Холод. Казалось, кого-то засунули в ледяной погреб, и лютая стужа пробралась до самых костей.
На дне мрачного омута мерцал зелёный свет. Тело Мин Цзэту, погруженное в воду, раскрыло глаза, но прежде чем успело разглядеть хоть что-то вокруг, глазные яблоки болезненно дрожали.
Её зрачки стремительно покрывались слоем изморози, белая корка быстро заволакивала глаза, и на первый взгляд это было похоже на старого зомби из фильмов дяди Ина.
Стоило ей очнуться, как вода Холодного Омута словно опомнилась: мягко омывавшее её тело озерцо вдруг начало обрастать ледяной коркой прямо от кожи. Ледяные нити поползли наружу, и толща льда вокруг Тело Мин Цзэту с каждым мгновением становилась всё толще.
Где это она? В тумане она ничего не видела чётко, а её мозг отупел, будто тоже замёрз — она ощущала лишь холод.
Спустя мгновение она кое-как разобралась, что находится на дне какого-то водоёма. В туманной дымке вокруг плыли зелёные блуждающие огни, а безмятежная гладь омута была безжалостно мертвенной и зловещей, и у самой кожи уже обрастала крепкая ледь.
До чего же здесь зябко! Разве не говорили, что после перезапуска сложность станет ниже? По-моему, эта сложность выкручена на максимум!
Мин Цзэту сковало льдом, она не могла пошевелиться, перед глазами белела лишь сплошная пелена. Дно омута было чёрным, и сквозь ледяную корку она смутно разглядела белоснежный светящийся силуэт.
Приближается. Почему кажется, что он всё ближе? В отчаянии Мин Цзэту поняла, что эта светящаяся полоса стремительно несется прямо на неё.
Судьба, питающая к ней особую слабость, как всегда, норовила перекрыть ей последний вздох.
Огромная туша врезалась в ледяной кокон, в который она была завернута. От чудовищной силы глыба льда задрожала, и не успела она перевести дух, как этот длинный предмет вместе с ледяным панцирем и брызгами воды взмыл в диком вихре, подняв волны и швырнув её вместе со льдом о каменный берег.
Ледяной кокон на Мин Цзэту раскололся от удара и вмиг испарился водяным паром. Однако сила столкновения была столь велика, что её тело по инерции протащило по земле ещё несколько сотен метров, и остановиться было трудно.
Мин Цзэту торопливо растопырила пальцы, вцепляясь в каменную стену, чтобы создать хоть какое-то сопротивление. Из-под ног чуть не летели искры, прежде чем ей удалось выровнять положение. Уперевшись руками в землю, она выплевнула лужу желтоватой воды.
И что это за добрый человек? Стоило ей захотеть спать, как ей преподнесли смертельный отвар — она просто обязана отблагодарить его по полной программе.
К слову о том Драконе: последние сто лет он больше всего любил резвиться на дне омута. Происходя из древнего Рода Чэнь Лун, он по природе своей был близок к воде, а его врождённый дар принадлежал к стихии льда, из-за чего в ледяной пучине он по праву считался настоящим владыкой.
Сегодня, закрыв глаза и наслаждаясь диким упоением полёта, он вдруг издалека заметил кусок льда — глаза белого дракона мгновенно зажглись.
Вода этого Холодного Омута была могильно-холодной, и можно сказать, что каждая её капля таила в себе неведомо сколько тысячелетий циркулирующую энергию Инь.
Мёртвая вода собиралась в омут, и стоило туда упасть любому живому существу — за исключением демонов и Демонических Зверей, чья природа изначально тяготела к воде и Инь, — как оно тут же покрывалось льдом, намертво заковывающим плоть, пока та не превращалась в корм для обитателей глубин.
Но за сотню лет пребывания в омуте он ещё ни разу не видел, чтобы в этой легендарной ледяной воде сама собой образовывалась наледь.
