Глава 51. Дуэль, простолюдин!
Едва сорвались с губ эти слова, как взор Лоуренса Аккермана обратился на Ци Юя.
Впрочем, не заметить его было трудно: облик юноши буквально резал глаз. Одежда, промокшая насквозь и собравшаяся неопрятными складками, босые ступни без намека на обувь или чулки, спутанные вихры волос — всё в нём выдавало классического бродягу, волей случая занесенного в эти стены.
— Ты? — Лоуренс прищурился, в упор рассматривая незваного гостя.
— Проклятье, неужели даже так узнал? — Ци Юй искренне изумился столь проницательному взгляду.
— Хм... — Лоуренс позволил себе снисходительный смешок, в котором звенела неприкрытая гордость. — Если маг не способен заметить подобную мелочь, ему стоит с позором сломать свой посох.
— И всё же, — Ци Юй проигнорировал многозначительные знаки, которые отчаянно подавала ему девчушка поблизости, и тем самым фактически признал свою вину в поедании приторного сыра. — Как именно ты меня вычислил?
— Желаешь знать? — Лоуренс сохранял ледяное спокойствие. Видимо, он счел, что кричать на «бродягу» ниже достоинства истинного аристократа.
— Любопытство разбирает, — кивнул Ци Юй, не видя смысла отпираться.
— Секрет кроется вовсе не в магии, — Лоуренс медленно поднялся с кресла. — Просто маг обязан обладать отточенной наблюдательностью и вниманием к деталям. У тебя в уголке рта... кое-что осталось.
— О? — Ци Юй машинально провел пальцами по губам. На подушечке остался крохотный комочек сырной массы. — Вот оно что. Ясно.
— Ну а теперь, — Лоуренс вновь опустился на мягкое сиденье, — пришло время обсудить компенсацию.
В глазах Аккермана Ци Юй сразу же получил ярлык — «книжный червь» с Факультета Изучения Иномирной Магии. В Академии Святой Илан этот факультет занимал особое, двусмысленное положение. Там годами корпели над редчайшими, древними или занесенными из иных миров заклятиями, занимаясь их изучением и классификацией.
Проблема заключалась в том, что в современном мире эти чары были абсолютно бесполезны. И пока студенты тратили жизни на выяснение того, в какой фазе луны прапрадед создателя заклинания выдал замуж свою племянницу, их собственные магические навыки стремительно деградировали. Они становились живыми энциклопедиями, способными выдать любой теоретический нюанс, но не способными зажечь даже простейшую искру без титанических усилий.
Высокий интеллект — низкая дееспособность. Типичные теоретики. Однако Магическое Королевство не могло существовать без таких ученых мужей. Отношение прочих магов к ним было соответствующим: презрение, смешанное с вынужденным терпением.
Лоуренс придерживался той же политики. Будь перед ним любой другой студент, он бы уже давно забыл о своей аристократической маске, но ссориться с социальным аутсайдером, не смыслящим в нормах приличия... это было бы плохой темой для светских сплетен.
— Но ведь здесь написано: «бесплатная дегустация»? — Ци Юй указал на табличку, стоявшую на столе.
— В любом другом месте — возможно, — Лоуренс качнул указательным пальцем перед своим лицом, будто отчитывал неразумное дитя. — Но в этой Академии каждый знает: этот сыр — моя личная собственность. Каждый, кроме таких, как ты.
— Хорошо. Какого возмещения ты желаешь? — спокойно спросил Ци Юй.
Лоуренс окинул его оценивающим взглядом и указал на единственную вещь, которая выглядела хоть сколько-то ценной.
— Эта странная палка... Она служит для полетов? Отдай её мне, и мы в расчете.
— Эту? — Ци Юй приподнял свой магический посох.
— Именно её, — кивнул Лоуренс.
— Нет, — отрезал Ци Юй. Отдавать своё главное оружие этому выскочке? Нелепая шутка.
