«Дуанг!»
«Дуанг!»
На палубе корабля с фигурой собачьей головы Железный Молот вновь поднялся от раскалённого металла.
Ровная прежде палуба теперь превратилась в его личную кузницу.
На середине стояла переносная плавильная печь, пылающая ярко‐алым жаром; на решётке лежала стопка раскалённых до бела стальных пластин.
Железный Молот весь пылал гневом. Его правая рука, закованная в боевой кулак, обрушивала удар за ударом на расплавленный металл. Под его молотом стальная пластина меняла форму с каждым взмахом, постепенно вытягиваясь в очертания стройного клинка — будущего мяодао.
Да, сегодня его цель — ковать мяодао, древний клинок Поднебесной, «длинный меч» воинов. Пять футов длиной, из которых клинок — три фута и восемь цуней, рукоять — чуть больше фута. Название своё он получил за изящную, вытянутую форму.
Даже оказавшись в мире пиратов, Железный Молот не собирался забывать корни.
— Ух ты! — удивлённо присвистнул Драгон, стоявший рядом. — Ты что, решил превратить всю эту сталь в оружие?
— Тьфу на вас! — рявкнул Железный Молот, не прекращая работать. — Эти ублюдки меня кинули, вот я им покажу!
— Эй, я с тобой говорю! — не сдавался Драгон.
— Глаза у тебя есть, сам всё видишь, — бросил тот, не оборачиваясь.
Драгон, стоявший в стороне, с интересом наблюдал. Он уже понял: если эти стальные плиты, насыщенные свойствами морского камня, удастся перековать в оружие, получится настоящее чудо — смертоносное и неуязвимое.
Железный Молот прорычал, вытирая пот:
— Эти стальные плиты хоть и впитали прочность морского камня, остаются сталью. С помощью силы моего Фрукта Молота и искусства кузни я могу придавать им форму. Сам морской камень этого лишён: обработать его почти невозможно.
Он тяжело выдохнул и усмехнулся:
— Без преувеличения скажу — во всём мире никто, кроме меня, не способен сделать такую искрящуюся адскую штуку!
Он не хвастался зря. Морской камень ведь не металл, а минерал, непригодный к ковке; его можно лишь обрабатывать, причём только в мелких размерах — наростить шип, гвоздь, браслет. Чаще всего его встраивали в предметы — например, в кандалы, чтобы те подавляли силы дьявольских плодов.
Но сталь Железного Молота была иной: сама по себе сталь, но с прочностью и свойством морского камня. Её можно было закалить, перековать, совершенствуя вновь и вновь. Именно этим он и занимался сейчас.
«Дуанг!»
«Дуанг!»
— Проклятье! Железный Молот! Что ты творишь на моей палубе?! — разнёсся знакомый гулкий голос.
Капп поднялся на палубу и остолбенел: всё его судно превратилось в дымную кузницу. В мгновение он замахнулся, намереваясь лично выбросить кузнеца за борт, но Драгон успел перехватить его:
— Тс‐с! Стой, отец! —
Послышался треск: их силы столкнулись, две чёрные полосы прожгли настил, доски пошли трещинами.
— Драгон, чёрт тебя подери! Посмотри, что ты натворил! — взревел Капп.
Тот лишь развёл руками: похоже, его опять сделали крайним.
— Подожди минуту! — быстро сказал он. — Если Железный Молот справится, получившееся оружие будет сокрушительным!
Капп скрипнул зубами. Хоть и грубый боец, но суть дела понимал — перековка стали, наделённой свойствами морского камня, могла дать действительно легендарное оружие.
Так и вышло: в открытом море два военных корабля шли один за другим, а палубу первого неумолимо сотрясало ритмичное «дуанг... дуанг... дуанг...».
Никто не знал, сколько времени прошло, когда вдруг раздался клич:
— Готово! Закалка!
«Шш‐ш‐ш!»
Железный Молот погрузил раскалённый клинок в стоящую рядом бочку с водой.
Вода — не масло.
Обычные кузнецы выбирают масляную закалку, она мягче: охлаждает медленно, избавляя металл от растрескивания и деформации. Вода же — путь рискованный: быстрое охлаждение усиливает прочность и твёрдость, но малейшая ошибка — и клинок треснет.
Железный Молот не дрогнул. Взгляд спокоен, движения уверенные. Он был мастером клинков величайшего уровня в прошлой жизни и теперь действовал с безусловной верой в себя.
Вода зашипела, пар густыми клубами окутал всё вокруг. Красное свечение стали медленно угасло, уступая место холодному серебру.
Когда блеск потускнел, Железный Молот выхватил клинок. Даже необработанный, блестящий металл уже излучал непоколебимую силу.
Он провёл напильником по лезвию. Клинок не дрогнул.
— Прочно. Идеально ровно, — удовлетворённо кивнул он.
После грубой ковки настало время тонких штрихов: шлифовка, монтаж рукояти. Его руки двигались с поразительной скоростью. Меньше часа — и перед всеми предстал завершённый мяодао, творение мастера.
Так как клинок был выкован из готовой стали, поверхность получилась ровной и без узора. Рукоять — простой жёлтый латунный стержень, но в руках Железного Молота он выглядел утончённо. Сталь использовать для рукояти он не стал — мало ли какой дьявольско‐плодный пользователь её схватит и сам ослабнет. Ручку обмотал плотным паракордом — надёжно, удобно, не выскользнет.
Он оглядел творение и, не сдержав гордой улыбки, произнёс:
— Совершенство.
— Отдай! Дай опробовать! — вскрикнул кто‐то сзади.
Мелькнула тень, пронеслась мимо Каппа и Драгона — то был боцман Богарт, адъютант Каппа, истинный мечник.
Железный Молот усмехнулся и без раздумий метнул клинок — рукоять легла точно в руку Богарта. Сам он уже брался за дерево и остатки стали: делал ножны.
— Великолепный клинок! — прошептал Богарт, ощутив вес и баланс. Его пальцы ощутили вибрацию стальной души.
Для мечника такого уровня достаточно одного взгляда, чтобы определить: это хороший меч.
Клинок лёгок, остёр, без излишней вычурности — чистая гармония стали.
— Шух! —
Он взмахнул перед собой; воздух рассёкся — воздушный разрез унесся вперёд над морем.
— Лёгкость! — ахнул он. — Лезвие само ведёт мой удар, усиливает разрез — ощущение идеальной гладкости!
Затем глаза его вспыхнули азартом. Он закружился в вихре ударов, посыпались десятки разящих дуг, каждая ярче прежней. Наблюдавшие моряки онемели.
Богарт не унимался:
— Вооружение!
Чёрное сияние Вооружённого Хаки окутало его руку, потекло к клинку. Рукоять мгновенно почернела, но лезвие чёрным стало лишь частично — только кромка. По обуху побежала матовая серебристость.
Он растерянно взглянул на кузнеца:
— Железный Молот! Почему закалилось только лезвие?!
Тот даже не оторвал глаз от ножен:
— Ты, что, головой ударился? Ты врагам лезвием или обухом рубишь?
Он хмыкнул:
— Этот металл особый. Благодаря моей ковке кромка стала экстремально острой, зато обух я сделал толще, чтобы меч не ломался при столкновении. Если хочешь, чтобы вся сталь покрылась хаки, просто выжми из себя больше Хаки, покрой и обух.
Он обернулся и скривился:
— Хотя, по-моему, это уже маразм.
Богарт застыл с круглыми глазами. Возражений не оставалось.
Действительно — кто же рубит обухом?

Комментарии

Загрузка...