Ламар прислонился к барной стойке, лениво покачивая в руке бокал с виски. Его взгляд с нескрываемым интересом изучал молодого азиата, которого привел с собой Халифа. Кендрик был одет в пеструю рубашку с абстрактным принтом, а серебряная цепь на его шее тускло мерцала в приглушенном свете ламп.
— Слышал, ты написал главную тему для «Форсажа 7»? И даже затащил Халифу на фит?
Он намеренно растягивал слова, чеканя их с тем самым вайбом Западного побережья — расслабленным и тягучим.
Чэнь Чэн встретил его взгляд и, улыбнувшись, решил подыграть. Он притворно схватился за голову и с легким юношеским преувеличением воскликнул:
— Дэмн! Честно говоря, я и подумать не мог, что Халифа познакомит меня с самим Королем Западного побережья! Это огромная честь для меня.
Закончив фразу, он приложил ладонь к груди и сделал приветственный жест, выражая глубокое уважение. Уголки губ Ламара поползли вверх — реакция Чэнь Чэна ему явно пришлась по душе. Он поставил бокал и соприкоснулся кулаками с парнем.
В глубине души Чэнь Чэн был искренне благодарен Халифе. Тот оказался настоящим мужиком: не просто пообещал, а реально ввел его в свой круг. Ведь в этой индустрии полно тех, кто в лицо рассыпается в комплиментах, а за спиной готов перемывать тебе косточки часами. Особенно это касалось темнокожих исполнителей, которые по своей природе были весьма закрыты для чужаков.
Тот факт, что Чэнь Чэн так легко вписался, был результатом и его собственных усилий. Другой на его месте, оказавшись перед звездой такой величины, наверняка бы замялся, начал лебезить или вести себя скованно. Но Чэнь Чэн — нет. Он был непоколебимо уверен в своем будущем, а потому общался с ними как с равными, позволяя себе шутить и подкалывать. Добавьте к этому реальный талант — и вот уже «акулы» индустрии готовы принять его в свою стаю.
Они разговорились прямо у стойки. Темы менялись одна за другой — от музыки до баскетбола, и Чэнь Чэн в каждой чувствовал себя как рыба в воде. Зная о родстве Кендрика и Ника Янга, он как бы невзначай ввернул комплимент:
— Ник в последнее время за «Лейкерс» выдает отличную игру, одно удовольствие смотреть.
Это явно польстило Ламару. Когда же разговор зашел о том, кто заберет чемпионский перстень в этом году, они решили заключить пари. Ламар поставил на «Кавальерс», а Чэнь Чэн — на «Уорриорз».
Услышав, что парень выбрал «Воинов», Кендрик удивленно вскинул брови и понимающе усмехнулся. В его глазах это выглядело как попытка новичка задобрить его, выбрав сторону аутсайдера (как тогда казалось многим). Такая тонкая лесть ему льстила, и он еще больше проникся стилем общения Чэнь Чэна. Что бы ни задумал этот парень, Ламару было все равно — он был уверен, что победа в споре останется за ним.
Он качнул бокалом, заставив лед мелодично звякнуть о стекло.
— Парень, ты уверен, что хочешь ставить на «Уорриорз»? — Ламар подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Леброн вернулся с единственной целью — отомстить, и он это сделает.
Чэнь Чэн сделал неспешный глоток своей содовой. Он-то прекрасно знал, что в решающих матчах Кайри Ирвинг и Кевин Лав получат тяжелые травмы. Леброн останется один против целой армии, а в одиночку против банды Стефена Карри не выстоит даже Король.
— Баскетбол — командная игра. У «Воинов» химия в этом сезоне на голову выше.
Этот ответ вызвал у Ламара взрыв хохота, заставив нескольких гостей обернуться. Он с силой хлопнул Чэнь Чэна по плечу.
— А ты забавный! По рукам. Если «Кавальерс» выиграют — ты пишешь мне песню. — В глазах Кендрика промелькнул хитрый огонек. — А если проиграю я...
Он затянул паузу, прикидывая весомость ставки.
— Просто познакомь меня с Ником Янгом, — подхватил Чэнь Чэн.
Это был расчетливый ход. Чтобы расширить свое влияние, нужно обрастать связями в разных сферах. Сейчас он был для них «мелкой сошкой», никем. Пытаться навязаться кому-то самому — значит обречь себя на пренебрежительные взгляды. К тому же, в Америке культ спорта: если ты не увлекаешься чем-то атлетичным, тебя быстро запишут в «слабаки», а там и до презрения к твоей стране недалеко. Бейсбол и американский футбол он не переваривал, так что баскетбол был идеальным вариантом.
