Гостеприимство молодого господина Ша и проявленное им в полной мере гостевое радужение заключались вовсе не одних лишь пустых словах.
В тот же вечер, еще до окончания банкета, Ли Сю в сопровождении служанок в полупрозрачных одеждах проводили в гостевые покои. Убранство комнаты было выдержано в старинном стиле, и по крайней мере деревянная мебель оказалась самой настоящей! К тому же выглядела она так, будто простояла здесь уже немало лет.
Немалая основательность, верно?
После этого Ли Сю испил чашу доселе невиданного им элитного сервиса: в комнате стоило ему лишь самую малость поразмыслить, взмахнуть рукой и озвучить свое пожелание, как все, чего бы он ни затребовал, тут же представало перед его взором. Качество, разновидности и количество всего желаемого запросто превосходили запросы самого императора!
Изысканная еда, прекрасное вино, прелестные девы... Глаза, уши, рот и нос — в эту ночь Ли Сю не был обделен ни единым чувством.
По правде говоря, это удовольствие уже превосходило любые фантазии Ли Сю! До сегодняшней ночи он и помыслить не мог, что однажды сможет вкусить подобное.
Телесные наслаждения достигли своего пика, но Ли Сю от этого почему-то лишь запутался. Он не понимал: если человек долгое томится в таких условиях, в чем тогда вообще заключается смысл человеческого существования? Неужели только в том, чтобы ломать голову и думать, как бы поддержать уже имеющийся уровень жизни?
Жизнь, прожитая так, была бы слишком уж скучной!
Но и сама эта жизнь казалась не такой уж драгоценной — по крайней мере, все то, что Ли Сю испытал сейчас, было лишь временным путевым дворцом какого-то заурядного влиятельного человека, расположенным на борту обычного летающего корабля! Впрочем, даже если бы уровень удовольствий превосходил этот в сто раз, все равно все свелось бы ровно к тому же...
Это изречение не принадлежало мудрецам и святым, просто Ли Сю наотрез отказывался верить в то, что все сильные мира сего способны, подобно ему, пропускать сквозь себя вино и мясо, оставаясь равнодушными к женской красоте, превращать любые плотские утехи в абсолютную пустоту, проникать сутью во все вещи и позволять мирским желаниям разлагать свой разум.
Да, даже вкусив все мыслимые пределы телесного блаженства, Ли Сю не ощутил ни малейшего удовлетворения — его стремления и поиски лежали совсем в иной плоскости! Ему казалось, что в этом мире должно быть немало таких же людей, как он сам.
— Как вам отдыхается? — спустя целых два дня наслаждений такой жизнью Ли Сю вновь повстречался с молодым господином Ша. Тот по-прежнему выглядел безупречным, словно вырезанный из благородного яшмы муж, разве что сменил верхнее халат-одеяние, на котором все так же красовался алый цветок, а его голос звучал мягко и невозмутимо.
При встрече он сидел на коленях за чайным столиком, в то время как над ними вились струйки бледного дыма, а девы в красных рукавах хлопотали с благовониями.
Ли Сю без всяких церемоний подошел с противоположной стороны стола и опустился на циновку напротив него: ягодицы покоились на лодыжках, туловище выпрямлено, руки аккуратно сложены на коленях, осанка исполнена достоинства, а взгляд смотрит прямо перед собой, не отклоняясь ни на йоту.
Подумаешь, сидение в позе сидза — он сам все изучил! Ничего особенного!
Он легко приподнял стоявшую перед ним чашку с чаем и отпил маленький глоток: во рту остался легкий, едва уловимый аромат, а послевкусие было сладковатым и долгим... Славный чай!
Проникшись внутренним одобрением, Ли Сю неторопливо произнес:
— Сердечно благодарю вас за гостеприимство! Я уже очень давно не наслаждался подобной жизнью, и временами мне кажется, будто я оказался в каком-то ином мире!
Ли Сю говорил о прошлом, но тот, другой, подразумевал под прошлым совершенно иное. Идеальный ответ!
— Ха-ха! — легко рассмеялся молодой господин Ша, после чего с заметным чувством произнес: — Я искренне восхищаюсь такими аскетами, как вы! Вы через силу терпите боль, подавляете желания и ищете освобождения!
— И при этом вы выбрали Землю Забвения в качестве своего последнего пристанища — это поистине невероятно!
Ли Сю вежливо махнул рукой, решив воздержаться от ответа: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Информационная асимметрия в данный момент была для него одновременно и смертельным приговором, и весьма кстати подвернувшимся защитным зонтом!
— Вы ведь прибыли сюда уже довольно давно? — молодой господин Ша не стал продолжать лесть и мягко перешел к истинной цели своего визита: — Скажите, уважаемый старший, вам знаком Лолин?
Настолько прямо? Рука Ли Сю, державшая чайную чашку, замерла на полпути к губам. Осушив ее до дна, он медленно опустил посуду на стол, лихорадочно соображая в голове над стратегией и словами — наступил критический момент испытания! От этого зависело, останется ли его маленькая жизнь в целости и сохранности!
