Как и договаривались, ночью Чхве Иэль пришёл ко мне, и мы сразу направились в библиотеку. То ли из-за жутковатого ночного коридора, то ли ещё почему, но Чхве Иэль буквально прилип ко мне и крепко вцепился в рукав.
— Ай-ай, больно!
— Зачем мы вообще сюда идём? И куда именно?
— В библиотеку. Я же говорил.
— А разве дорога к библиотеке всегда такая жуткая?
«Странно. У Чхве Иэля ведь вроде нет боязни темноты...»
Хотя, если подумать, я уже привык постоянно ходить здесь ночью, а ночная академия действительно выглядела довольно зловеще.
— Почему здесь повсюду выключен свет?..
— Экономят электричество. Всё равно никого нет, зачем зря освещать здание?
Несмотря на появление нового источника энергии — магических камней, Южная Корея по-прежнему строго придерживалась политики энергосбережения. Даже летом в кабинетах преподавателей и административных помещениях кондиционеры разрешалось выставлять только на двадцать восемь градусов.
Конечно, все потом украдкой понижали температуру...
— Но ведь у тебя есть фонарик.
Даже мой запасной фонарик, который я дал ему ещё раньше, не особо помог.
— С фонариком ещё страшнее! И вообще, почему ты постоянно зовёшь меня только ночью?
— Потому что место, куда мы идём, работает только ночью. И потом, не прогуливать же занятия.
Студенты должны учиться днём. Не собирался же он прогуливать?
После моих слов Чхве Иэль прикусил губу.
Добравшись до библиотеки, я протянул ему руку.
— Ты принёс Магическую книгу?
— Да.
Здесь Магическая книга служила своего рода пропуском.
— Просто иди за мной след в след.
Внутри библиотека ничем не отличалась от обычной. В прошлый раз я лишь проверил место, где использовалась Магическая книга, и сразу ушёл. Но сегодня всё было иначе.
— Именно здесь находится лаборатория, в которой Со Хиджи проводила свои исследования в прошлом году.
— То есть под библиотекой всё ещё сохранилась лаборатория Со Хиджи?
— Угу.
По правилам сначала нужно было расшифровать загадку, записанную на второй странице Магической книги, вычислить нужные координаты, а затем наступить на плитки библиотеки в определённой последовательности, чтобы открыть проход.
Но я был опытным игроком. Я уже знал, как сюда попасть.
— Мне просто идти за тобой?
— Угу.
Вообще, я предпочитаю не давать готовую рыбу, а учить ловить её самому. Но этот контент был слишком скучным и запутанным. К тому же одна и та же загадка дважды не встречалась.
Так что лучше разобраться с этим побыстрее.
Времени было мало.
Нужно было поскорее отдать предмет и объяснить, как им пользоваться. Эликсир Голубых Жил был настолько ценным, что начинал действовать сразу после употребления, а вот этот предмет требовал времени, чтобы организм полностью его усвоил.
Следуя за мной, Чхве Иэль осторожно переставлял ноги.
— Ой, осторожно!
Он едва не растянулся на полу.
— И как ты вообще с таким телом оказался S-ранга?
— Я... я просто растерялся!
— Тсс! Сейчас сюда люди сбегутся.
Я тут же зажал ему рот ладонью. Недовольно надувшись, Чхве Иэль продолжил идти за мной по тёмной библиотеке.
Мы остановились возле секции исторических книг, рядом с отделом книг о заброшенных местах. К слову, это был самый непопулярный уголок всей библиотеки.
Ещё бы. Кто станет читать книги по истории в библиотеке Вавилонской академии?
И всё же именно здесь скрывался проход в лабораторию Со Хиджи.
— И что теперь делать?
— Помнишь шуточное послание на страницах Магической книги?
«Красавицы любят цветы. Я тоже красавица, поэтому люблю цветы. Весной, конечно же, розовые цветы. Они лучше всего подходят первому времени года. Летом мне нравятся белые цветы, растущие в тени. Осенью мне нравятся те цветы, что легко покачиваются на ветру. А зимой — красивые красные цветы, распускающиеся на деревьях. Всё это я обязательно запишу на страницах своей истории.»
На первый взгляд кажется, будто это какой-то бессмысленный бред, но...
