Внутреннее убранство магического локомотива, созданного с применением передовых достижений магической инженерии и материалов, добытых из монстров, выглядело на удивление обыденно.
Единственное, что бросалось в глаза, – необычайно просторные пассажирские места. Там, где, по воспоминаниям Яна, должны были располагаться два сиденья, теперь находилось лишь одно. Более того, каждое место было отделено от остальных перегородками и оборудовано собственной, пусть и небольшой дверью, так что его скорее можно было назвать отдельным купе, чем обычным пассажирским креслом.
Если сравнивать с поездами, которые помнил Ян, то здесь на одного пассажира приходилось столько пространства, сколько прежде занимали сразу четыре сиденья.
«Это из-за охотников?»
И правда, вряд ли многим пришлось бы по душе сидеть вплотную к вооружённому незнакомцу, не имея ни малейшего представления о его намерениях.
Придя к такому выводу, Ян понимающе кивнул.
Впрочем, жаловаться ему было совершенно не на что. Благодаря тому, что при проектировании вагонов учли особенности основных пассажиров, теперь он мог в полном одиночестве наслаждаться таким просторным и удобным местом.
[Уважаемые пассажиры, здравствуйте! Вы находитесь на борту магического поезда, следующего во внутренние районы континента. Благодарим вас за то, что вновь выбрали быстрые и комфортабельные межгородские железные дороги. Наш экипаж…]
Под звуки удивительно знакомого объявления магический локомотив плавно тронулся с места.
Услышав привычные слова, Ян невольно усмехнулся, на мгновение ощутив ностальгию по давно минувшим временам.
За окном проплывали городские пейзажи Шеола, и, наблюдая за тем, как постепенно удаляется город, в котором он успел обосноваться и провести пусть совсем немного времени, Ян испытывал какое-то странное, труднообъяснимое чувство.
Однако вскоре его размышления прервало неожиданное объявление.
[Внимание! Через несколько мгновений поезд покинет зону действия подавителей Врат. Просим пассажиров приготовиться к повышенному уровню шума и вибрации.]
«А?»
*Вжжжжжж…*
До ушей Яна донёсся странный, постепенно нарастающий гул, напоминавший рёв реактивного двигателя.
Впрочем, дело было не только в звуке. По всему вагону распространялась мощная вибрация, от которой содрогалось буквально всё его тело.
[Начинаем ускорение. Начинаем ускорение. Начинаем ускорение. Уважаемые пассажиры, просим принять необходимые меры предосторожности во избежание повреждения имущества и получения телесных повреждений.]
По вагону разнеслось объявление, которое, по мнению Яна, ни при каких обстоятельствах не должно было звучать в обычном пассажирском поезде.
Он в ужасе резко втянул воздух.
И в следующее мгновение раздался оглушительный грохот, словно сам воздух разрывался на части, а на тело Яна обрушилась чудовищная перегрузка.
***
«Быстрый-то он быстрый, но вот комфортным его точно не назовёшь…»
Беспощадное ускорение магического локомотива вскоре прекратилось, и поезд наконец перешёл в равномерный режим движения. Подсчитав удары собственного сердца, Ян попытался определить, сколько времени прошло с начала ускорения, и пришёл к выводу, что чуть больше минуты.
Однако даже этой короткой минуты оказалось достаточно, чтобы магический локомотив безоговорочно занял первое место в личном рейтинге Яна среди транспортных средств с самой отвратительной плавностью хода.
Переведя дух, Ян посмотрел в окно и невольно нахмурился.
Пейзаж за стеклом выглядел весьма странно. Отчасти это объяснялось невероятной скоростью локомотива, из-за которой всё вокруг сливалось в сплошное размытое пятно, однако дело было не только в этом. Куда больше Яна озадачивало полное отсутствие какой-либо целостности в окружающем пейзаже.
Непосредственно вдоль железнодорожных путей простиралась однообразная серая полоса, но стоило взглянуть чуть дальше, как привычные очертания мира исчезали, уступая место беспорядочному смешению ярких красок. Разноцветные сияния переливались, колыхались и перетекали друг в друга, словно пространство за пределами железной дороги утратило всякую устойчивость.
