Я поспешил развеять странное недоразумение Чхве Иэля.
— Пусть я и выгляжу старше вас, но я ещё не в том возрасте, чтобы иметь ребёнка такого размера.
— Такого... размера...
Моё своеобразное выражение заставило Чхве Иэля посмотреть на меня с недоумением.
— Да, теперь точно понятно, что это не ваш ребёнок... Впрочем, жены у вас тоже, кажется, нет. Да и девушки... Нет, похоже, вы вообще ни с одной женщиной не знакомы...
— Эй! Ты что этим хочешь сказать?! Даже если бы я женился немного раньше, ребёнок такого возраста...
— Но вы же сами сказали, что ещё не в том возрасте.
Да быть такого не может. Использовал мои же слова против меня. Опасный парень.
И вообще, с чего это он решил, что я ни одной женщины не знаю? Среди людей, с которыми я общался в интернете, вполне могла быть женщина... И вообще, я знаю одну. Ю Банчжан. Не знаю, знаешь ли ты её, но она очень крутая женщина...
Я молча схватился за разбитое сердце.
— И кто же это?
— Это ребёнок одной моей знакомой. По некоторым обстоятельствам я согласился присмотреть за ним несколько дней.
— ...
После моего ответа Чхве Иэль посмотрел на меня так, словно хотел сказать очень многое.
Судя по виду, этого грязного ребёнка явно не мыли несколько дней. Как он вообще оказался рядом со мной? Я решил не вдаваться в объяснения, а богатое воображение Чхве Иэля само дорисовало недостающие детали.
— ...А этот малыш сейчас вцепился зубами вам в руку.
Я опустил взгляд на Бери, который крепко кусал меня за предплечье.
— Наверное, проголодался.
— И что, если ребёнок голоден, он должен кусать людей за руки?
— Говорят же, что маленькие дети сначала действуют инстинктами. Иногда и человек становится похож на зверя.
— По-моему, это выражение используют совсем не в таких случаях.
— Я ведь уже дал ему сосиску в тесте. Видимо, этого оказалось мало, чтобы наесться.
— Сосиску в тесте?
Похоже, это и правда была его любимая еда. Стоило упомянуть сосиску в тесте, как глаза Чхве Иэля сразу загорелись.
— Ага. Я купил её для тебя, но этот мелкий всё съел. Прости.
— ...Вы купили её... для меня?
— Да. И ещё хотел извиниться за тот случай...
Мне казалось, что я тогда обращался с ним слишком грубо.
Когда немного остыл, понял, что выглядел не лучше какого-нибудь старика, который вопит в поисках помощи: «Исцели меня, Иэль!» Взрослый человек, а так цеплялся за ребёнка...
Хотя, конечно, как геймер я привык использовать персонажей максимально эффективно!
Но это уже реальность.
У каждого персонажа появилась собственная личность... А этот парень оказался ужасно хлопотным подростком (пусть и с силой, способной разрушить целые семьи).
Поэтому нельзя было продолжать относиться к ним как к игровым юнитам. Я слишком часто бессознательно воспринимал ребят как панели с навыками.
Теперь способности Чхве Иэля — не то, чем я могу пользоваться когда захочу.
Значит, нужно было учитывать его чувства и вести себя осторожнее.
Вот почему та сосиска в тесте была своеобразной попыткой наладить отношения. Сейчас от неё не осталось даже крошки...
На мои слова Чхве Иэль отвёл взгляд.
— Вам не за что извиняться.
Говорит одно, а губы всё равно слегка надуты. Этот парень совсем не умеет скрывать свои мысли — всё написано у него на лице.
— Раз уж встретились, давай зайдём в магазин. Надо накормить его, пока он меня самого не съел...
Глядя на Бери, который без остановки пытался меня укусить, я решил, что сначала его необходимо накормить.
Он тщательно обыскал меня, надеясь найти ещё что-нибудь съедобное, перевернул все мои карманы, а когда ничего не обнаружил, снова вцепился зубами мне в руку.
Похоже, он не собирался съесть меня буквально — скорее, так угрожал, требуя дать ему еду.
Из чёрного животика Бери непрерывно доносилось громкое урчание.
— Голодный, да?
Я указал на валявшийся в углу пустой пакет от булочки.
— Хочешь ещё такую?
Я не был уверен, поймёт ли он мои слова, но, к счастью, Бери, словно действительно понял меня, осторожно отпустил мою руку.
— Тогда пойдём в магазин.
На всякий случай я решил взять его за руку, чтобы он не потерялся по дороге. Уже протянул ладонь, как вдруг Бери пронзительно закричал, будто увидел призрака, и попытался убежать.
— А?
