Солнце поднималось всё выше, ослепительные лучи били прямо в заснеженную равнину, отражаясь слепящим светом и заставляя людей жмуриться.
Снег шёл всю ночь. Было заметно, как прямо на улицах прохожие съёживались в комочки, жавшись друг к другу в надежде хоть немного согреться.
Ах!
Чу Фа естественно раскинул руки и сладко потянулся:
— Как же сладко я спал прошлой ночью!
На втором этаже торговой лавки пустовало множество комнат, и каждая из них не уступала по размерам апартаментам, вполне заслуживая звания люкса.
Узнай об этом толпившиеся снаружи люди, они бы, наверное, сошли с ума от зависти на месте.
Впрочем, это был их собственный выбор.
Коротко умывшись, Чу Фа натянул Броню и вышел из комнаты.
В этот момент он как раз столкнулся с Му Юанем, который тоже только что появился в коридоре.
Му Юань поприветствовал его:
— Привет, Чу Фа, доброе утро.
— Доброе утро, — ответил Чу Фа.
Их комнаты находились по соседству, их разделяла всего лишь одна тонкая стена.
— А где дедушка Цзян? — оглядевшись по сторонам, спросил Му Юань.
— Ого, вы проснулись? Быстро спускайтесь завтракать, — на большом экране на втором этаже внезапно возник пожилой мужчина — тот самый дедушка Цзян, о котором они только что вспоминали.
Пусть лавка и была оформлена в ретро-стиле, в подобном обществе никак не обойтись без примеси высоких технологий: например, снаружи шкафчики выглядели как маленькие деревянные ящички, но стоило их открыть, как внутри обнаруживалась Пространственная капсула, а лестницы между этажами представляли собой автоматические транспортёрные ленты.
В конце концов, технологии создают человечество, а человечество уже не может без них жить.
Спустившись вниз, Чу Фа крикнул в сторону стойки:
— Дедушка Цзян, мы не будем завтракать, нам нужно пораньше выдвигаться к снежному полю! Спасибо за гостеприимство, мы пошли.
Договорённое время было шесть часов, а сейчас уже перевалило за пять сорок, так что времени оставалось в обрез, и им следовало поторапливаться к месту сбора.
— Подождите, подождите... — опираясь на трость, дедушка Цзян поспешно вышел из-за стойки, зажав в кулаке какую-то капсулу.
Подойдя к Чу Фа, он схватил его за руку и вложил в ладонь предмет:
— Послушай меня, возьми это, в дороге вам обязательно пригодится.
Глядя на серебристую капсулу на ладони, Чу Фа тронут. Хотя он не знал, что внутри, вряд ли это было дешёвой вещью.
Для старика они были лишь случайными постояльцами, но он относился к ним как к родным внукам.
Эту заботу Чу Фа запечатлел в своём сердце.
— Хорошо, мы берём, а вы ступайте отдыхать! — произнёс Чу Фа.
— Да-да, смотрите мне, обязательно вернитесь живыми и невредимыми, старик ждёт! — Дедушка Цзян долго не сводил глаз с их удаляющихся спин.
Он понимал, что уговаривать Чу Фа и остальных остаться бесполезно. В снежное поле уже отправилось несколько партий смельчаков, но много ли из них вернулось? И всё же поток желающих пробиться туда не иссякал.
Старик прекрасно знал: пока люди не расшибут себе лбы до крови, они не раскаются и не повернут назад.
— Поняли! — закинув за спину тяжёлый меч, Чу Фа вместе с Му Юанем покинул лавку.
Разве он не понимал, насколько опасен предстоящий путь? Только официально зарегистрированных команд Охотников насчитывалось семь сотен, а с момента объявления награды в снежное поле ушло уже около сотни отрядов. При этом ту самую награду за поиски похищенных кристаллов до сих пор не смог выполнить ни один человек или отряд.
Чу Фа догадывался, что пропавшие либо погибли от клыков волков и других зверей, либо сгинули в Области Великого Холода.
Без пяти шесть утра большинство обитателей улицы уже начали приводить в порядок снаряжение, готовясь к выходу на снежное поле. Выбор пал именно на этот день из-за редкой для нынешнего сезона безветренной погоды, которая идеально подходила для перехода.
Разумеется, находились и те, кому головы затуманила жажда наживы — те самые люди, что выдвинулись раньше.
Но после вчерашней бури в живых вряд ли осталось много участников тех групп.
Чу Фа с Му Юанем преодолели путь без задержек.
Они вернулись к вчерашней гостинице, поднялись на третий этаж и вошли в ту же самую комнату.
