Дождливый сезон действительно приближался!
Все, кроме Ли Сю, глубоко понимали это. После закончившейся фарсом битвы лагерь отдыхал всего один день, и команда, казалось бы, понёсшая тяжёлые потери, полностью вернулась к нормальной жизни. Поистине, погиб только один Сяо Бали!
Лоцзе и Сило нашли того убийцу, но оказались бессильны против него. Никто не пожелал заступаться за них, ведь они были не более чем забавными зверьками и шалунами. Они ничего не могли поделать!
Конечно, из соображений гуманизма Сяо Линь выступил с угрозами. В конце концов, бритоголовый мужчина по кличке Коготь выплатил компенсацию в десять очков за юную жизнь Сяо Бали...
Хотя внешне гнев не утих, в душе они уже смирились с таким исходом и даже испытывали некоторую тайную радость!
Ли Сю чувствовал это! Но он не испытывал особого отвращения: люди есть люди, жизнь устроена именно так, и живым приходится идти вперёд, неся на плечах чужие несбывшиеся чаяния?
И всё же он помог Лоцзе и Сило устроить для Сяо Бали похороны, на которых присутствовали всего три человека. Похороны были очень простыми. Миска мясной похлёбки от Дженнифер стала последним даром для Сяо Бали. Под треск бушующего пламени все следы пребывания Сяо Бали в этом мире рассеялись по ветру.
Первая смерть — это уничтожение тела и разума, вторая смерть — исчезновение памяти и историй! Хотя Лоцзе и Сило всё ещё продолжали жить в этом мире, как долго ещё продержатся истории о Сяо Бали?
Ли Сю выразил глубокие сомнения по этому поводу...
Этот маленький эпизод не стоил и упоминания, ведь дождливый сезон был извечной темой этих земель.
Вражда прекратилась! Этот отряд, состоявший из более чем двухсот человек — поистине огромный по меркам Земли Забвения, — неторопливо двинулся вперёд, подобно бесконечной реке, в которую то и дело бесследно вливались новые притоки. За два дня пути, когда они достигли окраин Ока Небес, численность отряда приблизилась к пятистам человекам, а количество повозок и машин превысило пятьдесят. Но всё было так упорядочено, словно чья-то невидимая рука управляла происходящим!
Каждый был полон ожиданий, и даже самые легкомысленные Сяо Линь и Басун усмирили свой норов, тихо дожидаясь наступления великого праздника.
А звёздное небо было поистине прекрасным!
Ли Сю впервые увидел звёздное небо этого мира. Лишь с приближением дождливого сезона, на самом краю владений Ока Небес, звёздное небо открывало человеку свой истинный лик. Днём или ночью — звёздное небо всегда было там!
Ослепительное, прекрасное, бескрайнее, такое же чистое, каким Ли Сю увидел его в момент своего прибытия сюда. И хотя созвездия казались столь чуждыми, этого было достаточно, чтобы Ли Сю погрузился в оцепенение.
— Сколько ни смотри, а здешняя красота неизменна! — Ли Сю стоял на вершине мусорной горы, глядя на звёздное небо, и тут до него донёсся голос Лао Иня: — Единственное место во всём мире, где можно увидеть звёздное небо! Интересно, сколько людей осталось здесь именно из-за этой красоты...
Единственное во всём мире? Ли Сю услышал ещё одну ключевую деталь, и в его голове тут же зародились смутные догадки, требующие проверки.
— А ты? — уловив сентиментальные нотки в голосе Лао Иня, Ли Сю повернул голову и мягко переспросил.
Лао Ин по-прежнему щурился, не отрывая взгляда от небес, и тихо пробормотал себе под нос:
— Кто знает?
Чем больше Ли Сю общался с Лао Инем, тем сильнее ощущал его необычность. Казалось, он знал абсолютно всё, но в то же время — словно ничего не знал. На вид беззаботный и беспечный, не принимающий ни единой вещи близко к сердцу, он при этом исправно и чётко выполнял свою работу.
Что же касалось его боевой мощи, то Ли Сю даже не мог до конца оценить её пределы, но по меньшей мере Лао Ин был намного сильнее любого участника недавней трёхдневной свалки!
