Красивая, с утончёнными манерами — девушка притягивала взгляды многих прохожих.
Линь Чэнь узнал её. Это была Вэй Лань, учительница танцев его дочери. Заметив его, она поздоровалась первой:
— Господин Линь!
Вэй Лань подошла ближе и с удивлением окинула взглядом подержанный электровелосипед:
— Давно не виделись. А это для чего?
— Решил заняться небольшим бизнесом, — улыбнулся он и легонько похлопал дочь по спине. — Маньмань, поздоровайся.
— Учительница Вэй, здравствуйте! — звонко крикнула девочка.
Вэй Лань несколько секунд вглядывалась в лицо ребёнка, прежде чем поверила своим глазам. И винить её было не в чем: раньше Маньмань светилась здоровьем, а этот иссохший, измождённый ребёнок выглядел совершенно иначе.
— Маньмань! Почему ты так похудела? — ахнула девушка. — Вас так долго не было на занятиях... Дома что-то случилось?
Линь Чэнь нахмурился.
— Не было на занятиях?
— Да. Пару месяцев назад ваша супруга сказала, что Маньмань больше ходить не будет.
Лицо Линь Чэня потемнело. Он и представить не мог, что Дин Цзя лишит ребёнка даже танцев.
Заметив его реакцию, Вэй Лань мягко предложила:
— Господин Линь, если у вас какие-то трудности, я могу помочь...
— Спасибо, учительница Вэй, но всё в порядке, — он покачал головой и натянул улыбку. — Дочка ещё не обедала, поедем домой, буду готовить.
Попрощавшись, Линь Чэнь завёл трёхколёсник и тронулся в путь. Вэй Лань долго стояла на месте, провожая его взглядом. Вскоре подошла её подруга со стаканами чая с молоком. Заметив этот потерянный вид, она подколола:
— Хватит пялиться, он уже уехал.
Вэй Лань покраснела и сердито зыркнула на неё.
— Ты что, реально решила беречь себя для него? — вздохнула подруга. — Напоминаю: он женат, да ещё и с прицепом.
Вэй Лань давно была влюблена в Линь Чэня. Вот только объект её симпатий оказался несвободен.
Она поникла и покачала головой:
— Я бы никогда не влезла в чужую семью. Просто... не судьба.
Подруга лишь беспомощно выдохнула, не зная, как её утешить.
— Ладно, пошли есть хого.
***
Вернувшись домой, Линь Чэнь сразу направился в кухню. Маньмань хвостиком увязалась за ним и попыталась помочь. До развода он никогда не подпускал дочь к плите.
— Иди посмотри мультики, — попросил он.
Но Маньмань уже уверенно мыла зелень. Движения её маленьких ручек были на удивление ловкими.
— Ничего, пап. Я у мамы всему научилась.
Там её постоянно заставляли что-то делать по дому и не выпускали на улицу. Зато теперь она снова с папой, и ей это в радость. Она просто хотела быть полезной.
Линь Чэня больно кольнуло в грудь. Ещё один минус в карму бывшей жены. Дин Цзя превратила его сокровище, его любимую дочь, в бесплатную прислугу. Когда-нибудь он обязательно выставит ей счёт.
Видя, что Маньмань с удовольствием возится в раковине, Линь Чэнь не стал её прогонять и занялся готовкой. Он тщательно промыл рис, залил водой и поставил на огонь базовую кашу. Довёл до кипения, убавил пламя до минимума и оставил томиться. Затем взялся за почищенную на рынке рыбу: вытащил редкие кости, нарезал мясо тонкими ломтиками и замариновал в кулинарном вине с имбирём.
Минут через сорок из-под крышки поплыл сладковатый аромат. Линь Чэнь удивлённо приподнял бровь. Вроде бы всё делал как обычно. Разве что чувствовал огонь куда острее. Но даже на этом этапе было ясно: эта каша на воде пахнет в разы притягательнее, чем его прежние попытки.
Он открыл кастрюлю, закинул туда замаринованное филе, добавил зелень и соль. Ещё пара минут на слабом огне, чтобы вкусы сплелись воедино — и рыбная каша готова.
Когда Линь Чэнь поставил тарелку на стол, нос Маньмань забавно задёргался. Она чуть слюнками не подавилась от запаха.
— Как вкусно пахнет!
Девочка зачерпнула ложку, торопливо подула и отправила в рот. Её глаза моментально расширились. Забыв о разговорах, она принялась жадно молотить кашу, стуча ложкой по краям.
— Ешь медленнее, обожжёшься, — беспомощно бросил Линь Чэнь.
Куда там. Она его даже не слышала.
Тогда Линь Чэнь зачерпнул порцию для себя. Гладкое, упругое рыбное филе; нежный, разваристый рис; идеально сбалансированный солоновато-свежий вкус.
Повар был поражён. Он варил эту кашу сотни раз, но такого шедевра не выдавал никогда.
