Глава 30

Троица друзей взялась за задание по охоте на пожирающих кости демонических псов главным образом потому, что это поручение оказалось ближе всего к их текущему местонахождению. Заказы вроде недавнего с прожорливым котом выпадали крайне редко — в конце концов, в городской черте монстры появлялись нечасто.

Во-вторых, в лесистой местности, где выполнялось задание, можно было обнаружить «орхидеи духов» — особую растительность. Ходили слухи, что из этих цветов варят медикаменты, помогающие в культивации, а также используют их для приготовления целебных блюд. В гильдии висел заказ на их сбор: десять цветков орхидеи духов низшего качества можно было сбыть за тридцать тысяч монет, получив вдобавок два очка заслуг. Пусть награда невелика, но раз уж им по пути, много времени это не займет.

Что же касается орхидей духов среднего или высшего качества, то их стоимость возрастала многократно, однако отыскать такие в окрестностях Цзюньтяня было практически невозможно.

Обсудив детали задания, троица присмотрела себе снаряжение, чтобы забрать его завтра перед выходом из гильдии, заодно прихватив с собой разведывательный дрон. Некоторое огнестрельное оружие в списке было доступно им лишь потому, что все трое являлись военными — это давало им право на покупку со скидкой (по субсидированной армейской цене). В противном случае обычным новичкам-охотникам за головами такое было недоступно: чтобы получить разрешение, требовалось достичь как минимум начального ранга и сдать экзамен на владение вооружением. Подобные условия служили двойной гарантии: во-первых, доказывали, что твоих сил достаточно для обращения с подобным оружием, а во-вторых, подтверждали твою безупречную репутацию через поручительство гильдии.

— Не ожидал, что оба задания будут крутиться вокруг животных: сначала побили кота, теперь идем на собаку. Работа прямо как у Ультрамена — лупим мелких монстров.

Моци Лянь пошутил насчет выбранного ими поручения, а про себя подумал: «Этот кот не ел ни мышей, ни рыбы, зато страсть как любил человеческую валюту — не иначе как бог богатства снизошел в мир, разве что грабит теперь открыто. Но правду говорят: посреди его черного лба красовались три жирные золотые полосы, и если не считать окраса, он действительно вылитый кот удачи».

А эта собака тоже забавная, с ума сходит по костям — неужели это вшитая страсть всех псов? Неужели человеческое сознание, восприятие или коллективные навязчивые идеи способны порождать монстров?

Если подумать, это было даже забавно. Если дело обстоит так, то смогут ли они по мере роста силы столкнуться с существами из мифов? Вот это было бы поистине захватывающе! Достигнув высоких рангов, можно будет вдоволь насладиться ощущением собственной богоподобности. Тогда он приручит какого-нибудь высокорангового прожорливого кота и назовет его Богатеньким, а потом подчинит высокорангового пожирающего кости демонического пса и наречет его Разящим Небеса. В тот день он сам превратится в богатого Эрлана.

Сам рассвет застал троицу друзей у здания Охотничьей гильдии Цюаньтао, где они собирались в прошлый раз.

Получив дрон для видеозаписи и снаряжение, приятели устроили быстрый смотр. У Ван Ху всё было просто: за десять тысяч он взял тяжелый армейский тесак класса F, пригодный как для прорубания пути, так и для ближнего боя. Тот был способен рассекать шкуру и плоть монстров ранга F, однако против тварей с прочным панцирем или экзоскелетом толку от него оказалось бы мало — чтобы пробить такую защиту в лоб ударами или тычками, потребовалось бы сделать с десяток, а то и несколько десятков замахов. Ван Ху приобрел его по большей части ради расчистки дороги, а в схватке с монстрами он больше полагался на собственные кулаки. Что же до защиты, то он искренне верил, будто способен без труда выдержать натиск нескольких десятков чудовищ класса F.

Лю Даочан сначала потратил двадцать тысяч на боевой костюм из искусственных материалов класса F, способный выдержать несколько атак монстров того же ранга. В случае столкновения с противником выдающейся мощи защиту могло пробить с первого же удара, но даже тогда доспех смягчил бы урон. Затем он купил тот же тесак из легированной стали класса F за десять тысяч, штурмовую винтовку Боевой Волк I за десять тысяч, шесть запасных магазинов и тысячу стандартных патронов за тысячу триста (благодаря армейской субсидии патроны обошлись по цене один юань за штуку, в то время как на обычном рынке они стоили от трех юаней, а кое-где и все пять-шесть), а также крупнокалиберный пистолет Волчонок I за семь тысяч и шесть запасных магазинов с двумястами стандартными патронами за семьсот восемьдесят (также по льготной цене).

Старик Лю находился всего лишь на девятой ступени и обладал слабейшей защитой, так что боевой костюм ему был просто необходим. К тому же покупка огнестрельного оружия подразумевала постоянную потребность в боеприпасах, а на самом костюме уже имелись специальные крепления под магазины. Обладая развитым чувством восприятия, он мог обнаруживать цели на куда большей дистанции и наносить удары издалека, поэтому в качестве основного оружия выбрал штурмовую винтовку, эффективная дальность стрельбы которой составляла до шестисот метров.

