Ежедневное Усиление: Начинаю с сокрушения Средневековья! — Глава 9 читать онлайн

Глава 9. Рыцарь Лунного Светоча

Сумрак тяжелым одеялом опустился на горы, и факелы торгового каравана протянулись по извилистой горной тропе дрожащей, огненной змеей.

Аллен сидел у входа в шахту, неторопливо пережёвывая кусок поджаренного мяса. Внизу, в долине, не затихала автоматическая линия: глухой скрежет пожирающей руду приемной воронки разносился на добрую полмили вокруг. Старина Черномор тем временем руководил рабочими, перетаскивая тяжелые слитки чистейшего железа подальше от печей, чтобы расчистить площадку для новых складов.

Гарольд поспешил навстречу гостям и вскоре вывел к нему сухощавого мужчину средних лет. На незнакомце был темный дорожный плащ, лицо обрамляла седая борода, а бегающие глазки выдавали в нем прирожденного, прожженного торговца.

— Молодой господин, — доложил Гарольд, приблизившись. — Это управляющий Чжоу. Он прибыл с юга, из торгового дома семьи Стерлинг. Везут груз к резиденции Великого Герцога Севера, да увидели издалека зарево наших печей и решили завернуть.

Управляющий Чжоу сложил руки в приветственном жесте — вежливо, но без лишнего холопства, выказывая манеры человека, стоящего за спинами настоящих толстосумов. От Гарольда он уже успел узнать, что перед ним всего-навсего юный наследник рода Эберт, который, быть может, после восемнадцатилетия и получит баронский титул... вот только крошечное баронство против могущественного графского дома Стерлинг не значило ровно ничего.

— Молодой господин Аллен, ваш рудник процветает куда сильнее, чем старик предполагал, — изрек Чжоу, оборачиваясь и окидывая взглядом чадящие механизмы внизу. Его цепкий взгляд задержался на приемной воронке и охлаждающих трубах. — Подобные печи с автоматической выдачей металла доводилось видеть на юге. На рудниках нашей госпожи трудится целая артель новых мастеров, что только и делают, что возится с подобными диковинками. Паровые машины нагнетают воздух в горны, выдавая по четыре тонны чистейшего железа в сутки.

Он на мгновение замолк, переводя взгляд с воронки на трубы, а затем на целые горы готовых слитков, сложенных у складских навесов.

— Правда, на руднике госпожи рабочим приходится до седьмого пота дежурить у выпускных отверстий, тогда как у вас, молодой господин, весь процесс идет без человеческого вмешательства. Пожалуй, ваша установка будет покруче нашей.

Аллен проглотил последний кусок мяса.

— Новые мастера?

— Была тут на юге в последние годы одна сомнительная поросль, — охотно пояснил управляющий, а уголки его губ под седыми усами тронула легкая усмешка. — Не желают постигать Путь Меча, а вместо этого сутками копошатся в масле да шестеренках, изучают механику и выплавку. Лорды-аристократы смотрят на них с презрением, мол, ремесленничество — грязь под ногтями, недостойная благородных мужей. Зато наша госпожа в них верит: на ее рудниках их набралось уже добрых несколько сотен. Старик в этих новшествах не смыслит, знаю лишь одно: железа у госпожи с каждым годом становится все больше и больше.

— И кто же эта госпожа Лия?

— Лия Стерлинг. Нынешняя глава и владычица торгового дома Стерлинг. Ей потребовалось всего три года, чтобы прибрать к рукам треть всей железной торговли Южного Края.

Чжоу крутанулся на каблуках.

— И госпожа наказала мне: если в северных землях откроются новые залежи железной руды, глаз с них не спущать.

В этот момент из-за поворота показался начальник охраны каравана. Поверх потертого кожаного жилета на нем была надета тяжелая кольчуга, а на бедре висел широкий меч. Шагнув прямо к Аллену, он замер перед ним, глядя на юношу сверху вниз с едва скрываемым презрением.

— Управляющий Чжоу, чего ты распинаешься перед сопляком? — бросил он через плечо.

Лицо Чжоу мгновенно посуровело.

— Старина Вэй, перед нами законный наследник, что правит во Владение Эберт. Госпожа велела соблюдать правила приличия.

— Не надо тыкать мне в лицо именем госпожи, — перебил его Вэй. — Ты крутишься на Стерлингов ради монеты, а моя забота — обеспечить вам безопасную дорогу. Что до рудников... здесь законы просты: у кого кулак толще, тот и прав.

Он снова уставился на Аллена сверху вниз.

— Слушай сюда, пацан. Печи у тебя отменные, и руда богатая. Но вокруг тебя — одни калеки да старики, такую добычу не удержать. Предлагаю по-умному: печи остаются твоими, шахты тоже твоими, а всю охрану беру на себя. Ты поставляешь железо, я — людей, а барыш делим поровну.

Аллен поднял с колен электромагнитную пушку и в упор посмотрел на громилу.

— И где же твои люди?

Вэй ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы.

— Великий Герцог Севера увел на войну основные силы, так что теперь здесь шагу не ступить без дезертиров и наемников. Старина Вэй провел в боях не один десяток лет, и набрать пару дюжин отчаянных головорезов для меня раз плюнуть. Стоит тебе кивнуть, как к завтрашнему дню здесь будет целый отряд.

Аллен медленно поднялся на ноги.

— Ждать до завтра не придется.

Вэй опешил.

— Ты прав в одном, — продолжил Аллен, — людей у меня действительно почти нет.

