Месяц спустя.
Работы по восстановлению Конохи шли напряжённо и упорядоченно.
Руины расчищались, на их месте вырастали новые здания; в воздухе витал запах пыли и древесных опилок. Несмотря на то что деревня всё ещё несла на себе шрамы войны, здесь уже ощущалось дыхание «надежды».
Однако в кабинете Хокаге раздался яростный, сотрясающий землю рёв.
— Да вы шутите! Почему для утверждения бюджета нужно ставить три печати?! А это что? Заявка на ремонт туалетов в Академии Ниндзя? Неужели я должна этим заниматься?! Шизуне!
Новоназначенная Пятая Хокаге, легендарная Саннин, Цунаде, вцепилась в свои золотистые волосы, сходя с ума над горами документов.
Её легендарное медицинское ниндзюцу, очевидно, не могло исцелить её собственное душевное истощение.
— Госпожа Цунаде, пожалуйста, успокойтесь! — Шизуне, прижимая к себе Тонтон, суетливо поднесла чашку чая. — Это рабочие процессы, оставленные предыдущим Хокаге, их пока нельзя менять...
— Сарутоби-сенсей, должно быть, умер именно от этих бумажек! — Цунаде с грохотом опустилась в кресло и раздражённо застучала по столу. — Если бы я знала, что будет столько мороки, лучше бы я проиграла всё до трусов в казино на улице Танзака!
Несмотря на ворчание, она взяла один из документов и бегло просмотрела его, но её брови тут же гневно сошлись на переносице.
Это было официальное письмо из Деревни Скрытого Песка. Содержание сводилось к подобострастным извинениям и обещаниям выплатить компенсацию за войну. Однако в нём лишь вскользь упоминалось текущее состояние их джинчурики — Гаары: «Состояние стабильно, угроза потери контроля отсутствует».
Пальцы Цунаде начали мерно постукивать по имени «Чэн Сяоюй».
От Джирайи не было никаких вестей — будто этот человек возник из ниоткуда.
А Данзо, этот старый лис, и вовсе хранил загадочное молчание; на любой вопрос он лишь отмахивался пустыми фразами вроде «всё ради Конохи».
Существо, способное извлечь «зло» из тела джинчурики?
Как выдающийся медик-ниндзя, Цунаде понимала это лучше кого бы то ни было: насколько это абсурдно и насколько это пугающе. Это уже выходило за рамки обычного ниндзюцу.
Это были... методы, подвластные лишь богам.
«Тук-тук-тук».
Стук в дверь прервал её раздумья.
— Войди.
В кабинет вошёл Какаши, всё с тем же ленивым видом.
— Госпожа Хокаге.
— Что тебе нужно? — раздражённо спросила Цунаде.
— У седьмой команды новое задание?
— Нет! — Цунаде швырнула документ на стол. — Если есть лишнее время, лучше иди помоги с перекладыванием кирпичей! Деревне сейчас больше всего не хватает рабочих рук!
Какаши: «...»
Ему показалось, что эта Хокаге может оказаться куда более сложным противником, чем взбесившийся джинчурики.
...
Страна Дождя. Здесь вечно шли дожди.
На вершине высокой стальной башни мужчина с Риннеганом взирал на город, утопающий в водяной пелене. Позади него неподвижно замерла голограмма.
— Пейн, план по извлечению Однохвостого провалился, — голос голограммы был лишён эмоций. Это был человек в маске-вихре.
— Знаю, — голос Пейна был столь же холодным. — Мусор из Скрытого Песка и эгоизм Орочимару... это был ожидаемый результат.
— Нет, вмешался непредвиденный фактор, — поправил человек в маске. — Человек по имени Чэн Сяоюй вмешался в процесс. Согласно разведданным Зецу, он каким-то неизвестным способом извлёк негативную энергию Шукаку, но джинчурики выжил.
В безжизненных глазах Пейна с Риннеганом впервые промелькнуло подобие интереса.
— Джинчурики выжил?
— Именно так. Более того, он заявил, что право собственности на Однохвостого теперь принадлежит ему, — в голосе человека в маске послышалась тень азарта. — Это куда более дерзко, чем план нашей «Акацуки».
— Страдания мира не изменятся от появления одного-единственного человека, — бесстрастно произнёс Пейн. — Продолжайте план. Отправьте Итачи и Кисаме в Коноху. Девятихвостому тоже пора проявить себя.
— Понял, — голограмма мигнула и исчезла.
Дождь стал ещё сильнее.
...
У ворот Конохи кипела жизнь.
Радость от восстановления деревни и иллюзия мира заставили людей на время забыть о недавней боли.
