Хлынул ливень.
Стоило Чэнь Мо выйти наружу, как спицы зонта жалобно застонали под напором ветра. Его пальцы побелели, сжимая рукоять; вода срывалась с краев зонта сплошной серебряной стеной, превращая каждый шаг в борьбу с вязкой пучиной. Тяжелый шлепающий звук шагов по лужам резонировал с нарастающей тревогой в груди.
«Теперь понятно, почему её зонт нашли так далеко от тела. При таком ветре хрупкой девушке просто не удержать его в руках».
Неоновые вывески расплывались в дожде мутными пятнами, а свет магазина за спиной таял, точно последняя искра, тонущая в океане. Впереди, у входа в переулок, понуро висела камера видеонаблюдения. Её проржавевшее крепление скрипело на ветру – в отчетах трасологов это место всегда фигурировало как «точка входа в слепую зону».
Подошвы сапог с хрустом подмяли осколки пивной бутылки, и этот глухой звук отдался пульсацией в висках. Вокруг громоздились горы коробок из-под еды на вынос и гнилые овощи; тошнотворный запах нечистот мешался с едким привкусом ржавчины от железных навесов.
Вода перехлестывала через края обуви и отступала. Резина защищала от грязи, но не могла скрыть вибрацию от битого стекла под ногами. Под куполом зонта тускло светился циферблат водонепроницаемых часов: [22:17]. Ритм секундных делений начал сливаться с биением сердца.
Ветер был настолько яростным, что зонт стал почти бесполезен. Чэнь Мо с досадой подумал, что лучше бы купил дождевик, хотя всегда терпеть их не мог за то, как они сковывают движения.
Потоки воды, игнорируя защиту, хлестали его по лицу. Единственным плюсом зонта было то, что лоб и глаза оставались хоть немного прикрытыми.
Сплюнув попавшую в рот солоноватую воду, Чэнь Мо прибавил шагу, преодолевая сопротивление ветра. Незаконные постройки в конце переулка корчились в сумраке жуткими тенями. Внезапный резкий порыв, точно ледяное дыхание бездны, вывернул зонт наизнанку, и холодные струи обрушились на голову.
Чэнь Мо бросил зонт прямо там. Жжение в глазах от заливающей их воды странным образом напомнило ему пары формалина в секционном зале морга.
Телефон в чехле трижды завибрировал – особый сигнал системы наблюдения. Чэнь Мо прижался к сырой кирпичной стене под козырьком дома и активировал экран. В теплом ореоле света на диване свернулась Су Юйцин. Подол её толстовки едва заметно подрагивал в такт движениям; камера фиксировала её босые щиколотки – девушка нервно потирала ступню о ступню, то и дело поглядывая на дверь.
В этом взгляде мешались надежда и нарастающая тревога. Так влюбленная девушка ждет возвращения парня домой. Она ждала его, гадая, почему поход в магазин затянулся на целых двадцать минут.
— Еще немного, потерпи, — прошептал Чэнь Мо, коснувшись пальцем изображения её покрасневших глаз на экране, и убрал телефон во внутренний карман.
Он вытер воду с лица, на шее от напряжения вздулись вены. Часы показали [22:20] – расчетное время нападения неумолимо приближалось. Преступник должен был быть уже где-то рядом.
Пригнувшись, он двинулся вдоль стен, растворяясь в дожде. Грязная вода стекала с волос за шиворот, мокрая ткань рубашки липла к спине ледяным панцирем. В трех метрах впереди ветер опрокинул мусорный бак, и гнилые листья вперемешку с использованными презервативами выплеснулись на брусчатку.
Когда подошва Чэнь Мо коснулась этой жижи, он ощутил ту же вязкую текстуру, что видел когда-то на следственных снимках подола платья жертвы. Он был на месте.
Теперь оставалось только наблюдать. Из-за ливня видимость была паршивой, и Чэнь Мо натянул край рубашки на лоб, чтобы защитить глаза. Он замер, вглядываясь в темноту. Вокруг не было ничего, кроме рева шторма.
Он затаился под железным навесом какой-то пристройки. Синее свечение часов вновь прорезало мрак: [22:29].
Внезапно со стороны тупика донесся лязг металла. Чэнь Мо мгновенно обернулся и увидел силуэт в черном худи, который, пятясь, задел металлическую стойку. Он быстро направился к фигуре и, к своему изумлению, узнал парня.
— Чжоу Хао? — Голос Чэнь Мо прозвучал глухо.
Самый известный гроза школы Линьцзян No2 преспокойно сидел и чистил яблоко ножом для фруктов, ловко срезая тонкую спираль кожуры.
— Старина Мо? — Чжоу Хао удивленно поднял глаза. — Ты чего в такую темень под ливнем без зонта шаришься?
В обычных условиях отличники и хулиганы – это две параллельные прямые. Но в Линьцзянской школе Чэнь Мо был той самой точкой, где эти прямые пересекались. Он умел ладить и с книжными червями, и с местными авторитетами.
Проводя время с Чжоу Хао, Чэнь Мо давно понял, что маска школьного задиры – лишь броня. Тяжелое финансовое положение, мать с почечной недостаточностью... Он просто не хотел, чтобы его жалели или травили из-за бедности. Решил, что лучший способ защиты – нападение, и так, кулаками, заработал себе репутацию и связи с уличными бандами.
— Да так, дело есть. Зонт ветром сломало, — Чэнь Мо выдавил подобие улыбки. — А ты сам что тут делаешь посреди ночи?
Татуировка в виде скорпиона за ухом Чжоу Хао дернулась, когда тот проглотил кусок яблока. Поддев кончиком ножа сморщенный плод в пакете, он ответил:
— Носил матери фрукты, но меня выставили.
Матери Чжоу Хао требовался диализ трижды в неделю. Чэнь Мо заметил на краях его обуви желтоватый налет – противоскользящий гипс, который часто используют в больничных коридорах. Парень не лгал.
Однако, когда Чжоу Хао снова взмахнул рукой, зрачки Чэнь Мо сузились. Нож в его руках пугающе точно соответствовал описанию орудия из дела Су Юйцин.
Увидев, что Чэнь Мо застыл посреди дождя как вкопанный, Чжоу Хао расстегнул ворот и крикнул из-под навеса:
— Чего встал? Иди сюда, промокнешь же. Мой дом тут рядом, дам тебе запасной зонт.
Чэнь Мо шагнул под навес. Едва он приблизился, в нос ударил резкий запах антисептика вперемешку с коагулянтами – типичный запах тех, кто проводит дни в палатах интенсивной терапии. Внезапно телефон Чжоу Хао разразился звонком.
— Родственники пациента с триста четвертой койки! У вашей матери упала сатурация!
Чжоу Хао изменился в лице. Нож с глухим звуком «плюх» упал в лужу, оставшись лежать лезвием вверх, в котором отразился силуэт убегающего парня. Он даже не успел ничего объяснить.
Чэнь Мо нагнулся и поднял нож. Сомнений не осталось: эта вещь была идентична той, что фигурировала в выводах экспертов. Оказаться в это время, в этом месте с таким предметом в руках... Чэнь Мо был почти уверен: он держит в руках главное орудие убийства в деле Су Юйцин.

Комментарии

Загрузка...