Второй день полевых занятий.
В отличие от вчерашнего дня, когда все передвигались вместе, с сегодняшнего дня нас разделили на несколько групп, каждая из которых продолжила занятия отдельно. Благодаря привилегиям первой и второй групп нам выпала возможность посетить самое опасное место из всей программы.
Остальные наверняка с досадой сглатывали слюну, но, если подумать о том, что сегодня здесь должно произойти, возможно, лучше было бы вообще сюда не приезжать.
Место наших сегодняшних занятий называлось угольной штольней Хыкхён.
Для начала, что такое штольня? Это длинный подземный проход, прорытый для добычи полезных ископаемых или строительства тоннелей. И, как правило, условия в подобных местах были ужасными.
Не зря выражение «адская шахта» стало устойчивым образом. Реально действующие штольни были настолько суровыми, что их вполне можно было назвать настоящим адом.
Даже зимой там можно было вспотеть от духоты, воздух был наполнен пылью и ядовитыми газами, а узкие проходы в любой момент могли обрушиться. Уже от одной мысли становилось трудно дышать.
К счастью, со штольней Хыкхён всё было немного лучше. Ведь её закрыли ещё несколько десятилетий назад.
Угольная штольня Хыкхён, расположенная в посёлке Хыкхён-мён уезда Чонсон провинции Канвондо, открылась около шестидесяти лет назад, но проработала меньше трёх лет, после чего была закрыта.
Причина была проста.
Именно тогда по всему миру начали открываться Врата.
Конечно, добыча угля остановилась не из-за этого. Неужели корейские компании прекратили бы разработку месторождения только потому, что появились какие-то Врата? Скорее наоборот — воспользовались бы общей суматохой, чтобы запастись углём.
Настоящая причина закрытия штольни Хыкхён была иной.
Именно в северной части этой шахты появились первые Врата в истории Республики Корея.
Когда речь заходила об истории раннего периода появления Врат, об этом месте вспоминали всегда. Не знать этого не могли ни пробуждённые, ни обычные люди.
«Это обязательно попадёт на экзамене».
Хоть в Академии Вавилона самым важным считалась практическая успеваемость, это вовсе не означало, что письменными экзаменами можно было пренебречь. Ведь выпускники академии могли не только стать охотниками — у них также была возможность получить работу в любой профессии, связанной с охотниками.
На самом деле таких было даже больше, чем тех, кто действительно становился охотником. И в подобных случаях результаты письменных экзаменов играли решающую роль.
Но, видимо, из-за волнения перед полевой практикой никто не слушал Чхве Раюль.
— Вы меня вообще слушаете, ребята?
Прежде всего, проблема заключалась в том, что учеников здесь было слишком много. Одному Чхве Раюль было не под силу уследить за всеми. Как бы громко он ни говорил, те, кто находился далеко, его почти не слышали. А может, раз уж они стояли подальше, думали, что смогут спокойно болтать между собой и их никто не заметит.
Вообще-то обычно такого не происходило.
Потому что рядом с Чхве Раюль всегда стоял До Тохён, молча наблюдая за учениками своим тяжёлым взглядом.
Но сегодня всё было иначе.
Куда бы он ни ушёл, сегодня До Тохён снова отсутствовал. Вместо него рядом стоял тот самый смотритель, которого мы видели вчера. Хотя именно До Тохён должен был сопровождать студентов, ни вчера, ни сегодня его почему-то не было поблизости.
«Неужели он опять увильнул от работы, хотя ситуация уже дошла до такого?»
С тех пор как стало известно, что на одном из заданий он потерял всех своих товарищей, люди начали смотреть на него с подозрением. Кто-то называл До Тохёна трусом, который просто испугался Врат и сбежал.
Но Чхве Раюль верил ему.
Он считал, что он приехал сюда потому, что именно здесь когда-то что-то осознал. Так же как он сам, потеряв друга на последней практике, в итоге выбрал путь преподавателя.
Но...
«А вдруг нет?»
Может быть, он действительно просто боялся снова оказаться на месте происшествия? И именно поэтому оставил работу в поле и стал учителем?
Если это правда, то это было очень печально.
