Последняя группа подошла к концу очень быстро. Му Сяобай был последним, кого назвали, и для него осталось как раз два рабочих стола, находившихся ближе всего к экзаменаторам.
— Братик, поднажми! — подбодрила его Чжоу Иянь.
— Сяобай, если ты пройдешь, то все четверо кандидатов из Юньчжоу успешно справятся с экзаменом, — добавила стоявшая рядом Мяо Мяо.
— Угу. Я постараюсь.
Му Сяобай без колебаний направился к тому рабочему столу, который стоял ближе всего к экзаменаторам.
— Учитель, можно ли мне использовать собственный железный котел? — указал Му Сяобай на котел за своей спиной и задал вопрос.
В наступившей тишине просторного зала многие кандидаты уставились на Му Сяобая прямо. Четверо экзаменаторов тоже посмотрели на него. Оуян Юй равнодушно окинула Му Сяобая беглым взглядом и произнесла:
— Ради справедливости на экзамене запрещено пользоваться собственной кухонной утварью.
— Эх, ладно.
Му Сяобай оставалось лишь смириться со своей участью.
Этот парень забавен. Все приносят с собой кухонные ножи и другую мелкую утварь, а он? Надо же додуматься притащить целый железный котел!
Железный котел за спиной Му Сяобая успешно привлек интерес Оуян Юй, и она подсознательно стала уделять его дальнейшей стряпне чуть больше внимания.
Вскоре Оуян Юй прямо объявила:
— Что ж, раз все на месте, отправляйтесь выбирать ингредиенты.
Му Сяобай уже давно обдумал в голове всё, что потребуется для приготовления блюда. Он прямиком направился к хранилищу ингредиентов и отобрал всё необходимое: продукты, приправы и прочее.
Когда Му Сяобай вернулся к рабочему столу, оставалось еще три минуты. Он закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями и расслабиться в ожидании официального начала экзамена.
— Приготовление пищи начинается, лимит времени — тридцать минут. Просим всех кандидатов постараться.
Едва прозвучал сигнал, Му Сяобай принялся за дело.
Сначала он нарезал кусочками отобранный сушеный перец чили, нашинковал зеленый лук, а затем искромсал старый имбирь. Свежий зеленый и красный перец очистил от плодоножек и семян, после чего порезал соломкой и отложил в сторону для дальнейшего использования.
Затем он принялся за кочанную капусту, снимая с нее листья один за другим, пока не избавился от всей листовой зелени.
— Чего это он удумал?
У Оуян Юй был наметан глаз: она с первого же взгляда заметила, что Му Сяобай обрывает листья.
Увидев, что Му Сяобай избавляется от капустной зелени, кандидаты на зрительских трибунах тоже потеряли усидчивость, а кое-кто и вовсе открыто принялся насмехаться:
— Он что, дурак? Самая лучшая и нежная часть пекинской капусты — это листья, и что он вообще творится собирается?
— Точно. Посмотрите на него, еще и здоровенный железный котел приволок, красуется небось.
— Ха-ха, такие люди вообще ничего не смыслят в кулинарии. Даже не знают, какая часть капусты самая вкусная.
— Да что вы понимаете! Мой братик очень сильный. Вот увидите, он вас еще как удивит! — принялась горячо защищать Му Сяобая Чжоу Иянь, сидя на трибуне.
— Мусор есть мусор, тут разве нужны пояснения? Даже не знает лучших частей ингредиентов, и при этом еще сильный?
Увидев, что кто-то нападает на Му Сяобая, Ло Шань тут же принялся подливать масла в огонь.
— Вот именно, именно. Это самый тупой тип из всех, кого я когда-либо видел.
— ...
На зрительских трибунах не прекращались издевательские смешки, но Му Сяобай пропускал их мимо ушей, всецело сосредоточившись на подготовке продуктов.
Он оборвал капустные листья до последнего, оставив лишь плотные белые стебли.
После этого Му Сяобай нарезал подготовленные стебли капусты аккуратными кусочками примерно одинакового размера.
— Это же...
Заметив происходящее, некоторые по-настоящему сильные Кулинары-Мастера, кажется, кое-что поняли.
Оуян Юй же устремила на Му Сяобая еще более пристальный взгляд и пробормотала про себя:
— Еще один сорванец, осмелившийся проявить новаторство. Интересно, как занятно.
Чжоу Иянь на зрительских трибунах вскочила на ноги и громко принялась подбадривать брата:
— Братик, давай, поднажми!
Возгласы поддержки Чжоу Иянь разнеслись по всему залу, долетая до ушей каждого присутствующего.
Оуян Юй обернулась, бросила короткий взгляд на трибуны, в ее голове промелькнули бесчисленные картины, и она прямо спросила стоявшего рядом У Чжэньфэна:
— Та девчонка ведь еще не участвовала в экзамене?