Наконец-то новичок! Он стремительно рванул вперёд и со всего маху врезался в прочный лёд.
А? Не пробивается. Дракон оглядел глыбу: слой льда был небольшим, судя по всему, внутри находилось лишь какое-то мелкое создание.
Водные валы от удара продолжали буйствовать под водой, неся в себе остатки чудовищной мощи. Ледяной блок покачивался на волнах, но держался на удивление крепко.
Раз уж с разбегу не разбить, то пусть этот мелкий неудачник не винит его за жестокость и острые когти.
Дракон злорадно усмехнулся, обвив глыбу хвостом, и, используя инерцию водных волн, крутанулся всем телом и со всей дури швырнул ледяной ком в сторону берега.
Увидев, что глыба улетела на сушу, Дракон молниеносно вылетел следом, обернулся человеком и пригляделся.
И верно: ледяной блок, едва коснувшись воздуха на берегу, начал таять, и из него выпало человекоподобное создание.
Человек? Или принявший человеческий облик демон?
Этот смельчак оказался не робкого десятка: он умудрился затормозить руками о каменистую почву Холодного Омута и в мгновение ока, всего за несколько вдохов, остановился.
Будь на его месте сам Дракон с его крепкой шкурой, и то при столкновении с ледяными скалами глубоководного омута ему пришлось бы ободрать кожу до мяса в знак уважения.
Дракон пошевелил носом и принюхался: от незнакомца совсем не пахло кровью, что вызвало у него ещё большее уважение. Надо же, у этого неудачника какая удача — отделался целым и невредимым.
Какое там целым и невредимым — она просто из последних сил держалась на ногах.
Мин Цзэту согнулась в три погибели, пытаясь унять головокружение от недавнего кувырка. Беда не приходит одна: внутренности пронзила внезапная спазматическая боль, печень, селезёнка, лёгкие и почки словно перемалывались и собирались заново внутри тела, скрутив её в дугу, похожую на варёную креветку.
Долгое время она стирала с лица остатки влаги. После стольких трений о каменный пол — неужели не содрало даже кожицы?
Она сжала кулаки, прислушиваясь к внутреннему уровню и духовным способностям. Это бледное тело оказалось куда выносливее, чем она предполагала.
— Ты кто такая и как здесь оказалась?! — донёсся сзади наигранно ледяной голос с нотками зондирования.
Не зная, друг это или враг, нельзя показывать страх. Мин Цзэту через силу взяла себя в руки и поднялась, но руки и ноги всё ещё предательски подрагивали.
Немного придя в себя, она наконец обрела прежний боевой настрой и оглянулась.
И тут же испугалась так, что у её кошачьей шкурки едва не зашевелились волоски от представшей перед глазами невероятной громадины.
Прямо перед ней торчала огромная драконья голова. Сейчас её глаза смотрели аккурат в две чёрные ноздри, из которых вырывались клубы пара, по температуре не уступавшие холоду омута.
Стужа пробирала до костей, и даже длинные усы по бокам драконьего носа покрылись тонкой коркой льда.
В этот момент огромные, размером с чан драконьи глазища в упор разглядывали её, а в серебристо-серых зрачках читалась изрядная доля настороженности.
Дракон? Это же настоящий дракон! Пусть даже на вид не слишком умудрённый интеллектом.
Мин Цзэту на мгновение растерялась, не в силах вспомнить, к какому именно роду драконов он принадлежит.
Пожалуй... — додумав до ключевого момента, Мин Цзэту сверкнула глазами. Это же неизведанная порода демонов, не занесённая в Книгу Духов!
Дракон на том конце тоже погрузился в глубокие размышления, силясь понять, каким образом этот человек вообще здесь очутился.
Мать-драконица наставляла его не показываться никому целое столетие. И хотя сто лет уже минуло, оставалась вероятность, что те самые недруги прознают о его выживании и бросятся в погоню.
В сердце дракона мелькнуло убийственное намерение — всё зависело от того, что ответит эта девица.
