После того глубокого и душевного ночного разговора Старый Крестьянин стал проявлять еще большую заботу, но исключительно по отношению к Маленькому Человеку-Дракону.
То он принесет Маленькому Человеку-Дракону самое лучшее одеяло, то каждый день лично поит его самым свежим молоком. Возвращаясь после работы в поле, он с пыхтением запрягал Старого Желтого Быка, который тащил за собой несколько молочных бидонов, и обходил хлев за хлевом, собирая молоко.
Из-за таких хлопот даже Старый Желтый Бык заметно исхудал.
При этом у драконьего желудка просто невероятная вместимость, и найти столько молока — задача не из легких. Все коровы, которых держал Старый Крестьянин, были самыми обычными желтыми быками, а вовсе не высокоудойными молочными коровами: духовной энергии в их молоке хватало, но вот объемы были малы. Выдаивая молоко бидон за бидоном, он буквально вызывал бурю бычьего негодования.
Однако Старый Крестьянин оставался глух и слеп к жалобным стонам скотины: изо дня в день он исправно наполнял бидон за бидоном, а затем собственными руками поил Маленького Человека-Дракона.
Из-за этого в последнее время у рогатых кормилиц в доме Старого Крестьянина от одного вида молочных бидонов начинали дрожать ноги, и они были готовы во всю глотку орать: «Всё кончено! Больше нет, ни единой капли не осталось!» Впрочем, молоко — это вам не текст писать: как ни выжимай, а пару капель в бидон наскребешь, а вот когда творческий кризис накроет — тут уж ничего не попишешь.
Мин Цзэту все эти дни вела себя на редкость беззаботно. Если не считать попыток защититься от лапающих ручонок Старого Крестьянина по имени Хуа И и ежедневных атак на ее психику со стороны угнетенных коров, жилось ей вполне сносно. Особенно ее завораживали духовные злаки, которые выращивал Старый Крестьянин — они обладали совершенно особым, неповторимым вкусом.
По совпадению, многодневный обильный полив взял да и восстановил разорванные духовные меридианы Человека-Дракона.
Ранним утром того же дня Мин Цзэту, только что позавтракав, с тошнотой в горле вышла за главные ворота и направилась наружу, с виноватым видом воровки бормоча что-то вроде насквозь фальшивого: «Наелась, надо бы немного пройтись и тряхнуть жирком».
Заметив это, Хуа И тут же тайком увязалась следом и, как и ожидалось, увидела, что Мин Цзэту снова вовсю шныряет возле полей, припав к земле и подозрительно принюхиваясь то с одной стороны, то с другой. На нескольких молодых ростках в поле вечно обнаруживались подозрительные следы зубов — она своими клыками уже обглодала до голых стеблей целые участки!
Хуа И с досадой сжала зубы, в то же время испытывая злорадную радость, и гневно закричала: «Ты опять за свое!»
Мин Цзэту вздрогнула, резко обернулась и сделала вид, будто только что заметила Хуа И: «Ой, я тут прогуливалась после еды и увидела, как стайка фазанов в поле забралась, вот и хотела проверить, не оставили ли они яиц».
Хуа И с возмущением бросилась к ней, собираясь продолжать допрос, но заметила, как хвост кота-демона взметнулся вверх и замаячил у нее перед глазами.
Хуа И тут же ухватила его за хвост и принялась ерошить шерсть вверх-вниз, наконец-то удовлетворенно искривив губы: «А ну-ка взгляни получше, мне кажется, я пару дней назад тоже видела фазанов».
Мин Цзэту с раздражением выдернула хвост обратно, хлестнув им по рукам Хуа И. Та вовсе не рассердилась, а принялась размахивать руками в такт движениям хвоста, выжидая момент, чтобы снова поймать его. Мин Цзэту откусила побег духовного злака и бросила: «Ладно, пойду проверю, есть ли на этом ростке следы фазанов».
Позже, когда Старый Крестьянин вышел в поле и обнаружил сбежавшихся парочку негодяев, он так разозлился, что махнул рукой на эти участки и отправился обрабатывать другие наделы. Старый Желтый Бык издал протяжный мычащий звук и с недовольством уставился на них обоих. Старый Крестьянин с горькой улыбкой потянул быка за кольцо в носу, увлекая за собой к работе.
Небо было чистым и ясным, солнце светило вовсю. Мин Цзэту, зажав в зубах травинку и смертельно скучая, принялась подбрасывать корм коровам в стойла, успокаивая их, и одновременно погрузилась в глубокие размышления.
Этот огромный двор, насчитывающий десятки тысяч загонов, был наскоро сколочен из дерева. Пусть и без изысков, но все же стоил порядочных денег, и к тому же абсолютно все эти коровы оказались духовными зверями с самыми разными талантами, но неизменно благородных кровей. И пусть они заполняли загоны лишь на семь-восемь десятков процентов, даже в заднем дворе самого Владыки вряд ли найдется столько демонических зверей! Неужели этот старик собрался... поднять мятеж? Да он же целую армию у себя прячет!
Чем больше Мин Цзэту размышляла об этом, тем сильнее волновалась и тем больше убеждалась в своей правоте. Она в пару укусов проглотила стебелек злака, швырнула в загон большую охапку травы, отряхнула налипшие травинки, принюхалась, определяя местонахождение Старого Крестьянина, и со всех ног бросилась к тому навесу, где он находился.