Ян прекрасно понимал, что скрывалось за этими необычными световыми явлениями. Каждое такое сияние предвещало появление Врат, и лишь воздействие подавляющих элементов, встроенных в железнодорожные пути, пока удерживало их от открытия. Стоило этой защите ослабнуть, как оттуда в любой момент могли хлынуть монстры.
И если подобное творилось всего в нескольких шагах от безопасной территории, находившейся под защитой подавителей Врат, то что же тогда происходило на передовой, где, по слухам, таились куда более могущественные Врата?
Глядя на хаотичный пейзаж за окном, Ян вновь с особой остротой осознал, что нынешний мир уже однажды пережил катастрофу, после которой его пришлось буквально восстанавливать из руин.
Некоторое время Ян молча смотрел в окно, погрузившись в размышления, но затем неожиданно произнёс:
— Вы пришли проверить билеты?
Стоило ему заговорить, как присутствие, которое он уже некоторое время ощущал за перегородкой, поспешно начало удаляться.
Вопрос о билетах Ян задал намеренно, хотя прекрасно понимал, что незнакомец, только что подобравшийся к его купе, вёл себя совсем не так, как подобало бы проводнику или любому другому человеку, которому нечего скрывать.
«Карманник в поезде?»
Ян был искренне ошеломлён. Кто бы мог подумать, что в поезде эпохи Созвездий ему доведётся столкнуться с карманником? Ведь ещё в прежнюю эпоху представители этой преступной профессии практически превратились в вымирающий вид.
Возможно, незнакомец решил, что Ян потерял сознание во время первоначального ускорения магического локомотива, поскольку всё это время сидел совершенно неподвижно и не издавал ни звука. Впрочем, такое предположение было не лишено оснований. Обычный охотник, едва достигший D-ранга и впервые отправившийся в другой город, вполне мог ненадолго отключиться от чудовищной перегрузки.
А раз существовали пассажиры, терявшие сознание при разгоне поезда, неудивительно, что нашлись и карманники, решившие этим воспользоваться.
Поистине удивительная разновидность преступников, появление которой стало возможным лишь в эпоху Созвездий!
Ян уже собирался проворчать что-нибудь о том, что человеческая изобретательность в подобных делах поистине не знает границ, как вдруг…
*Топ-топ-топ-топ!*
Шаги, ещё мгновение назад удалявшиеся от его купе, теперь стремительно приближались обратно.
«Неужели он решил устроить грабёж прямо в поезде?»
Не понимая, что задумал незнакомец, Ян на всякий случай приготовился выхватить оружие.
Изначально главными врагами охотников были чудовища, однако достаточно разумные монстры нередко использовали людей в собственных целях. Поэтому охотникам прежней эпохи порой приходилось сражаться и с людьми, а значит, подобное столкновение не представляло для Яна ничего необычного.
В следующее мгновение дверь купе с грохотом задрожала от резких рывков снаружи. Не теряя самообладания, Ян спокойно предупредил незваного гостя:
— Если будете так шуметь, сюда придёт проводник.
Одновременно с этими словами он взял несколько захваченных с собой металлических предметов и нарочито громко стукнул ими друг о друга, заставив купе наполниться характерным металлическим лязгом.
Таким нехитрым способом Ян дал понять незнакомцу, что находившийся внутри пассажир не только бодрствовал, но и был достаточно хорошо вооружён.
«Да что ему вообще нужно?»
Обычно карманник, потерпев неудачу с одной жертвой, попросту отправлялся искать следующую. Так почему же этот незнакомец никак не желал оставлять его в покое?
«Может, это грабитель, который охотится на низкоранговых охотников?»
Если незнакомец каким-то образом успел увидеть его удостоверение охотника, то наверняка заметил и указанный там E-ранг. В таком случае неудивительно, что он принял Яна за лёгкую добычу.
«Тогда он сейчас либо попытается выломать дверь, либо отступит…»
Однако человек по другую сторону двери поступил совершенно неожиданно, выбрав вариант, который Ян даже не рассматривал.
— Помогите мне…
Из-за двери донёсся приглушённый, едва различимый шёпот.
«Что это ещё за тип?»
