— Какое ещё «обсуждение», чёрт возьми!
Эти четыре слова, словно четыре невидимые пощёчины, хлестко ударили по лицу каждого присутствующего.
Воздух в это мгновение словно застыл.
Ветер стих, птицы умолкли, даже прерывистое дыхание шиноби будто перехватило невидимой рукой, заставив его оборваться.
Мертвая тишина.
Тишина, которая душила сильнее, чем при встрече с Хвостатым зверем.
Если до этого сила, проявленная Чэн Сяоюем, была подобна небесному гневу божества, то сейчас он демонстрировал самое обнажённое и дерзкое пренебрежение ко всей земной власти.
Это был Шимура Данзо.
«Корень» Конохи, тьма, блуждающая под солнечным светом; коварный стратег, заставляющий даже Третьего Хокаге испытывать трудности; существо, от одного имени которого у элиты АНБУ сжималось сердце.
Никогда еще никто не смел говорить с ним подобным тоном.
Это уже не было вызовом — это было сокрушительное унижение: его лицо, вместе со всем, что оно собой представляло, втаптывали в грязь и безжалостно давили подошвой.
Зрачок в единственном глазу Какаши сузился до предела.
Он подсознательно хотел что-то предпринять, чтобы разрядить обстановку, но обнаружил, что его тело одеревелоло, словно камень.
Что сказать? Что сделать? Перед лицом такого существа любой опыт и здравый смысл шиноби превращались в шутку.
Маки и двое детей Песка и вовсе забыли, как дышать от ужаса.
Их прежний гнев и страх сменились куда более грандиозным чувством — чувством абсурда.
— Ты... что ты сказал? — заговорил Данзо.
Его голос больше не был хриплым; он стал пугающе чётким, словно скрежет двух ледяных глыб, и каждое слово несло в себе пронизывающий холод.
Рука, опирающаяся на трость, вздулась венами, а костяшки побелели от чрезмерного напряжения.
Его единственный глаз, обнажённый миру, очистился от мути, оставив лишь острое, как игла, убийственное намерение и каплю недоверия.
За всю свою жизнь он просчитывал Хокаге, использовал гениев, менял ход войн — но никогда ещё не терял самообладания так сильно.
Чэн Сяоюй, словно не замечая его почти пожирающего взгляда, лишь с интересом склонил голову набок, глядя на него как на крысу в сточной канаве.
— Я сказал: ты — всего лишь насекомое, прячущееся в тени и грызущее корни, мечтающее стать солнцем. Тебе не о чем со мной говорить.
Голос Чэн Сяоюя не был громким, но он отчетливо прозвучал в ушах каждого.
— Если хочешь занять более высокое положение — говори прямо. Мне не интересна эта должность, так что не пытайся разгадать мои намерения своими грязными желаниями.
— Потому что ты... — Чэн Сяоюй сделал паузу, и изгиб его губ стал ещё холоднее, — ...не достоин.
Бум!
Если первая фраза была пощёчиной, то эти слова стали детонатором, взорвавшим бомбу в сердцах каждого присутствующего.
Он знал! Он всё знал!
В душе Какаши бушевал шторм.
Его взгляд на Чэн Сяоюя мгновенно изменился: из «могущественного незнакомца» тот превратился в «непостижимое чудовище».
Тело Данзо заметно дрогнуло.
Не от страха, а от запредельного гнева.
Его величайшая тайна, его самый гордый инструмент были так легко и публично разоблачены и обесценены этим юношей.
— В атаку! — наконец не выдержав притворного спокойствия, сквозь зубы выдавил Данзо.
*Вжух! Вжух! Вжух!*
Несколько фигур в масках, подобно призракам, вынырнули из окружающих теней. Сверкающие холодным блеском короткие мечи отсекали пути к отступлению со всех сторон.
Это были джонины АНБУ!
От них не веяло обычной аурой — лишь мертвая тишина и покорность.
Однако, как бы быстро они ни двигались, кто-то был быстрее.
Нет, это даже нельзя было назвать «скоростью».
Рыцарь-командир Игрис и стоящий рядом с ним, доселе хранивший молчание, Беру, даже не обнажили оружие.
Они всего лишь... подняли глаза.
Две совершенно разные, но одинаково леденящие кровь ауры, рожденные в кровавых сражениях и на вершине мастерства убийц, обрушились вниз, подобно двум невидимым горным хребтам.
Ни ветра, ни звука.
Те шиноби «Корня», что бросились вперед, застыли в воздухе, словно насекомые, врезавшиеся на полной скорости в невидимую преграду.
Их тела сохранили порыв к прыжку, но маски на лицах с резким треском покрылись глубокими трещинами.