Ламар на секунду опешил, а затем расхохотался еще громче.
— По рукам! Но предупреждаю: Ник — парень непростой, с ним бывает тяжко.
Так, будучи каждый уверенным в своей победе, они скрепили пари. Довольный Кендрик по-хозяйски приобнял Чэнь Чэна за плечо и повел его сквозь толпу гостей. В залитой мерцающим светом гостиной люди извивались под оглушительные ритмы, а воздух был пропитан тяжелым коктейлем из дорогого алкоголя, терпких духов и чего-то еще, более специфического.
— Эй, народ, знакомьтесь! Это Чэн, новый бро Халифы, — зычно объявил Ламар, представляя парня группе оживленно беседующих людей.
Несколько человек, судя по виду — продюсеры, окинули его оценивающими взглядами. Кто-то поднял бокал, кто-то лишь холодно кивнул. Чэнь Чэн держал на лице безупречную улыбку, обмениваясь приветствиями. Он кожей чувствовал их любопытство: азиатское лицо в таком закрытом кругу всегда вызывало вопросы.
Вскоре к ним подвалил и сам Халифа с бокалом в руке. Было видно, что он уже изрядно «подшофе» — в голосе появилась гнусавость, но он все так же жарко хлопал Чэнь Чэна по спине, расписывая всем встречным, какую невероятную вещь они записали для «Форсажа».
Чэнь Чэн отвечал скромно, но его взгляд внимательно сканировал помещение. В углу на диванах стайка полуголых девиц заигрывала с мужчинами, одна из них бесцеремонно уселась на колени к какому-то продюсеру. У низкого столика кто-то со знанием дела сворачивал самокрутку, и характерный сладковатый запах начал заполнять пространство.
Постепенно в списке контактов Чэнь Чэна прибавилось несколько полезных имен, лишних людей он принципиально не добавлял. Он заметил, что Ламар и Халифа чувствовали себя в этой обстановке как рыбы в воде. Они уже вовсю болтали с двумя эффектными красотками в блестящих мини-платьях. Девушка с розовыми волосами смело положила руку на бицепс Ламара, а вторая начала стрелять глазками в сторону Чэнь Чэна.
— Чэн, расслабься, — прошептал ему на ухо Халифа, обдавая парами спиртного. — Наслаждайся ночью, чувак. — Он кивнул на девушку, не сводившую взгляда с парня. — Лина — моделька, и ей чертовски нравится твой голос.
Чэнь Чэн лишь вежливо улыбнулся, отпивая содовую. Музыка била по перепонкам, разноцветные лучи кромсали темноту. Он глянул на часы — почти одиннадцать вечера. Поставив стакан на стойку, он тронул за плечо увлеченных беседой звезд.
— Спасибо за приглашение, мужики, но мне пора. — Он повысил голос, чтобы его услышали сквозь грохот басов. — Профессор задал очень жесткое задание, завтра дедлайн, нужно успеть.
Ламар удивленно вскинул бровь, собираясь что-то возразить, но Халифа опередил его, хлопнув Чэнь Чэна по плечу:
— Слушай, тебе надо было в Беркли идти, в этом Торнтоне одни старые сухари собрались!
Видимо, Халифа недолюбливал Торнтон за его излишний академизм. Тем не менее, он вполне дружелюбно спросил:
— Тебя подбросить? Мой водитель свободен.
— Не стоит беспокоиться, я уже вызвал машину, скоро будет.
Чэнь Чэн обнялся с ними на прощание и вышел. Стоило ему покинуть особняк, как ночной прохладный ветер Лос-Анджелеса ударил в лицо, создавая резкий контраст с душным маревом вечеринки. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как мысли проясняются.
Когда машина тронулась, Чэнь Чэн откинулся на сиденье и прикрыл глаза. В ушах все еще стоял гул, перед глазами мелькали вспышки ламп и затуманенные взгляды, а в носу стоял приторный запах марихуаны. Он слегка опустил стекло, впуская в салон ночной воздух, чтобы выветрить этот тяжелый аромат.
Ему было плевать, как развлекаются другие, он не имел права их судить. Но он четко осознавал: если потерять самоконтроль, эта среда сожрет его и не подавится. Он не хотел, чтобы его будущее разъела эта атмосфера разложения. Кто-то назовет его занудой, но с такими людьми Чэнь Чэн и не собирался заводить близкую дружбу.

Комментарии

Загрузка...