Ханарин с напряжённым лицом наблюдала за полигоном.
Все монстры были ненастоящими. Она прекрасно понимала это, но всякий раз, когда видела, как ученики убегают от них, у неё всё внутри сжималось.
Изначально Ханарин тоже собиралась участвовать в этом испытании. Ей казалось неправильным оставлять Чо Хиджи одну. Но все были против.
«Нарин, тебе нужно участвовать в завтрашних соревнованиях.»
«Но всё же...»
«Нет. Наша цель — победа!»
Под напором остальных Ханарин всё-таки пришлось отпустить Чо Хиджи одну. Увидев, как Ханарин переживает за неё, Чо Хиджи лишь слегка улыбнулась.
«Не волнуйся!»
Но как тут не волноваться?
— Хиджи в последнее время и правда сильно выросла.
Голос прозвучал рядом. Это была Пак Суён.
— Поэтому доверься ей. Посмотри на свои руки — костяшки совсем побелели.
Только тогда Ханарин опустила взгляд на свои ладони. Из-за слов Пак Суён она заметила, что так сильно сжимала кулаки, что костяшки стали белыми.
— Ты так переживаешь?
— Да...
Тихо ответила Ханарин.
— Хотя и знаю, что всё это ненастоящее... Странно. Как глупо...
Когда она была рядом с Хиджи, она совсем не нервничала.
— Просто смотреть со стороны слишком тяжело. Лучше бы я сама была там. Если бы могла хоть что-нибудь сделать... А так остаётся только смотреть...
В этот момент Пак Суён протянула руку и легонько коснулась руки Ханарин.
Пак Суён осторожно разжала крепко стиснутые руки Ханарин и сказала:
— Но нам остаётся только верить. Мы ведь не можем решить все проблемы этого мира.
Пожав плечами, Пак Суён добавила:
— По крайней мере, я так думаю.
К счастью, Чо Хиджи и остальные члены команды успешно пережили волну монстров. В этот момент на табло один за другим начали появляться имена выбывших. Услышав короткие сигналы, все поспешно посмотрели на экран, но оказалось, что почти все выбывшие были из одной команды.
Похоже, они могли закончить соревнование, даже не набрав полного состава.
— Странно...
Однако долго гадать им не пришлось.
— Уаааа!
Чо Хиджи сумела спасти манекен пострадавшего, которого обнаружила под завалами здания, и в одно мгновение перевернула счёт.
Трибуны взорвались ещё более громкими криками поддержки.
— Будешь булочку «Уоу»?
— ......
— Тогда сосиску в тесте?
Чхве Иэль смерил меня убийственным взглядом.
Я как раз ел сосиску в тесте и попытался сделать вид, будто не замечаю его, но не вышло. Чхве Иэль без всякого стеснения выхватил её прямо у меня из рук.
«Сейчас явно не время шутить. Стоит сказать что-нибудь не то — и меня точно прикончат.»
— Кхм... Почему ты не пошёл есть в столовую, а пришёл сюда?
— ...Я люблю булочки.
Ложь.
Сегодня из-за спортивного фестиваля прямо на стадионе устроили настоящий фуршет с кейтерингом. Не мог же он всерьёз предпочесть этому обычную сосиску в тесте из магазинчика.
— А вы сами, господин охранник?
— Один дорогой мне ученик очень любит сосиски в тесте...
«Тьфу! Неужели я бы отказался от шикарного фуршета ради этого? Это вовсе не из-за тебя! Просто, увидев твоё мрачное лицо, плетущиеся к магазинчику, я уже не мог спокойно наслаждаться шведским столом!»
— Просто захотелось поесть чего-нибудь вкусного.
— Не говори того, чего сам не чувствуешь. В таких случаях достаточно просто сказать: «Спасибо». Представь сам: отказаться от целого фуршета ради сосиски в тесте, а потом ещё и есть её в одиночку. Это ведь и правда грустно.
После моих слов Чхве Иэль опустил взгляд. Если ему было нечего ответить, он всегда делал именно так. Впрочем, неудивительно. Судя по всему, сейчас у него и без того был полный хаос на душе.
До обеда прошло уже три соревнования.
И команда Чхве Иэля не набрала в них ни одного очка.
Да, именно так — ноль. Если учитывать, что очки начислялись даже за третье место, это означало, что они с треском проиграли абсолютно во всех дисциплинах. Конечно, впереди ещё оставались соревнования с большим количеством очков, так что шансы на победу окончательно не исчезли...
Но проблема была даже не в очках.
Главной бедой была совершенно развалившаяся атмосфера внутри команды. Впрочем, именно из-за этого они и проваливали все соревнования.
