[Пэк Хаён, вы меня слышите?]
— Ай!
От неожиданно прозвучавшего голоса До Тохёна я аж подпрыгнул.
Вот это сюрприз! Никакого звонка или сигнала, как у телефона, — голос просто сразу раздался у меня в ухе.
[Почему вы так испугались? Задремали?]
— Нет, совсем наоборот. Я был полностью сосредоточен.
Да-да. Просто меня застали врасплох прямо посреди этого самого сосредоточения.
Кстати, раз До Тохён вышел на связь, значит, он наконец-то притащил своё драгоценное тело сюда.
Вот только ситуация оставалась далеко не лучшей.
Я быстро переключал экраны в очках.
Чхве Иэль, закончив оценку, вышел с первого этажа и направился за здание. Следом за ним по пятам шёл Чхве Сонук.
Обычно там всё же ходило довольно много людей, но...
Наверное, из-за того, что сейчас все были заняты оценкой, вокруг не было ни души.
Если так продолжится, Чхве Сонук и Чхве Иэль останутся один на один.
А такая встреча закончится очень, очень плохо.
От волнения у меня затряслись ноги.
— Учитель До, сколько вам ещё добираться до тренировочного корпуса?
[Ещё довольно долго.]
От его ответа у меня невольно вырвалось раздражение.
— Да двигайтесь же быстрее! Такими темпами вы приедете уже после того, как всех студентов похитят!
Сам не заметил, как пробормотал это вслух.
И ведь ещё говорил мне довериться ему! А в самый важный день так безнадёжно опаздывает!
[...]
Когда До Тохён внезапно замолчал, у меня внутри всё похолодело.
«Чёрт... Я перегнул палку?»
Холодный пот выступил на лбу.
Нужно срочно как-нибудь разрядить эту удушающую атмосферу...
— Я... это... пошутил...
[А мне не было смешно.]
Чёрт...
По спине мгновенно потёк холодный пот.
«Что с ним сегодня такое?..»
— Ну можно же было быть хоть немного снисходительнее...
У меня дрожали ноги. Всё тело было так напряжено, что мне даже казалось, будто тиканье часов укоризненно меня отчитывает.
[Я тоже по-шу-тил.]
Услышав в наушнике этот полный озорства голос, я едва не расплакался.
Хотелось ответить, что мне тоже было совсем не смешно, но тогда атмосфера, которая только-только стала нормальной, снова бы испортилась.
[И я чувствую себя виноватым. Просто учитель Чхве Раюль всё время меня задерживал, и я ничего не мог поделать. Чёрт, если я сейчас не вернусь поскорее, боюсь, он неправильно меня поймёт.]
Что ж, у него тоже были свои обстоятельства.
[Кстати, что мне делать, когда я приеду? Вы же сказали, что нельзя превращать его в загнанного зверя.]
Верно. Сегодня утром я просил До Тохёна по возможности избегать прямого боя.
В оригинальной истории этот эпизод заканчивался без масштабного сражения. Достаточно было просто следить за подозрительными перемещениями через камеры и вовремя отмечать странные моменты — словно пройти небольшую мини-игру.
Но теперь всё происходило в реальности, так что полностью избежать столкновения вряд ли получится. Если их обнаружат, противник не станет просто так бросать всё и убегать.
— Всё же постарайтесь избегать лобового столкновения. Я уже говорил вчера: открытый бой выгоден именно им. Даже если просто будете сдерживать их и тянуть время, победа останется за нами. Они тоже не смогут первыми раскрыть себя.
Противник — оборотень, способный принять облик любого человека. Если До Тохён бросится прямо к нему, тот наверняка воспользуется ситуацией. Чем больше будет хаоса, тем легче ему будет найти возможность скрыться.
Конечно, если бы я сейчас выбежал вперёд и закричал: «Вот он!», поймать Леона на месте было бы нетрудно. Но тогда меня наверняка заметит «Эклипс», и вся моя дальнейшая жизнь превратится в кошмар.
Большая сила — большая ответственность. Маленькая сила — маленькая ответственность. Моих возможностей хватает лишь на мелочи. Невозможно остановить слона, размахивая мухобойкой. Нужно решать проблемы теми средствами, которые тебе по силам, иначе сам себе всё испортишь.
Можно было бы полностью передать всё До Тохёну, но пока он будет сдерживать либо настоящего Леона, либо его двойника, двигаться придётся уже мне самому.
— Как думаете, сколько вам понадобится времени? — спросил я До Тохёна, глядя на изображение, которое выводилось на линзы очков.
[Прилично.]
Чёрт. Ничего не поделаешь.
— Понял. Тогда я двинусь первым. Постарайтесь прийти как можно скорее.
Сказав это, я достал из сумки один предмет.
«Фух...»
Надеюсь, мне больше никогда не придётся пользоваться этой штукой.
Но раз уж она так хорошо показала себя в прошлый раз, одного ощущения её в руке было достаточно, чтобы почувствовать уверенность.