В лавке с закусками Асума и Куренай наслаждались редким послеполуденным чаепитием.
— Кстати, этот Какаши в последнее время, кажется, совсем бездельничает, — пробормотал Асума, затягиваясь сигаретой.
— Похоже, госпожа Цунаде ещё не решила, как распорядиться их Седьмым отрядом, — Юхи Куренай улыбнулась и уже хотела что-то добавить, но её взгляд невольно замер на углу улицы.
Там внезапно возникли две фигуры.
Они были облачены в одинаковые плащи с чёрным фоном и красными облаками, а их лица скрывали конусообразные шляпы, украшенные ветряными колокольчиками.
Этот наряд совершенно не вязался с мирной обстановкой вокруг, источая тревожное, опасное предчувствие.
Улыбка Асумы застыла. Он поставил чашку с чаем, и его взгляд мгновенно стал острым.
— Куренай.
— Угу.
Не тратя слов, оба одновременно поднялись и бесшумно двинулись следом.
В то же самое время Хатаке Какаши, обучавший Наруто технике хождения по воде, резко вскинул голову.
Его Шаринган, скрытый протектором, внезапно отозвался резкой болью.
Эта знакомая, вызывающая тошноту чакра...
Он посмотрел в сторону деревни, и его лицо стало серьёзным как никогда.
— Наруто! Прекращай тренировку!
— А? Почему, Какаши-сенсей! Я же почти...
Не успел Наруто договорить свою жалобу, как фигура Какаши превратилась в размытую тень и исчезла с места.
Надвигалась буря.
По улицам Конохи текли потоки людей, несущие в себе спокойствие после пережитогоly бедствия. Однако это спокойствие было подобно тонкому льду — хрупкое и ненадежное.
Асума и Куренай, один за другим, на некотором расстоянии следовали за этими зловещими фигурами.
Они не переговаривались: многолетняя слаженность позволяла им понимать друг друга лишь по взгляду и шагу.
Проживающие здесь люди ничего не замечали, продолжая хлопотать над восстановлением своих домов и радуясь надежде, которую принес новый Хокаге.
В конце концов, двое остановились у уединенного берега реки.
— Похоже, нас обнаружили, Итачи-сан, — заговорил высокий мужчина с огромным мечом, обмотанным бинтами; его голос был хриплым и полным возбуждения, словно акула почуяла запах крови.
Второй, более худощавый, медленно поднял голову. Тень от шляпы спала, открывая изящное, но холодное лицо.
Глубокие носогубные складки, глаза, спокойные, как гладь древнего колодца, но под этим спокойствием скрывалась тьма, способная поглотить всё.
Учиха Итачи.
Зрачки Асумы сузились, и окурок, зажатый в зубах, упал на землю. Он инстинктивно прикрыл Куренай собой.
— Сарутоби Асума, Юхи Куренай, — голос Итачи был совершенно бесстрастным, — давно не виделись.
— Учиха Итачи... — сквозь зубы выцедил Асума это имя, его руки уже сжимали чакра-ножи на поясе. — Ты, предатель, зачем вернулся!
— Мы пришли не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, — мужчина рядом с Итачи — Хошигаки Кисаме — оскалил рот, полный острых зубов, и жутко усмехнулся. — Мы пришли за кое-чем.
— За чем? — Куренай нахмурилась, её руки уже незаметно сложили печати.
Взгляд Кисаме прошел сквозь них, устремившись к скале Хокаге вдали, словно он мог пронзить камень и увидеть того шумного мальчишку в оранжевом. — Легендарный Девятихвостый... должен быть именно здесь.
Не успели слова затихнуть, как Асума и Куренай одновременно бросились в атаку!
— Стихия Огня: Горящее Облако Пепла!
— Демоническая Иллюзия: Смертельное Древесное Связывание!
В мгновение ока раскаленный пепел, смешанный со смертоносными искрами, накрыл их подобно густому туману. В то же время из-под ног Итачи вырвалось гигантское дерево, чьи ветви, словно питоны, устремились вверх, чтобы схватить их!
Столкнувшись с совместной атакой элитных джонинов, Итачи даже не шелохнулся.
— Слишком наивно, — прорычал Кисаме и с силой вонзил свой меч Самехада в землю.
— Стихия Воды: Взрывная Водяная Волна!
Бум!
Невообразимый объем воды возник из ниоткуда, подобно цунами мгновенно поглощая огонь Асумы, а вместе с ним и иллюзию Куренай, разрывая её в клочья мощным потоком чакры. Иллюзия была разрушена; Куренай издала глухой стон, и на уголке её рта выступила кровь.
