Сумерки сгущались, час настал.
Ли Сю стоял в самом центре, босс — чуть позади, словно какой-то дворецкий, а несколько его искусственных девушек-служанок расположились по обе стороны. Все они были празднично одеты, и даже босс облачился в вычурный пиджак с пайетками, старательно поправляя на себе украшения.
Ли Сю неизбежно оказался в самом центре внимания всей процессии. Их компания как раз находилась на борту летающего корабля босса, проводя последние приготовления перед выходом.
Вы держитесь точь-в-точь как те великие люди! — Босс Дятел добровольно уступил ему коронное место, будучи полностью очарован и подавлен той необъяснимой аурой, что исходила от Ли Сю.
Вы шутите, я всего лишь странствующий бродяга! — Хотя Ли Сю и произнёс эти слова, он вовсе не собирался как-то специально менять своё положение или избавляться от создаваемого вокруг себя ореола ради этого босса.
Вот оно! Это странное чувство невозмутимости, эта невозмутимая уверенность в победе перед лицом любых обстоятельств, этот настрой, при котором совершенно неважно, кем именно ты себя сейчас ощущаешь! Этот человек — простая пешка? Ни за что! Босс был мелким торговцем, хоть ему и доводилось видеть не так много влиятельных фигур, но чутьё у него было отменнейшим. И сейчас это самое чутьё подсказывало, что перед ним важная персона, а уж своему предчувствию он привык доверять! Размышляя так, босс чуть сильнее согнулся в спине, сделал ещё полшага назад, а в его манерах и речи проступило ещё больше почтения.
Вся процессия умолкла. Сделав всего несколько шагов, они вышли на площадку у борта корабля. На земле стояло несколько вооружённых до зубов стражников: среди них были безупречные роботы и модифицированные люди, исполнявшие роль командиров. Они расставили сети по всему периметру и внимательно сканировали взглядом каждого приближающегося. Все они были облачены в одинаковую чёрную форму, на отвороте которой красовалось вышитое ярко-красное цветочное убранство.
Немного напоминает паурóку! — Ли Сю пристально вгляделся в этот узор. Обстановка была образцово-показательной: несмотря на давящую атмосферу, она почему-то внушала странное спокойствие — с первого же взгляда было ясно, что эти люди прошли безупречную подготовку!
Босс вразвалочку, с подобострастной улыбкой шагнул вперёд и протянул небольшую бирку, после чего вспыхнуло кольцо света, и всю группу мгновенно отсканировало с головы до ног.
Снова это чувство невесомости! Следом за вспышкой под днищем корабля засиял свет, окутавший всех присутствующих, и группа Ли Сю плавно оторвалась от земли. Казалось, корабль притягивает их к себе, поднимая наверх с абсолютной плавностью!
Миновав световую завесу, они вошли внутрь судна — перед ними раскинулся просторный вестибюль из сияющего металла. Круглые отверстия в полу сомкнулись, и их подошвы тут же без единого зазора соприкоснулись с твёрдым покрытием.
Убранство этого летающего корабля было простым и лаконичным, но при этом насквозь пропитанным высокими технологиями. Это было небо и земля по сравнению с прежним ржавым киберпанковским стилем!
Этот важный человек прибыл из Города Биань и имеет кое-какие связи с начальником моего начальника. Мне стоило немалых трудов наладить этот контакт! — шёпотом пояснил босс на ухо Ли Сю, не скрывая пробивавшегося в голосе напряжения. — Судя по всему, он явился на Землю Забвения в поисках кого-то конкретного, поэтому и созвал почти всех странствующих торговцев — должно быть, хочет собрать кое-какую информацию!
Какое мне до этого дело? Я всего лишь товар! — Ли Сю мысленно удивился, но вида не подал и лишь молча кивнул. Судя по всему, перед ними была фигура, способная одним махом решить судьбу босса, либо обладатель абсолютной силы, способный мгновенно подавить того одним своим присутствием?
Ищет кого-то? — Сама собой в голове всплыла предостерегающая фраза Цюн Джеса: Великий Мастер, кто-то разыскивает тебя...
Не может же быть такого совпадения?
Быстро миновав коридор, процессия вошла в просторный зал. Они прибыли не первыми: внутри уже собралось немало странствующих торговцев, оживленно беседовавших друг с другом. Ли Сю провёл на улице несколько дней, поэтому лица большинства из них показались ему знакомыми.
Босс тут же поднял руку и, озарившись улыбкой, влился в круговорот общения со знакомыми. Кто-то говорил, кто-то смеялся, но Ли Сю казалось лишь одно — как же они шумно!