Я надел Маску сокрытия.
То, что я достал именно её, означало только одно.
«Чёрт...»
Чхве Иэль и этот ублюдок всё-таки встретились.
Убедившись, что они столкнулись, я сразу сунул руку в карман и разорвал листок бумаги, связанный с древесным порталом. В тот же миг меня будто втянуло внутрь, и перед глазами всё потемнело.
****
То, что Чхве Иэль внезапно остановился, напевая себе под нос песенку про сосиску в тесте, произошло вовсе не по его воле.
Кто-то схватил его сзади.
Настолько быстро, что Чхве Иэль даже не успел обернуться и увидеть лицо нападавшего.
— Мгх!
Он не успел даже вдохнуть, как ему заткнули рот. Что-то протолкнули внутрь, и вязкая масса полностью заполнила рот, заглушив любой звук, который он мог издать.
Мужчина, схвативший Чхве Иэля со спины, слегка подтолкнул его под колени.
Так и не успев обернуться, Чхве Иэль оказался с заткнутым ртом. Он изо всех сил пытался вырваться, но не мог стряхнуть человека, прижавшегося к нему сзади.
Стоило ему опуститься на колени, как на запястьях и лодыжках защёлкнулись соединённые между собой наручники и кандалы.
Согнувшись вперёд, он оказался полностью обездвижен.
Кто бы это ни был, действовал он очень профессионально.
— Мгх... Мм...
На лежащего на боку Чхве Иэля упала тень.
Изо всех сил распахнув глаза, он посмотрел вверх. Ему хотелось хотя бы запомнить лицо того, кто с ним это сделал.
Чхве Сонук?!
Зрачки Чхве Иэля дрогнули, когда он увидел мужчину, который всего несколько минут назад с улыбкой сказал ему: «Ещё увидимся».
Уловив его выражение лица, Чхве Сонук широко улыбнулся — эта жизнерадостная улыбка совсем не сочеталась с его холодной внешностью.
— Ха! Вот этот момент мне особенно нравится. Когда человек сталкивается с тем, чего совсем не ожидал. Ну что, испугался?
Даже манера речи у него изменилась. Словно перед Чхве Иэлем стоял уже совсем другой человек, Сонук отбросил прежнюю маску.
— Я бы ещё немного с тобой поиграл, но дел слишком много.
Он что-то достал из кармана.
Вернее, сделал вид, будто достал. Сначала казалось, что в руках у него ничего нет. Но стоило развернуть предмет, как стало видно прозрачное полотно, внутри которого клубилась чёрная дымка.
Это был артефакт, о свойствах которого невозможно было судить с первого взгляда.
Засунув Чхве Иэля внутрь прозрачного мешка пинком ноги, Чхве Сонук поднял его.
Вернее... Леон.
С лёгкостью, с которой человек поднимает обычный свёрток, он зашагал вперёд.
«И ради этого пришлось так стараться?»
Академия, называющая себя лучшей академией пробуждённых в мире...
И взломать её систему безопасности, и похитить одного-единственного студента оказалось до смешного легко.
Даже удивительно, что при такой дырявой охране раньше здесь ни разу никого не похищали.
Босс предупреждал не недооценивать Вавилонскую академию.
Но сейчас это казалось просто смешным.
Оставалось лишь спуститься на второй подземный этаж. Маршрут уже был заранее подготовлен: пройти по служебному коридору, которым пользуются сотрудники, затем выбраться наружу и сесть в мусоровоз.
Когда Леон уже решил, что всё идёт слишком гладко...
Перед ним внезапно растеклось густое облако дыма.
«Нападение?!»
Леон резко обернулся, но именно это и стало его ошибкой.
Ведь дымовая шашка, взорвавшаяся у него за спиной, была вовсе не обычной.
Стоило серому дыму коснуться его глаз, как они обожгло нестерпимой болью.
Увидев на полу распавшуюся дымовую гранату, Леон нахмурился.
«Яд?!»
Едкий дым проник глубоко в нос, и его тут же скрутил кашель.
Он попытался покрепче прижать к себе свёрток обеими руками, но терпеть это стало невозможно.
— Кхе...
В конце концов Леон отбросил свёрток и закрыл рукой рот.
С тех пор как он пробудился до ранга S, он впервые испытывал подобную боль.
Из глаз и носа ручьём текли слёзы и слизь.
— Да что за...
Это было странно.
Яд или что-то подобное вообще не должен действовать на тело S-рангового пробуждённого.
И всё же атака, в которой даже не ощущалось магии, сумела причинить ему вред.
Но самое странное было в другом.
За густой дымовой завесой он по-прежнему не чувствовал присутствия противника.
Он видел его собственными глазами...
И всё равно не ощущал ни малейшей ауры.
— Хм...
Прикусив губу, Леон усмехнулся.
— А я и правда решил, что всё будет слишком просто.
Он обратился к клубящемуся дыму:
— Значит, просто так вы меня не отпустите?
Честно говоря, всё шло слишком скучно.
