Глава 2

Время шло, сменялись времена года — весна, лето, осень и зима пронеслись в мгновение ока, минуло еще пять кругов. Стояло знойное лето, солнце висело высоко в небе, и от палящих лучей казалось, будто человек очутился в самом сердце пламени. Пот ручьями катился вниз, смачивая кончики волос и застилая глаза Бан Юню.

Семилетний Бан Юнь неподвижно стоял в стойке мабу. На его детском лице струился пот, а в глазах читалась предельная сосредоточенность.

Когда Банг подобрал Бан Юня, он понятия не имел, сколько тому лет. Однако, сравнив его с фотографиями детей в сети, Банг решил, что мальчику исполнилось семь.

— Дедушка говорил, что можно будет пойти поиграть только после того, как отстоишь в мабу три часа... Но как же это утомительно!

Колени Бан Юня были слегка согнуты, ноги расставлены чуть шире плеч, кулаки сжаты обратным хватом и прижаты к талии, центр тяжести смещен вниз, а сам он намертво врос в землю.

Ощущая палящий зной, несколько ярких капель пота скатились по щеке от самого уха, вызывая у Бан Юня легкий зуд и доставляя немалый дискомфорт.

Бан Юнь зажмурился и скорчил рожицу, пытаясь унять это неприятное ощущение, но зуд, как назло, никак не проходил. Делать было нечего! Бан Юнь бросил косой взгляд по сторонам: угу, отлично, вокруг никого нет...

Следом произошло нечто поразительное: пояс на талии Бан Юня вдруг зашевелился и, словно живой, сам собой развязался.

— Хм-м... Дедушка велел никому, кроме него, не показывать мой хвост.

Бан Юнь внутренне торжествовал. Помыслив про себя, он протянул хвост к столу, где лежало полотенце, ловко подцепил его, подтянул к себе и легонько отер пот со лба, а затем с шеи, сразу почувствовав себя намного лучше.

Обычно во время стояния в мабу Банг строжайше запрещал Бан Юню использовать хвост для каких-либо сторонних дел. И дело было даже не в том, чтобы вытереть пот — нельзя было даже шевельнуться, хвост приходилось намертво обвивать вокруг талии. По словам Банга, стойка мабу служила не только прочным фундаментом для будущего пути боевых искусств, но и закаляла характер, приучая справляться с раздражением и одиночеством.

Однако Бан Юня это волновало мало. Ребенок есть ребенок: хотя мальчик и проявлял большой интерес к боевым искусствам, усидеть на месте его натура никак не позволяла. За это он уже много раз получал нагоняй от Банга. К слову, тренируя Бан Юня, Банг вел себя совсем не так, как с другими учениками. В обычное время дедушка был доброжелательным и мягким, но стоило начаться тренировкам Бан Юня, как он становился суровым и строгим. К счастью, Бан Юнь всегда находил управу: стоило ему разозлить Банга, как он начинал надувать губы, хлопать большими сияющими глазами и строить из себя невинную жертву. Стоило Бангу взглянуть на это, как всякое раздражение мгновенно улетучивалось, и злиться дальше он уже просто не мог.

Бан Юнь был тем еще егозой, вечно проказничал и ввязывался в неприятности. За последние годы маленькие обитатели леса вокруг боевой школы сильно пострадали от его проделок. Сначала Банг переживал, что Бан Юнь, уходя гулять в одиночку за его спиной, может угодить в какую-нибудь опасность. Но когда в прошлом году мальчик приволок домой тушу волка, Банг чуть не лишился дар речи. К счастью, Бан Юнь оказался цел и невредим, отделавшись лишь парой царапин. Этот случай сильно удивил Банга: пусть то был всего лишь тощий и слабый волчонок, который, пожалуй, и с крепкой дворовой собакой бы не справился, но ведь Бан Юню тогда едва исполнилось шесть лет! Боевая мощь, которую продемонстрировал столь юный ребенок, просто не укладывалась в голове!Именно тогда Банг и принял решение позволить Бан Юню начать постигать боевые искусства. Большинство учеников Банга приходили в боевой зал заниматься лишь в возрасте пятнадцати-семнадцати лет, когда их кости уже практически сформировались, из-за чего добиться значительных успехов было тяжело. С Бан Юнем всё было иначе: Банг с самого детства начал закладывать в него основы боевого пути и саму мысль об изучении боевых искусств. И действительно, Бан Юню это очень понравилось: хотя он всё это время занимался лишь базовыми тренировками вроде стойки на лошади, подходил он к ним всегда предельно серьёзно, если не считать того, что его хвост время от времени так и норовил подвигаться.