Ступая легкой кошачьей походкой, она отыскала нужное место и бесшумно замерла за стенкой загона. Это был загон Маленького Человека-Дракона, и Старый Крестьянин наверняка снова пичкал его молоком. Она просто поражалась упорству этого старика: даже в туалет люди едва ли ходят по расписанию трижды в день, а он — как по часам.
Она вытянула шею и заглянула в щель между досками: Старый Крестьянин как раз закончил кормить дракона и опускал молочный бидон на землю.
Старик размял соггнутую спину, тыльной стороной ладони смахнул со лба пот, повернулся, уселся на стул возле стола, налил себе чашку холодной воды и жадно приложился к ней. Когда он запрокинул голову, делая глотки, его кадык задвигался, бледные пряди волос прилипли к покрытой испариной шее, а капли воды, сорвавшиеся с губ, не успев затеряться во рту, побежали по морщинкам на шее прямо за воротник рубахи.
Ах, какая же красота... до чего же соблазнительно!
Мысли замерли, Мин Цзэту остолбенела. Неужели я и впрямь такая извращенка? Не в силах вынести собственное поведение, она изо всех сил зажмурила кошачьи глаза и долго приходила в себя, прежде чем решилась снова заглянуть внутрь.
К тому моменту Хуа И уже вошла в помещение. Девочка протянула Старому Крестьянину платок, чтобы тот мог вытереть пот. Поколебавшись секунду-другую, она все же заговорила, пытаясь отговорить старика: «Отец, прошло уже столько времени, а этот человек-дракон все еще не пришел в себя. К чему тебе так надрываться?»
— И Эр, ты ничего не понимаешь, — терпеливо ответил Старый Крестьянин и добавил, что дочери следует усерднее заниматься практикой духовных искусств. Хуа И с трепетом приняла из рук отца потный платок и тихо пообещала следовать его наставлениям.
— Каждый день... соприкасаться. — Взгляд Мин Цзэту снова затуманился, и ей пришлось отпрыгнуть на несколько метров назад и отвесить себе звонкую пощечину, чтобы окончательно прийти в себя.
Да этот старик просто прирожденный обольститель! Он способен манипулировать окружающими одним лишь поведением, манерами и даже словами!
Мин Цзэту стремглав бросилась обратно в свой загон. Этот его врожденный дар слишком опасен, нужно держаться от этого соблазнительного старика как можно дальше! Мяу!
Справедливости ради стоит отметить, что все эти дни Маленький Человек-Дракон хоть и не открывал глаз, но сознание его было абсолютно ясным. Когда он только-только поглотил Камень Холодной Бездны, его тело мгновенно затопило мощнейшим потоком духовной силы. И лишь благодаря тому, что его драконьи меридианы в несколько раз превосходили по ширине и прочности каналы обычных демонических кланов, его жилы не разорвались от перенапряжения на первой же секунде. До чего же жестока эта кошка-демон — использовать его в качестве ключа к пространственным вратам!
Но какими бы прочными ни были меридианы, это все же был Камень Холодной Бездны, веками впитывавший в себя силы Инь. Он чувствовал, будто его тело изнутри жжет раскаленным платем или разрывает на части от избытка энергии; она давила на внутренние органы, все сухожилия налились до предела, и казалось, что от него осталась лишь тончайшая драконья шкура.
Лишь когда до него донесся целительный аромат молодых ростков, а духовная сила начала рассеиваться, он почувствовал, как бушующая внутри энергия нашла выход, и тут же принялся управлять потоками, помогая очищению. А благодаря целебным свойствам теплого молока ему становилось все легче, боль в теле утихала. Более того, он начал отчетливо ощущать, как каждый день пополудни чьи-то руки бережно приподнимают его голову и поят молоком.
Эти руки... как бы их описать? Грубые и в то же время одновременно резкие и нежные. От этого его драконье сердце начинало отчаянно колотиться.
Род Чэнь Лун вынашивает потомство долго, на одно только вылупление уходят сотни лет, а уж после он целый век провел в заточении среди бездны. И хотя, находясь еще внутри яйца, он мог усваивать знания, передаваемые матерью на уровне так называемого внутриутробного воспитания, это все же не личный опыт. О многих вещах он имелтеоретическое представление, но толком ничего не понимал.
Например, он понятия не имел, что за чувства охватили его в тот момент, — ему просто хотелось стать ближе к обладателю этих рук, еще ближе.
И вот, наконец, Маленький Человек-Дракон распахнул глаза. Ресницы цвета свежего снега дрогнули, обнажив серебристо-серые зрачки, которые уставились прямо на пару полных надежды глаз у изголовья.
Рядом с этими глазами залегли лучики мелких морщинок: прищурившись в доброй, мягкой улыбке, человек обнажил желтоватые зубы и радостно поприветствовал его:
— Ты очнулся.
В тот самый миг ему показалось, будто что-то внутри него дало трещину. Но погодите-ка, его внутренние органы давно полностью исцелились — с чего бы ему снова испытывать боль?

Комментарии

Загрузка...