Обдумывая всё это в уме, Ли Сю в конце концов решил сыграть с Лао Инем на человеческих чувствах. К таким типам нужен особый подход: только собственная искренность в качестве ставки могла затронуть его струны!
Подумав об этом, Ли Сю сам сменил тему, к которой тот явно не хотел возвращаться:
— Раз ты так лентяйничаешь, Великий Мастер не рассердится?
— С чего бы! — стоило заговорить о работе, как Лао Ин тут же вернул привычное выражение лица и возразил: — Уж за эти-то два дня я побегал от души!
— Правда?
— А ты думаешь, почему отряд остановился здесь? Почему к нему стягивается столько разрозненных Кочевников? — Лао Ин указал на самого себя, давая понять, что всё и так очевидно.
— Ага, значит, именно поэтому ты обзавелся новой татуировкой? — Ли Сю остро подметил странность в его облике. Хотя старик всё так же сутулился и вроде бы медленно шагал, его движения стали как минимум на три дня гибче, словно заржавевшие шестерёнки заново смазали маслом — они двигались гораздо плавне.
— Хе-хе, заодно нашёл должника и прошёл полный техосмотр! — Лао Ин похвалил наблюдательность Ли Сю и без тени смущения заявил об этом.
— Те защитные очки из того дня? — Ли Сю мгновенно вспомнил обещание того парня дать Лао Иню огромную скидку!
— Скидка — дело второстепенное, а вот мастерство их командира и впрямь заслуживает того, чтобы вспомнить о нём ещё раз... — улыбка Лао Инга постепенно стала сальной. — М-м, когда построим город, надо будет заглянуть туда ещё не раз!
Ли Сю хорошо знал это выражение лица, обычно оно появлялось лишь при упоминании всяких сомнительных тем. Опасаясь зайти в мыслительных фантазиях куда-то не туда, он поспешно покачал головой, разгоняя роящиеся в голове образы о красотках потрясающей внешности, острых мечах и проницательных взглядах, странных историях с механическими щупальцами и прочей чепухе, и вернулся к главному:
— Город строите?
— Ага, город! — Лао Ин указал куда-то вперёд.
Ли Сю медленно повернулся и посмотрел в указанном направлении. Всего в нескольких сотнях впереди расстилался сравнительно ровный участок земли, где вовсю трудились люди, расчищая территорию.
Способ расчистки был простым и грубым: физическое уничтожение неровностей с помощью мощных взрывов, растворение крутизны химикатами, а люди с неизвестным оружием в руках занимались окончательным выравниванием. Используя атмосферное давление — Ли Сю собственными глазами видел искривление воздуха и то, как земля разглаживается прямо на глазах, — он наконец понял назначение этих орудий.
Эффективность поражала: вскоре участок земли площадью почти в сто тысяч квадратных метров был полностью подготовлен. Поверхность отражала металлический блеск, исполненный суровой индустриальной эстетики.
Стоявший неподалёку кортеж, заметив, что площадка выровнена, тут же затянул гудки, словно объявляя о чём-то важном.
Машины одна за другой выехали на расчищенную платцформу, и мастерская Великого Мастера вырвалась вперёд. Двигаясь к самому центру площадки, она словно задавала координаты для всех остальных транспортных машин.
— Бам! — тяжело ударил колокол, и забилось стальное сердце.
— У-у-у! — дважды взревели гудки, и по жилам потекла паровая кровь.
— Скрип-скрип! — резкий скрежет издавали заклёпки. Три хвалебных звука — гимн многозаклёпочной паровой стали.
Пары, вырывавшиеся из десятков машин, покрыли этот район тонкой пеленой тумана. В глубине тумана одна за другой вырастали силуэты зданий. Туман становился всё гуще, построек — всё больше; они проступали на мгновение и тут же скрывались в белесой пелене.
Под сиянием звёзд вспытели холодные искорки, а затем зажглись тысячи огней...
— У величайшего дождливого сезона должен быть город, который его достоин!
— Великий Мастер сказал, что этот город будет называться Алым! — многозначительно хлопнув Ли Сю по плечу, Лао Ин зашагал впереди по направлению к городу.

Комментарии

Загрузка...