Су Няньвань посмотрела на мужчину, севшего напротив, и слегка нахмурилась.
Чжао Цзинчэнь.
Сын председателя совета директоров университета А, председатель аспирантского студенческого совета факультета бизнеса — имя, пользовавшееся огромной известностью в кампусе.
А ещё — один из кандидатов, особо рекомендованных её семьёй для свиданий вслепую.
Чжао Цзинчэнь словно не заметил отстранённого выражения на лице Су Няньвань. Он совершенно естественно расстегнул пуговицы чёрного кашемирового пальто и небрежно перекинул его через спинку стула.
Его помощник тут же шагнул вперёд, отодвинул для него стул, а затем, словно статуя, бесшумно встал в двух метрах позади, сложив руки перед собой и смиренно потупив взгляд.
Каждое его движение выдавало тщательно вымуштрованное высокомерие и отчуждённость, свойственные высшему обществу.
Чжао Цзинчэнь щёлкнул пальцами в сторону барной стойки.
— Один «Блю Маунтин», пожалуйста.
Голос его был негромким, но в нём звучал безапелляционный приказ.
За стойкой Лу Чэнь поднял голову и спокойно взглянул на него. Не говоря ни слова, он отвернулся и принялся заваривать кофе.
Только после этого Чжао Цзинчэнь снова перевёл взгляд на Су Няньвань и улыбнулся — достаточно приветливо, но без излишней фамильярности.
— Няньвань, наверное, в последнее время ты очень занята?
Он заговорил таким знакомым тоном, словно они были друзьями много лет.
— Слышал, ты собираешься подать свою статью по поведенческим финансам в «Экономические исследования»? Мой отец хорошо знаком с главным редактором журнала. Если хочешь, я могу вас познакомить.
Рука Су Няньвань, лежавшая на колене, непроизвольно сжалась.
Вот какой он, Чжао Цзинчэнь. Именно таких людей она терпеть не могла.
Они никогда не выражали свои намерения прямо, предпочитая превращать всё в череду равноценных обменов.
Связи, ресурсы, возможности — в их глазах всё было измеримым разменным капиталом.
— Не нужно. Я верю, что рецензирование в журнале проходит беспристрастно, — голос Су Няньвань звучал ровно, без заметных эмоций.
Улыбка на лице Чжао Цзинчэня не изменилась, словно он заранее предвидел такую реакцию.
— Разумеется, никто не станет сомневаться в твоих научных способностях.
Затем он сменил тему и заговорил о последних кадровых перестановках в университете.
— В следующем месяце вице-президент Ли уйдёт в отставку, и на освободившееся место уже положили глаз несколько человек. Декан вашего гуманитарного факультета Ван в последнее время несколько раз пытался заручиться поддержкой моего отца, чтобы побороться за эту должность.
— Но отец всё же больше благоволит молодому поколению. Няньвань, у тебя пока небольшой стаж, зато результаты впечатляющие. Не исключено, что у тебя тоже есть шанс.
Намёки в его словах уже стали настолько прозрачными, что он даже не пытался их скрывать.
Стоило ей кивнуть, и он вместе с семьёй Чжао, стоявшей за его спиной, смог бы проложить для неё широкую дорогу в научной карьере.
Это был короткий путь, о котором мечтали бесчисленные люди.
Но Су Няньвань лишь почувствовала раздражение.
Она изо всех сил занималась наукой именно для того, чтобы вырваться из-под контроля семьи и получить возможность самой выбирать свою жизнь.
А теперь Чжао Цзинчэнь хотел сковать её заново — оковами другого, более высокого качества.
— Административная работа меня не интересует, — по-прежнему коротко ответила Су Няньвань.
Она взяла уже остывший латте и сделала глоток, скрывая так нетерпение в глазах.
В этот момент Лу Чэнь подошёл с чашкой кофе и осторожно поставил её на стол перед Чжао Цзинчэнем.
— Ваш «Блю Маунтин», сэр.
Всё это время Лу Чэнь ни на секунду не задержал взгляда на Су Няньвань, словно она была всего лишь не имеющей значения незнакомкой в кофейне.
Взгляд Чжао Цзинчэня вслед за движением Лу Чэня остановился на нём.
Он окинул Лу Чэня взглядом с головы до ног, и в его глазах появилось придирчивое выражение человека, оценивающего товар.
Увидев его непомерно красивое лицо, Чжао Цзинчэнь слегка приподнял бровь.
— Няньвань, ты часто сюда приходишь? — Он поднял чашку, сделал глоток и как бы невзначай спросил.
— Нормально. Здесь довольно тихо, — ответила Су Няньвань.
— Кофе здесь и правда неплохой. — Чжао Цзинчэнь поставил чашку и снова взглянул на Лу Чэня, уже вернувшегося за стойку. — Только официант, кажется, слишком молод. Неужели современные кофейни любят нанимать симпатичных студентов, чтобы привлекать посетительниц?
В его словах звучала небрежная, снисходительная оценка.
Рука Су Няньвань под столом резко сжалась в кулак.
Ей хотелось сказать, что он не официант, а самый талантливый студент факультета финансов университета А.
Но она не могла.
Стоило ей заговорить — и Лу Чэнь оказался бы по другую сторону от Чжао Цзинчэня. Учитывая манеру Чжао Цзинчэня действовать, она не знала, какие методы тот применит против студента без всякой поддержки.
— Если господину Чжао здесь что-то не нравится, он может отправиться в другое место, — голос Су Няньвань стал холоднее.
Чжао Цзинчэнь, похоже, тоже заметил, что его слова ей неприятны, и тут же улыбнулся, переводя разговор на другую тему.