С этой мыслью Чхве Раюль тихо вздохнул.
«Если он стал учителем лишь с такими мыслями, то это плохо и для детей».
Работа преподавателя была тяжёлой и неблагодарной. По сравнению с действующими охотниками, которые сражались на передовой и закрывали Врата, учителя почти не получали признания. Не было ни одного ученика, который, став успешным охотником, пришёл бы в День учителя и поблагодарил своего наставника. Те, кто добивался успеха, жили своей жизнью. Те, кто терпел неудачу, — своей.
Но Чхве Раюль это не задевало.
Потому что он считал: важнее всего — искренность.
Когда-то в детстве Чхве Раюль верил, что однажды Врата исчезнут.
Но теперь она отказался от этой надежды. Он был учителем этики, однако не мог оставаться безразличным к тому, что происходило в мире.
Количество Врат, появлявшихся по всему миру, с каждым годом росло.
Как постепенно повышается средняя температура Земли, так же незаметно, но неуклонно увеличивалось и число Врат. Пока количество новых пробуждённых ещё едва-едва превышало число появляющихся Врат...
Но в тот день, когда это равновесие нарушится...
Землю ждёт гибель.
Да, к сожалению, казалось, что мир уверенно движется именно к этому.
Все знали об этом, но предпочитали не говорить вслух. Ведь стоит произнести слово «гибель» — и придётся признать неизбежность происходящего.
Но даже понимая, что этот день обязательно наступит, Чхве Раюль не мог перестать вкладывать силы в надежду на будущее.
Именно поэтому...
Пусть он и не знал, чем именно пригрозили этому смотрителю, но, заменяя До Тохёна и сопровождая учеников, он сегодня снова обливался потом.
«Может быть... и у него тоже есть сердце настоящего учителя?»
Неважно, был ли это шантаж или что-то другое, — Чхве Раюль увидел в этом человеке искреннюю заботу о детях.
Как бы безответственно До Тохён ни свалил на него всю работу, без настоящей преданности делу невозможно было бы так стараться.
К тому же он ведь всего лишь временный преподаватель...
«Он выучил имена всех учеников».
И уже одно это говорило Чхве Раюль о том, сколько усилий приложил этот смотритель.
— Значит, вы... смотритель Пэк Хаён, верно?
Смотритель с неказистой, а скорее просто слегка простоватой внешностью удивлённо обернулся на голос Чхве Раюль.
Ещё до начала практики До Тохён всеми силами пытался увильнуть от поездки и в итоге успешно поставил вместо себя смотрителя.
Стоило только вспомнить До Тохёна — и становилось нелепо. Как можно так отчаянно не хотеть присматривать за детьми...
— Господин смотритель.
— Да?
— Вам тяжело, не так ли?
На этих словах Пэк Хаён неловко усмехнулся.
В отличие от Чхве Раюль, с него градом катился пот. Голубая рубашка уже промокла насквозь.
— Ну... Всё-таки дети хорошие, даже такого, как я, слушаются. Просто я почти ничего не знаю... Да и физической подготовки мне не хватает...
Пэк Хаён смущённо почесал затылок.
Ему явно было неловко такое говорить, но сейчас он действительно выглядел человеком, который не справляется. Не потому, что был неспособным сам по себе, а потому, что на него навалилось слишком много дел.
— А где господин До Тохён?
— Он... Э-э... Он точно говорил, что сегодня будет со мной...
Поймав выражение лица Чхве Раюль, Пэк Хаён поспешил оправдаться:
— Наверное, скоро придёт. Правда... Он ведь сказал, что сегодня останется рядом...
Увидев, как смотритель, обливаясь потом, украдкой поглядывает на него, Чхве Раюль перестал злиться.
На смену раздражению пришло сочувствие.
«Что же это за слабость у него такая, раз его заставили заниматься всем этим?..»
«Даже человек без способностей так старается...»
— Если вы не против, давайте объединим первую и вторую группы. Объяснения я возьму на себя.
От этих слов Пэк Хаён широко распахнул глаза.
Из-за очков выражение его лица было трудно разглядеть, но было ясно, что он искренне тронут.
— Правда можно?
