Глава 1

В одной весьма заурядной деревеньке в городе xx провинции Цзилинь старый Чжан из поколения в поколение занимался здесь земледелием. Кроме небольшой речушки и редких ив, в деревне почти ничего не было. Немногочисленная, неровная черная земля с трудом прокармливала несколько поколений. Люди работали от восхода до заката, отдыхали с наступлением темноты, разводили кур, уток, свиней и собак. Порою они также занимались мелкой торговлей, чтобы немного подзаработать на нужды семьи. Все были очень трудолюбивы, жили ради самой жизни, и, пожалуй, их единственной целью было то, о чем мечтают все родители: чтобы сын стал драконом, а дочь — фениксом. Мечтать легко, но добиться этого слишком трудно!

В 1972 году у старого Чжана родился сын (маленький Чжан). Поскольку он был первенцем, вся семья, возможно, возлагала на него большие надежды.

В те времена остро не хватало еды и топлива, и досыта наесться было заветной мечтой. Если удавалось изредка съесть яйцо или миску лапши, это казалось просто невероятным счастьем. Жизнь была устроена так: пока есть надежда, человек движется вперед. Простая жизнь, грубая еда, одежда с бесчисленными заплатками — порой в этом тоже было полно счастья.

Маленький Чжан был вторым ребенком в роду, и все звали его Чжан Второй, а родители и родственники звали его Маленьким Вторым. В деревне ему дали прозвище Двухлетний Ослик — возможно, из-за упрямого нрава в детстве. Дяди по отцовской и материнской линиям, а также другие родственники жили почти в одной деревне, и практически все жители деревни состояли в родственных отношениях — кто-то по клану, а кто-то в каком-то дальнем родстве. Около пятидесяти-шестидесяти дворов, более двухсот человек — фамилию Чжан можно было назвать здесь главной. Причина такого преобладания была связана с историей возникновения этого поселка.

В старом обществе семья Чжан была помещиками. Если сказать точнее, они были помещиками лишь потому, что несколько поколений жили впроголодь и экономили каждый грош, чтобы скупать землю, развивая хозяйство словно снежный ком. В трех провинциях Дунбэя, разбогатев, старшее поколение занималось только покупкой и освоением земель, возможно, потому, что все они понимали: главное в жизни — это зерно, а когда есть зерно, на душе спокойно.

Этот поселок назывался Чжанбинвоцзэ. Поначалу это была, судя по всему, дикая целина, но благодаря неплодородной почве люди из рода Чжан возвели здесь временную хижину и принялись распахивать землю. Шло время, людей собиралось все больше, так и образовалась деревня: стали строить дома, прокладывать дороги.

Когда старый Чжан родился, семья уже обеднела, и все члены рода Чжан превратились в обычных простолюдинов. Им тоже выделили поровну пахотной земли на душу населения, и они зажили самодостаточной жизнью. Каждая семья вела свой скромный быт. Хотя жизнь не была богатой, в ней была надежда, люди строили планы на будущее, думали о том, что ждет их детей...

Как говорится в деревенской поговорке: младший сын и старший внук — любимчики. Старый Чжан был вторым, поэтому старшие уделяли ему чуть меньше внимания. Из-за ранней смерти бабушки у него не осталось о ней никаких воспоминаний. Дедушка несколько лет проучился в частной школе, умел читать и писать, но дома почти не было книг.

Родители были самыми обычными поселковыми крестьянами — честными, добросовестными и неустанно трудившимися ради изменения своей жизни. Поскольку у отца было много братьев, после женитьбы все разъехались и стали жить отдельно. Можно сказать, что они начинали с абсолютного нуля: не было ни еды, ни жилья. С большим трудом они слепили несколько глинобитных мазанок, но в семье царила атмосфера радости и гармонии.

В деревне не было никаких особых местных товаров, поэтому могли выращивать лишь кукурузу, гаолян да прочие злаки. После сдачи налогов государству оставалось совсем чуть-чуть, так что приходилось жить в строгом расчете. Свиньи, куры и утки питались в основном дикими травами и зеленью, куда подмешивали лишь небольшое количество рисовых отрубей, плававших на поверхности воды в корыте.

Задолго до времени кормления свиньи голодно визжали. Деревенские собаки в те времена выживали в основном за счет того, что ели человеческие экскременты. Куры повсюду искали пропитание, а утки отправлялись за едой прямо на реку.

В деревне люди помогали друг другу во всех больших и малых делах, не было нужды никого специально звать — достаточно было просто передать весть соседям. Жили бедно, но в людях сохранялось человеческое тепло!

Образы родителей соответствовали типичным честным и добросовестным крестьянам: у матери был несколько вспыльчивый характер, а отец отличался упрямством. Большинство решений в быту принимала мать, которой приходилось и вести домашнее хозяйство, и помогать в поле. В те времена никакой механизации не было, и все держалось в основном на ручном труде — даже осла они содержать не могли. Весь скот в деревне принадлежал коллективу, находился на централизованном содержании и под присмотром специальных людей.

Крестьяне усердно трудились на земле: весной сеяли, осенью собирали урожай, уповая на благоприятную погоду и хороший осенний урожай. Они молча планировали покупку самых необходимых для дома вещей, молились о здоровом росте своих детей и надеялись на лучшую жизнь в будущем...