— Хм, здесь всё довольно просто. Важно количество лепестков у цветов, о которых говорится в записке. Весной — сакура, летом — лилия, осенью — космея, зимой — камелия. Получается: 5, 6, 8 и 5. Нужно, начиная с первого книжного шкафа, поочерёдно вытащить книги с соответствующими номерами, а затем вставить их обратно.
— С сакурой всё понятно, но почему белый цветок, растущий в тени, — это лилия? И почему цветок, качающийся на ветру, — космея?
— Про космею, кажется, взяли из слов какой-то старой песни. А про лилию — сам не знаю... Такие загадки не решают, их просто заучивают. Кто-то однажды нашёл ответ — остальные пользуются готовым решением.
Разве не так работают игровые головоломки? В конце концов кто-нибудь публикует прохождение, и все остальные просто повторяют его. Я никогда не был автором гайдов. Когда кто-то уже всё разобрал, я лишь пользовался готовыми ответами. Поэтому, даже если спросить меня, как это разгадали, я не смогу объяснить. Знаю только, что правильный ответ именно такой.
Как бы то ни было, после того как я несколько раз вынул и вернул книги на место, в полу появились скрытые кнопки. Я нажал их.
И...
Книжный шкаф с историческими книгами медленно разошёлся в стороны, открыв спрятанную за ним лестницу.
Я легонько ткнул локтем Чхве Иэля, который стоял позади с широко раскрытым ртом.
— Пойдём.
— Да что это вообще такое?..
— А как иначе? Любой сотрудник академии знает об этом месте. Я же говорил — есть внутренняя доска объявлений, доступная только персоналу.
После моих слов Чхве Иэль посмотрел на меня с явным подозрением.
— ...И правда все сотрудники об этом знают?
— Конечно. Хватит уже. Пошли вниз. Там совершенно безопасно.
Я повёл всё ещё напряжённого Чхве Иэля внутрь.
— Кхе... кхе...
Стоило нам спуститься, как густые клубы пыли сразу заставили нас закашляться.
— Нет, ну серьёзно. Человек ведь был сказочно богат. Неужели нельзя было хотя бы наложить какое-нибудь заклинание, которое поддерживало бы здесь чистоту?
Лестница, по которой уже много лет никто не ходил, была полностью покрыта толстым слоем пыли.
Мы спускались по узкой лестнице, где двое едва могли разойтись. Стоило лишь один раз оступиться — и можно было кубарем полететь вниз. В конце лестницы показалась комната размером примерно с учебный класс. Едва я сделал шаг вперёд, по всему помещению вспыхнул свет.
И, к удивлению, внутри оказалось очень чисто.
Похоже, механизм, которого не было на лестнице, был установлен именно здесь.
Здесь не было ни пылинки — всё сохранилось в том виде, в каком было раньше.
«Вот это настоящий бардак...»
Именно так.
Повсюду валялись книги и всевозможный мусор. Видимо, под конец Со Хиджи занималась какими-то исследованиями — пол был усыпан беспорядочно разбросанными записями. Здесь не осталось ни ценных артефактов, ни магических камней, но даже один такой листок, попади он наружу, стоил бы целое состояние.
Но для нас сейчас всё это было не более чем хламом. Здесь было столько вещей, что невозможно было как следует что-либо рассмотреть.
— П-почему здесь такой беспорядок? Словно здесь побывали воры...
Даже Чхве Иэль, войдя внутрь, не смог сдержать удивления.
— Здесь всегда так.
Со Хиджи по натуре была ужасной неряхой. Это было понятно уже по одному только тому, как выглядела Магическая книга, оставленная ею своему преемнику. Она никогда не отличалась аккуратностью. Так что неудивительно, что лаборатория, которой она пользовалась, превратилась в такое место.
— Ладно, устраивайся поудобнее. Я пока найду вещь, которая нам сегодня нужна.
— Сесть?.. Но куда?..
Чхве Иэль огляделся по сторонам и покачал головой.
— Как-нибудь в другой раз специально придём и всё здесь уберём. Похоже, сюда могут попасть только владелец Магической книги и его спутник.
Это, конечно, не комната Фила из «Гарри Поттера», но вполне сгодится как тайное убежище. Сегодня привести здесь всё в порядок нереально. Как-нибудь потом выберем день и уберёмся вместе.
С этими мыслями я подошёл к письменному столу, почти полностью погребённому под грудами книг. Наверное, это лежало в ящике стола.
Я без колебаний смахнул со стола целую гору книг.
— А-а-а!
Чхве Иэль испуганно вскрикнул, увидев, как я безжалостно разбрасываю книги во все стороны.
