Схватка Вендиго и Яна представляла собой зрелище, в котором остальным было довольно трудно разобраться. Со стороны происходящее больше напоминало обычную драку, нежели противостояние духа и охотника.
По своей природе духи не были скованы физической оболочкой, поэтому вид того, как сила духа рассеивается после нескольких ударов по лицу одержимого им человека, выходило далеко за рамки привычных представлений охотников.
Ян почувствовал, как по указательному пальцу правой руки разливается тепло. Печать, наложенная с помощью псевдо-Соломоновского клейма, окончательно сформировалась.
— Угх...
Катант Аргон, которому без всякой жалости наносили удары по лицу, издал жалкий стон и потерял сознание.
Ян почувствовал лёгкие угрызения совести. Конечно, он всего лишь пытался изгнать Вендиго, незаконно завладевшего телом Катанта, но, похоже, немного перестарался с побоями.
Он внимательно осмотрел лицо Катанта, пытаясь оценить тяжесть повреждений, однако вскоре отбросил всякие сожаления. Несмотря на многочисленные удары, всё ограничилось небольшим кровотечением из носа. Ни глазницы, ни носовые кости даже не пострадали, что свидетельствовало о естественной прочности его организма, намного превосходившей пределы человеческих возможностей.
«Эффективность этой техники культивации маны просто невероятная...»
Результаты оказались настолько впечатляющими, что Яну захотелось немедленно отказаться от устаревшей дыхательной гимнастики старого поколения. Если бы не предупреждение, оставленное чертежом Элрика, он бы всерьёз задумался о переходе на новую систему.
— Дяденька!
Услышав встревоженный крик Барнет, Ян машинально обернулся и заметил человеческий силуэт, приближавшийся к ним между витринами.
— Ну-ну. Чего это вы так насторожились?
Гачок Аргон.
Его чудовищно раздувшееся тело вновь уменьшилось до вполне человеческих размеров, и теперь он неспешно направлялся к ним.
— Хм. Ты превратил лицо моего третьего братца в настоящее месиво. Впрочем, лечение вполне подходящее. Он страдает хронической гипертонией, так что время от времени ему полезно пускать кровь.
Судя по всему, лежащий без сознания Катант совершенно не интересовал Гачока Аргона, поскольку тот лишь равнодушно пожал плечами.
— Ну так что? Кажется, ты хотел кое-что обсудить со мной насчёт дальнейшей судьбы своей нанимательницы?
«Тц. А ведь я просто ляпнул это наобум, чтобы пустить ему пыль в глаза.»
Катанта он попросил присматривать за Гачоком, а самому Гачоку предложил переговоры. По сути, Эти две просьбы противоречили друг другу, но таким образом Ян хотел столкнуть братьев между собой.
Он рассчитывал, что, пока Катант и Гачок Аргон будут заняты противостоянием друг с другом, ему удастся незаметно увести Барнет и ускользнуть. Однако после того, как Вендиго вселился в Катанта, весь замысел, построенный на столкновении двух братьев, потерял смысл.
Ян медленно заговорил:
— И Джибаябудз, и Катант, и Трудиан хотели заполучить Ключ духов. Однако вы, похоже, не проявляли к нему особого интереса. Для начала я хотел бы узнать почему.
— А, ты об этом? Да меня духи всё равно терпеть не могут. Зачем мне оружие, которым я даже воспользоваться не смогу?
«Из-за искусственного тела?»
Обычно духи не слишком жаловали ненатуральные творения, и именно поэтому охотников, способных повторить технику стрельбы с помощью духов Пирини Аргона, было крайне мало.
— Похоже, мой третий братец, который сейчас валяется без сознания, и старший брат Трудиан, которому вскоре предстоит безвременно отправиться на тот свет, собирались использовать Ключ духов, чтобы расправиться со вторым братом, заклинателем духов. Но лично меня это совершенно не интересует.
— Тогда что же вас интересует?
