по-прежнему не испытывают к нему ни капли доверия или сочувствия — с какой стати ему оборачиваться?
Он оставил им лишь удаляющуюся спину человека, ушедшего без прощания.
Выйдя из главного зала, он сосредоточил все свои мысли исключительно на задании, порученном наставником. Как провести расследование? Как поступить? Как оправдать трехлетнее наставничество учителя и отстоять те самые слова — долг и справедливость?
Старый меч на поясе, сопровождавший его долгие годы, издал в ножнах гудящий звук, словно пробудившийся дикий зверь, жаждущий испить крови негодяев.
Меч звенит в ножнах ради защиты простых людей, ради искоренения несправедливости!
Линь Янь шагнул за ворота горной обители и поднял взгляд к бескрайнему небосводу.
Вдалеке одиноким столбом поднимался дым, расстилался длинный ветер на тысячи ли.
Его Цзянху начинается прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...