— Я? Да так, купалась, — Мин Цзэту приподняла брови, с живым интересом разглядывая дракона. Узнай об этом та ведьма, она бы наверняка потеряла сон от досады и примчалась лично вписывать демона в свиток.
— Купалась? По-моему, ты явилась сюда подохнуть! — Дракон даже рассмеялся от злости. Вода в глубоком омуте до жути ледяная, на дне эту девицу превратило в ледышку, а теперь она всё ещё ломает комедию и врёт.
Мин Цзэту развела руками:
— Люблю освежиться ледком после водных процедур.
Лицо собеседника выражало то самое бесячее «ты ничего не понимаешь, но спорить с тобой лень», при этом от неё не исходило ни капли жажды убийства.
Дракон остолбенел. Он действительно не ведал, как принято купаться в большом мире, и его серебристо-серые зрачки вновь принялись изучать незваную гостью.
Чёрные волосы спадали до пояса, на макушке еле заметно подёргивались два чёрных пушистых ушка, а с зелёных зрачков скатывалась капля растаявшей воды из омута, стекая по фарфорово-белой коже лица.
Так она кошка-демон? Интересно, какова её сила.
Если у людей имелись тайные техники для проверки духовного потенциала, уровня и одарённости, то у демонов лишь немногие избранные небесами обладали силой крови, позволявшей активировать духовное зрение для считывания информации о противнике.
Среди них Минские Демоны распознавались проще всего: повреждённую ауру Духовного Свитка невозможно скрыть от обоняния любого практика.
Как назло, в Роду Чэнь Лун передавалось по наследству искусство духовного зрения, однако его собственная кровь ещё не до конца пробудилась, поэтому он мог разглядеть лишь одарённость соперника.
Фиолетовая ступень? Её духовный талант уступал лишь его собственному. С таким уровнем одарённости о человеческой расе и говорить нечего — даже среди демонов её смело можно было назвать горделивой небожительницей.
К тому же она уже приняла человеческий облик, а её духовный ранг был как минимум на Желтой ступени.
Внезапно взгляд дракона замер: прямо над её Духовным Свитком зияла огромная дыра.
— Ты — Минский Демон? — мрачно осведомился Дракон.
Жажда убийства вспыхнула в тот же миг, и он обрушил на девицу мощное духовное давление.
Минские Демоны по большей части были изгнанниками — либо предали хозяина, либо потеряли способность к культивации и были отвергнуты владельцем, после чего их контракт расторгали, изгоняя в обитель Мин.
Подобные демоны лишались контракта, их Духовные Свитки разрушались, а общество людей и демонов клеймило их за подрыв честности межвидовых договоров, закрывая им путь к дальнейшему росту сил на всю оставшуюся жизнь.
Однако причиной, по которой дракон жаждал прикончить Мин Цзэту, была не только её принадлежность к Минским Демонам. Выросший в глухом омуте, он знал о таких существах, но понятия не имел о всеобщей людской неприязни к ним.
Ему просто хотелось убить демона ради её ядра. Раз уж Минские Демоны всё равно не считаются хорошими созданиями, её смерть послужит подспорьем для его собственных тренировок, а досрочный прорыв из Бездны зачтётся ему как доброе дело.
Его заперли в этой дыре на целое столетие, и он как раз ломал голову над тем, как выбраться! Небеса сжалились над ним, послав девицу с выдающимся талантом, чей духовный ранг при этом уступал его собственному. Он легко сломит её духовным давлением, прикончит и заберёт её ядро.
Мин Цзэту неожиданно ощутила удар духовной мощи: она навалилась на неё с тяжестью горы Тайшань, отчего под ногами пошли мелкие трещины по прочнейшей породе Инь.
А что же она? Стояла неколебимо, как сосна. Прошу прощения, но на неё это давление не действует.
Мин Цзэту тихонько прочитала про себя мантру и взглянула на дракона, в её прозрачно-зелёных глазах читалось искреннее восхищение.