В сопровождении и под присмотром второго номера Ли Сю остался стоять на месте, оглядываясь по сторонам. Потолок зала казался невероятно высоким, уходя куда-то в невообразимую высь, а стены спирального прохода были сплошь покрыты изображениями самых разных людей — казалось, все они в упор смотрят на центральную часть банкетного зала.
В самом центре зала за круглым столом стояло больше десятка стульев, причём главное кресло возвышалось над остальными, а его узор и стиль были гораздо изысканнее прочих. Место прямо напротив главного сиденья тоже слегка отличалось: помимо узоров и более высокого сиденья, сама форма кресла выглядела весьма претенциозно.
Атмосфера вроде бы нагнеталась, но вкус изрядно хромает! — мысленно вздохнул Ли Сю. Он и представить не мог, что даже попав сюда, эти влиятельные люди будут подчёркивать своё положение столь банальными способами, совершенно лишёнными какой-либо новизны.
Что же до того, что никто не осмеливался занять место первым, Ли Сю считал это вполне понятным.
Только он об этом подумал, как до его слуха донёсся строгий голос:
— Прошу господ с пригласительными билетами занять свои места! Хозяин скоро будет!
Словно по нажатию кнопки «выкл», прежде шумный зал мгновенно погрузился в тишину. Странствующие торговцы парами поспешили к своим местам, в то время как все приведённые ими сопровождающие послушно оторопели в дальнем углу зала.
Вскоре на сцене появился хозяин этого места. Никаких пышных церемоний: он вышел из боковой двери, направился прямиком к главному креслу и, лениво откинувшись на подлокотник, обвел взглядом собравшихся.
Длинные багровые одежды волочились по полу, и по ним вились роскошные цветы, грациозно покачиваясь при каждом шаге, словно готовые в любой момент распуститься. Под одеяниями скрывалось крепкое, атлетическое тело: слегка приоткрытая грудь казалась высеченной из камня после тысяч закалок. Хозяин этого тела носил на голове пучок волос, его брови напоминали острые мечи, в глазах горел проницательный блеск, кожа была безупречно белой, а уголки рта трогала лёгкая улыбка, источавшая невольную властность.
Красив, как луфрит из сказок, и благороден, как несравненный принц... Было бы идеально добавить сюда дуэт циня и сяо в качестве музыкального сопровождения! — Ли Сю едва сдержал порыв закатить глаза. В столь научно-фантастическом антураже внезапное появление аристократа из эпохи Сражающихся царств Древнего Китая выглядело слишком уж неуместно!
— Меня зовут Ша Хуа! Я из Города Биань! — представившись, молодой господин окинул взглядом весь зал. Его взгляд был холоден и равнодушен, будто он смотрел на дорожную пыль, пока не встретился глазами с Ли Сю.
Ли Сю отчётливо увидел удивление в его глазах! Это ещё что такое? На мне что, включился режим главного героя? Почему куда ни сунусь, везде одно и то же! — внутренне негодовал Ли Сю, совершенно искренне не понимая, с чего это при его внешнем виде каждый норовит наделить его невесть какими заслугами! И чем круче персонаж, тем ярче проявляется это чувство!
Хотя на лице и промелькнуло удивление, молодой господин Ша тут же взял себя в руки. Он подозвал стоявшего рядом слугу, шепнул ему пару слов, а затем вернул разговор к общей теме:
— Я прибыл сюда с совершенно чёткой целью: я ищу Ло Ли! Если у кого-то из присутствующих есть хоть какие-то новости о нём, немедленно сообщите мне. Любые сведения! Я готов заплатить цену, которая вас удовлетворит.
Снисходительный тон одолжения, обращённый к сидящим внизу смертным словно к букашкам — такое надменное превосходство сквозило в каждом звуке.
Слуга подошёл к нему и о чём-то шепнул на ухо. Тот кивнул и перевёл взгляд на босса Дятла:
— Тот естественный человек, о котором говорил босс Гу, часом не тот ли почтенный старец, что стоит позади?
Пч... Почтенный? — неожиданно оказавшийся в центре внимания босс Дятел остолбенел. Он и помыслить не мог, что привлечёт к себе столько внимания, а слова молодого господина Ша не оставляли сомнений: под почтенным старцем мог подразумеваться лишь тот самый тип, которого он притащил с собой в качестве случайной ставки для инвестиций.
Бросив эту фразу, молодой господин Ша больше не удостоил босса Гу взглядом, проигнорировав его испуганное выражение лица и попытки вымолить пощаду. Тот так и застыл на месте, не в силах пошевелить ни единым мускулом.
— Старший Ли, прошу вас, займите главное место! — молодой господин Ша поднялся на ноги, встретился взглядом с Ли Сю и указал протянутой рукой на кресло прямо напротив себя, а в его тоне проступили искреннее почтение и уважение.