Опешив, я быстро поймал его. Не мог же я позволить ему убежать. Но стоило мне коснуться его, как Бери снова громко вскрикнул.
Испугавшись, я сразу отпустил его.
— Что... Что с ним?
В этот момент вмешался Чхве Иэль, который всё это время молча наблюдал за нами.
— Подождите. Посмотрите на его руку. Она вся в ранах.
— Что?
Из-за грязи и длинных рукавов я ничего не заметил, но, присмотревшись, увидел под слоем въевшейся грязи старые шрамы.
Пока я растерянно смотрел, Чхве Иэль тут же присел рядом.
Опустившись на колени и встретившись взглядом с ребёнком, он мягко сказал:
— Больно, да? Я тебя вылечу. Просто поверь мне один раз.
Поначалу Бери всё ещё настороженно относился к нему, но осторожные движения Чхве Иэля постепенно помогли ему расслабиться.
Чхве Иэль очень медленно протянул руку. В тот миг, когда его ладонь коснулась ребёнка, голубая магическая сила потекла наружу и окутала всё тело Бери.
Боль исчезла в одно мгновение.
Широко распахнув глаза от удивления, Бери недоверчиво заморгал.
И тогда на лице Чхве Иэля появилась улыбка.
...Он умеет так улыбаться?
До сих пор я считал Чхве Иэля мрачным омутом.
Тёмным ребёнком, рождённым из густо сгустившейся человеческой злобы.
Но даже такой омут может засиять так красиво, когда в него заглянет солнце.
Психопат. Эгоист, думающий только о себе...
Вспомнив все свои прежние предубеждения о Чхве Иэле, я почувствовал, как мне стало стыдно.
Чхве Иэль, которого я знал до сих пор, и настоящий Чхве Иэль оказались совсем разными людьми.
«...Главное, чтобы он никогда не узнал, что я раньше о нём думал. Мне же будет ужасно стыдно.»
Только что рычавший на меня Бери спокойно позволил Чхве Иэлю погладить себя по голове. Видимо, понял, что именно он исцелил его.
— Когда человеку больно и он голоден, даже ангел становится раздражительным.
***
Благодаря Чхве Иэлю нам удалось без проблем привести Бери в магазин.
Держа меня за руку, довольный Бери при этом хвостиком ходил за Чхве Иэлем.
Эй! Это вообще-то я купил ему сосиску в тесте. Почему он слушается Чхве Иэля куда больше? Они оба кошки, что ли, и считают друг друга своими?
Усадив их за столик, я пошёл к прилавку и купил шесть сосисок в тесте.
Похоже, Чхве Иэль тоже ещё рос, потому что уплетал их с невероятной скоростью.
Хм... Не так уж много времени прошло с тех пор, как я смотрел на Чхве Иэля сверху вниз...
В Академии сверхлюдей даже рост в 178 сантиметров считался ниже среднего.
Эх... Никто никогда не говорил мне, что я уродливый или низкий, а здесь я, оказывается, ещё и маленький охранник...
Как же несправедливо!
Вернувшись с сосисками к столику, где меня ждали двое, я увидел, что Чхве Иэль и Бери сидят рядом.
Несмотря на то что Бери был грязный с головы до ног, Чхве Иэль спокойно сидел возле него и пытался разговорить малыша.
— Как тебя зовут?
— ...
— Как ты здесь оказался?
— ...
— Не хочешь говорить?
Глядя на то, как ласково Чхве Иэль разговаривает с Бери, я почему-то почувствовал тепло на душе.
— Ребята, я вернулся!
На мои слова оба одновременно обернулись, и я невольно улыбнулся.
Чхве Иэль и Бери тут же, словно соревнуясь, одновременно потянулись за сосисками в тесте.
Только что они сидели бок о бок, а стоило появиться еде — сразу забыли друг о друге...
— Похоже, он совсем изголодался. Ему вообще можно есть такую магазинную еду? Может, лучше что-нибудь вроде каши?
Если бы Чхве Иэль не произнёс этих слов, не сводя глаз с сосиски в тесте, которую Бери с жадностью уплетал, это прозвучало бы весьма трогательно.
— ...Если сейчас попробуем отобрать, он, кажется, нас обоих убьёт. Пока оставим как есть.
Я дал ему сосиску в тесте просто потому, что хотел сначала хоть немного накормить, но теперь подумал, что это был не самый удачный выбор. Кто знает, подходит ли такая еда ребёнку... или кошке.
— Но ему ведь нравится.
При виде Бери, который обеими руками держал сосиску и с огромным аппетитом её ел, я невольно улыбнулся.
Пока Бери с невероятной скоростью расправлялся с едой, сидевший рядом Чхве Иэль тоже откусил свою булочку.
Когда они сидели рядом, мне вдруг показалось, что они очень похожи.