— Я знаю его! — Ли Сю принял решение.
Он решил высказать правду дозированно, выдав примерно двадцать процентов достоверных сведений касательно Великого Мастера. — Но вопрос в том, зачем он тебе понадобился?
— Простите мне мой эгоизм! — молодой господин Ша даже не пытался ничего скрывать, открыто принес извинения и подробно изложил причину: — В отличие от вас, я даже не смог перешагнуть порог пятнадцатилетия. К моему стыду, я предпочел пробуждение уже в четырнадцать лет и был вынужден покинуть Внутренний город...
— Да и талант у меня посредственный! Я вовсе не создан для того, чтобы идти против небес, да и сам не испытываю подобных стремлений... — несмотря на эти слова, на его лице не читалось ни малейшего уныния, впрочем, не было там и хвастовства. — Именно поэтому я сосредоточил все свои цели на сборе ресурсов, чтобы сделать город лучше! Владыка города полностью поддерживает мой выбор.
Ресурсы, если речь идет о сборе ресурсов... Ли Сю мгновенно связал эти слова с вестями от Лао Ин, проявившимся к нему благоволением Великого Мастера и возможным прошлым самого Великого Мастера. В его голове пронеслось сразу несколько выводов, и он решительно пошел на риск:
— Ло Ли некогда был человеком из Города Чихун!
— Верно! — услышав от Ли Сю столь точные сведения, молодой господин Ша улыбнулся еще заметнее, с той непринужденной легкостью, какая бывает лишь при приближении к верному ответу. — Пятнадцать лет назад он был главным мастером ремесел Города Чихун!
— Мне доводилось встречать его в Городе Чихун! — Ли Сю выдал порцию лжи в размере пятидесяти процентов.
Однако молодой господин Ша внезапно вытаращил глаза и в ужасе уставился на Ли Сю, мгновенно растеряв всю свою невозмутимость и спокойствие!
Черт побери, сболтнул лишнего! Ли Сю поспешно поднес к губам чашку чая, чтобы скрыть охватившую его панику. Какое именно слово оказалось неверным? Некогда? Или Город Чихун? А может, само слово встречал?
Молодой господин Ша вскочил на ноги, быстрым шагом обошел стол и оказался прямо возле Ли Сю.
Ли Сю напряг все мышцы тела: пусть он и понимал, что не сможет тягаться с молодым господином Ша в силе, он был намерен до конца бороться за свой шанс на выживание!
Молодой господин Ша двинулся, и Ли Сю тоже пришел в движение, выбросив вперед правую руку, однако в тот же миг, едва заметив намерения собеседника, раскрыл кулак в ладонь. Эта протянутая рука как раз вовремя поддержала глубокий поклон молодого господина Ша — не останови его Ли Сю вовремя, тот наверняка отвесил бы ему земной поклон ниц!
— К чему такие крайности! — Ли Сю выступил холодным потом, лихорадочно пытаясь задействовать все свои актерские навыки, чтобы выкрутиться и поддержать образ старшего.
Не обращая внимания на преградившую путь руку, молодой господин Ша ничего не ответил, лишь отступил на шаг в сторону, обошел Ли Сю, а затем сложил руки перед грудью и вновь глубоко поклонился до земли:
— Какая страшная дерзость! Я и помыслить не мог, что из-за моих шкурных интересов едва не сорвал ваш великий замысел... Прошу вас, примите мой поклон!
Что за бред вообще происходит? Ли Сю запутывался все сильнее, совершенно не понимая, о чем толкует этот парень. Его губы сами собой забормотали в такт происходящему:
— Зачем же так, к чему такие крайности...
— Смею спросить ваш возраст? — выпрямившись, молодой господин Ша даже не думал возвращаться на свое место. Он так и остался стоять столбом рядом, с почтительным ученическим жестом воздавая почести и обращаясь к Ли Сю с вопросом, в котором почтения стало еще больше, чем в самом начале.
— Мне скоро тридцать! — Ли Сю и впрямь не мог взять в толк, к чему клонится дело, но поразмыслив мгновение и не найдя иных зацепок, решил сказать правду.
Услышав это, молодой господин Ша вновь отвесил Ли Сю глубочайший земной поклон. Выпрямившись, он с искренним раскаянием произнес:
— Вы непременно являетесь тем самым Идущим против небес нынешнего поколения, которого избрали Пять Восточных городов! Тридцать лет! Да это же поистине исторический прорыв для Пяти Восточных городов за последние сто лет! Я верю, вам обязательно удастся пойти против небес!
В его глазах плескалось глубочайшее почтение, благоговение почти выплескивалось наружу, а во взгляде, помимо прочего, мерцала робкая надемка...
Снова этот взгляд! Ли Сю остолбенел.
— Пусть мои извинения не имеют особой ценности, вы обязательно должны дать мне шанс выразить свое сожаление! Поистине, тысячу раз прошу прощения!