Даже лучше.
Посмотрим, на что способны люди из Вавилонской академии.
Но когда дым рассеялся...
На том месте остался лишь деревянный чурбан.
— ...
Лицо Леона исказилось.
Разумеется, вместе с ним исчез и свёрток, в котором был Чхве Иэль.
— Ха...
***
Я наконец выпустил сдерживаемый кашель.
— Кхе...
Да чтоб тебя!
Получается, этот яд действует и на меня?!
Кончики пальцев мелко дрожали, а перед глазами всё плыло.
«Хотя вообще-то дымовая граната не умеет отличать союзников от врагов».
Поэтому в обычной ситуации нужно использовать противогаз — особенно если есть тепловизор или, как сейчас, граната содержит ядовитый газ.
Просчитался.
Но хорошо, что граната всё-таки сработала как надо.
«Как и ожидалось, предмет, усиленный через дебаг, действует даже на пробуждённого S-ранга».
Наверное, из-за отравления меня всё сильнее тянуло вывернуть желудок.
Нет, не сейчас. Сначала нужно спасти Чхве Иэля...
Но подкатившая изнутри тошнота оказалась сильнее.
Не выдержав, я согнулся рядом со свёртком и меня вырвало.
Поняв, что вышло наружу, я замер.
Максимум, что я ожидал увидеть, — сегодняшний завтрак из столовой (вариант для воинов).
Но вместо полупереваренной еды я извергнул кровь.
Столько крови меня ещё никогда не рвало.
Осознав это, я почувствовал сильное головокружение.
«Ничего... Всё нормально. Нужно только спасти Чхве Иэля. А дальше он как-нибудь меня подлатает...»
Раскрыв свёрток и увидев лежащего внутри Чхве Иэля, я невольно усмехнулся.
Выглядел он так, будто кто-нибудь с очень странными вкусами наверняка пришёл бы в восторг.
Хотя, конечно, преступник всего лишь хотел надёжно его обездвижить...
Нет, серьёзно, невозможно смотреть на это с невозмутимым лицом.
Из-за этого у меня сам собой вырвался смешок.
— Иэль, ты ведь реально чуть не влип. Кх... Если бы тебя так увезли, кто знает, чем бы всё закончилось. А?
Увидев меня, Чхве Иэль нахмурился так, будто вот-вот расплачется.
— Сейчас освобожу... Сейчас...
Я протянул к нему руку.
— Вот чёрт...
Она была вся в крови.
Я поспешно вытер ладонь о свою одежду.
— Прости...
Чхве Иэль попытался что-то быстро промычать сквозь кляп, но разобрать было невозможно.
— Да заткнись уже. Я же пришёл тебя спасать, так что перестань мычать.
После моих слов Чхве Иэль замычал раза в пять громче.
«Вообще-то у дымовой гранаты изначально не было функции, которая различает своих и чужих».
Именно поэтому при использовании тепловизора или, как сейчас, дыма с ядовитой примесью нужно было надевать противогаз.
Я просчитался.
Но главное — граната сработала как надо.
«Как и ожидалось, усиленный дебагом предмет действует даже на пробуждённого S-ранга».
Наверное, из-за яда меня всё сильнее мутило.
Нет, не сейчас. Сначала нужно спасти Чхве Иэля...
Но подступившую к горлу тошноту я уже не смог сдержать.
Меня вырвало прямо рядом со свёртком.
Увидев, что оказалось у меня во рту, я застыл.
Я-то думал, максимум увижу сегодняшний завтрак из столовой (версия для воинов).
Но изо рта хлынула не полупереваренная еда, а кровь.
Столько крови меня ещё никогда не рвало.
Осознав это, я почувствовал, как голова закружилась.
«Ничего... Всё нормально. Если спасу Чхве Иэля, он что-нибудь придумает».
Раскрыв свёрток и увидев внутри Чхве Иэля, я невольно прыснул.
Выглядел он так, что обладатель каких-нибудь очень специфических вкусов наверняка пришёл бы в восторг.
Хотя, конечно, преступник просто хотел как можно надёжнее его обездвижить...
Нет, серьёзно, на это невозможно смотреть с открытыми глазами.
Из-за этого у меня сам собой вырвался смешок.
— Иэль, ты ведь реально чуть не влип. Кхе... Если бы тебя так увезли, кто знает, что бы с тобой сделали. А?
Увидев меня, Чхве Иэль скривился так, будто вот-вот заплачет.
— Сейчас освобожу... Сейчас...
Я протянул к нему руку.
— Вот чёрт...
Она была вся в крови.
Я поспешно вытер кровь о свою одежду.
— Прости...
Чхве Иэль что-то быстро замычал, явно пытаясь мне сказать, но из-за кляпа ничего нельзя было разобрать.
— Да заткнись уже. Я же тебя сейчас спасу, так что перестань мычать.
После этих слов Чхве Иэль стал мычать примерно в пять раз громче.

Комментарии

Загрузка...