— Так в чём же проблема?
На мой вопрос Чхве Иэль надул щёки.
— Да во всём...
— Но ведь должно быть что-то самое серьёзное?
Чхве Иэль крепко закусил губу. Я молча ждал ответа.
Немного помолчав, он наконец тихо произнёс:
— ...Они меня не слушают.
— М?
— Стоит мне высказать своё мнение, как они сразу говорят: «Да что ты вообще понимаешь?» Во всех остальных командах лидерами стали S-ранги, а у нас, что бы я ни говорил, никто даже слушать не хочет.
В его голосе отчётливо звучала обида.
«Хм... Похоже, Чхве Иэль тоже пытался взять на себя роль лидера. И его просто проигнорировали?»
— Они совсем тебя не уважали?
— Да! И при этом сами ничего не предлагают! А когда кто-то всё-таки пытается высказаться, его тут же затыкают. В итоге все говорят: «Делай что хочешь...»
Договорив, Чхве Иэль вдруг осёкся и поспешно закрыл рот. Бросив на меня осторожный взгляд, он добавил:
— В любом случае это их вина. Никто не предлагает никаких идей, а если кто-то и предлагает, ему сразу отвечают: «Да сработает ли это вообще?» Поэтому все просто действуют кто во что горазд. В итоге это уже не командное соревнование, а каждый сам за себя. Полный бардак.
— Хм...
«Значит, всё упирается в отсутствие лидера.»
Состав команды Чхве Иэля, то есть сами игроки, был вовсе не слабым. Поскольку назначенный S-ранг — Чхве Иэль — относился к поддержке, им специально выделили больше бойцов атакующего типа. При грамотном использовании этих ресурсов они могли бы просто задавить противников числом в тех дисциплинах, где это было возможно.
Если бы они хотя бы использовали свои сильные стороны, то точно не оказались бы в таком плачевном положении в предыдущих соревнованиях.
— Тогда как вы выбирали, кто будет участвовать в каждом состязании?
— Да просто... вызывали добровольцев... Ну... просто...
— Просто?
— А потом... вроде бы один парень особенно громко всех перекрикивал...
— Кто именно?
— Пак Чхан.
«Пак Чхан?»
А-а, точно. Этот тип был в команде Чхве Иэля.
Похоже, теперь стало ясно, почему в их команде творился такой хаос.
В «Вавилоне» встречались не только положительные персонажи. Конечно же, были и откровенные антагонисты. Пак Чхан был одним из самых характерных примеров.
Ему совсем немного не хватило, чтобы попасть в класс Аргос, поэтому он остался за его пределами. Из-за этого у него развился сильный комплекс неполноценности по отношению к S-рангам. Он считал, что сам изо всех сил старается лишь для того, чтобы удержаться рядом с Аргосом, тогда как S-ранги просто родились талантливыми и потому без усилий попали в класс «Дженезис».
Поэтому при виде любого S-ранга его буквально тянуло затеять ссору.
Можно сказать, он был типичным неприятным персонажем. В игре даже существовало немало эпизодов, где главный герой ставил Пак Чхана на место.
«...Хотя лично я его не особо ненавидел.»
Я понимал, откуда взялась его зависть. Каким бы неприятным он ни был, безнадёжным злодеем его назвать нельзя. В своё время я даже проходил так называемый «проект перевоспитания Пак Чхана», так что прекрасно это знал.
Но в нынешней ситуации он был худшим вариантом.
Если описывать Пак Чхана несколькими словами, то первое, что приходит в голову...
«Заклятый враг Чхве Иэля.»
И речь сейчас не о нынешнем Чхве Иэле, а о Чхве Иэле из оригинального «Вавилона».
Он был настоящим мастером стравливать людей между собой и незаметно управлять настроениями в коллективе.
Скорее всего, именно из-за него слова Чхве Иэля вообще перестали что-либо значить.
«Наверняка его закулисные интриги сыграли в этом не последнюю роль.»
Хм...
И тут мне в голову пришла одна идея.
— Хм, а как тебе такое?
— Что?
— Я буду в реальном времени подсказывать тебе, что нужно говорить, а ты просто повторяй это перед ребятами.
— А?
— Сейчас вашей команде больше всего не хватает лидера. Поэтому...
— Господин охранник... станет этим лидером?
— Не совсем. Лидером будешь ты. Я лишь... скажем так, буду давать советы.
— Если это называется «давать советы», то почему мне кажется, что я просто буду повторять ваши слова?..
— Не нравится — не надо. В конце концов, это всего лишь последнее место. Что изменит для тебя этот спортивный фестиваль? Просто к воспоминаниям о школьной жизни добавится ещё одно не самое приятное.
