Полмесяца спустя.
На площади учебного лагеря Морской пехоты собрались все — от курсантов до высшего командования.
На трибуне стояли Верховный главнокомандующий Сора, адмирал Сэнгоку, главный инструктор Зефа, главный штабист Цуру и вице‐адмирал Гапп.
Внизу, выстроившись рядами, стояли выпускники первого потока учебного лагеря.
Среди них заметно не хватало трёх легендарных «монстров»: Драгон ушёл вместе с Гаппом в Маринфорд, а двое других выполняли задания за пределами базы.
Когда настал час, церемония началась.
Группы выпускников по очереди поднимались на трибуну — Сора вручал им знаки различия и объявлял новые звания.
Но лицо Железного Молота оставалось мрачным.
Когда‐то их отряд насчитывал ровно сто человек.
Сейчас вернулись только семьдесят семь. Из них семеро не завершили миссию.
Значит, по факту двадцать человек не вернулись вовсе.
— Железный Молот, — произнёс Сора громко и чётко, — успешно выполнил цель экзамена — в одиночку уничтожил пирата со ставкой в сто миллионов Белли.
По имени Верховного Главнокомандующего Морской Пехоты, присваиваю звание полковника!
Железный Молот шагнул вперёд.
Сора был в отличном расположении духа — на его поясе висел тот самый длинный меч, выкованный самим Молотом.
Но улыбаться герой не смог: он молча принял знак отличия, и даже Сора заметил, что юношу что‐то гложет.
— Железный Молот, — тихо сказал главнокомандующий, — этот океан жесток. А та Справедливость, которую мы символизируем, — тяжела.
Твои павшие товарищи отдали жизнь ради неё. Всё, что мы можем, — идти дальше, неся их память на плечах. Не позволим, чтобы их смерть оказалась напрасной.
Сора лично накинул на него белый плащ с символом СПРАВЕДЛИВОСТЬ — знак офицера среднего звена. Это была единственная офицерская мантия, вручённая сегодня.
Хотя выпускники элитного лагеря и считались лучшими из лучших, большинство получали звания младших офицеров; лишь немногие достигали уровня майора.
Все они пришли с просторов Четырёх морей, и звания впоследствии распределялись централизованно в штабе.
Когда‐то Железный Молот мечтал об этом плаще, завоеванном правом быть сильнейшим.
Но сейчас он чувствовал только тяжесть — не чести, а ответственности. Этот плащ был не наградой, а напоминанием: путь справедливости ослепительно бел, но запятнан кровью.
Сора ударил его по плечу:
— Носи Справедливость на сердце. И никогда не падай!
Молот отдал честь:
— Есть, господин Верховный Главнокомандующий!
Он уже собрался уйти со сцены, но Сора остановил его, повернувшись к толпе:
— А теперь, — сказал он с улыбкой, — слово предоставляется лучшему выпускнику этого года!
Молот застыл, непонимающе глядя на начальство.
Какого чёрта? Никто же не предупреждал!
Он перевёл взгляд на стоявшего рядом Зефу.
Тот улыбался самой наглой, самодовольной улыбкой, какую только можно вообразить.
Вот значит как — специально подставил!
— Ну что ты застыл? — усмехнулся Зефа. — Речь, давай!
Что ж... Как говорится, если сожгли мосты — идём прямо по пеплу.
Молот шагнул вперёд, занял место Соры, поправил микрофон, вытянулся и отдал честь.
Толпа ответила тем же, и лишь тогда он заговорил:
— Товарищи, командиры, доброе утро. Простите, что отниму у вас несколько минут, чтобы повторить истины, которые, возможно, вы и сами знаете.
Толпа заулыбалась.
Все слышали подобные речи: одни и те же благие слова, повторённые сотни раз, пока в ушах не звенит от скуки.
Молот продолжил:
— Честно говоря, я только что узнал, что должен выступать. Клянусь, Зефа‐сенсей ни словом об этом не обмолвился.
Площадка взорвалась смехом.
Лицо Соры стало угольно‐чёрным. Он метнул убийственный взгляд на Зефу.
Тот тут же замолк, хотя уголки рта всё ещё дёргались от сдерживаемого хохота.
— Но раз уж я здесь, — голос Молота внезапно стал серьёзным, — значит, должен сказать хоть что‐нибудь по делу.
Тишина вернулась.
— За время морской практики я увидел настоящий океан. Её хаос. Страдания людей. Безумие пиратов.
И я понял, что значит быть морским пехотинцем: носить Справедливость, защищать Справедливость, вершить и отстаивать её.
— Морская Пехота создана ради слабых. Когда мы исполняем долг, кто‐то получает шанс выжить. А если мы предаём Справедливость, те, кто мог жить, погибают.
Вот зачем мы нужны. Наш долг в том, чтобы люди могли дышать свободно. Каждый наш поступок — доказательство смысла существования флота.
— Кто‐то скажет, что я просто повторяю заученные фразы. Но нет.
Когда я спас ту девочку — я чувствовал гордость.
А когда из нашей сотни осталось лишь семь десятков, сердце моё стало тяжёлым.
— Главнокомандующий Сора сказал только что: море жестоко, а Справедливость тяжела.
Павшие товарищи пали ради неё, и всё, что остаётся нам, — идти вперёд, не роняя их имён.
Сора слушал, глядя прямо в юношу. Его осанка выпрямилась — он отдавал честь не званию, а человеку.
Площадь притихла.
Каждое слово Молота било, как кувалда, — не по ушам, а прямо в сердца присутствующих.
— Мы слабы поодиночке. Поэтому существует этот штаб — Маринфорд. Поэтому есть Элитный учебный лагерь, созданный под началом Зефы‐сенсея.
Чтобы объединить нашу силу и стать тем мечом, который рассечёт тьму над морем.
— Вот что такое наше предназначение. Такова цель Морской Пехоты: наследовать волю предшественников, идти вперёд вопреки тяжести, очистить моря от мрака и вернуть этому океану свет.
— Хорошо сказано! — воскликнул Сора, не дожидаясь микрофона.
Речь, родившаяся на ходу, оказалась сильнее, чем любая подготовленная заранее.
Командиры тоже перестали сдерживаться: площадь наполнилась криками одобрения и громом аплодисментов.
Курсанты стояли, хлопая до боли в ладонях.
Они знали, ради чего тренировались — чтобы стать сильнее и очистить море от зла.
— Эй, Зефа, — Гапп усмехнулся, хлопнув учителя по плечу. — Парень говорит как настоящий моряк. Может, отпустишь его ко мне на корабль?
Зефа развернулся, глядя таким убийственным взглядом, что тот сразу захохотал.
— Железный Молот — мой курсант! И никому я его не отдам!
Попросите добавить книгу на полку, оставить комментарий или лайк — поддержите автора!

Комментарии

Загрузка...