39. Путь Небес
Атмосфера в роскошной резиденции на горе Цзиньцзинь была тяжелой. Семьи троих пропавших во время прогулки молодых людей прислали своих представителей, чтобы ждать вестей.
Несмотря на тщательные поиски — гору Цзиньцзинь прочесали вдоль и поперек не один раз, — найти не удалось даже волоска. Молодой господин Чжэн погиб, барышне Сюй лишь чудом удалось уцелеть, а остальные до сих пор числились пропавшими без вести. Каждый понимал: живыми их вряд ли найдут.
Жуань Фэнсюань не хотел верить, что с его сестрой случилось непоправимое, и еще меньше осмеливался предположить, через что ей пришлось пройти. Впервые покинув дом, он столкнулся с такой бедой и был совершенно растерян; он даже не заметил, как перекосилась его шапка, и с отчаянием и подавленностью посмотрел на Бо Цзинхуаня.
Однако в этот раз его друг, который всегда казался всемогущим, тоже не знал, что делать. Лишь когда один из слуг тайно доложил ему новости, лицо Бо Цзинхуаня помрачнело. Он подошел к Жуань Фэнсюаню и сказал:
— В окрестностях горы Лунван нашли около десяти тел. Судя по описанию одежды, одно из них, похоже, принадлежит молодому господину Сюй.
Семьи Чжэн и Сюй тоже были здесь, и, услышав это, люди из рода Сюй сразу же побледнели.
Жуань Фэнсюаня будто ударило молнией. Белый как полотно, он вцепился в рукав друга и дрожащим голосом спросил:
— Нет... быть того не может...
Бо Цзинхуань с тяжелым сердцем промолчал.
— Я поеду на гору Лунван. Прошу кого-нибудь из семьи Сюй отправиться со мной на опознание.
Жуань Фэнсюань пребывал в полном беспамятстве и все твердил:
— Не может быть... Ну-ну не могла...
Внезапно в дом вбежал чиновник, едва переводя дыхание, и закричал:
— Докладываю маркизу! Господин Жуань... нашлась барышня Жуань!
Все застыли, устремив взгляды на чиновника. Жуань Фэнсюань остолбенел, а затем, обезумев от радости, бросился к нему и схватил за воротник:
— Что ты сказал? Она вернулась? Где она? Она жива?
Чиновник, которого трясли так, что у него помутилось в глазах, заикаясь, ответил:
— Нашли во время осмотра гор... Жива... В гостевом доме у подножия...
На горе Цзиньцзинь искали десятки раз и ничего не находили, а тут человек нашелся сам собой — поистине странное дело. Жуань Фэнсюань, не раздумывая ни о чем другом, был вне себя от счастья, узнав, что сестра в безопасности. Он оттолкнул чиновника, выбежал на улицу, приказал слугам подать коней и помчался в указанном направлении.
Однако Жуань Фэнсюань и представить не мог, что его милая и покладистая сестра полностью изменилась. Она была растрепанной, в разодранном платье, покрытая грязью, словно ее похоронили заживо. Если бы не портрет, по которому ее опознали, горные чиновники ни за что бы не поверили, что это она.
Хуже того: даже когда рядом никого не было, она продолжала кричать. Пот, смешиваясь с грязью, стекал по ее лицу, а в глазах застыл такой ужас, словно она видела призраков. Она забивалась в самый дальний угол кровати, крепко обнимая подушку, и дрожала от страха, стоило кому-то из близких или служанок приблизиться к ней.
Ее тело было цело, лекари не нашли никаких физических повреждений, но сама она стала истеричной и лишилась рассудка. Она не узнавала родных, всего боялась, кричала, что кругом призраки, и швыряла во все, до чего могла дотянуться. Вазы и чашки в комнате были разбиты, а сама она совершенно обезумела.
После нескольких безуспешных попыток успокоить сестру Жуань Фэнсюань был готов сдаться. Весь в поту, он пытался вытащить ее из глубины кровати:
— Ну-ну, что с тобой? Это же я, твой брат!