— Вот как? — голос Лоуренса стал на тон выше, а брови вопросительно поползли вверх. Ему не пришлось отдавать приказ — юноши и девушки из его свиты тут же выхватили свои жезлы, направив их на Ци Юя.
В комнате отдыха нарастало беспокойство. Послышались испуганные вздохи — никто не ожидал, что Лоуренс и его окружение посмеют столь открыто обнажить магическое оружие в общественном месте.
— Давай выберем что-нибудь другое, — Ци Юй неторопливо извлек из кармана измятые Межконтинентальные койны. — Думаю, этой суммы будет вполне достаточно.
— Ха... — Лоуренс выдавил из себя сухую усмешку. — Неужели ты думаешь, что меня заботят жалкие гроши? Как аристократ, я дорожу тем, что вам, простолюдинам, не дано осознать — своим благородным достоинством. Ты всерьез полагаешь, что честь дворянина можно оценить в несколько монет?
Смысл был ясен: съеденный сыр стал попранием его чести, и Ци Юй должен был заплатить цену, которая заставит его сердце обливаться кровью от потери.
— Уж очень легко попрать достоинство вашей знати, — пробормотал Ци Юй. — Подумаешь, кусочек сыра... И вообще, Новая Эпоха наступила уже так давно, почему до сих пор встречаются люди с настолько прогнившими мозгами?
В этот миг маска величественного спокойствия окончательно сползла с лица Лоуренса. Черные тучи гнева исказили его черты.
— Прекрасно. Раз так — в бой!
Лоуренс властно взмахнул рукой. Свита, переглянувшись с легким сомнением в глазах, всё же начала нараспев читать заклинания. Эти слова были Ци Юю знакомы — когда-то Ся Янь уже использовала их.
— Ступефай!
На кончиках жезлов семи или восьми магов вспыхнули слабые изумрудные кольца. Мана начала стягиваться к остриям, формируя сгустки энергии. Спустя мгновение магические разряды сорвались с мест и обрушились на Ци Юя. Вернее, они врезались в невидимый барьер магии, окутывавший его тело. Эффект был сопоставим с падением камня в бездонный океан — ни всплеска, ни малейшей ряби на воде.
— Слабаки, — разочарованно выдохнул Ци Юй. Сила этих студентов не шла ни в какое сравнение даже с Ся Янь. Объединенный залп всех восьмерых едва дотягивал по мощи до одного её заклинания.
Впрочем, это было логично. Эти юнцы — лишь ученики, в то время как Ся Янь была дипломированным магом, прошедшим суровую закалку внешнего мира.
«Неужели в Магическом Королевстве все такого уровня?» — подумал Ци Юй. Как маг, он всегда питал глубокое почтение к источнику своей силы — магии, но люди перед ним выглядели жалко. Если по части маны одиннадцатилетний Ци Юй мог раздавить их всех, то нынешний и вовсе находился в ином измерении силы.
Пока Ци Юй удивлялся их немощи, все присутствующие в комнате отдыха замерли в оцепенении. Человек под градом атак даже не шелохнулся, словно по нему вообще не били! Кое-кто даже начал судорожно рассматривать свой жезл, подозревая поломку или ошибку в произношении формулы.
— Великолепно! — первым пришел в себя Лоуренс. Будучи школьным задирой, он всё же не был бездарностью. Если отбросить его высокомерие и бахвальство, Лоуренс по праву считался одним из лучших учеников Академии Святой Илан — истинный баловень судьбы и лидер.
Этот самый лидер медленно поднялся, достал свой собственный жезл и направил его на Ци Юя.
— А ты силен. Тебе удалось отразить атаку стольких магов заклинанием «Протего Тоталум». Признаться, я даже не заметил, когда ты успел достать посох и произнести формулу... — Лоуренс осекся, глядя на массивное оружие в руках противника. — Погоди, так это и есть твой посох?
