Все шумели и баловались добрую половину дня, а Зеленый Змей-Демон всё так же лежал неподвижно.
Хуа И спросила:
— Пойти посмотреть? — она поднялась на ноги и собралась было направиться к змею.
От Зеленого Змея исходил еле уловимый запах гари, а они не ели уже почти сутки. Раньше, когда вокруг всё пылало и кипело, никому было и в голову не приходило думать о еде, но теперь, стоило им уловить этот запах, как в животах у всех тотчас заурчало.
Оставлять всё как есть тоже было нельзя. Хуа И взглянула на Мин Цзэту, в её глазах читался немой вопрос.
Мин Цзэту потрепала Хуа И по макушке:
— Сейчас не время.
Цзи Шиюй запротестовал:
— Хватит трепать, тут и без того всё вверх дном.
Не в силах больше терпеть, Цзи Шиюй притянул к себе Хуа И и, оторвав полоску от собственной одежды, аккуратно завязал ей второй хвостик.
Теперь растрепанные волосы девочки были собраны, а розовые и белые ленты красиво развевались, делая её еще более миловидной.
Мин Цзэту хмыкнула:
— А ты щедрый.
Одежда Цзи Шиюй была сотворена из его собственной чешуи дракона: хотя она не обладала какими-то особыми свойствами, но отличалась невероятной прочностью.
В то же время, если такая одежда получала повреждения, восстановить её было крайне сложно.
К тому же большинство демонов привыкли носить одежду, созданную из их собственного меха или кожи, и не жаловали иные наряды, а потому берегли их пуще глаза.
Раньше, в доме Старого Крестьянина, Мин Цзэту наложила Технику Отвода Глаз, а когда Цзи Шиюй восстановил силы и у него заново выросла чешуя, одежда вернулась к прежнему виду.
Теперь же он оторвал кусок подола для Хуа И, а на его собственной спине красовался крупный ожог с обнаженной кожей, из-за чего он выглядел крайне потрепанным.
Цзи Шиюй беспечно бросил:
— Подумаешь. Я каждый год сбрасываю и меняю часть чешуи, к тому же с этой прической Хуа И выглядит просто прекрасно.
Хуа И улыбглась еще шире, её глазки превратились в две лунках, а вокруг неё заструилась окружавшая дно озера духовная энергия.
Только тут Цзи Шиюй заметил, что здешняя духовная энергия почему-то питала к Хуа И особую привязанность.
Впрочем, ничего страшного: энергия явно не таила злых умыслов — должно быть, она тоже была очарована миловидностью девочки.
На них пахнуло волной жгучего жара. Мин Цзэту, стоя у подножия прохода, подняла голову и увидела, что в прежде непроглядно-черном зеве уже мелькают искорки пламени.
— Этот змей что, стал еще ароматнее? — Цзи Шиюй принюхался к пахлому дымку, и его живот заурчал громче барабана.
Мин Цзэту отвела взгляд и посмотрела на Цзи Шиюя и Хуа И:
— Это не зеленый змей. Горит выше, в донных водах озера.
Пожар на дне озера распространялся по воде, и можно было не сомневаться, что сейчас там творится настоящее бедствие для всего живого.
Если подумать, из четырех пространственных врат три были открыты Зеленым Змеем-Демоном.
И лишь вторые циклические врата являлись истинной гранью миров. Первая водяная воронка, третья на дне Озера Байша и четвертые водяные врата — все они были пространственными вратами, проложенными в разных уголках озерного дна.
Взгляд Мин Цзэту потемнел: она наконец поняла, что именно упустила из виду.
Зачем искать духовные кристаллы на поверхности озера, прямо в воде? И если речь шла лишь о доставке еды, к чему открывать столько врат?
Однако сейчас думать об этом было некогда.
Огонь бушевал за четвертыми водяными вратами, а они провалились в самое сердце Земли Янского Пика на дне озера, проломив пространство врат. И прямо над ними лежало настоящее дно озера.
С первого взгляда пламени заметить не удалось, и Мин Цзэту тайком надеялась, что врата сумели сдержать огонь.
Но теперь, приглядевшись, она увидела, что жар у входа усиливается, языки пламени взметнулись до небес, и этот пожар уже добрался до самого дна озера. Запах паленого, что они чувствовали, был запахом тел погибших обитателей озерного дна.
Услышав выводы Мин Цзэту, Цзи Шиюй и Хуа И умолкли. Они уставились на проход наверху, за которым в огненной ловушке метались бесчисленные низшие водные демоны.
Цзи Шиюй спросил:
— Как нам их спасти?
Хуа И откликнулась:
— Что я могу сделать?
Оба посмотрели на Мин Цзэту с непоколебимой решимостью во взоре, веря, что у неё непременно найдется выход.
На губах Мин Цзэту вновь заиграла улыбка: эти двое пришлись ей по душе. Только сейчас она по-настоящему признала их своими спутниками.
Снова взглянув на пылающий проход, она стерла с круглой кошачьей мордочки все следы легкомыслия, сменив их на суровое и непреклонное выражение.
В озерных глубинах обитало бесчисленное множество водных существ. От природы ленивые и не любящие усердствовать в практике, они в большинстве своем были обычными или низшими демоническими зверями.
Пару месяцев назад огромное количество рыб-демонов исчезло со дна озера, отчего оно стало казаться еще пустыннее. Лишившись естественных врагов, мелкие водные демоны — улитки, моллюски, крабы и черви — зажили куда свободнее.