— Куренай! — Асума пришел в ужас, видя, как огромная волна вот-вот обрушится на них.
Но именно в этот миг перед ними, словно призрак, возникла белая фигура.
— Стихия Воды: Стена Воды!
Тоже стихия воды, но воздвигнутая незнакомцем круглая стена была подобна монолитной крепости, она намертво остановила «Взрывную Водяную Волну» Кисаме! Брызги разлетелись во все стороны, на мгновение отразив радугу в лучах солнца.
— Неужели я опоздал... — голос Какаши был слегка прерывистым; протектор был сдвинут вверх, обнажая его единственный глаз с тремя томоэ Шарингана, который теперь мертвой хваткой замер на двух фигурах по ту сторону реки.
— О? Разве это не Копирующий ниндзя Хатаке Какаши? Твой Шаринган всё такой же обуза. — Кисаме закинул Самехаду на плечо, и бинты на лезвии меча, казалось, слегка зашевелились от возбуждения.
Какаши не обратил внимания на провокацию Кисаме, его взгляд был полностью прикован к Итачи. Бывший подчинённый, гений Анбу, а ныне — нукэнин S-ранга. На том лице нельзя было найти ни капли прежних чувств.
— Итачи, — голос Какаши звучал низко, — ваша цель — Наруто, верно?
Итачи наконец посмотрел на него прямо, и в его спокойных глазах медленно начали вращаться три томоэ.
— Старший Какаши, вы всё так же проницательны.
— Я не позволю вам достичь своей цели.
— И это всё, что ты можешь? — Кисаме презрительно усмехнулся, собираясь выйти вперёд.
— Кисаме, назад, — спокойно приказал Итачи. — Здесь я справлюсь сам.
Он смотрел на Какаши, и его тон был подобен констатации факта: — В одиночку тебе меня не победить.
— Это ещё не точно! — Какаши стремительно начал складывать печати.
Однако скорость складывания печатей у Итачи была ещё выше!
— Стихия Воды: Снаряд Водяного Дракона!
Оба почти одновременно завершили это высокоуровневое ниндзюцу. Два огромных водяных дракона с рёвом вырвались из поверхности воды, яростно вгрызаясь и сталкиваясь в воздухе, пока наконец не превратились в сплошной водяной туман.
«Неужели он может копировать до такой степени...» — Кисаме был слегка удивлён.
— Нет. — В глазах Итачи три томоэ внезапно соединились, превратившись в невиданный ранее зловещий узор в виде треугольного пропеллера.
— Это не копирование, Какаши. Сейчас я покажу тебе истинную силу этих глаз.
Мангекьё Шаринган!
Сердце Какаши словно пропустило удар, и первобытный ужас, исходящий из самой глубины души, сковал его.
Он знал, что это такое, и знал, что это означает.
— Скорее закройте глаза! Не смотрите в его глаза! — изо всех сил крикнул Какаши Асуме и Куренай, стоявшей позади него.
Но было уже поздно.
Для Итачи одного мгновения было достаточно.
— Цукуёми.
Взгляд Какаши на одну миллионную долю секунды столкнулся с этими жуткими зрачками.
В тот же миг мир закружился в безумном танце.
Всё вокруг исчезло, мир превратился в кроваво-красное небо и угольно-чёрную землю.
Привязанный к кресту Какаши смотрел на другого Итачи Учиху, который, держа длинный клинок, медленно приближался к нему.
— В этом мире временем, пространством и массой повелеваю я, — голос Итачи эхом разносился по всему кровавому пространству.
— Следующие семьдесят два часа я буду непрерывно пронзать твоё тело этим мечом.
*Пш-ш-ик.*
Холодное лезвие без малейшего сопротивния вошло в живот, и невыносимая боль, подобно электрическому разряду, пронзила всё тело. Какаши хотел закричать, но не мог издать ни звука.
Один удар, второй, третий...
Бесконечная пытка, бесконечная мука. В мире Цукуёми время растягивалось до бесконечности, и каждая секунда казалась вечностью.
А в реальном мире прошла всего лишь одна секунда.
*Шлёп.*
Какаши рухнул на землю, его тело сотрясалось в конвульсиях, изо рта шла пена — его разум был полностью разрушен.
— Какаши! — Асума и Куренай были в ужасе.
— Всё кончено, — Кисаме, неся Самехаду, с оскалом направился к трём упавшим бойцам. — Теперь можно забирать Девятихвостого, господин Итачи?
Итачи не ответил, он лишь молча смотрел на павшего Какаши, и в его взгляде промелькнула мимолётная сложность, незаметная для окружающих.