Девушка отчаянно сопротивлялась, и после нескольких попыток у нее перехватило дыхание, она почти потеряла сознание. Бо Цзинхуань тоже был потрясен увиденным и долго не мог прийти в себя.
Лишь когда эмоции Жуань Фэнсюаня достигли предела, он пришел в себя, оттащил друга, и они вышли на улицу для совещания. Никто не заметил, как слуга маркиза Вэйнина пристально наблюдал за Чжуцзюнь через приоткрытое окно, его взгляд был холодным и острым.
Вокруг воцарилась тишина. Девушка лежала на подушке, сбивчиво дыша, волосы закрывали ее лицо. Служанки осторожно прибирались, боясь издать хоть звук.
Су Сюань, конечно, не хотел, чтобы знатная девица притворялась безумной, но иного выхода не было. Тайна гробницы была слишком велика, а последствия — слишком серьезны. Если бы ее просто отправили домой, Павильон Утра и Вечера приложил бы все усилия, чтобы похитить и допросить ее, резиденция князя Ланъя не смогла бы вечно ее защищать, а сам Су Сюань не мог бы вечно находиться рядом.
План Е Тина хоть и казался странным, при детальном рассмотрении был эффективен: даже самый коварный враг не станет тратить силы на похищение сумасшедшей. Разумеется, при условии, что все поверят в ее помешательство. Чтобы убедительнее разыграть спектакль, Е Тин даже устроил Чжуцзюнь в приют для душевнобольных, где она несколько дней училась подражать их поведению.
Вернувшись, Жуань Цзиньян была бледной и рассеянной — она явно была сильно напугана. Су Сюань чуть было не предложил Е Тину отказаться от затеи, но их разговор развеял его сомнения.
Девушка прильнула к его кушетке, вспоминая увиденное, и, не в силах сдержать дрожь, сжала ладони:
— Мне так страшно... Все их презирают. Если я стану такой же, будет ли это...
Су Сюань не выдержал, взял ее за руку, и ее холодные пальцы сжали его сердце болью.
— Семья, которая любит тебя, не отступится. К тому же, это не продлится долго. Вернувшись в Ланъя, через год-другой ты сможешь изобразить выздоровление, сказав, что все забыла.
Она немного приободрилась и слабо улыбнулась. Су Сюань, полный сочувствия, должен был предупредить:
— Ну-ну, золото в гробнице слишком важно и связано с изменой знати. Мы даже не знаем, кто стоит за этим. Они обязательно будут следить из тени, пытаясь выведать все, что ты пережила. Как и советовал старший брат, не показывай слабину даже самым близким. Только заставив всех поверить в твое безумие, ты будешь в безопасности.
Скрывать правду даже от близких означало полное одиночество. Девушка опустила голову, ее тонкая шея выглядела беззащитной, словно у белого голубя. Су Сюань смягчился и добавил мягче:
— Это единственный способ безопасно вернуться домой. Я знаю, как это тяжело. Если ты боишься и не хочешь...
Девушка подняла глаза, в которых стояли слезы, и, слегка дрожа, перебила его:
— Когда я вернусь в Ланъя, ты придешь навестить меня?
Су Сюань замер, не успев ответить, как за дверью послышался кашель. Поняв, что Е Тин подает знак, Су Сюань помолчал мгновение, затем улыбнулся, крепче сжал ее руку и беззвучно шевельнул губами.
Глаза девушки засияли, словно в них отразились сны. Она улыбнулась сквозь слезы:
— Раз ты заплатил такую цену, чтобы спасти меня, я обязательно справлюсь.
Ее хрупкость вызывала жалость, а твердость — восхищение. Она достала из-за пазухи вещь — нефритовый браслет из гробницы. Белый как жир, с единственным ярко-красным пятнышком размером с глаз дракона, он выглядел необычно и дорого.
— Это браслет, который ты мне дал. След на нем похож на кровь, которой ты меня испачкал. Я вечно буду помнить тот момент. Пока он со мной, я ничего не боюсь.