Снаряжение Моци Ляня было во многом схоже с арсеналом Лю Даочана, за исключением того, что вместо штурмовой винтовки Боевой Волк I он взял мини-ПП Аллигатор III стоимостью восемь тысяч, три барабанных магазина и тысячу стандартных патронов за восемьсот. Поскольку его роль определялась как вспомогательная и сдерживающая, ориентированная прежде всего на ближний бой, основным оружием Моци Лянь выбрал именно пистолет-пулемет, дополнительно изучив ради этого несколько приемов ган-ката.

Обилие огнестрельного оружия объяснялось тем, что оно все еще было эффективно против монстров классов F и E. Для тварей класса D требовались уже специальные боеприпасы, что многократно увеличивало стоимость ведения боя. Если же кто-то желал использовать огнестрел против чудовищ класса C и выше, легкое оружие приходилось изготавливать на заказ, что еще сильнее задирало цены, либо сразу переходить на тяжелое вооружение. Однако тяжелое оружие было трудно достать, да и унести с собой удавалось немного, поэтому бойцы выше средних ступеней предпочитали сражаться холодным оружием.

Получив экипировку, троица решила сперва потренироваться и привыкнуть к ней. Разумеется, львиная доля времени уходила на стрельбу Моци Ляня и Лю Даочана, в то время как Ван Ху устроился неподалеку, нарезая ломтями арбуз и наблюдая за происходящим за неспешной трапезой.

Спустя два часа тренировок Моци Лянь и Лю Даочан уже вполне уверенно обращались с основным и запасным оружием.

Перед самым выходом Моци Лянь прислушался к результатам своих недавних тренировок. Поскольку он уже достиг ступени Омовения Морей, Искусство Железного Дендробиума естественным образом перешло на восьмую ступень, пусть по уровню мастерства оно и уступало <Технике Изобилия Ци>. Зато при одновременном применении обеих техник скорость медитативной визуализации и раскрытия акупунктурных точек заметно возросла.

Более того, Моци Лянь обнаружил, что обе практики задействуют разное количество точек и используют иные последовательности, хотя частично они и пересекались. К тому же последовательное применение техник давало меньший прирост эффективности, чем их одновременный запуск, пусть заставить их работать вместе оказалось делом не самым простым.

Во-первых, разная последовательность точек требовала разделения внимания на два потока, а то и вовсе многозадачности. К счастью, Моци Лянь с рождения обладал мощным духом и превосходно справлялся с удержанием нескольких задач в голове одновременно.

Во-вторых, одновременное задействование грозило нехваткой истинной ци и даже закупоркой меридианов. Однако эту проблему удалось решить благодаря обилию его энергетических точек, чье постоянное омывание потоками ци сделало меридианы необычайно прочными и широкими. В особенности это касалось подпитки точек энергией: он мог начать циркуляцию с той точки, которая располагалась ближе всего к истоку конкретной техники, за счет чего скорость работы самих практик возрастала.

В общем и целом Моци Лянь чувствовал себя прекрасно. Единственное неудобство заключалось в том, что одновременное выполнение двух практик напоминало попытку есть палочками сразу с обеих рук — непривычно, но стоило наловчиться, как всё вставало на свои места. И хотя самому Моци Ляню это казалось пустяком, в действительности повторить подобное не смог бы никто другой. Главной причиной служило именно множество его энергетических точек. Даже сумей какой-нибудь боец среднего или высшего ранга перенять его методику массового раскрытия точек, провернуть такое оказалось бы невероятно трудно: с ростом ранга истинная ци становится настолько мощной, что попытка насильно открыть новые точки легко может закончиться смертью от собственного культивационного прорыва. Ну а после достижения высоких ступеней меридианы и точки у воителей и так развиты до пугающего уровня, так что нужды в избыточных точках нет. Безусловно, их изобилие давало определенные преимущества, однако соотношение затрат и отдачи было слишком низким, поэтому мало кто шел по этому пути, да и добиться успеха удавалось единицам — ни в одном трактате по культивации не упоминалась возможность развития множества точек одновременно.

Что же касается ступеней, то, судя по состоянию карты визуализации, он уже прочно закрепился в средней фазе: пять точек были полностью раскрыты, и до завершения работы над шестой оставалось совсем недолго. Теперь, с усилением от двойной техники да вдобавок к накопившемуся боевому опыту, он уже не был несведущим новичком. И пусть пожирающие кости демонические псы превосходили его в боевой мощи, Моци Лянь чувствовал себя абсолютно уверенно.

— Надеюсь, всё пройдет гладко, и мы сумеем вернуться как можно скорее!

Питая надежды на будущее, Моци Лянь вместе с Ван Ху и Лю Даочаном сели в арендованную машину и двинулись в путь к Восточным городским воротам.