Под масками виднелись глаза, полные запредельного ужаса. Им казалось, будто их души схватили бесчисленные ледяные руки и увлекают в бездонную пропасть.
— Бум... бум...
Несколько ниндзя Кореня, словно сломанные марионетки, рухнули с высоты. Они бились в конвульсиях, пуская пену изо рта — мощь этой ауры просто лишила их сознания.
Остальные ниндзя Кореня оказались намертво пригвождены к месту этим невыносимым давлением; они не могли пошевелиться, а их руки, сжимавшие мечи, лишь яростно дрожали.
На всей площади воцарилась мертвая тишина.
Лишь одного взгляда двух охранников хватило, чтобы вывести из строя элиту Данзо.
Что это была за сила?!
Чэн Сяоюй, казалось, уже начал скучать.
Он зевнул, словно окончательно потерял терпение к играм с детьми.
Он больше не смотрел на Данзо; его взгляд скользил по всем присутствующим.
— Ладно, фарс окончен.
Он указал на лежащего без сознания Гаару и произнес, обращаясь к Какаши и ниндзя Песка:
— Проблему внутри этого существа я уже устранил. Отныне он больше не выйдет из-под контроля.
Услышав это, Темари и Канкуро вздрогнули.
— Однако... — Чэн Сяоюй резко сменил тон, и в его голосе прозвучало насмешливое предупреждение, — запомните: я лишь временно храню его у вас. Право собственности на это «оружие» принадлежит мне.
— Когда он мне понадобится, я вернусь за ним.
Сказав это, он не дал никому времени на реакцию.
Его тело вместе с двумя теневыми охранниками, подобными демоническим богам, начало становиться призрачным.
Под их ногами тени расползлись, словно кипящая тушь, образуя черную воронку.
— Кстати, — донесся призрачный голос Чэн Сяоюя, прежде чем он окончательно погрузился в тень.
— Старик Сарутоби... на его похороны я не приду. Но то, что было обещано ему, я продолжу исполнять.
Как только слова затихли, теневая воронка мгновенно сжалась и исчезла, не оставив и следа.
Словно его здесь никогда и не было.
На пустой поляне остались лишь ошеломленные ниндзя Конохи, недоумевающие троица из Песка и... Шимура Данзо, чье лицо посинело от ярости.
«Продолжит исполнять?» — Какаши переваривал эти слова, от которых кожа на голове шла ходуном; мир вокруг него словно закружился.
Чего этот человек хочет добиться? Он не просто провоцирует Данзо, у него есть куда более грандиозный замысел!
— Господин Данзо... — один из ниндзя Кореня, преодолевая дискомфорт, из последних сил дополз до Данзо.
Тот не обратил на него внимания.
Он пристально смотрел в то место, где исчез Чэн Сяоюй, а в его единственном глазу бушевал невиданный прежде шторм. Гнев, опасение, жажда убийства — всё это в итоге превратилось в извращенную жадность и вожделение.
Спустя долгое время он обернулся и с силой ударил тростью о землю; его голос был хриплым и решительным.
— Передайте мой приказ...
— Отныне у «Корня» есть лишь одна высшая задача.
— Любой ценой разузнать всё о Чэн Сяоюе! Его происхождение, его способности, его слабости...
— Такая сила... — в глазах Данзо вспыхнул безумный блеск, — должна... и может быть использована... только для Конохи!
Использована для Конохи или же... для него, Шимуры Данзо — лишь ему одному было известно.
Тень Данзо исчезла так же бесшумно, как он и появился.
С его уходом гнетущее давление, казавшееся тяжелым, как железо, наконец ослабло.
Уцелевшие ниндзя Кореня, поддерживая потерявших сознание товарищей, застывшими, но быстрыми движениями скрылись в мгновение ока, словно их и не было.
На лесной поляне остались лишь отряды Конохи и Песка, а также незримая, пугающая аура былого величия.
— Кхе... — Какаши сухо откашлялся, нарушая эту неловкую тишину. Он чувствовал, что его спина промокла от холодного пота, а его обычно ленивые «глаза-рыбьи» теперь стали острыми, словно готовыми препарировать саму реальность.
Он направился к троице из Песка.
Лицо Баки выглядело не лучше, чем у мертвеца, а Темари и Канкуро с ошеломленным видом смотрели на всё еще без сознания лежащего Гаару.
Их взгляд был сложным: в нем читалось облегчение после пережитой опасности, тревога за состояние Гаары и, прежде всего, унижение от того, что их достоинство было полностью растоптано.
— Его состояние... — Какаши не договорил, не зная, как продолжить.
