К этому моменту у двери шлюза уже стояло немало людей, включая Му Юаня. Едва завидев вышедшего товарища, он подбежал и легко ударил кулаком по его Броне.
— Ну ты и чудишь, почему снова выбрал этот класс? Посмотри на меня: раз уж выпала редкая возможность попробовать что-то новенькое, я, конечно, взял то, в чём совсем не разбираюсь, чтобы как следует оторваться.
С этими словами Му Юань, словно какая-то обезьянка, несколько раз крутанул в руке длинный шест, высоко подбросил его и снова поймал.
Чу Фа пожал плечиками и скептически произнёс:
— Мы отправляемся сдавать экзамен, который назначил инструктор, а не идём драться с сорванцами. Разумеется, чем привычнее класс, тем удобнее.
— И правда ведь? — Му Юань подпер подбородок рукой, чувствуя, что совершил какую-то невероятно глупую ошибку.
Но теперь было уже поздно: шанс выбрать Броню выпадал лишь однажды, стоило её надеть — и изменить решение было нельзя, оставалось лишь сдать снаряжение после окончания экзамена.
Чу Фа поинтересовался:
— Но если подумать, какова вообще цель этого экзамена?
Из-за нехватки времени Му Юань выпалил лишь половину: мол, экзаменационная зона находится в Лесу Гигантских Деревьев, а в чём же заключается задание?
— Ой, совсем забыл, — Му Юань хлопнул себя по лбу и, отбросив мысли о неправильном выборе класса, принялся серьезно объяснять Чу Фа суть предстоящего дела.
Этот экзамен был для них последним и притом решающим. За него давали больше всего очков, и можно сказать, что, за исключением тех троих, которые уже набрали проходной балл, остальным зависело только от этого испытания — останутся ли они работать в полицейском участке.
Местом действия выбрали кольца с восьмидесятого по восемьдесят шестое в Лесу Гигантских Деревьев. С учётом того, что боевого опыта у них не было вообще, добраться до восьмидесятого кольца — это уже предел. Задание заключалось в победе над плотоядными существами, причём баллы начислялись в зависимости от класса и опасности монстра.
Причём экзамен сдавали не только они, стажёры, в нём участвовали и учащиеся профильного учебного заведения.
По сути, это была плановая тренировка для местных студентов, но поскольку стажёры как раз подоспели вовремя, к ним просто прикрепили дополнительный круг испытаний.
К тому же, если бы экзамен успешно сдали всего те три человека, в полиции катастрофически не хватило бы кадров. А так как у кадетов местного училища как раз намечались учения, инструктор отправился на переговоры с ректором.
Ректор, не раздумывая, кивнул в знак согласия: раз он уже оплатил два пассажирских космических корабля и на них оставалось полно свободных мест, подсадить туда группу стажёров ничего не стоило.
Стоя в корабле, они даже не успели толком полюбоваться пейзажами за окном, как транспорт остановился у ближайшей к Лесу Гигантских Деревьев почтовой станции. Курсанты один за другим выстроились в очередь, вышли из корабля и направились к строениям.
На таких станциях, затерянных на окраине Леса Гигантских Деревьев, было полно постоялых дворов и лавок с различными приспособлениями, где обычно постоянно жили Охотники.
Эту станцию правильнее было бы назвать не перевалочным пунктом, а самой границей между миром людей и эпохой динозавров. Стоило перешащить эту черту, как перед человеком вставали гигантские создания, превосходившие его в размерах в несколько раз, а то и в сотни раз.
В глазах этих чудовищ люди были неотразимым лакомством — примерно так же люди смотрят на свиней, кур, коров и овец, думая при встрече лишь о том, как бы повкуснее их приготовить.
По ту сторону черты не было места эмоциям или состраданию. Схватки между самими динозаврами тоже случались сплошь и рядом, и Охотники часто поджидали подобных моментов: дождавшись, пока два ящера измотают друг друга, они выходили из укрытия и пожинади плоды чужой победы.
Разумеется, порой случалось и так, что звери, терзая друг друга, внезапно чувствовали подвох и разворачивались, чтобы вцепиться в самого Охотника. Если в этот момент ты оказывался в одиночестве, лучше было не пытаться бежать, а заранее подумать о своих предсмертных словах.
Не забыл ли ты сообщить жене пароль от банковской карты?
Не забыл ли...
Глядя на то, как огромная толпа валит на станцию, местные Охотники были потрясены: неужели правительство снова отправило армию, чтобы отнять у них их кусок хлеба?