Но сегодня вода потеряла свою привычную прохладу: неизвестно откуда хлынул поток горячей воды, словно кто-то водрузил на дно озера огромный котел и принялся разводить под ним огонь, нагревая воду до невыносимой температуры.
Мелкие водяные демоны зарывались в песок, но обнаруживали, что тот раскален еще сильнее. Не успели они придумать способ спастись, как огонь прорвал земную твердь и хлынул в толщу воды.
Этот огонь сжигал саму воду и растапливал песок, наступая с неумолимой мощью, способной высушить моря и испепелить небеса.
В мгновение ока множество водных демонов на дне озера оказалось охвачено языками пламени, превращаясь в хворост для подводного пожара.
Маленький красно-коричневый краб-демон в панике метался, уворачиваясь от преследовавшего его пламени. Позади бушевала огненная стихия, и в полном помутнении рассудка он со всего маху врезался в донный риф.
Не обращая внимания на боль, краб попытался карабкаться по мешавшему ему камню, но не успел сделать и пары шагов, как сорвался вниз. Риф уже раскалился докрасна, и во время карабканья его передние клешни едва не сварились.
Глядя на бушующее перед ним пламя, краб ощутил невыносимую тоску: неужели ему суждено погибнуть?
Внезапно неистовствовавшее перед крабом пламя было опутано яркой вспышкой духовной силы. Огонь замер на месте, синеватое свечение застыло, а следом пронесся холодный клинок, и пламя мгновенно сковало льдом.
— Получилось! — радостно завопил Цзи Шиюй и с восторгом посмотрел на Мин Цзэту.
Обратившись в дракона, он стремительно рассекал воду на озерном дне, в то время как Мин Цзэту, обхватив Хуа И рукой, сидела у него на голове.
Стоило Мин Цзэту применить духовную технику, чтобы подавить поглощающие свойства пламени, как он следовал за ней по пятам и, взмахнув Мечом Холодного Сияния, наносил удар, мгновенно замораживая огонь и не давая ему продвинуться дальше.
Эту способность он обнаружил после того, как поднялся до ранга Хуа в доме Старого Крестьянина: мощь Меча Холодного Сияния возросла, и теперь клинок не только обладал поразительной разрушительной силой, но и подчинялся его воле, позволяя управлять стихией льда и замораживать всё на своем пути.
Хуа И прижалась к груди Мин Цзэту, одной рукой держась за голову дракона, а другой теребя протянутый хвост кошки, и выискивала тех, чей запас духовной силы истощился, чтобы подпитать их целительной энергией.
Мин Цзэту только что велела ему неотступно следовать за её заклинанием, наносить удары вслед за потоком её духовной силы и попытаться заморозить огонь — и всё вышло с первой же попытки.
Времени на радость не оставалось: драконье тело стремительно помчалось к крабу, и мощным взмахом хвоста дракон подбросил его, закинув прямо в расщелину неподалеку, откуда те только что выбрались.
Но стоило передним языкам пламени замерзнуть во льду, как сзади накатывали новые, обрушиваясь на ледяную корку и угрожая растопить её.
Неизвестно когда, но вокруг дракона уже собралось множество мелких водяных демонов, и всё новые и новые спасались бегством к этому месту.
Хуа И опустила взгляд: бесчисленные теснившиеся крошечные головы слились в сплошную массу, и многие демоны уже частично обожгли свои тела.
Нет, так дело не пойдет. Это лишь временная мера, которая не решит проблему в корне.
Мин Цзэту отвела взгляд, протянула руку, аккуратно выпрямила голову Хуа И и тихо напомнила:
— Соберись.
Их враги находились впереди, и сейчас было не время для жалости к водным созданиям. Если они немедленно не погасят пожар, то сами сгорят в этом пламени.
Мин Цзэту спросила:
— Какую максимальную площадь огня ты сможешь заморозить за раз?
Цзи Шиюй возмутился:
— За кого ты меня принимаешь? Сколько огня сможешь потушить ты, столько же заморожу и я.
Они находились на дне озера, где было полно влаги, и хотя это была Земля Янского Пика, ничто не мешало его способностям к магии льда.
Мин Цзэту в упор уставилась на огонь:
— Тогда смотри не отставай!
Едва она договорила, как из тела кошки вырвался колоссальный поток духовной силы и устремился навстречу пламени. Там, где проходила эта сила, свойства огня подавлялись, и синие языки пламени словно начали отступать.
Сейчас!
Перед ними возникла ледяная глыба, в несколько раз превосходившая размерами прежний Меч Холодного Сияния. Изрыгая холод, способный заморозить сами небеса, она рухнула на пламя.
Синее пламя быстро заволокло синеватым ледяным сиянием. Ледяной панцирь рос, сковывая огонь по всему дну озера, а затем следом накатила та самая яркая духовная сила, заставив ледяные глыбы разлететься на мелкие осколки, будто стекло.
Потухло!
Упадок сил был столь велик, что перед тем как потерять сознание, Мин Цзэту успела подумать: хорошо хоть Цзи Шиюй не хвастался попусту.
Водные демоны плакали от радости, восторженно глядя на драконье тело наверху. Его сияющая, словно нефрит, белая плоть излучала морозный блеск — такая величественная и исполинская.
Бум!
Огромный дракон рухнул сверху, взметнув тучи брызг.

Комментарии

Загрузка...