— Похоже, ты сотворил нечто ужасное с моими милыми младшими товарищами!
Голос, полный гнева и одновременно какой-то беззаботности, обрушился с небес.
Кисаме резко вскинул голову и увидел лишь зелёную фигуру, которая на скорости, превышающей предел человеческого зрения, стремительно падала сверху. Громкий, полный юношеской энергии крик сотряс берега реки!
— Вихрь Конохи!
*Бум!* — именно так.
Кисаме даже не успел среагировать, лишь инстинктивно выставил Самехаду для блока, но его самого подхватила непреодолимая мощь и отшвырнула прочь. Он прочертил длинную борозду по воде и врезался в лес на противоположном берегу.
Пришедший был одет в зелёный обтягивающий костюм; с причёской «арбузная голова» и густыми бровями — это был гордый «Голубой зверь Конохи», Майт Гай.
— Какаши! Асума! Куренай! Вы в порядке?! — Гай в мгновение ока оказался рядом с ними, и, увидев жалкое состояние Какаши, пришёл в ярость.
В лесу Кисаме, пошатываясь, поднялся, вытирая кровь с губ; его глаза горели жаждой битвы: — Интересный тип... Использовал всего лишь тайдзюцу, чтобы...
— Кисаме, уходим, — раздался голос Итачи.
— Что? Господин Итачи? Девятихвостый же прямо перед нами!
— Шум слишком большой, скоро прибудут подкрепления, — Итачи повернулся, и тень от его козырька снова скрыла лицо. — Наша цель не война. К тому же... то, что нужно было подтвердить, уже подтверждено.
Он в последний раз взглянул на Какаши, которого поддержал Гай, и его фигура постепенно растворилась в тенях, исчезая из виду.
Кисаме недовольно цокнул языком и последовал за ним.
Кризис, способный перевернуть Коноху, временно завершился неожиданным появлением Майто Гая. Но на душе у него было необычайно тяжело. Глядя на Какаши, чей дух был почти сломлен, глядя на Асму и Куренай, застывших в страхе, он понимал: это лишь начало.
Буря только начинается.
***
Леса за пределами деревни Скрытого Листа. Лунный свет был холодным.
Две фигуры, словно призраки, возникли из искаженного воздуха — это были только что вырвавшиеся из боя Учиха Итачи и Хошигаки Кисаме.
— Тц, как же бесит, — Кисаме закинул на плечо свой огромный меч Самехада. Бинты на рукояти, словно чувствуя настроение хозяина, беспокойно зашевелились. — Еще немного, и мы бы схватили Девятихвостого, но этот тип с густыми бровями всё испортил. Господин Итачи, почему мы отступаем? Со мной и с вами...
— Подкрепление уже близко, среди них наверняка будет Джирайя, — голос Итачи был ровным, лишенным эмоций. — Наша цель не полномасштабная война с Конохой.
— Джирайя... это и правда может быть хлопотно, — Кисаме оскалился, его острые зубы сверкнули в лунном свете. — Впрочем, этот ниндзя-тайдзюцу по имени Майто Гай... действительно интересен. Он смог одним ударом ноги...
Его слова оборвались. Оба одновременно уставились на огромное дерево неподалеку.
Под деревом, прислонившись к стволу, сидела фигура. В руке он держал маленькую ветку, скучающе рисуя круги на земле. На нем была повседневная одежда, совершенно не подходящая для этого мира — казалось, он не в опасном мире шиноби, а на прогулке в парке.
Услышав шум, он медленно поднял голову, открывая спокойное и красивое лицо.
— Наконец-то пришли, — Чэн Сяоюй выпрямился, небрежно бросил ветку и отряхнул руки от пыли. — Вы двое... опоздали чуть дольше, чем я ожидал.
В единственном глазу Кисаме мгновенно вспыхнули настороженность и жажда убийства. Он чувствовал: в этом человеке не было ни малейшего колебания чакры, он был точно таким же обычным человеком. Но тот, кто смог бесшумно появиться здесь и ждать их, никак не мог быть обычным.
— Кто ты? — хрипло спросил Кисаме, крепче сжав Самехаду.
— Чэн Сяоюй, — ответил за него Итачи. В его безмятежных глазах Шарингана три томоэ медленно вращались, намертво зафиксировав цель. — О тебе упоминалось в разведданных организации. Человек, который извлек Однохвостого, но сохранил жизнь джинчурики.
— О? Так моя слава докатилась и до вас? — Чэн Сяоюй усмехнулся, и в этой улыбке сквозила ирония. — Что ж, отлично, не придется представляться.