Ли Сю лишь пожал плечами: «Я так и знал, что этим всё кончится!» Тем не менее он сохранил то самое невозмутимое спокойствие, о котором толковал босс Гу, легко улыбнулся в знак согласия и, не выказывая ложной скромности, неспешно направился туда, окинул зал взглядом и под изумлённые взоры всех присутствующих торговцев уверенно опустился в кресло.
— Погодите, это же... — босс Гу казался до смерти напуганным. Он достал именную бирку Ли Сю, оценивавшуюся всего в пятьдесят очков.
— Старший, простите, что потревожил ваше уединение! — молодой господин Ша бросил взгляд на бирку, не выказав при этом ни единой эмоции.
Бирка сама собой взмыла в воздух, ускользнув из рук босса Гу. Казалось, её сжала невидимая рука, и перенесла прямо перед Ли Сю.
— Гость следует обычаям хозяина! — Ли Сю приподнял правую руку ладонью вверх и вежливо ответил.
Молодой господин Ша кивнул, тоже поднял правую руку и легко сжал её в кулак. Металлическая бирка в одно мгновение была сжата колоссальной невидимой силой в крошечный шарик, а кольцо на запястье Ли Сю, которое он никак не мог снять, в тот же миг рассыпалось в прах.
(Пространство дрожит!)
И это называется мистикой? — сердце Ли Сю переполнялось чистейшим ликованием. Он воочию лицезрел проявление высших сил: вот он, этот элегантный молодой господин, который наверняка знает ответы на все его вопросы!
(Чем ближе к истине, тем осторожнее следует быть!)
(Я знаю!)
Мастерство актёрской игры на максимум! Ли Сю выложился на все сто двадцать процентов, чтобы достойно выдержать это важнейшее испытание:
— Большое спасибо боссу Гу за то, что предоставил мне возможность встретиться с вами!
Услышав это, босс Гу почувствовал, как всё его тело мгновенно расслабилось, а колоссальное давление испарилось без следа: он понял, что именно фраза Ли Сю спасла ему жизнь. Он торопливо закивал в знак благодарности:
— Стоило того, стоило! — Его спина уже насквозь пропиталась потом. В глубине души он не переставал восхищаться собственной проницательностью: «Хорошо хоть я подстраховался и вёл себя с ним предельно вежливо! Четко чувствовал подвох! Откуда в этом проклятом месте взяться простому естественному человеку с улицы? Почтенный? Да я сорвал джекпот в этой игре вслепую!»
С тех пор как Ли Сю занял своё место, он больше ни разу не взглянул на окружающих его торговцев и боссов — всё его внимание было приковано исключительно к Ли Сю:
— Из какого вы города?
— Мне ещё не доводилось встречать вас! — ответил Ли Сю вопросом на вопрос, изо всех сил поддерживая собственный имидж.
— Похоже, я и впрямь потревожил ваше уединение! — улыбнулся молодой господин Ша, прекрасно уловив двойной смысл слов собеседника. — Право слово, я никак не ожидал, что среди Пяти Восточных городов найдется ещё один столь искушенный аскет вроде вас!
— Тысяча извинений! Мне не следовало вести себя столь заметно и нарушать ваши планы!
Заметив искреннее раскаяние на лице молодого господина Ша, Ли Сю вдруг растерялся и не знал, что и отвечать! Ему почему-то казалось, что встреча с ним или разоблачение его личности волнуют молодого господина Ша куда сильнее, чем его собственные первоначальные планы...
— Я тоже почти закончил! — ничего другого Ли Сю оставалось не произнести. Хотя он и понимал, что они с молодым господином Ша, вероятно, говорят о совершенно разных вещах, но тот был настолько умен, что непременно сам додумает за него всё остальное!
И действительно, услышав это, молодой господин Ша внимательно посмотрел на Ли Сю и с лёгким сожалением произнёс:
— Вы уже на грани срыва печати?
Срыва чего? — Ли Сю молча кивнул.
Молодой господин Ша покачал головой, выражая полное сочувствие собеседнику, после чего сделал искреннее предложение:
— Тогда погостите у меня несколько дней, позвольте мне проявить должное гостеприимство, а когда я немного разберусь со своими делами, я провожу вас именно туда, куда вы пожелаете!
— Коли господар желает, не откажу! — выпалил Ли Сю корявую фразу на полукнижном языке, решив рискнуть и отыграть роль до конца.
По облегчённому и довольному выражению лица молодого господина Ша Ли Сю понял — этот рубеж он преодолел успешно.

Комментарии

Загрузка...