Происшествие на горе Цзиньцзинь, в результате которого погибли два молодых господина и все сопровождавшие их слуги, а выжили лишь две барышни, было полно загадок. О барышне Сюй говорили мало, но Чжуцзюнь из рода Жуань постоянно оказывалась в центре слухов.
Эта Чжуцзюнь с момента приезда в Цзиньлин славилась своей красотой и мягким характером. Ее внезапное возвращение после долгого исчезновения в таком грязном виде казалось невероятным. Ходили слухи, что ее спас горный дух, другие говорили, что ее прятали злодеи, а третьи — что она увидела злых духов и потому сошла с ума.
Слухи росли, и даже император прислал приближенных, чтобы узнать о ее состоянии.
Громкое дело в Цзиньлине в итоге закрыли, списав на бандитов с горы Лунван, которые планировали похищение знатных особ, но, столкнувшись с молодыми господами, решили убить всех свидетелей. После землетрясения преступники якобы сбежали, а тела, найденные в крепости Баймэнь, стали железным доказательством.
Маркиз Вэйнин лично возглавил карательный отряд, зачистив бандитское логово, а предводители были убиты при попытке побега. Бо Цзинхуань сражался в первых рядах и проявил невероятную доблесть, завоевав признание при дворе, но это не могло унять его душевную боль и гнев.
Холодным осенним утром Жуань Фэнсюань с сестрой отправился в путь домой. Бо Цзинхуань с грустью провожал их у беседки, глядя, как удаляется процессия, пока она не скрылась за поворотом гор.
Через несколько дней из города тихо выехала еще одна легкая повозка. Небо было ясным и синим, тополя вдоль дороги пожелтели, и ветер шумел в листве. Кучер, старик, ехал не спеша. Маленькая хури сидела на облучке и играла с пшеничными стеблями.
Через час пути их догнали всадники. Они натянули поводья и громко спросили:
— Старик, не видел ли ты здесь молодого человека лет двадцати с мечом?
Кучер был стар, хури слишком мала, они промолчали. Вдруг полог повозки приподнялся, показался мужчина лет двадцати семи и ответил:
— Видел человека, похожего на того, кого вы ищете. Он поехал на юго-восток.
Всадники, даже не поблагодарив, развернули коней и ускакали.
Мужчина опустил полог и насмешливо посмотрел на сидящего напротив:
— Уже шестая группа. Все хотят прославиться за твой счет. После битвы в Цзиньлине тебе больше не видать покоя.
Напротив сидел Су Сюань, которого так усердно искали. Он немного прилег, так как затек от долгого сидения.
— Хорошо, что старший брат их обманул, иначе как бы я от них отбился.
Е Тин сложил узлы в сторону, бросил ему мягкую подушку и выглянул, чтобы попросить кучера остановиться на отдых.
Су Сюань усмехнулся:
— Старший брат, ты считаешь, что я сделан из тофу? Мои раны зажили на шесть-семь частей, ничего страшного. К тому времени, как мы будем так ехать, мы доберемся до Шаолиня как раз вовремя.
Повозка съехала с дороги в тень деревьев. Е Тин спрыгнул на землю, разминая плечи; прохладный ветер принес облегчение.
— Какая разница? Павильон Утра и Вечера понес тяжелые потери и даже не знает, кто их враг. Скоро они притихнут. Раз в цзянху спокойно, куда нам спешить?
Маленькая хури, увидев, что Е Тин вышел, украдкой приблизилась. Раньше Е Тин не подпускал ее к Су Сюаню, боясь, что она помешает его лечению, и даже запирал ее, из-за чего она боялась его еще больше. Су Сюань погладил ее по голове:
— А Ло, не устала? Хочешь отдохнуть в повозке?
Она покачала головой, и Су Сюань достал деревянный меч:
— Тогда найди ровное место и потренируй технику, которой я тебя учил.
Когда она ушла, Су Сюань заметил кузнечика, сплетенного из травы, поднял его и спросил:
— Старший брат, что лучше учить сначала: внутреннюю силу или технику меча?
Е Тин, наблюдавший за всем со стороны, холодно ответил:
— Учить ее? Ни то, ни другое не подходит.