С облегчением выдохнув, Пэк Хаён сказал:
— Я очень переживал, потому что во многом не справляюсь... Если вы действительно согласны...
— Огромное вам спасибо.
От этих слов у Чхве Раюль снова поднялась волна раздражения на До Тохёна, но он сдержался.
Подозвав к себе и первую группу, Чхве Раюль вновь начал объяснять особенности шахты. Однако за время их разговора дети уже окончательно потеряли концентрацию и слушали её вполуха.
Пришлось пустить в ход последнее средство.
— С этого момента любой, кто будет болтать или шуметь, получит снижение баллов за поведение.
Для Вавилона, где ещё до конца первого курса отчисляли около 40% первокурсников, подобная угроза действовала лучше всего.
Выражения лиц учеников мгновенно изменились.
— Ребята, где мы сейчас находимся?
Едва вопрос Чхве Раюль прозвучал, как ученики наперебой закричали:
— В шахте Хыкхён!
— Верно. Сегодня мы пришли сюда исследовать След Врат, находящийся в этой шахте. Кто знает, что такое След?
Глядя на лес поднятых рук, Чхве Раюль улыбнулся.
«Вот это и есть харизма».
Перемена в поведении учеников по сравнению с тем, что было совсем недавно, поражала.
Получив разрешение от Чхве Раюль, Чо Хиджи спокойно ответил:
— Следом называют Врата, которые не исчезли даже после их зачистки. Такое явление крайне редко встречалось лишь у части Врат первого поколения, появившихся в самом начале эпохи Врат. Начиная со второго поколения таких Врат уже не осталось. А ещё Следы бывают двух типов: открытые и закрытые.
Подумав, что этой ученице стоило бы начислить дополнительные баллы, Чхве Раюль продолжил:
— Тогда кто знает, чем отличаются открытый и закрытый След?
И снова вверх взметнулось множество рук. Получив кивок Чхве Раюль, Ли Чонун уверенно ответил:
— Открытый След позволяет входить внутрь так же, как до зачистки Врат. В него можно свободно входить и выходить. Закрытый же сохраняет форму Врат, но попасть внутрь вообще невозможно.
Чхве Раюль улыбнулся и задал следующий вопрос:
— Как вы думаете, к какому типу относится След, оставшийся здесь?
— К открытому!
Верно.
Именно поэтому сюда приезжает так много студентов Академии Вавилона.
Потому что это позволяет познакомиться с внутренним устройством Врат самым безопасным способом.
Воссоздать внутри академии условия, царящие во Вратах, было практически невозможно. Даже на короткое время для этого требовалось сжечь огромное количество магических кристаллов, чтобы поднять концентрацию маны.
Но даже если удавалось сохранить безопасные Врата для обучения, возникала другая проблема: если их не зачищать, монстры со временем начинали размножаться... а если оставить всё как есть, это в итоге приводило к прорыву Врат. Если же провести зачистку, Врата полностью исчезали.
След же оставался на месте даже после зачистки.
Монстры в нём больше не появлялись. Ведь он уже находился в состоянии «зачищено». Более того, такие Следы были невероятно стабильны: что бы ни произошло внутри, спустя сутки всё полностью восстанавливалось.
Иными словами, время там словно остановилось.
Окружение оставалось таким же, каким было сразу после уничтожения монстров и завершения зачистки.
Во всех отношениях это было идеальное место.
Когда-то даже предлагали использовать такие Следы как свалки мусора и радиоактивных отходов. Идею, конечно, отклонили, но звучала она довольно заманчиво.
Кстати, подобных Следов по всему миру осталось всего девять.
Раньше ради их исследования сюда съезжались учёные со всего света... но это уже осталось в прошлом.
Спустя шестьдесят лет Следы признали не представляющими дальнейшей научной ценности, и они превратились в места для полевой практики студентов академий. Ну, или в своеобразные туристические объекты для богатых. Хотя это и незаконно — кто же станет обращать внимание на подобные мелочи?
Именно поэтому сегодня студенты Академии Вавилона собирались лично войти в След Врат, зачищенных несколько десятков лет назад.

Комментарии

Загрузка...