— Ну-ну. Не слишком ли много ты хочешь узнать? Я уже раскрыл одну из своих карт, так что теперь и тебе пора показать свою, разве нет?
Сравнение вполне в духе владельца казино.
Ян кивнул и ответил:
— Что вы хотите узнать?
— Ну... Вообще-то мне было любопытно, кто выступил режиссёром того представления, в котором утопили моего братца Трудиана. Но ответ я уже получил, так что спрошу о другом.
Ян мысленно цокнул языком.
Он предпочитал по возможности не раскрывать свою личность. Хотя ему и удалось замести большую часть следов, если он запомнится столь влиятельным людям, о настоящей скрытности можно будет забыть.
— Знаешь, в игорных заведениях можно услышать самые разные разговоры. Так вот, скажи-ка мне... Ты случайно не из Аскетов?
Аскеты. Группа охотников, поклонявшихся 《Повелителю Бесчисленных Смертей》.
С какой стати разговор вообще зашёл о них?
— Нет. У меня нет привычки причинять себе боль без всякой причины. Я предпочитаю жить в своё удовольствие, ни в чём себе не отказывая.
— Вот как? Хм... А я слышал, что Аскеты положили глаз на сокровищницу нашей семьи. Видимо, они решили заручиться поддержкой кого-то из других незаконнорождённых.
— Аскеты? Разве они не должны заниматься личным духовным развитием? С какой стати им понадобилось чужое добро?
Гачок лишь пожал плечами, словно давая понять, что и сам понятия не имеет.
— Похоже, они положили глаз на наследие Основателя. Жаль, конечно. Если бы ты оказался одним из Аскетов, я бы предложил тебе кое-какое деловое сотрудничество.
Ян задумался о том, что ему было известно об Аскетах.
Они охотились на монстров методами, схожими с его собственными, а ещё, насколько он слышал от семьи Пендрагон, пользовались далеко не лучшей репутацией.
«Кажется, их считают безумцами, помешанными на охоте?»
— Вам нужны умелые охотники, способные зачищать территории от монстров?
— Хороших охотников много не бывает. А уж тех, кто готов добровольно рисковать жизнью, подобно Аскетам, и вовсе днём с огнём не сыщешь.
В словах Гачока Ян уловил нотки одержимости.
«Значит, он стремится к чему-то, чего невозможно достичь без борьбы...»
Argon Group. Казино. Сражения...
— Ха. Неужели на участке, который вы выбрали для строительства казино, открылись врата?
— Что-то вроде того! Я хочу построить своё казино прямо на передовой!
Гачок воскликнул с нескрываемым воодушевлением, однако Ян уже понял, что его истинные амбиции заключались вовсе не в расширении бизнеса.
Он осторожно набрал несколько слов на своём терминале охотника. Когда Ян прочитал появившийся на экране текст, выражение лица Гачока Аргона на мгновение изменилось.
«Похоже, моя догадка оказалась верной.»
Ян понял, что теперь у него на руках был идеальный козырь для дальнейших переговоров.
***
Избежав столкновения с Гачоком – пусть и несколько более активным способом, чем обычно, – Ян привёл Катанта Аргона в чувство. В конце концов, пусть их союз и был временным, определённые обязательства перед союзником всё же следовало соблюдать.
— Угх... Что произошло? Голова раскалывается.
— Приспешник Джибаябудза затеял драку с Гачоком, и всё вокруг погрузилось в настоящий хаос. Мы с вами тоже оказались втянуты в их столкновение.
— Этот проклятый амбал...
— Боюсь, в таких обстоятельствах продолжать поиски будет затруднительно. Мы уходим первыми, а вам советую принять разумное решение.
Впрочем, если быть точнее, Ян преследовал несколько иную цель. Под предлогом соблюдения союзнических обязательств он хотел создать у Катанта впечатление, будто Барнет пришлось покинуть сокровищницу, так и не успев выбрать подходящую реликвию.
Ян и Барнет направились в центральную часть сокровищницы, где уже были открыты Врата, ведущие в сад.