— Это не Протего Тоталум... — начал было Ци Юй, но Лоуренс бесцеремонно его перебил.
— Ты хорош. Не думал, что на Исследовательском факультете скрывается такая мощь. Странно, что я не замечал тебя раньше. Ладно, ладно. Назови своё имя! Ты достоин стать противником Лоуренса Аккермана.
— Снова этот странный ход мыслей... — у Ци Юя разболелась голова. — Прошу прощения, но у меня нет ни малейшего желания быть твоим противником.
— Хм... неплохо, простолюдин. Тебе удалось пробудить во мне искренний интерес.
— Проклятье! Ты что, герой дешевого романа?! Такие слова обычно говорят женщинам! — всё спокойствие Ци Юя испарилось, сменившись раздражением.
— Дуэль! Простолюдин!
Лоуренс откуда-то извлек белоснежную перчатку и бросил её к ногам Ци Юя.
— Я, Лоуренс Аккерман, официально вызываю тебя на честный поединок один на один ради защиты моего достоинства!
---
Пока в комнате отдыха кипели страсти, снаружи было не менее жарко. Там столкнулись две вечно враждующие фракции: «Клуб Пышных Форм» во главе с Лидией и «Альянс Плоских Досок» под предводительством Эммы.
Лидия, указывая на магическую проекцию, явленную Эммой, заходилась в заливистом смехе. Её выдающиеся достоинства ритмично колыхались в такт хохоту, вызывая у Эммы и её соратниц жгучее желание, чтобы эти «излишки плоти» в следующую же секунду отвалились и рухнули на землю. Однако смех стих, а высокая грудь Лидии продолжала гордо взирать на мир, словно для неё не существовало законов гравитации, заставляя окружающих гадать: не замешана ли здесь какая-то особо хитрая магия?
— И ты утверждаешь, что это дементор? Где это видано, чтобы дементора развеяли одним ударом палки? Эмма, у твоего чувства юмора должны быть границы, — выдавила Лидия сквозь смех.
— А эти глаза? Разве это не признак дементора? — Эмма указала на самую характерную деталь твари.
— Ха! А это тогда что за чудо природы? Твоя неудачная попытка создать ростовую куклу? — Лидия ткнула пальцем в расплывчатый силуэт Ци Юя на изображении.
— Именно этот человек одним ударом разнес дементора в клочья! — настаивала Эмма.
— О-хо-хо-хо... — Лидия вновь разразилась своим нарочитым смехом, каждая волна которого доводила её оппоненток до белого каления.
— Он сейчас в Академии! Если не веришь, пойдем и найдем его! — Эмма смутно припомнила, что Ци Юй направился как раз в ту сторону, где находились комнаты отдыха.
---
— Дуэль!
— Нет... слишком хлопотно.
— Дуэль!
— Я же сказал: мне лень.
В комнате отдыха Лоуренс уже почти сорвал голос. Ци Юй же сохранял позу «болтай сколько влезет, я с места не сдвинусь». Более того, он начал находить некое извращенное удовольствие в том, чтобы дразнить этого «альтернативно одаренного» аристократа.
— Не вынуждай меня! — Лоуренс окончательно вышел из себя.
— Как угодно, — Ци Юй демонстративно развалился на диване.
— Ступефай! — лицо Лоуренса побагровело. Забыв о достоинстве и манерах, он ударил сам.
Камень в океан.
— Экспеллиармус!
Камень в океан.
— Флагелло!
Камень в океан.
— Левикорпус!
Тот же результат.
— Ах ты, сукин сын!
На этот раз «океан» ответил. Магический посох Ци Юя взлетел в воздух, и спустя мгновение Лоуренс вместе с парой выбитых зубов описал в воздухе изящную дугу, с глухим стуком рухнув на пол.
— Э-э... — Лидия, только что вошедшая в зал и заставшая финал сцены, повернулась к онемевшей Эмме. — Кажется, теперь я тебе верю...

Комментарии

Загрузка...