— Она? Единственная кандидатка в нашем экзаменационном зале, которой не нужно сдавать экзамен, — ответил У Чжэньфэн, тоже взглянув на Чжоу Иянь, после чего доложил Оуян Юй.
— Ох. Кто ее порекомендовал?
— Юнь Ваньсинь.
— Эта девчонка?
Оуян Юй скривила губы, раздумывая о чем-то своем. Она невольно снова посмотрела на Чжоу Иянь, запечатлев в памяти кричащую слова поддержки девушку.
— Тот паренек — ее брат? — перевела взгляд на хлопочущего впереди Му Сяобая Оуян Юй, и ее интерес вспыхнул с новой силой.
Разобравшись со стеблями капусты, Му Сяобай вытащил из кармана тайное оружие, которое бережно хранил до этого момента — приправу, полученную путем ферментации сока тамаринда.
Наконец пришло время приступать к готовке.
Му Сяобай зажег огонь под одной из конфорок, водрузил на нее подготовленный Кулинарным факультетом железный котел и плеснул на дно немного базового масла.
Когда масло раскалилось, он по очереди бросил туда кусочки зеленого лука, имбирную соломку, сушеный перец чили, а также соломку из зеленого и красного перца, быстро обжаривая их до появления аромата.
Сразу после этого он добавил заготовленную кислую приправу Му Сяобая. А затем быстро высыпал нарезанные ранее стебли капусты.
При приготовлении любого кулинарного шедевра особенно важно умение контролировать огонь. В этот момент Му Сяобай задействовал Метод Ковки Духа Вечности, позволив Силе духа вырваться наружу и сосредоточив всё свое внимание на стремительном обжаривании.
Стоило железному котлу в его руках качнуться, как капустные стебли взмыли в воздух и опустились обратно. Еще одно движение — и они снова взлетели...
Быстрое помешивание не прекращалось ни на секунду, он неотрывно следил за стеблями в котле, опасаясь в спешке испортить блюдо.
Пока Му Сяобай все еще был занят обжарикой, остальные участники его группы уже подали свои кулинарные творения.
Двадцать шесть баллов.
Двадцать один балл.
Шестнадцать баллов.
...
Общий процент сдачи в этой группе оказался даже выше, чем в предыдущих.
— Тьфу! Что это за хрень ты приготовил? Посмотри, во что оно превратилось, всё подгорело! Ноль баллов.
В приготовленной на сильном огне жареной капусте перед ее глазами многие листья сильно обуглились, и разгневанная Оуян Юй отчитала этого кандидата.
— Один балл.
— Ноль баллов.
— Один балл.
В конце концов этот участник получил наименьшие за весь турнир два балла.
— Всего два балла. Как этот человек вообще прошел предварительный отбор?
— Кто ж его знает?
— До этого самая низкая оценка вроде составляла семь баллов. Какое несчастье!
Впрочем, это был лишь небольшой эпизод, а экзамен продолжался. Между тем Му Сяобай подошел к самому-самому критическому моменту.
Стебли капусты в котле дошли до нужной ему степени мягкости, однако он не спешил гасить огонь. Быстро добавив поваренную соль и немного растертых в порошок пряностей, он тут же снял блюдо с плиты.
Разложив еду по четырем тарелкам, Му Сяобай поднес кисло-острую капусту — блюдо, чья идея навеяна кисло-острой картофельной соломкой, — к столу четырех экзаменаторов. Он верил, что этот созданный им самим кисло-острый вкус должен поразить экзаменаторов.
Белоснежные стебли капусты, бледно-желтая имбирная соломка, зеленая соломка перца, ярко-красный перец, а также бело-зеленые перья лука — все эти разнообразные цвета переплетались вместе, выглядя с первого же взгляда невероятно красиво.
В тот самый момент, когда Му Сяобай поставил тарелки на стол, Оуян Юй искренне похвалила его:
— Ты первый, у кого буква «в» из правила цвета, аромата и вкуса исполнена так, что это вызывает мое полное удовлетворение.
— Спасибо, учитель, — поспешно поблагодарил Му Сяобай, услышав похвалу Оуян Юй.
— И впрямь неплохо, один вид вызывает аппетит, — тоже похвалил У Чжэньфэн.
Уж кого-кого, а человека, привезенного Юнь Ваньсинь, У Чжэньфэн мог смело назвать перспективным: этот парень явно не ударит в грязь лицом.
Слегка втянув носом воздух, Оуян Юй ощутила, как в ее ноздри проникает особый, присущий лишь этому блюду кислый аромат.
— О? — удивленно протянула Оуян Юй.
Она взяла палочки для еды, подцепила кусочек капустного стебля, отправила его в рот и слегка надкусила, после чего ее лицо мгновенно переменилось.

Комментарии

Загрузка...