Шквалистый ветер вперемешку с ливнем продолжал истязать жестяную крышу навеса, наполняя пространство непрекращающейся дробью.
Чэнь Мо сжимал в руках перепачканный грязью нож для фруктов. Пальцы едва заметно дрожали. Силуэт Чжоу Хао давно растворился в пелене дождя, а блик на лезвии, словно ледяное шило, впивался в глаза, отчего в висках начала пульсировать тупая боль.
«Орудие убийства появилось именно так... Но кто тогда настоящий преступник?»
Ситуация принимала скверный оборот. Этот нож мог подобрать кто угодно, а значит, под подозрение попадал каждый. Ирония заключалась в том, что первоначальный владелец, Чжоу Хао, теперь казался наименее вероятным кандидатом на роль палача.
Информация о типе лезвия из отчета судмедэксперта полностью совпадала с этой уликой, но мотив Чжоу рассыпался на глазах. Тяжелая болезнь матери и то выражение лица, с которым он поспешно уходил, – всё указывало на образ преданного сына, вынужденного бежать ради спасения близкого человека.
Глубоко вдохнув, Чэнь Мо вернул нож на место и медленно отступил в тень, затаившись в углу, где его было трудно заметить. Многолетний опыт в криминальной полиции не прошел даром – навыки скрытого наблюдения сохранились на уровне инстинктов.
Если орудие появилось именно здесь, то велика вероятность, что истинный убийца проходил по этому маршруту между 22:30 и 23:00 и случайно обнаружил его. В округе не было ни души, так что никто не мог видеть, как Чжоу Хао выронил нож в грязь, – если только случайный прохожий не наткнулся на него позже.
Детектив замер в ожидании. Несмотря на непогоду, в дождевой завесе изредка мелькали редкие пешеходы. Когда цифры на водонепроницаемых часах сменились на [22:35], грохот капель по навесу стал еще яростнее.
Припав к стене в тени незаконной постройки, Чэнь Мо чувствовал, как вода в лужах уже перехлестывает через края берцев. Он не отрывал взгляда от ножа: в сполохах молний лезвие то вспыхивало, то гасло, напоминая затаившуюся гадюку.
Внезапно со стороны переулка донесся звон разбитого стекла. Сгорбленная фигура, пошатываясь, ударилась о стену и ввалилась под навес. Тяжелое амбре перегара вперемешку с гнилостным запахом мгновенно заполнило пространство.
Бродяга, пошатываясь, подошел вплотную к месту, где лежал нож. Он лишь пнул пустую жестяную банку, доверху наполненную водой, и тяжело наступил грязным тряпичным ботинком на рукоять. Лезвие с негромким хрустом погрузилось в жижу, но пьяница этого не заметил – он лишь что-то пробормотал, шаря в ближайшей куче мусора.
Обнаружив недопитую бутылку, бродяга расплылся в довольной ухмылке и, прижимая добычу к груди, скрылся в стене дождя. Чэнь Мо до боли вцепился пальцами в щель между кирпичами, пока тот не исчез. Очевидно, это был не его объект.
[22:47]. До слуха донесся шум электроскутера, разрезающего водяные пласты. Курьер резко затормозил под навесом, его светоотражающие полосы на дождевике прочертили в темноте неоновые дуги.
Спрыгнув на землю, чтобы свериться с навигатором, парень неудачно наступил на обух ножа и, поскользнувшись, рухнул в грязь. Проклиная всё на свете, он поднялся, разглядел виновника своего падения и со злостью пнул нож в сторону дренажной канавы. Грязная жижа полностью скрыла металл.
К этому персонажу у оперативника вопросов не возникло. Вероятность причастности курьера была крайне низкой – их маршруты и время заказов фиксируются системой. Если бы фигурантом был доставщик, его бы вычислили в первую очередь.
Проблема была в другом: нож теперь лежал в таком месте, где случайно наткнуться на него было практически невозможно. А до расчетного времени смерти оставалось всего тринадцать минут. Разумеется, интервал с 22:30 до 23:00 был лишь расчетным, и рамки могли немного сдвинуться, но вряд ли значительно.
На часах зажглось [22:55]. В лужах на входе в переулок отражался разбитый красный неон вывески магазина для взрослых, похожий на запекшуюся кровь. Вдруг из-за строения в конце улицы мелькнула тень.
Зрачки Чэнь Мо мгновенно сузились. Человек в черном дождевике и маске, скрывающей половину лица, шел ссутулившись. Его сапоги издавали вязкий, чавкающий звук, приближаясь к месту, где под слоем ила покоился нож.
«Наконец-то...» – кадык детектива дернулся. Промокшая одежда липла к телу, а мышцы напряглись, словно натянутая тетива.
Тень опустилась на корточки. Когда дрожащие пальцы потянулись к рукояти, из-под рукава показалось запястье с характерным шрамом от химического ожога. Точно такой же след остался у учителя химии Ли Яня три месяца назад, когда школьники во время потасовки опрокинули колбу с серной кислотой!
Чэнь Мо стремительно вышел из тени. Перед ним действительно стоял Ли Янь. Учитель уже успел подобрать нож, когда оперативник подошел вплотную.
«Почему он?» – сознание пронзило чувство острого шока. Ли Янь слыл в округе безотказным добряком. Даже тогда в лаборатории он кротко простил виновных учеников и даже утешал их, видя, как те напуганы. Его репутация была безупречной.
Дома он был образцовым подкаблучником, во всем слушался жену, и во всей округе не нашлось бы человека, затаившего на него обиду. Во время прошлого следствия никому и в голову не пришло проверять его версию.
Но сейчас, видя своими глазами, как он поднимает орудие убийства, Чэнь Мо ощутил крушение всех прежних логических построений. Мог ли этот всеобщий любимец на самом деле быть тем монстром, что пытался изнасиловать Су Юйцин, а затем хладнокровно перерезал ей горло?
«Неужели это он?» – детектив не хотел в это верить, но факты были перед глазами. Если это Ли Янь, то становится ясно, почему на месте гибели девушки в неосвещенной зоне не осталось следов борьбы или попыток к бегству. Для Су Юйцин учитель химии был человеком, заслуживающим доверия. Между ними не могло быть погони.
Если он предложил ей укрыться под дождевиком и дойти до его дома, она бы легко согласилась. Всем было известно, что Ли Янь – тихий семьянин под крылом строгой жены, а такие мужчины в глазах женщин почти не представляют угрозы. В ситуации, когда помощь была жизненно необходима, предложение зайти домой к «учителю и его супруге» звучало как самое безопасное спасение.

Комментарии

Загрузка...