Тьфу, чтоб их черти побрали! Самим есть нечего, так еще и конкуренты заявляются.
Задания в Гильдии наград в основном сводились к уничтожению плотоядных ящеров, но за восьмидесятым кольцом таких хищников водилось мало, а внутри восьмидесятого кольца было слишком опасно. Эти Охотники зарабатывали на жизнь, ходя по лезвию ножа, и лишь тогда, когда им совсем нечего было ставить на стол, они решались рискнуть и сунуться за восьмидесятое кольцо.
Теперь же привалила такая протуева толпа, да ещё и все до зубов вооружены — пожалуй, о новых заказах на ближайший месяц можно было забыть.
Колонна студентов двигалась сплошным бурлящим потоком, напоминая морской прибой. Прокатившись по станции, она устремилась прямиком в глубь леса.
Стоило ступить под сень чащи, как силуэты всех тут же скрылись за кронами исполинских деревьев.
Этот класс стажёров вошёл в лес почти одновременно, однако по мере продвижения люди начали постепенно расходиться, хотя и продолжали держаться небольшими группами по три-пять человек.
Единственным, кто вызвал у Чу Фа удивление, был Лю Хуань. С самого входа в лес он плелся в хвосте отряда, но едва они прошли немного вперед, как он в одиночестве свернул в сторону и скрылся.
Чу Фа подумал, что никто не захотел объединяться с ним, и уже собирался окликнуть парня, но Лю Хуань побежал так, будто за ним кто-то гнался, и в мгновение ока растворился в чаще.
Чу Фа пришлось взять с собой Му Юаня, и они вдвоем продолжили углубляться в лес.
Он прекрасно понимал, что на внешних кольцах никаких динозавров для охоты нет и в помине. За тот год с лишним, что люди высадились на Землю, бесчисленные безработные подались в Охотники; продвигаться вглубь было опасно, поэтому все они отирались на самых внешних кольцах.
Со временем динозавров на окраинах почти не осталось, а армия вмешиваться не спешила, так что Охотники продолжали промышлять там же. В конце концов эта профессия стала приносить всё меньше и меньше денег.
Те же, кто, подобно Чу Фа в прошлой жизни, рисковал жизнью ради вылазок вглубь леса, в девяти случаях из десяти не возвращались живыми.
Понимая это, Чу Фа не собирался тратить время на периферии и намеревался добраться прямо к окрестностям восьмидесятого кольца — уж там-то наверняка можно было встретить плотоядных ящеров.
Всю дорогу оба почти не разговаривали, спеша преодолеть расстояние. Перед самым входом в лес Чу Фа предупредил товарища, так что Му Юань прекрасно всё осознавал.
Из набортных ранцев то и дело вырывались языки синего пламени, вспыхивая подобно ярким фейерверкам, и оба парня помчались вперед широким бегом.
Шагая по пятам за Чу Фа, Му Юань всё сильнее хмурился, а его лицо покрывалось вопросительными знаками.
Он несколько раз пытался прибавить мощности на реактивных ранцах, чтобы догнать друга, но как ни старался, не мог сократить дистанцию.
Неужели класс Гигантского Меча действительно настолько сильнее остальных?
Ну да! Наверное, так оно и есть.
Этот парень целый год проработал Охотником, он явно разбирается в подобных вещах лучше него самого.
Как бы ни ломал голову Му Юань, ему и в голову не могло прийти, что Чу Фа мчится так быстро лишь потому, что ему помогает такой чит, как Сяо Цзя.
К тому же бежавший впереди Чу Фа даже не выжимал максимум скорости: заботясь о спутнике, он держал темп ровно на уровне Му Юаня.
Закатное солнце укутало землю в золотистые ризы. Мягкие лучи заката пробивались сквозь листву, озаряя лесную чащу и стараясь изо всех сил подарить побольше тепла перед наступлением темноты.
На самой вершине исполинского дерева высотой в несколько десятков чжанов, которое возвышалось над всем окружающим лесом, сидели два человека — это были Чу Фа и Му Юань.
Они прошагали весь день, пропустив обед, и только теперь достали припасенный сухпай, чтобы устроиться на ветке и, любуясь закатом, захрустеть жареными куриными крылышками.
— Говорят, в самой сердцевине этого леса растет дерево в несколько десятков раз больше этого, — Му Юань чмокнул губами и произнес: — Трудно даже представить!

Комментарии

Загрузка...