Су Сюань пропустил его слова мимо ушей:
— Кажется, я в свое время учил их вместе. Так и буду учить.
Е Тин отпил из фляги:
— Даже не говоря о ее происхождении, у нее нет той жесткости, которая нужна для владения мечом. Слабый кролик никогда не станет тигром, это пустая трата сил.
Су Сюань беззаботно улыбнулся:
— Ничего страшного. По крайней мере, больше никто не посмеет ее обидеть.
— Во Дворце Чжэньян при приеме учеников смотрят прежде всего на силу духа, а потом на природные данные. Там никогда не жалеют слабых. Твое решение взять ее в ученицы не принесет добра ни тебе, ни ей. — Е Тин знал, что отговаривать бесполезно, и начал собирать камни и сухие ветки для очага. — Как хочешь, в крайнем случае, потом возьмешь еще несколько талантливых учеников.
У Су Сюаня было свое мнение:
— Я не хочу брать других учеников. Мне достаточно А Ло.
Е Тин развел огонь и занялся едой:
— Это невозможно. Старейшины вовсю готовят для тебя новых кандидатов.
Су Сюань прикрепил кузнечика к балке повозки:
— У тех новых учеников отличные данные и происхождение, им все равно, у кого учиться. А Ло с рождения была унижена. Если она станет старшей ученицей, на нее будут давить еще сильнее. Путь Небес забирает излишки, чтобы восполнить недостаток, а путь людей — отнимает у слабого, чтобы отдать сильному. Раз у меня есть сила, почему бы мне не восполнить слабость?
Е Тин на мгновение онемел и лишь спустя время сказал:
— Это Дао Небес, а мы лишь смертные. Сколько мы можем восполнить, даже если прольем всю кровь? Слабый всегда остается слабым, сильный — сильным. Когда твои силы иссякнут, что смогут вернуть тебе слабые? Только выбирая таланты и передавая мастерство из поколения в поколение, можно сохранить путь.
Су Сюань потянулся, не принимая его слова близко к сердцу:
— Я не жду никакой отдачи. К тому же, ты недооцениваешь А Ло. Она очень умна, не хуже других, просто привыкла к унижениям и боится людей. Когда вырастет — станет лучше.
Они остались при своем мнении. Вдруг маленькая хури, держа за спиной деревянный меч, прибежала, чтобы похвастаться добычей.
Су Сюань увидел, что она держит дикого кролика, и обрадовался:
— А Ло научилась ловить кроликов? Здорово! Сейчас и зажарим.
Глаза девочки сияли, она с восторгом протянула ему кролика. Су Сюань взвесил его в руке и бросил Е Тину:
— Давно не пробовал твоей стряпни, аж слюнки потекли.
На Пике Тяньду ели постную пищу, и молодым людям этого не хватало, поэтому они иногда втайне охотились на дичь. Наставники обычно закрывали на это глаза. Е Тин всегда был строг к себе, но готовил мастерски, а в специях знал толк, и все это — только ради Су Сюаня. Сейчас, под взглядами двух пар глаз, он усмехнулся: добычи было маловато, поэтому он пошел и поймал еще двух кроликов.
***
Авторская заметка:
Мини-сценка:
Е Тин: Твоя бестолковая ученица меня боится, у нее явно с головой не в порядке, не учи ее.
Су Сюань: Нет, А Ло очень умная. (Поворачивается к ученице): А Ло, жареный кролик вкусный?
А Ло (глаза сияют): Очень вкусный! Хочу есть его каждый день!
Су Сюань: А нравится ли тебе старший мастер, который умеет готовить мясо? Хочешь с ним пойти?
А Ло (мотает головой, обнимая ноги учителя): Нет, он воспользуется тем, что учителя нет, и бросит меня.
Су Сюань (гладит ее по голове, Е Тину): Старший брат, это проблема твоего характера.
Е Тин смотрит на них двоих и тяжело вздыхает.
Детишки — это нелегко, один за другим...

Комментарии

Загрузка...