Стоял знойный летний день. Бан Юнь в одиночку стоял в дворике в стойке на лошади, а его хвост за спиной беспокойно извивался, то и дело вытирая пот или же осторожно подхватывая со стола стакан с ледяным фруктовым соком, чтобы сделать маленький глоток.

На улице было слишком жарко. Бан Юнь свернул хвостом веер-охапку, лежавший на столе, перехватил его сбоку и принялся вовсю обмахиваться, создавая прохладу. Вдруг в его глазах блеснул огонёк — в голову пришла отличная идея.

Бан Юнь ловко переменил способ свёртывания веера, бережно зажав кончиком хвоста самый край ручки. Немного изогнув хвост, он расположил веер под наклоном, а затем вытянул хвост строго вверх. Если приглядеться издалека, разве это не было похоже на настоящий вентилятор?

— Хе-хе, ну и гений же я!

Бан Юнь мысленно восхитился собственной сообразительностью, а затем запустил механизм на полную мощность: сначала медленно вращая по часовой стрелке, а потом постепенно ускоряясь. На протяжении всего времени он крепко сжимал конец ручки хвостом, не ослабляя хватку ни на секунду.

— Ух, как прохладно!

Позади послышался свист ветра, спина Бан Юня мгновенно ощутила приятную свежесть. Он невольно прищурил глаза, издав довольный стон, но внезапно почувствовал, как в носу защекотало.

— Ап... Апчхи!

Бан Юнь неожиданно громко чихнул, от неожиданности потерял равновесие и вздрогнул. Его ноги тут же подкосились, и он с глухим стуком рухнул на землю.

— Ой-ой! Моя попа! Тьфу ты, ссс...

Падение оказалось совершенно внезапным, и пятая точка Бан Юня вступила в тесный контакт с землёй. Стоило ему лишь слегка дотронуться до ушибленного места, как он судорожно втянул воздух: ссс, до чего же больно!

Однако на этом всё не закончилось. Веер, всё ещё зажатый в хвосте, по инерции взмыл высоко в воздух, а затем, падая обратно, угодил прямо в нос сидевшему и державшемуся за задницу Бан Юню.

— Ай-яй-яй, больно-больно-больно!

Нос Бан Юня пронзила острая боль, от которой он скривился и зажмурился, повторяя одно слово «больно» до тех пор, пока на глазах чуть не выступили слёзы. Впрочем, вспомнив, что он всё-таки мужчина, он сдержал слёзы усилием воли, с досадой потёр нос, кое-как поднялся на ноги и лениво отряхнул пыль с одежды.

— Какая невезуха, эх...

Бан Юнь тяжело вздыхал с горьким выражением лица, разминая затекшие руки и ноги, а также покачивая поясницей и плечами. По какой-то причине он вдруг почувствовал необычайную слабость во всём теле, и даже веки казались неподъёмно тяжёлыми.

— Ап... Апчхи!

Бан Юнь снова громко чихнул, так что сопля улетела далеко вперёд. Потерев покрасневший нос, он уныло пробормотал:

— Да что такое... Оказывается, я просто простудился.

Стояли самые жаркие дни лета, когда суточные перепады температур были особенно велики, и подхватить простуду не составляло труда, если потерять бдительность. И только благодаря необыкновенному телосложению Бан Юня он не заболел раньше с его-то непоседливым характером.

Тем не менее даже он не смог избежать участи заболеть после того, как в самый разгар жары обильно вспотел, а следом тут же подвергся интенсивному обдуву собственного хвоста-вентилятора.

Ослабевший и чувствующий себя совершенно опустошённым Бан Юнь растянулся на бамбуковом кресле во дворе, наугад взял со стола какую-то газету и набросил её себе на лицо.

— Чувствую, будто из меня всю душу вытрясли.

Именно так Бан Юнь ощущал себя в этот момент. Впервые в жизни никогда прежде не болевший мальчик познал прелести болезни.

Лениво развалившись в кресле с прищуренными глазами, он безвольно свесил руки по бокам, небрежно закинув левую ногу на правую. Газета на его лице служила маской, и спустя мгновение Бан Юнь погрузился в глубокий сон.