Легкий укус — и кусочки крольчатины рассыпались на мельчайшие частицы. Сок, обволакивающий их со всех сторон, обладал невероятно насыщенным вкусом, к тому же мясо совершенно не казалось жестким.
Выражение лица Ло Шаня пестрело самыми разными эмоциями, и в конце концов ему пришлось признать, что он действительно проиграл.
— Я проиграл, — растерянно произнес Ло Шань.
Он раз за разом гнался за яркостью и свежестью вкуса, из-за чего использовал сине-желтый цыплёнок для усиления аромата, но совершенно упустил из виду важность текстуры. Кусочки крольчатины, приготовленные Му Сяобаем, идеально сочетали в себе прекрасный внешний вид, восхитительный аромат и великолепный вкус.
— Ло Шань, раз уж ты проиграл, надеюсь, ты сдержишь свое слово, — сказал Му Сяобай.
— Кулинарная дуэль была официально зарегистрирована и подтверждена нашей Ассоциацией Кулинарии. Обе стороны обязаны соблюдать данное обещание, иначе Ассоциация Кулинарии аннулирует все их квалификации, — заявил У гуанши.
— Есть.
— Что ж, кулинарная дуэль окончена. Победители могут возвращаться. Проигравшая сторона идет со мной для уплаты издержек, понесенных в ходе этой дуэли, — продолжил У гуанши.
Юнь Ваньсинь и остальные по очереди покинули комнату для судейства кулинарных дуэлей. Ло Шань с поникшим видом и его приспешники поплелись следом за У гуанши.
Чжоу Иянь же с радостью подбежала к Му Сяобаю и ласково взяла его под руку:
— Братик, ты просто молодец!
— Хе-хе, я же говорил, братик тебя не разочарует, — Му Сяобай тоже был невероятно счастлив. Его труды на протяжении многих дней наконец-то принесли победу.
Му Сяобай и Чжоу Иянь оживленно беседовали, направляясь к выходу.
После того как Юнь Ваньсинь и остальные удалились, Чжао Лисяо повел их на первый этаж.
— Этот Му Сяобай просто замечательный. Дедушка Чжао, помогите мне узнать, где находится его ресторан. Завтра мы с дедушкой Линем навестим его, — в голове Юнь Ваньсинь промелькнул образ Му Сяобая во время дуэли, и она приняла твердое решение.
— Хорошо, тогда я попозже сам передам вам адрес, — кивнул Чжао Лисяо.
— Угу. Кроме того, сегодня же распустите слухи о том, что Академия Хэнгу начинает набор новых учеников. Через полмесяца прямо в главном зале Ассоциации Кулинарии мы проведем отборочный экзамен, и те, кто справится, смогут поступить к нам на учебу в Академию Хэнгу, — продолжила Юнь Ваньсинь.
Чжао Лисяо исподтишка бросил взгляд на стоявшего рядом Линь Инаня. Заметив, что старик Линь никак не отреагировал, он ответил:
— Слушаюсь, я сейчас же все организую.
— Ладно. На этом пока всё! Сначала подготовьте для нас комнаты для отдыха.
— Есть.
Не смея медлить, Чжао Лисяо быстрыми шагами повел Юнь Ваньсинь и Линь Инаня во внутренний двор Ассоциации Кулинарии, ведь именно там принимали самых важных гостей.
В одной из комнат Таверны «Чистый ветер» Ло Шань опустив голову стоял перед своим отцом Ло Цинфэном. Сам Ло Цинфэн вовсе не был таким толстым, как Ло Шань, однако глаза у обоих были поразительно маленькими.
Бах-бах-бах!
Ло Цинфэн так разозлился, что принялся колотить по столу:
— Ах ты сорванец, как тебя только обучали кулинарному искусству?! Умудриться проиграть Кулинару первого ранга из какой-то захудалой забегаловки для простолюдинов!
— Я просто потерял бдительность и не ожидал, что этот Му Сяобай окажется настолько силен, — Ло Шань украдкой глянул на отца и не смел повышать голос.
— Потерял он бдительность! Ты позоришь мое имя! Гордость и молодой господин Таверны «Чистый ветер» — и проиграл Кулинару первого ранга из ресторанчика для простолюдинов!
Чем больше Ло Цинфэн думал об этом, тем сильнее свирепел, и отвесил сыну звонкую пощечину.
Ло Шань торопливо отскочил влево, и рука Ло Цинфэна рассекла воздух.
— Мелкий паршивец, да ты еще и уворачиваешься! — Ло Цинфэн аж задохнулся от гнева, его усы зашевелились.