Что за чертовщина этот Идущий против небес?
Что оставалось делать Ли Сю? В подобных обстоятельствах он мог лишь подыгрывать чужим словам:
— Я принимаю твои извинения! Но тебе не стоит так терзаться! У всего на свете есть свои причины и законы: приходит час, и наступает судьба! Что же до прочих упований, то я могу лишь сделать все от меня зависящее!
И снова идеальный ответ!
По взгляду молодого господина Ша Ли Сю понял, что его бессвязный ответ попал в самую точку. Не будь тот все еще во власти чувства вины перед ним, Ли Сю казалось, что парень сейчас от восторга хлопнул бы по столу и потребовал распить пару чаш вина, дабы утешить собственное сердце.
— Вы правы! — молодой господин Ша оказался человеком широких взглядов. Получив свою порцию душевного бальзама, он быстро взял чувства под контроль, вернулся на свое место и вновь чинно опустился на колени. — Это я слишком зациклился на внешнем!
Черт побери, похоже, этот малый вовсе не злодей! Наблюдая за каждым словом и поступком молодого господина Ша, Ли Сю видел в нем благородные манеры настоящего мужа, отчего испытывать к нему антипатию было просто невозможно. И тогда он попытался вернуть разговор в привычное для себя русло:
— Человек, который пятнадцать лет назад сбежал из Города Чихун и скрылся на Земле Забвения — зачем он тебе понадобился?
— Видите ли, в чем дело, — молодой господин Ша стал еще откровеннее, кажется, в присутствии Ли Сю он был готов выложить абсолютно все: — Совершенно случайно мне стало известно, что Ло Ли от начала и до конца участвовал в создании нескольких ключевых производственных линий Города Чихун. Знания, хранящиеся в его голове, представляют огромную ценность для нашего Города Биань!
Производственные линии пятнадцатилетней давности до сих пор представляют ценность? Технологии устаревают слишком медленно! Из объяснений молодого господина Ша Ли Сю понял лишь половину — ту, что касалась ценности секретных технологий, тогда как вторая половина, связанная с временным фактором, оставалась для него загадкой...
— Наш Город Биань — маленький городок! — как и ожидалось, теперь молодой господин Ша был готов выболтать абсолютно всё, что полностью отвечало замыслам Ли Сю. — Божественная Благодать слишком драгоценна для нас! Если удастся окольными путями раздобыть чертежи ключевых производственных линий Города Чихун, то ради этого стоило совершить подобную поездку!
— Неудивительно, что вы пожаловали в эти края! — сочувственно отозвался Ли Сю.
Теперь все кусочки мозаики вроде бы встали на свои места. Хотя ключевых узлов, вызывавших у него путаницу, оставалось еще немало, по крайней мере, происходящее перестало казаться совсем уж непостижимым.
— Я разыскиваю его уже несколько месяцев! — со вздохом произнес молодой господин Ша. — Кроме того, что его зовут Ло Ли, у меня нет никаких более точных вестей, так что приходится искать иголку в стоге сена...
— Выходит, вы твердо намерены добиться своего? — переспросил Ли Сю.
— Да! — честно признался молодой господин Ша. — Таков мой личный эгоизм! Возвращение этого человека позволит нашему Городу Биань заполучить больше ресурсов и сберечь немного Божественной Благодати. Это сделает Город Биань лучше и позволит оправдать надежды, которые возлагает на меня владыка города!
Молодой господин Ша сложил руки перед грудью и отвесил поклон в сторону юго-востока, выглядя при этом так, будто изо всех сил старается оправдать высокое доверие государя.
Вроде бы и не такая уж скверная затея! Услышав это, Ли Сю подумал, что открыть ему правду, пожалуй, не будет большим злом для Великого Мастера. Но следующие слова молодого господина Ша оборвали его наивные мысли.
— Я также прекрасно понимаю, что отребье, сбежавшее сюда и бросившее всё, раз уж оно предпочло водиться со всяким мусором, ни за что не согласится вернуться в город добровольно! И всё же я хочу попытаться приложить усилия — ну или хотя бы привезти назад его голову!
Что ж... Ли Сю проглотил слова, которые уже вертелись на языке. Великий Мастер обошелся с ним неплохо, и даже если тому суждено пасть жертвой предательства, этим предателем не станет он сам! Иначе совесть не позволит ему спать спокойно! К тому же, судя по всему, он сам сейчас чудесным образом оказался в полной безопасности, и устраивать подобные дела при отсутствии угрозы для жизни было бы не слишком благородно...
Ли Сю ни капли не сомневался, что Великого Мастера в конце концов отыщут. Не стоит забывать о тех странствующих торговцах, что приезжали на днях! Да и о предводителе тех торговцев, человеке по имени Лолин, который в тот день так и не показался — наверняка ведь найдутся те, кто с ним знаком...
Аминь, да пребудет с ним удача! — мысленно помолился за Великого Мастера Ли Сю.

Комментарии

Загрузка...