— Так... так можно?!
— Большая часть из них — бесполезный хлам.
— Хлам?..
— Ага. Всё ценное спрятано. Вот так...
Открыв ящик стола, я наконец увидел то, что искал.
— Держи.
— Э?
Чхве Иэль растерянно заморгал, поймав небольшую коробочку, которую я ему бросил.
— Открой.
Дрожащими руками он открыл футляр. Сперва на его лице появилось удивление, но уже в следующую секунду оно сменилось отвращением.
— Что... это такое?
С перекошенным лицом он перевёл взгляд с содержимого коробки на меня.
— Это пилюля, которую выдерживали несколько десятков лет. Со Хиджи и представить не могла, что её преемник появится так поздно...
Именно это и лежало внутри коробки — пилюля.
Причём очень старая.
Когда её только изготовили, она наверняка была настоящим сокровищем, но теперь от неё исходил просто невыносимо едкий запах.
«Если бы у неё был срок годности, то он истёк бы уже очень давно.»
Даже цвет изменился — она стала почти чёрной.
«Честно говоря... больше всего она напоминает огромный кроличий помёт.»
— Но как бы она ни выглядела, в неё напихали всё, что только полезно для организма. Со Хиджи приготовила её специально для своего преемника. Разве не здорово?
— Только не говори...
Поняв, к чему всё идёт, Чхве Иэль с ужасом уставился на пилюлю.
— Съешь.
— Н-ни за что...
— Я же ради тебя стараюсь. Просто закрой глаза и проглоти. Один раз — и всё.
— Но как мне проглотить такую огромную штуку?!
— Просто закрой глаза, засунь её в рот целиком. Потом разжуй и проглоти!
Я бросил Чхве Иэлю бутылку воды, которую купил в магазине при устройстве.
— Запивай водой.
Поймав бутылку, Чхве Иэль посмотрел на меня полными слёз глазами.
Да, понимаю. Есть такое совсем не хочется. Но что поделать? Ты же главный герой.
— У-у...
Крепко зажмурившись, Чхве Иэль сунул пилюлю в рот и неохотно начал её жевать.
— Бэ... Тьфу... Уэ... Кх...
Даже слушать это было мучительно.
Удачи тебе...
— Я... я тебя убью...
— Да ладно тебе, не убьёшь же...
— Отомщу...
— Ну...
Увидев покрасневшие глаза Чхве Иэля, я неловко отвёл взгляд.
— Ну как? Чувствуешь эффект?
Эффект, конечно, был отличным. Да, пилюля действовала не так быстро, как Эликсир Голубых Жил, и не давала мгновенного результата... Зато она ещё сильнее увеличивала общий запас магической силы.
— Ну? Говори уже.
Даже когда я похлопал его по плечу, Чхве Иэль не ответил. Он так и сидел, бессильно глядя в потолок, а потом с совершенно опустошённым лицом тихо спросил:
— ...Если бы я занял третье место на экзамене... Мне ведь не пришлось бы это есть?
— Наверное. Эффект у них примерно одинаковый, и оба предмета рассчитаны на начало семестра.
Они не складывались друг с другом.
После моих слов Чхве Иэль вдруг ударил ладонью по полу.
— А-а-а! Мне ведь совсем чуть-чуть не хватило!
— Настолько? Да нет, не настолько уж...
Молча протянув мне коробочку, Чхве Иэль в тот же миг уловил оставшийся внутри запах.
— Уэ... У... Уэ...
— И вот это ты заставил меня съесть?!
— Со Хиджи, вот же бессовестная! Оставить после себя такую дрянь и заставить ребёнка её есть! Да ты вообще не человек!
— Это же вы сказали мне её съесть, учитель!
— Ну это уже слишком! Самой-то есть не пришлось, вот и налепила такую гадость!
— Учитель!
— Со Хиджи!
Ещё какое-то время я продолжал возмущаться, а потом незаметно подошёл к Чхве Иэлю и протянул ему конфету. Обычно он бы рассердился, что я обращаюсь с ним как с ребёнком, но сейчас молча взял её и сунул в рот.
— Воды...
Не успел он договорить, как я уже протянул ему бутылку.
— ...Жизнь и правда нелегка.
На его тяжёлый вздох я лишь молча кивнул.
— Угу.
— Эх...
Так ночь и подошла к концу.

Комментарии

Загрузка...