— Я всего лишь пошутил. Кстати, ты свободна вечером? Недалеко от университета недавно открылся французский ресторан. Говорят, туда переманили шеф-повара из ресторана с тремя звёздами «Мишлен». Сходим попробуем?
— Извини. — Су Няньвань закрыла ноутбук и встала. — Вечером мне ещё нужно отредактировать статью.
Это был самый стандартный и одновременно самый неопровержимый отказ.
Улыбка на лице Чжао Цзинчэня наконец дала трещину, но он быстро вновь скрыл её.
Он тоже поднялся и с безупречной галантностью сделал приглашающий жест.
— Ладно, учёба важнее. Тогда я пойду. Как-нибудь встретимся снова.
Он повернулся, но не сразу направился к выходу, а пошёл к барной стойке.
Сердце Су Няньвань мгновенно подступило к горлу.
За стойкой Лу Чэнь, опустив голову, промывал стеклянный стакан. Шум льющейся воды заглушал звучавшую в кофейне мелодичную музыку.
Подойдя к стойке, Чжао Цзинчэнь с силой поставил на её гладкую поверхность чашку с почти нетронутым кофе «Блю Маунтин» — он сделал лишь один глоток.
Глухой стук особенно резко прозвучал в тихой кофейне.
Лу Чэнь остановил движение и поднял голову, спокойно глядя на него.
— Будьте добры, официант.
Чжао Цзинчэнь смотрел на Лу Чэня с улыбкой. Тон его не был грубым — более того, его вполне можно было назвать вежливым.
Но небрежное пренебрежение, исходившее от него самой сутью, ранило сильнее любых язвительных слов.
Словно этим обращением он напоминал Лу Чэню и стоявшей неподалёку Су Няньвань: между ними пролегает непреодолимая пропасть классов.
Ты — профессор, я — сын председателя совета директоров университета. Мы с тобой принадлежим к одному миру.
А он всего лишь официант, который продаёт своё время и силы за скудную зарплату и которого в любой момент можно заменить.
В углу Су Няньвань так сильно впилась ногтями в ладонь, что почти проткнула её.
Незнакомое чувство, в котором смешались гнев и тревога за Лу Чэня, словно сорняк, бешено разрасталось в глубине её души.
Она едва сдерживалась, чтобы не броситься к Чжао Цзинчэню и не спросить, какое право он имеет так обращаться с Лу Чэнем.
Но в конце концов она всё же сдержалась.
Она увидела, что на лице Лу Чэня не было ни единой эмоции.
Ни гнева, ни унижения — даже малейшей перемены в выражении лица.
Его чёрные глаза, глубокие и спокойные, отражали лицо Чжао Цзинчэня, на котором было написано превосходство.
Лу Чэнь протянул руку и невозмутимо принял пустую чашку.
— Хорошо, сэр.
Его голос был таким же спокойным и безмятежным, как выражение лица.
Словно оскорбительное обращение Чжао Цзинчэня было всего лишь констатацией самого обычного факта.
Эта крайняя невозмутимость оказалась похожа на беззвучную пощёчину, хлестнувшую Чжао Цзинчэня по лицу.
Тщательно созданное им ощущение превосходства перед лицом абсолютного безразличия выглядело нелепой шуткой.
Лицо Чжао Цзинчэня на миг застыло, но почти сразу он вновь принял обычный вид.
Он в последний раз взглянул на Лу Чэня, затем обернулся и посмотрел на стоявшую неподалёку Су Няньвань. После этого он вместе с помощником вышел из кофейни, даже не обернувшись.
У входа звякнул колокольчик — коротко и звонко, — а затем снова воцарилась тишина.
Су Няньвань стояла неподвижно, разжала сжатый кулак и увидела, что ладонь покрыта холодным потом.
Она заметила, что Лу Чэнь обратил внимание на её нахмуренные брови.
Их взгляды на мгновение встретились.
В глазах Лу Чэня не было никаких отрицательных эмоций, которых она ожидала увидеть. Напротив, в них таилось едва уловимое успокоение.
Сердце Су Няньвань словно слегка толкнуло что-то невидимое — одновременно болезненно и нежно.
Она опустила голову, собрала ноутбук и статьи, прижала их к груди и направилась к выходу.
Проходя мимо стойки, она остановилась.
Лу Чэнь вытирал только что вымытый стакан, опустив голову и сосредоточившись на работе.
Су Няньвань ничего не сказала, лишь осторожно поставила перед ним на стойку свою уже пустую чашку из-под латте.
Так бережно, словно клала на место драгоценность.
Затем она молча развернулась и быстро вышла из кофейни.
Движение руки Лу Чэня замерло.
Он смотрел, как Су Няньвань быстро удаляется и исчезает за дверью, и лишь после этого перевёл взгляд обратно на стойку.
Под белой керамической чашкой лежала аккуратно сложенная квадратная салфетка.
Лу Чэнь поднял чашку и вытащил салфетку.
На ней была написана одна строка — почерком Су Няньвань, мелким и аккуратным, с едва заметными следами нажима.
— Не обращай на него внимания. Он не важен.
Лу Чэнь долго-долго смотрел на эти слова.
Тёплый жёлтый свет лампы над стойкой падал на них, делая каждую букву особенно чёткой.
Ему словно виделась Су Няньвань в тот момент, когда она писала эту строку: делающая вид, что спокойна, но всё же не способная скрыть милое негодование.
Уголки губ Лу Чэня слегка приподнялись.
Он осторожно сложил салфетку пополам, затем ещё раз пополам и убрал в карман джинсов, прижав к коже, где ещё едва ощущалось её тепло.

Комментарии

Загрузка...