Едва они прошли через них, как навстречу поспешили охотники-оруженосцы рода Пендрагон.
«Похоже, никаких следов сражения здесь нет.»
Судя по всему, Вендиго намеревался завершить всё внутри сокровищницы.
Если бы его замысел удался, истинные обстоятельства произошедшего так и остались бы загадкой. Однако в искусстве интриг Ян оказался на голову выше.
— Что там произошло?
— Директора устроили настоящий хаос, применяя друг против друга артефакты. Подробности обсудим позже. Непосредственная угроза уже устранена, поэтому пока возвращайтесь в свои комнаты в мавзолее Аргон.
Разобравшись с вопросами охотников-оруженосцев, Ян повернулся к Барнет.
— А... О чём вы там разговаривали с Гачоком?
— О всяких скучных делах, которыми занимаются взрослые. А теперь давай рассчитаемся по нашему договору.
Барнет согласно кивнула и уже собиралась передать Яну Ключ духов, вновь принявший облик ловца снов, однако тот покачал головой.
— Отправимся в кабинет на самом верхнем этаже этого здания.
***
— Но когда мы приходили сюда в прошлый раз, дверь была заперта. Разве сейчас что-то изменилось?
Барнет не до конца понимала, что именно произошло в сокровищнице, однако интуитивно чувствовала, что Джибаябудз, вселившийся в Катанта Аргона, потерпел сокрушительное поражение, от которого уже не оправится. В тот самый момент, когда Ян нанёс последний удар по лицу Катанта Аргона, Звезда облегчённо вздохнула.
«Но если и этот проклятый отец, и его приспешник исчезли, разве теперь не остаётся ничего другого, кроме как выломать дверь силой?»
Ян покачал головой.
— Попробуй поднести ловец снов к двери.
Барнет недоумённо склонила голову набок, но всё же последовала его указанию.
Дверь открылась с такой лёгкостью, словно кто-то приложил ключ-карту к электронному замку.
— А?
Всё произошло именно так, как Ян и предполагал.
«Я догадался ещё тогда, когда заметил, что мавзолей Аргон построен в форме тотемного столба.»
По всей видимости, это здание одновременно служило «храмом», а Ключ духов представлял собой нечто вроде универсального ключа от всех его помещений.
Попросив Барнет немного подождать снаружи, Ян забрал у неё ловец снов и вошёл в кабинет.
«Даже ностальгия нахлынула.»
Ему невольно вспомнились времена, когда он бесплатно останавливался в отелях, принадлежавших Пирини Аргону.
Роскошные люксы в таких отелях обычно включали не только спальню, но и гостиную, а также отдельные помещения для приёма гостей. Обстановка на верхнем этаже мавзолея Аргон очень напоминала именно такой номер. Казалось, вместо обычного рабочего кабинета здесь обустроили целый гостиничный люкс.
Ян без колебаний направился в спальню.
Над изголовьем кровати с потолка свисал шнур, на первый взгляд напоминавший тот, которым управляют шторами. Однако он ни к чему не был присоединён, поэтому обычному человеку было бы совершенно непонятно, для чего он предназначен.
Ян привязал к нему Ключ духов. В конце концов, ловцы снов изначально предназначались для размещения возле постели.
Подвешенный на шнуре Ключ духов медленно закружился. Хотя в закрытом помещении неоткуда было взяться ветру, его вращение постепенно ускорялось, а с каждым новым оборотом окружающая обстановка становилась всё более бледной и прозрачной.
Наконец, когда от всех предметов остались лишь едва различимые белые очертания, пейзаж вокруг внезапно изменился.
Перед Яном раскинулся утопающий в сочной зелени берег озера, и он вновь увидел знакомые пейзажи Великих озёр.
— О, здорово, старина! А ты, смотрю, для своих лет ещё весьма бодренький!
Чертёж Пирини Аргона приветственно помахал Яну рукой.

Комментарии

Загрузка...