— Проверить его? Или сразу позволить им забрать его?
Темари, словно испуганная кошка, резко вскочила, заслоняя собой Гаару, и инстинктивно крепче сжала свой огромный веер.
Она настороженно уставилась на Какаши, будто перед ней был не союзник, а голодный волк, готовый вот-вот броситься в атаку.
— Что вы задумали? — её голос слегка дрожал, но она изо всех сил старалась сохранять решительный вид.
Канкуро тоже мгновенно привел в боевую готовность свою марионетку «Ворон» и хрипло выкрикнул:
— Не думайте, что вы победили! Гаара... он...
— Гаара теперь в безопасности, — перебил их Какаши. В его голосе сквозила усталость, которую он и сам не замечал. — По крайней мере, он больше не тот монстр, который может взорваться в любой момент.
Он указал на лоб Гаары.
Иероглиф «Любовь», выведенный песком, всё ещё был отчетливо виден.
Однако все присутствующие ниндзя-сенсоры могли заметить: та буйная, злобная чакра, что подобно лаве бурлила внутри Гаары, исчезла.
На смену ей пришло спокойное, но крайне слабое дыхание жизни.
Чэн Сяоюй сказал правду.
Он действительно... что-то забрал.
Это осознание пугало Темари куда сильнее, чем недавнее подавляющее превосходство противника.
Она медленно опустилась на колени и протянула дрожащую руку, впервые — осознанно и осторожно — коснулась лба Гаары.
Ни жажды убийства, ни холодного сопротивления.
Лишь тепло кожи и ровное дыхание юноши.
Её глаза внезапно покраснели.
— Он... просто спит, — тихо прошептала Темари, и её голос сорвался на всхлип.
Канкуро тоже замер. Он опустил марионетку и тупо уставился на своего младшего брата.
Сколько лет прошло? Они никогда не видели Гаару таким — нормальным.
Без песчаных доспехов, без жажды убийства... просто спящий брат, нуждающийся в заботе.
Но стоило вспомнить слова Чэн Сяоюя: «Право собственности на это оружие принадлежит мне», как на это чувство вновь обретенного родства легла тень.
Их брат перестал быть монстром одной деревни, чтобы стать собственностью другого, еще более пугающего существа.
— Мы заберем его обратно в Деревню Скрытого Песка, — наконец обрел голос Баки. Как лидер, он должен был принять решение.
Он низко поклонился Какаши:
— Этот план разрушения Конохи стал ошибкой нашей деревни. Обо всём остальном Казекаге даст ответ Конохе.
Сейчас его не заботило ни обман Орочимару, ни дипломатические трудности, с которыми столкнется деревня.
Он лишь хотел немедленно увести этих троих детей подальше отсюда, подальше от тени того человека.
Какаши кивнул, не проронив ни слова.
Ответ? Пожалуй, сейчас главной головной болью Конохи было уже вовсе не объяснение от Песка.
— Кстати, — он словно что-то вспомнил и окликнул Баки, собиравшегося уходить, — тот человек... Чэн Сяоюй. Есть ли у вас информация о нем?
Тело Баки напряглось, он горько покачал головой:
— Никогда не слышали. Если бы подобная личность существовала в мире шиноби, она не могла бы быть неизвестной.
И действительно, такая личность не могла остаться незамеченной.
...
Здание Хокаге превратилось в руины.
Однако на этих обломках уже был развернут временный командный пункт.
Два советника, Митокадо Хомура и Утатане Кохару, с мрачными лицами выслушивали доклады с разных сторон.
Потери деревни, разрушенная архитектура — каждая крупица информации вонзалась в Коноху, словно нож.
— Тело Хокаге-самы нашли... Третий Хокаге использовал Печать Бога Смерти, чтобы защитить деревню... — негромко доложил один из АНБУ, и его голос был полон скорби.
Кохару закрыла глаза, на её морщинистом лице отразилась печаль.
Но вскоре эта скорбь сменилась куда более суровым выражением лица.
— Сейчас не время для печали! Деревня не может оставаться без лидера ни на день! Ситуацию нужно стабилизировать как можно быстрее, и при этом призвать Деревню Скрытого Песка к ответственности! — её слова были решительны и полны политической холодности.
— Верно, — поддакнул Митокадо Хомура. — Песок нарушил верность, они должны заплатить за это! И Орочимару — объявить ему розыск высшего уровня! Кроме того, насчёт кандидатуры на пост следующего Хокаге...
В этот момент у входа в палатку показался Какаши.
— Какаши? Как обстановка на твоём участке? Что с нападавшими шиноби Песка и Звука? — тут же спросила Кохару.