Проглотив первую ложку, он окончательно успокоился. С таким вкусом продать тысячу порций — вообще не проблема.
Покончив с обедом, отец с дочерью оседлали электровелосипед. После целого часа езды они наконец добрались до неприметного переулка в одном из районов Пекина и остановились у обшарпанной витрины.
Маньмань захлопала глазами и с невинным видом протянула:
— Пап, я помню это место. Это же ваша первая точка!
В те времена они с Дин Цзя только-только поженились. Он выгреб все свои сбережения до последней копейки и выкупил для жены это помещение. Отсюда и началась империя Дин Цзя. И эта же лавка осталась единственным имуществом, которое она ему оставила. Земля здесь дешёвая, жителей мало, выручка копеечная — Дин Цзя просто брезговала такой мелочью и сбросила её бывшему мужу.
Открыв дверь, Линь Чэнь осмотрелся. Все документы на месте, проводка в норме — заходи и работай. Он заказал по срочному тарифу новую вывеску «Каши Линя», и, как только рабочие её повесили, взял метлу и принялся за уборку.
Маньмань вооружилась тряпкой и отправилась отмывать кухню. Там стоял шкафчик для специй, до которого она как раз доставала. Тщательно протерев фасады, девочка выдвинула ящик.
Внутри скопился всякий хлам. Маньмань сгребла его в сторону и вдруг увидела в самом дальнем углу красную корочку. На обложке золотом горело: «Диплом повара высшей категории».
Девочка часто крутилась в заведениях матери, но такого документа не видела ни разу. Сгорая от любопытства, она открыла книжечку. Внутри чёрным по белому значилось имя: Линь Чэнь.
Сердечко Маньмань забилось как сумасшедшее. Выросшая на кухнях ресторанов, она прекрасно понимала, что держит в руках. Дин Цзя ещё до открытия своей первой точки получила диплом повара первой категории. И вся её сеть в Пекине выросла исключительно на её кулинарном таланте.
А статус повара высшей категории — это элита, национальное достояние. И здесь вписано имя папы?
Маньмань просияла. Её папа — невероятный!
Она отлично знала: мать бросила отца, потому что считала его никчёмным неудачником. Узнай она об этом дипломе — локти бы себе сгрызла.
Девочка протёрла ящик от пыли и аккуратно вернула документ на место. Бросив взгляд на Линь Чэня, возившегося со шваброй, Маньмань приняла решение.
***
После нескольких часов возни лавка засияла чистотой, и у Линь Чэня отлегло от сердца. Завтра можно открываться.
Вернувшись домой, Маньмань попросила у отца телефон поиграть. Обычно Линь Чэнь не поощрял зависание в гаджетах, боясь зависимости. Но, увидев её умоляющие глаза, не выдержал, сунул ей мобильник и ушёл на кухню готовить ужин.
Маньмань скользнула в спальню и набрала номер. Вскоре на том конце раздался раздражённый женский голос.
— Линь Чэнь, чего тебе?
— Это я.
От милого, ласкового ребёнка, которым она была с отцом, не осталось и следа. Голос Маньмань звучал сухо и по-взрослому холодно.
Дин Цзя осеклась. Её тон мгновенно посуровел.
— Раз уж припёрлась к отцу, чего мне звонишь? Пусть он тебя и содержит.
Когда Маньмань пропала, она пыталась её искать, но быстро плюнула. Всё равно обуза, с глаз долой — из сердца вон. Кто же знал, что мелкая потащится к Линь Чэню. Да и плевать. Главное, что избавилась.
— Чего звонишь? У меня время дорого стоит, — отрезала Дин Цзя.
Маньмань давно привыкла к такому обращению. Ей даже в голову не пришло назвать её мамой.
— Ты ещё пожалеешь о своём решении.
— Пожалею? С чего бы это?
Уголки губ девочки дрогнули в усмешке.
— Папа — повар высшей категории.
Дин Цзя замерла на секунду, а потом пренебрежительно фыркнула.
— Линь Маньмань, мы пару дней не виделись, а ты уже научилась врать? Если бы твой отец был поваром высшей категории, он бы жил как ничтожество?
Дин Цзя не понаслышке знала, чего стоит получить такой диплом. Линь Чэнь — абсолютный ноль, неудачник, поэтому она ни на секунду не поверила, что он способен на подобное.
— Всё, я занята. И больше мне не звони.
Дин Цзя сбросила вызов без малейших колебаний.
Глядя на потухший экран, Маньмань лишь пожала плечами. Она так и знала. Собственно, ради этого и звонила. Когда-нибудь Дин Цзя узнает правду и удавится от зависти и сожалений. Тем более, что её предупреждали.
Маньмань с нетерпением ждала того дня, чтобы посмотреть на её лицо. Удалив запись из истории звонков, девочка с самым невинным видом вернулась в гостиную.

Комментарии

Загрузка...