Радар у двери просканировал их обоих, и створки автоматически отворились. Без колебаний они переступили порог.
За тем же круглым столом уже собрались все, не хватало только их двоих.
Время не ждало: стоило им занять места, как Юн Фэй кратко напомнил основные правила выживания в снежном поле, и отряд двинулся в путь.
Всего в группе было двенадцать человек. Впереди вели отряд Юн Фэй и Линь Цзыда, в центре шли три девушки и четверо парней, а Му Юань, Чу Фа и тот Толстяк замыкали шествие.
— Эй, братец, — подступился к ним средних лет Толстяк. — Ты ведь тоже Охотник, верно?
Чу Фа хранил молчание. Впрочем, любой человек с малейшим опытом и так всё понял бы, поэтому он лишь слегка кивнул.
— Не хочешь присоединиться к нашей банде Охотников? — предложил Толстяк.
Му Юань опешил:
— Разве мы и так не в одном отряде?
— Это другое, — пояснил Толстяк. — Сейчас мы собрались временно, после задания команда распустится. А настоящий отряд Охотников должен состоять как минимум из четырёх человек. Наш босс планирует после этого задания создать собственную группу. Знаешь ли, только официальные отряды могут брать крупные заказы. Как раз хватит до четырёх человек, если ты присоединишься. Заработаем вместе, как тебе?
Чу Фа продолжал молчать, опустив взгляд и о чём-то размышляя.
— Крупная награда? А насколько крупная? Возьмите меня тоже! — услышав о деньгах, Му Юань широко раскрыл глаза, глядя на Толстяка так, будто перед ним предстал сочный трофей.
Толстяк извинился:
— Прости, нам нужны только опытные Охотники. А ты?
— Э-э... — Му Юань замер, неловко почесав в затылке.
Толстяк перевёл взгляд на Чу Фа и повторил вопрос:
— Ну так что, идёшь?
— Я подумаю, — ответил Чу Фа.
— Ладно, — выразив лёгкое разочарование, Толстяк пожал плечами. — Что ж, придётся доложить боссу плохие новости.
Он удалился, раскачиваясь при каждом шаге и тяжело ступая по снегу — со спины это выглядело крайне нелепо.
Чу Фа и Му Юань не знали, что в этот момент на пухлых щеках Толстяка промелькнула холодная ухмылка, которая тут же исчезла.
Разумеется, этого никто не заметил.
— Чу Фа, почему ты отказался? — поинтересовался Му Юань.
— Эй, ты чего молчишь? — Му Юань помахал рукой перед его лицом.
Чу Фа не отреагировал, не сводя глаз с удаляющейся спины Толстяка и погрузившись в глубокие мысли.
Он ломал голову над тем, зачем Толстяку понадобилось лгать.
Если у него уже есть свой отряд Охотников, к чему эти басни про создание новой команды?
— Ты часом не пожалел? Говорю тебе, у меня сейчас нет работы, останешься без гроша — содержать тебя будет некому, — продолжал болтать Му Юань.
К этому моменту Му Юань и сам почуял неладное. Почему Чу Фа так уставился на Толстяка? Неужели у того появились какие-то странные наклонности? Почему раньше он за ним такого не замечал?
Му Юань тоже проследил за взглядом друга: Толстяк уже подошёл к Юн Фэю, и они о чём-то оживленно переговаривались, ухмыляясь.
Чем дольше Му Юань вглядывался, тем сильнее тревожился. Улыбки этих двоих казались ему зловещими — словно они были мясниками, точащими ножи, а вся остальная группа — безропотными овечками перед закланием.
Наклонившись к самому уху Чу Фа, Му Юань шёпотом произнёс:
— Слушай, мне кажется, эти двое какие-то подозрительные.
Чу Фа бросил на него короткий взгляд и тихо ответил:
— Не болтай лишнего, просто держись за мной.
Отряд Охотников миновал пограничный пункт и взял курс на север. Сегодня в снежное поле выдвигались и другие группы, так что всё это походило на масштабный военный поход.
Кто-то двигался небольшими компаниями по три-пять человек, кто-то шёл в одиночку, а кто-то, подобно их группе, насчитывал больше десятка бойцов.
Огромной колонной они продвигались вглубь снежной равнины.
Разумеется, находились и богатеи, которые катили на снегоходах; они с заносом обгоняли пешеходов, поднимая тучи снега, и быстро скрывались из виду.
В толпе поднимался ропот — люди на ходу ругали лихачей, хотя за этим гневом скрывалась обыкновенная зависть.

Комментарии

Загрузка...