Гигантский дракон серебряного ранга Желтой ступени, да ещё с редкой высшей склонностью к стихии льда. Недурно! С таким высоким духовным потенциалом, пусть даже при нынешнем невысоком уровне, используемые им духовные техники и давление уже представляют немалую угрозу.
Погодите-ка, что этот ящер только что сказал?
— Я — Минский Демон?! — Мин Цзэту выглядела куда более ошеломленной, чем сам дракон, и даже кошачий хвост за её спиной перестал покачиваться.
Убедившись, что духовное давление не возымело эффекта, Дракон с досады закусил зубами уголок пасти. Черт! Редкий шанс выпал, сегодня она должна умереть!
— Плевать на Инь, Янь, мрак и прах! Дерзкий Минский Демон посмел проломиться в эти земли — сегодня твой смертный час! — выкрикнув бессвязную тираду, он материализовал Меч Морозного Инея и, виртуозно крутанув клинком в руке, бросился на Мин Цзэту.
Лезвие рассекло воздух со свистом, а от самого меча исходило пугающее ледяное сияние. Казалось, при каждом взмахе окружающее пространство на мгновение замирало.
Драка? Уж кого-кого, а драться она никогда не боялась.
Разделительная линия -------------------------- Турнир ----------------------------- Разделительная линия
Спустя мгновение на берегу мрачного Холодного Омута восседала женщина в черных доспехах, устроившись прямо на спине белого воина. Женщина играла Мечом Морозного Инея: лезвие излучало безжалостный холод и бессильно испускало струйки пара, а под её ногами безвольно свесил трехметр-длинную голову драконий лик.
Между этим белым человеческим телом и драконьей головой тянулась лишь тонкая шейная перемычка.
— Сегодня и впрямь чей-то смертный час, только вот чей именно? — Мин Цзэту уставилась на этот обрубок позвоночника и угрожающе оскалила зубы. Судя по виду, эта шея всё равно долго не выдержит, так почему бы не перегрызть её прямо сейчас? Тем более что дёсны под кошачьей личиной порядком зудели.
Подумать только: превратившись в кошку-демона, её душа и демоническое тело постепенно слились воедино, из-за чего у неё начали проявляться кошачьи привычки.
Маленький Человек-Дракон смутно почувствовал неладное и втянул голову в плечи. Мин Цзэту тихо хмыкнула, оставив его в покое, и продолжила использовать меч в качестве зеркала, любуясь своей нынешней внешностью.
Черноволосая девочка-кошка — черты лица в точности её прежние, но прежний холодный нрав испарился, уступив место миловидному и обаятельному облику. Округлые линии лица и утонченные нежные черты легко располагали к себе.
Только вот... фиолетовая ступень одарённости? Столь крепкое тело оказалось всего лишь фиолетового ранга, а в её духовном свитке зияла огромная пробоина — стоило заглянуть внутрь взором духа, как представала эта чудовищная брешь на прекрасном свитке.
— Минский Демон? Как угораздило превратиться в Минского Демона, и что со всем этим делать? — Мин Цзэту закрыла глаза, припоминая тот холодный, надменный взгляд и ощущение горящих внутренностей.
Неужели ей теперь придётся заключать контракт с каким-нибудь могущественным человеком, а потом идти мстить? Она сама усмехнулась своим мыслям: уж если биться, так исключительно собственными силами и с высоко поднятой головой!
— Э-э... если вы больше ни по какому делу, то я бы хотел домой, — Маленький Человек-Дракон заметил, что Мин Цзэту усмехнулась и её настроение вроде бы улучшилось, поэтому он поспешил подать голос с робкой надеждой.
Мин Цзэту вовсе не собиралась задирать дракона, но вдруг ей что-то взбрело в голову, и она снова улыбнулась так, что её белые зубы показались страшнее любого морозного клинка.
— А ну выкладывай свои сокровища!

Комментарии

Загрузка...