Его взгляд скользнул по их характерным плащам с красными облаками на черном фоне и остановился на лице Итачи.
— Учиха Итачи и... Хошигаки Кисаме. Члены «Акацуки», специализирующиеся на сборе хвостатых зверей, верно?
Лицо Кисаме окончательно помрачнело. Собеседник не просто знал их личности — он в деталях понимал цели организации.
— Похоже, ты здесь не случайно, — Итачи сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. — Зачем ты ждешь нас здесь? Какова твоя цель?
— Цель? — Чэн Сяоюй поднял указательный палец и слегка покачал им. — Нельзя сказать «цель»... скорее, это будет «уведомление».
— Право собственности на Однохвостого теперь принадлежит мне. Другими хвостатыми зверями, которыми вы владеете, я тоже заинтересован. Поэтому пришел специально, чтобы сообщить: с сегодняшнего дня ваша деятельность по охоте на зверей... закрывается по моему единоличному решению.
Воздух в этот миг словно застыл.
Кисаме сначала оцепенел, но затем разразился диким, безумным хохотом.
— Ха-ха-ха-ха! Слышал, господин Итачи?! Что этот малец несет?! Он один собирается остановить планы «Акацуки»?! — В его смехе сквозили презрение и жестокость. — Пацан, ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Невежество может стоить жизни!
— Обычно я называю это уверенностью, — Чэн Сяоюй пожал плечами, совершенно не принимая угрозу всерьез.
Как только слова сорвались с его губ, Кисаме рванулся вперед!
Его фигура промелькнула подобно синей молнии; огромная Самехада с ревом, разрывающим воздух, обрушилась сверху вниз прямо на макушку Чэн Сяоюя!
Он хотел самым прямым и жестоким способом разрубить этого дерзкого безумца, не знающего границ, вместе с его самоуверенностью пополам!
— Умри!
Перед лицом этой сокрушительной атаки Чэн Сяоюй даже не отступил.
Он лишь поднял правую руку.
Ни печатей, ни взрыва чакры.
В тот миг, когда клинки, покрытые зазубринами и способные крошить железо словно глину, должны были коснуться его лба, он разжал пальцы и крепко схватил Самехаду за лезвие.
Дзынь —!
Гулкий удар, подобный звону колокола, эхом разнесся по безмолвным горным лесам.
Улыбка Кисаме застыла на лице.
Его удар, способный раскалывать горы, был обыденно, одной рукой, перехвачен противником.
Эта рука казалась самыми крепкими тисками в мире: как бы он ни старался, Самехада не сдвинулась ни на миллиметр.
Но еще больше его ужаснуло то, что его гордое оружие — живой меч Самехада — сейчас издавало мелкую, похожую на жалобный стон, дрожь.
Она... боится?
— Сила немалая, — оценил Чэн Сяоюй, слегка сжав пальцы.
Хрусть!
Раздался резкий звук: на твердом лезвии от его хватки проступили отчетливые трещины.
— Но одной грубой силы недостаточно.
Зрачки Кисаме сузились, он инстинктивно попытался отдернуть меч, но почувствовал, что из руки противника исходит непреодолимая сила.
Чэн Сяоюй совершил мощный круговой замах, и массивное тело Кисаме было буквально отброшено прочь; проломив несколько деревьев, он лишь беспорядочно замер.
Очевидно, их уровни — или, вернее сказать, характеристики — находились на совершенно разных плоскостях.
— Кха... — Кисаме с трудом поднялся. Рука, державшая меч, онемела. В его взгляде, направленном на Чэн Сяоюя, больше не было пренебрежения — лишь глубокий ужас и... азарт.
— Интересно... как же интересно! — Он облизнул губы, и его кровожадная натура пробудилась в полной мере.
С самого начала Итачи стоял на месте, не шелохнувшись.
Но его Шаринган отчетливо запечатлел всё произошедшее.
Ни всплеска тайдзюцу, ни следов циркуляции чакры. Чистая, непостижимая, абсолютная мощь.
Что же это за существо?
— Учиха Итачи, — Чэн Сяоюй разжал руку, словно совершил лишь незначительное дело. — Твои глаза особенные, но лучше не используй их на мне.
Брови Итачи едва заметно дрогнули.
— Этот фокус с затаскиванием в темную комнату и трехдневными пытками ножом — бесполезен против меня, — безразлично произнес Чэн Сяоюй. — Слишком скучно. Я проходил через подобное еще на первом уровне.
Всего одна фраза заставила ледяное лицо Итачи, не знавшее перемен тысячи лет, впервые проявить четкую эмоцию — шок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...