После такой провокации Чхве Иэль раздражённо фыркнул.
— Ай, ну и ладно! Попробуем тогда.
Команда «Уоу»... вернее, команда «Цель — победа, капитан Чон Чо Джун», была полностью деморализована.
Прошло всего три дисциплины, но все уже понимали: если всё продолжится в том же духе, то им не то что победы — даже не последнее место не светит.
Все только и делали, что перекладывали вину друг на друга.
В этот момент Чхве Иэль с заметно напряжённым лицом вошёл в шатёр.
Раньше он бы, как обычно, тихо забился в угол, но сейчас всё было иначе.
— Командир разочарован.
Я подсказал ему знаменитую фразу. В такие моменты лучше немного разрядить обстановку шуткой.
Но мой «аватар» Чхве Иэль произнёс её вот так:
— ...Разочарован.
«Эй, так нельзя! Нужно было сказать именно: “Командир разочарован”. В этом же вся соль! Не проглатывай половину фразы!»
Если бы он сразу сказал: «Командир разочарован», атмосфера стала бы только хуже.
Или нет?
В любом случае всё вышло именно так, как я и ожидал — настроение в команде стало ещё мрачнее.
— Да какое нам дело до того, что ты разочарован?
— И вообще, с чего ты решил, что имеешь право разочаровываться?
Моя попытка разрядить обстановку с помощью известного мема провалилась. Всё из-за моего «аватара», который постоянно действовал не так, как мне хотелось.
Я прочистил горло и продолжил:
— Я думаю, мы можем выступить гораздо лучше.
К счастью, на этот раз «аватар» сработал как надо.
После моих слов — вернее, слов Чхве Иэля — все прищурились и уставились на него.
По крайней мере, атмосфера стала немного лучше, чем минуту назад.
— Ха. И только сейчас ты решил это сказать?
Это был Пак Чхан.
— До сих пор сидел молча, ничего не делал, а теперь вдруг заявляешь: “Мы можем лучше”, “Я разочарован”... Да кто ты вообще такой?
— Лидер этой команды.
От моих слов Чхве Иэль вздрогнул всем телом, но всё же произнёс их вслух.
Да, Чхве Иэль.
Именно ты — лидер этой команды.
— Вы и сами это понимаете. Нравится вам это или нет, но во всех остальных командах лидерами стали S-ранги. Я тоже знаю, что ещё несколько лет назад ничем не отличался от вас и был самым обычным человеком. Я не пытаюсь важничать только потому, что получил высокий ранг после пробуждения. Просто сейчас этой команде нужен лидер. И раз уж так сложилось, я попробую взять на себя эту роль, пусть даже только потому, что у меня самый высокий ранг.
Мои слова попали точно в больное место Пак Чхана.
— Конечно... Ты же S-ранг...
— Я возьму ответственность на себя.
От этих слов Чхве Иэль снова напрягся. Слово «ответственность» всегда весило очень много.
Но он всё равно повторил их.
— Каким бы ни оказался результат, ответственность возьму на себя. Если, следуя моим указаниям, мы проиграем — вините только меня. Это будет не потому, что вы плохо справились, а потому, что среди S-рангов оказался никчёмный лидер.
В такие моменты нужно говорить жёстче.
Тогда...
— Нет... Кто это тут никчёмный?..
— Эй, мы вообще-то такого не говорили.
...атмосфера, наоборот, начинает понемногу разряжаться.
По моему расчёту, атмосфера действительно изменилась.
— Пак Чхан.
Я перевёл взгляд на лицо Пак Чхана через нашивку-камеру, прикреплённую к одежде Чхве Иэля.
На лице Пак Чхана читалось: «Стоп... всё должно было быть не так...». Он растерянно смотрел на Чхве Иэля.
— Следующим героем этого раунда должен стать ты.
— Что?!
От моих слов Пак Чхан вздрогнул. Но, вопреки ожиданиям, недовольным он не выглядел.
Чхве Иэль ещё не понимал особенностей ребят, собравшихся здесь. А вот я — понимал.
Да, мы уже провалили три дисциплины, но шанс на победу всё ещё оставался.
Я не раз выигрывал, имея состав куда слабее нынешнего.
Вообще-то мне не хотелось вмешиваться настолько глубоко...
Но уж раз начал — придётся довести дело до конца.
Я сглотнул и заговорил. Слова, сорвавшиеся с моих губ, Чхве Иэль тут же произнёс вслух:
— Наша цель — победа. Поэтому я хочу, чтобы вы поверили мне... и пошли за мной.
Чего бы это ни стоило...
Я должен привести команду Чхве Иэля к победе.

Комментарии

Загрузка...