На витках катушки ускорителя вспыхнул зловещий синий свет.

— Но я чертовски силен. Мне не нужна челядь.

Пародия на улыбку исчезла с лица наемника. Рука Вэя инстинктивно легла на рукоять, и широкий меч со скрежетом выскользнул из ножен наполовину. Аллен плавно нажал на спусковой крючок.

Пятнадцатиграммовая стальная пуля, сорвавшись с направляющих в режиме тройного веерного залпа, превратилась в размытую черту смерти. Вэй вместе со своим мечом в мгновение ока разлетелся на кровавые ошметки и мелкие осколки металла. Растеряв лишь ничтожную долю чудовищной кинетической энергии, раскаленные снаряды врезались в каменную скалу за спиной наемника, оставив три идеальных круглых отверстия метровой ширины и уходящих вглубь на добрые три метра.

Аллен мысленно хмыкнул: первый же выстрел с новыми боеприпасами оправдал самые смелые ожидания.

Управляющий Чжоу вжался спиной в металлический корпус автоматической линии, а его седая борода крупно дрожала. Черт возьми, да ведь этот Вэй был серебряным рыцарем на пороге ступени Золото! Он даже не успел высвободить свою боевую ауру, как от него не осталось и следа.

Аллен опустил ствол пушки, направляя его прямо на Чжоу.

— Есть еще желающие предложить мне свои услуги?

Губы старика беззвучно зашевелились, но из горла не вырвалось ни звука.

— И хватит разыгрывать перед со мной этот дешевый спектакль с добрым и злым следователем, — холодно бросил Аллен, глядя ему в глаза. — Я пощадил тебя лишь потому, что ты пока еще представляешь ценность.

Закинув электромагнитную пушку за спину, Аллен испытующе посмотрел на управляющего.

— Ты говорил, госпожа Лия велела тебе присматривать за северными рудниками?

Чжоу осторожно отошел от механизмов, ступая теперь куда более робко и осмотрительно.

— Именно так. В последние годы на юге бурно развивается промышленность, производство переживает настоящий бум. Спрос на железо в будущем взлетит до небес. Железо — это абсолютная валюта, которая никогда не упадет в цене. Контроль над рудниками означает безграничное богатство в грядущие дни.

— А у этой девчонки широкий кругозор.

— Госпожа всегда смотрит на несколько шагов вперед, — почтительно отозвался Чжоу.

Аллен кивнул.

— Раз ей нужны железорудные шахты, пусть явится сюда лично и потолкует со мной.

Управляющий нахмурился.

— Главный караван госпожи стоит всего в пятидесяти верстах отсюда. Если я немедленно отправлюсь в путь, то уже завтра утром она сможет прибыть для переговоров. — Он на мгновение замялся, словно собираясь с духом, и добавил с явной гордостью:— К тому же, рядом с госпожой неотступно следует личный Рыцарь Лунного Светоча.

— К тому же, рядом с госпожой неотступно следует личный Рыцарь Лунного Светоча.

— Свободен. Можешь ступать и передать это своей госпоже, — равнодушно обронил Аллен.

Чжоу поспешно развернулся и зашагал вниз по тропе. Проходя мимо кровавого месива, оставшегося от Вэя, он на секунду замер, после чего знаком приказал оставшимся телохранителям собрать останки. Аллен молча проводил взглядом удаляющуюся процессию.

Продавать кому-то чистейшее железо? И мысли быть не могло — у самого зияла брешь в девяносто девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч тонн.

Рыцарь Лунного Светоча, говоришь? Что ж, будет любопытно взглянуть на эту ступень силы.

Когда чужаки скрылись из виду, Аллен повернулся к старому вояке Гарольду:

— Что тебе известно о тех, кто носит звание Рыцарь Лунного Светоча?

Гарольд помрачнел, погружаясь в воспоминания.

— Много лет назад на поле брани мне довелось увидеть такого воина своими глазами. Рыцарь Лунного Светоча способен свободно парить в небесах... Говорят также, что их жизнь длится не менее двух веков. Больше мне ничего не ведомо, милорд.

Аллен мысленно присвистнул. Полет в воздухе, двухвековой предел жизни... Похоже, переход от ранга Золото к ступени Лунного Светоча — это не просто скачок силы, а истинная биологическая трансформация. Что ж, ему не терпелось поскорее воочию лицезреть это чудо и выведать все детали.

По идее, этакой субъект вполне способен выдержать пару попаданий из его детища.

Аллен бросил взгляд на висящую на поясе электромагнитную пушку и принялся расчетливо прикидывать: против столь серьезного противника придется использовать исключительно одиночный режим. Пятнадцатиграммовая стальная болванка, несущая один мегаджоуль кинетической энергии... Начальная скорость снаряда составит порядка одиннадцати с половиной километров в секунду. Это же выше второй космической скорости родной Земли!

Если этот мир представляет собой правильный шар, пуля, пожалуй, способна совершить полный оборот вокруг планеты и прилететь ему прямо в спину.

Обычные рыцари ранга Золото уже обладают развитой духовной энергией, а уж радиус чувств Рыцаря Лунного Светоча и вовсе должен простираться на многие мили. Если же выстрелить в него с расстояния всего в один метр... даже при том, что время реакции такого бойца исчисляется десятитысячными долями секунды, уклониться он не успеет.

Попадание гарантировано. Вот насчет летального исхода — тут гарантий нет.

Впрочем, будем действовать по обстановке. Завтра как раз подкинет новую возможность для усиления.

Комментарии