Экстра
Какаши вошел в палатку и, подняв протектор, обнажил свой Шаринган. Он окинул взглядом помещение и заметил, что атмосфера здесь была куда более гнетущей, чем он предполагал.
— Решено.
— Решено? Отлично! — Митокадо Хомура оживился. — Где джинчурики Скрытого Песка? Его поймали? Это наш главный козырь, чтобы призвать Скрытый Песок к ответу!
— Его вернули в Скрытый Песок, — спокойно ответил Какаши.
— Что?! — Кохару резко вскочила с места и гневно воскликнула: — Хатаке Какаши! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Отпустить джинчурики вражеской деревни — это акт предательства!
— Я не отпускал его, — взгляд Какаши скользнул по двум советникам. Его голос оставался ровным, но в нем чувствовалась неоспоримая сила. — Я лишь... не смог помешать.
Он вкратце пересказал события, произошедшие в лесу.
Разумеется, он умолчал о роли Данзо, лишь упомянув появление таинственного человека по имени Чэн Сяоюй, который с помощью абсолютной силы подавил взбунтовавшегося Гаару и забрал из его тела «зло хвостатого зверя».
В палатке воцарилась мертвая тишина.
Митокадо Хомура и Утатане Кохару — высокопоставленные чины Конохи, прошедшие через три великие войны шиноби и видевшие немало невзгод, — впервые за долгое время выглядели совершенно ошарашенными.
— Забрал... зло хвостатого зверя? — губы Хомуры дрожали, словно он слушал сказку трехлетнего ребенка. — Какаши, ты уверен, что не попал под действие высокоуровневого гендзюцу? Это же просто...
— Абсурд! — перебила Кохару, её голос был резким и гневным. — Извлечение хвостатого означает смерть джинчурики, это незыблемое правило! Что за чушь про «забрать зло» и «оставить добро»? Это же просто оскорбление нашего интеллекта! Думаю, он лишь использовал какую-то секретную технику, чтобы временно подавить джинчурики, а затем разыграл спектакль вместе со Скрытым Песком!
Какаши не стал спорить, он лишь молча наблюдал за ними.
Он знал: для людей, привыкших мыслить категориями интриг и политики, чистая, непостижимая сила была самым трудным для принятия фактом.
— Он еще кое-что сказал, — медленно произнес Какаши, бросая настоящую «бомбу».
— Сказал, что продолжит соблюдать уговор с учителем Сарутоби.
— Уговор? — оба советника замерли в изумлении.
Сарутоби Хирузен? С этим монстром?!
— Какой еще уговор? — допытался Хомура.
— Не знаю, — Какаши покачал головой, его взгляд стал глубоким и задумчивым.
Он сделал паузу и добавил напоследок: — Кроме того, касательно его заявления о «праве собственности» на Гаару... Я считаю, это больше не вопрос дипломатии между Конохой и Скрытым Песком. Это вопрос того, как всему миру шиноби... как нам всем противостоять существу, которое мы совершенно не способны постичь.
Слова Какаши, словно ушат ледяной воды, обрушились на головы советников. Гнев и сомнение в их глазах постепенно сменялись глубоким опасением и замешательством.
В этот момент полог палатки резко откинулся.
Вошел седовласый мужчина; за его спиной был виден огромный свиток, а на лице читалась усталость от долгого пути и нескрываемая скорбь.
Легендарный Саннин, Дзирайя.
Он окинул взглядом тяжелую атмосферу в палатке, посмотрел на Какаши и глухо спросил: — Я слышал... учитель...
— Учитель Дзирайя, — кивнул ему Какаши.
— Хм, ты всё-таки решил вернуться! — увидев Дзирайю, Кохару тут же нашла, на кого выплеснуть эмоции. — Деревня переживает великую беду, а ты, один из Саннинов, где прохлаждался?!
Дзирайя не обратил внимания на её упреки. Его взгляд скользнул по руинам и замер на лике Третьего Хокаге, высеченном в скале. В его глазах отразилась боль.
— Это... Орочимару.
— Кто же еще, кроме этого предателя! — Хомура ударил кулаком по столу.
Дзирайя глубоко вздохнул, словно насильно подавляя скорбь, и посмотрел на двух советников. Его тон стал непривычно серьезным: — Теперь говорить об этом бессмысленно. Первостепенная задача — найти Цунаде.
— Цунаде? — Кохару нахмурилась.
— Именно, — взгляд Дзирайи пронзил всех присутствующих. — Конохе нужен новый Хокаге. Пятой Хокаге должна стать Цунаде!
#

Комментарии

Загрузка...