— Отец, мы же просто проиграли кулинальную дуэль! Стоит ли так кипятиться? — завопил Ло Шань.
— Как это не стоит?! Я... да я... доведешь ты меня до инфаркта! — Ло Цинфэн занес свою пухлую ладонь и вновь попытался ударить сына по лицу.
Хлоп...
На этот раз Ло Шань не осмелился уклоняться и с достоинством принял удар отца. Закончив с этим, Ло Цинфэн сердито взмахнул рукавом:
— А ну марш в комнату, думай над своим поведением! Пока не дойдет — из дома ни ногой!
С этими словами Ло Цинфэн вылетел из комнаты, хлопнув дверью.
Глядя вслед уходящему отцу, Ло Шань потер всё еще саднящую щеку. В его голове невольно всплыло лицо Му Сяобая в момент победы на кулинарной дуэли, и он холодно процедил:
— Му Сяобай, я, Ло Шань, всегда плачу́ по счетам. Эта обида записана, жди моего ответа.
Когда Му Сяобай и Чжоу Иянь вернулись к своему ресторану, у входа толпилась целая куча соседей. Среди них оказалась даже Чэнь Линь, которая в это время должна была быть на работе, а рядом с ней стоял Ли Цзюнь из соседнего дома.
Стоило им завидеть приближающихся Му Сяобая и Чжоу Иянь, как Чэнь Линь бросилась вперед первой:
— Ну как? Выиграли?
При виде этих соседей у Му Сяобая и Чжоу Иянь на глаза навернулись слезы.
Му Сяобай всхлипнул и выдавил:
— Я выиграл.
— Выиграл? — переспросила Чэнь Линь.
— Да, выиграл, — с твердой уверенностью кивнул Му Сяобай.
— Ой, как здорово!
— Ха-ха, раз выиграл, значит, всё отлично!
— Этот толстяк Ло Шань вечно прикрывался связями и творил всякие гадости. То, что Сяобай победил его — просто бальзам на душу!
Соседи один за другим расплылись в улыбках. Услышав о победе Му Сяобая, они радовались так искренне, будто победили сами.
Глядя на этих замечательных соседей, Му Сяобай глубоко вздохнул и произнес:
— Спасибо вам всем.
— Да за что тут благодарить? Мы же соседи, поддерживать друг друга — наше общее дело. Главное, что ты победил! — Ли Цзюнь подошел ближе и похлопал Му Сяобая по плечу.
— Как бы то ни было, я хочу сказать вам спасибо. Как насчет того, чтобы сегодня я угощал? Пусть все пообедают в моем ресторане! — в груди Му Сяобая бушевали эмоции. Соседи всегда относились к нему со всей душой, а сегодня еще и пришли поддержать — не угостить их отменным блюдом было просто нельзя.
— Сяобай, тебе ведь тоже нелегко приходится. После того как твой безответственный отец сбежал, ты один тянешь всё на себе. Думаю, не стоит тратиться, посидим тут да поболтаем — и то хорошо, — заметила одна из пожилых соседок.
Му Сяобай на мгновение замялся:
— Ничего страшного, если болтать, то внутри. Расступитесь, я открою дверь.
Соседи послушно отодвинулись в стороны, освобождая проход, и Му Сяобай отпер двери их семейного ресторана. Все гурьбой вошли внутрь и расселись по местам.
Усадив гостей, Му Сяобай и Чжоу Иянь тут же принялись разносить чай и воду.
— Сяобай, скажи... а от твоего отца случайно никаких вестей не появилось? — участливо поинтересовалась та же женщина.
Му Сяобай покачал головой:
— Пока нет.
— Эх, ну и безответственный же у тебя отец. А мать... что за человек вообще...
— Сердце кровью обливается смотреть на вас, бедных сирот...
Му Сяобай тяжело вздохнул:
— Наверное, у них были свои причины.
— Какие еще причины?! По нашему разумению, что бы ни случилось в мире, собственные дети всегда должны быть на первом месте.
— Именно так и есть...
Перед глазами Му Сяобая вновь промелькнула сцена ухода отца. Он с усилием мотнул головой, отгоняя воспоминания, и сказал:
— Хватит, давайте не будем о нем! Я лучше пойду приготовлю для вас парочку фирменных блюд на пробу.
— Мы же тебе сказали, не нужно ничего готовить!
— Ничего страшного. Разве пара блюд сможет хоть капельку перевесить вашу доброту? — упрямо возразил Му Сяобай.

Комментарии

Загрузка...