У обоих были чёрные волосы, немного прикрывавшие глаза, короткая нижняя часть лица и большие глаза — прямо как родные братья.
У Чхве Иэля взгляд был чуть тяжелее и из-за этого лицо казалось более мрачным, тогда как глаза Бери ярко сияли. Но если не считать этого, они были настолько похожи, что можно было поверить, будто Бери — младший брат Чхве Иэля.
— Так... и сколько мне за ним присматривать?
— Даже не знаю.
Я не мог назвать срок. Кто знает, когда исчезнет этот баг.
— ...Когда он доест, его нужно искупать, подстричь волосы и купить ему одежду. Вы же не собираетесь оставлять его в таком виде?
— Конечно нет.
Состояние Бери было настолько плохим, что даже Чхве Иэль заговорил об этом.
Когда Бери впервые появился в «Вавиле», он выглядел почти так же... Нет, даже хуже.
Его глаза были залеплены гноем так сильно, что он едва мог их открыть. А шерсть... словно он вообще никогда не умел за собой ухаживать — вся свалялась в колтуны.
Хм... Не знаю, потому ли, что теперь он превратился в человека, или потому, что его нашли немного раньше, но сейчас он всё-таки выглядел лучше, чем тогда.
В этот момент Чхве Иэль слегка наклонился ко мне и тихо спросил:
— Обычно я стараюсь не лезть в чужие дела... но что с этим ребёнком произошло?
«Хм... Не думал, что его вообще интересуют чужие дела. Хотя... наверное, это уже не совсем чужая история. Раз сам пережил насилие в семье, неудивительно, что его так волнует Бери, оказавшийся в похожей ситуации».
— Хм... Я и сам почти ничего не знаю...
Это всё, что я мог сказать. Я и правда не знал подробностей прошлого Бери, да и выдумывать ничего не хотелось.
— А как его зовут? Я уже давно спрашиваю, но он не отвечает.
Ах да, имя!
В мыслях я всё время называл его Бери, но для человека такое имя звучало не слишком естественно. Изначально оно вообще произошло от «Berry» из игры...
«Чёрт... На что бы заменить?..»
Первое, что пришло мне в голову, я сразу же произнёс вслух:
— Бэ... Бэйри.
— Необычное имя. Фамилия Бэ?
— Да.
— Не Бэк?
— Нет.
Похоже, ему стало любопытно, не родственник ли он мне. Впрочем, неудивительно. Было бы странно, если бы взрослый парень лет двадцати с лишним просто так таскал с собой маленького ребёнка, не будучи ему роднёй.
— Имя...
Я насторожился, услышав слова Чхве Иэля.
— ...Очень ему подходит.
Я-то думал, он скажет, что имя странное. Но встретившись взглядом с Бери, Чхве Иэль поспешно отвёл глаза и спросил:
— И что вы собираетесь делать? Не можете же вы вечно держать его при себе.
Я задумчиво почесал затылок.
— Не знаю. Пока посмотрим по ситуации... Когда ему станет лучше, попробую найти место, где он сможет жить.
Когда баг исчезнет и Бери снова станет кошкой, можно будет сказать, что я просто пристроил его в хорошие руки.
Пока я размышлял об этом, Чхве Иэль неожиданно тихо сказал:
— Не доверяйте государственным людям.
Это прозвучало так, словно он говорил по собственному опыту. Что же ему пришлось пережить, раз он говорит такие вещи?
— Понял. Я позабочусь о нём до самого конца.
«В любом случае, когда баг исчезнет, он останется в Вавилоне... К выпуску я обязательно найду ему хорошего хозяина. А если никто не найдётся... тогда заберу его сам».
Впрочем, я не особо переживал. Всё равно Бери должен был стать любимым талисманом Академии Вавилон.
— Нельзя возвращать его тем, кто довёл его до такого состояния.
Услышав слова Чхве Иэля, я лишь грустно улыбнулся.
— Да. Этого я никогда не сделаю.
Мы ещё некоторое время спокойно ели сосиски в тесте. Но вдруг...
— Подожди... А разве у тебя сейчас не занятие?
Мы так увлеклись разговорами, что я совсем забыл. Но ведь...
Чхве Иэль... Разве он сейчас не должен быть на уроке?
От моего вопроса его лицо мгновенно застыло.
— Ты... только не говори, что прогулял занятия?..
Да он настоящий прогульщик! Я и без того подозревал, что экзамен он завалил — даже не стал спрашивать результаты. Но ещё и уроки пропускать?!
Только-только начал думать о нём лучше...
— Ну ты даёшь!
Я тут же вытолкал Чхве Иэля обратно в сторону учебного корпуса.Х

Комментарии

Загрузка...