Не успел Ян задаться этим вопросом, как откуда-то издалека послышался странный шум. Судя по доносившимся голосам и суетливым шагам, там собралась целая толпа, явно чем-то встревоженная.
За долгие годы работы охотником Ян привык ставить собственную безопасность превыше всего и уж точно не собирался по собственной воле ввязываться в какую-то непонятную и подозрительную историю.
Однако в следующий миг незнакомец вновь заговорил, на этот раз с отчаянием в голосе:
— Звезда! Звезда велела мне обратиться к вам! Пожалуйста!…
«Созвездие… велело обратиться ко мне?»
Ян открыл дверь.
***
— Проверка билетов. Не могли бы вы открыть дверь?
В дверь купе постучал мужчина в форме проводника магического локомотива. Услышав его голос, Ян поднялся со своего места и открыл дверь.
За то короткое мгновение, пока дверь оставалась открытой, мужчина успел бегло осмотреть купе. Рядом с сиденьем молодого охотника стояла сумка, набитая всевозможными инструментами и мелкими принадлежностями.
«Слишком маленькая, чтобы в ней мог спрятаться человек.»
Убедившись в этом, проводник вновь перевёл взгляд на Яна. Судя по довольно старомодному наряду, перед ним стоял отпрыск какого-нибудь прославленного охотничьего рода, направлявшийся на внутреннюю линию фронта, чтобы наконец вступить в общество охотников и всерьёз заняться семейным ремеслом.
— Вот, пожалуйста.
Мужчина взглянул на протянутый билет, удовлетворённо кивнул и счёл нужным предупредить пассажира:
— В последнее время в магических поездах развелось немало карманников, которые охотятся на охотников. Похоже, дети, провалившие экзамен на носильщика, начинают промышлять воровством. Если заметите подозрительного ребёнка, обязательно сообщите нам.
Ян молча кивнул, после чего проводник направился дальше, продолжая проверку билетов в следующем вагоне.
Дождавшись его ухода, охотник поднёс указательный палец к губам, призывая своего незримого гостя соблюдать тишину.
Поблизости всё ещё находилось немало людей. Судя по доносившимся голосам и шагам, сразу несколько человек под предлогом проверки билетов заглядывали в пассажирские купе.
Не желая привлекать лишнего внимания, Ян достал блокнот и ручку, решив общаться с незнакомкой при помощи записок. Спокойно выведя несколько слов, он повернул блокнот так, чтобы она могла прочитать написанное.
『Ты говоришь, что я должен тебе помочь?』
Девочка, которой Ян отдал свой мангон и которая теперь носила его на голове, невольно почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Хотя охотник совершенно точно не мог её видеть, его взгляд был направлен прямо туда, где она пряталась.
『Звезда сказала, что мне поможет первый человек, который со мной заговорит.』
Прочитав ответ девочки, Ян нахмурился. И вовсе не потому, что ему было трудно разобрать написанное. Напротив, он прекрасно понимал каждое слово, и именно это его озадачивало.
Девочка совершенно точно использовала письменность, которой Ян никогда прежде не видел, однако стоило ему взглянуть на незнакомые символы, как их смысл каким-то непостижимым образом становился ему понятен.
Если подумать, сам он только что написал свою записку на английском.
『Ты знаешь эти буквы?』
Девочка отрицательно покачала головой, но тут же вспомнила, что сейчас невидима для собеседника, и вновь потянулась к ручке.
『… Благодаря милости Основателя языковые барьеры между людьми давно исчезли. Пусть я сейчас и нахожусь в жалком положении, это ещё не значит, что я совсем уж невежественный ребёнок.』
Немного подумав, она добавила ещё несколько слов.
『Дяденька, вы ведь охотник нулевого поколения? Иначе зачем вам писать старинными буквами вместо общепринятой письменности?』
Ян задумчиво погладил подбородок. Похоже, девочка оказалась довольно сообразительной.
『Для начала расскажи, кто ты такая. Я согласился тебя спрятать только потому, что ты сказала, будто ко мне тебя направила Звезда. Но что-то ты не похожа на важную особу, способную прямо сейчас принять меня в религиозный орден.』
Ян решил притвориться охотником нулевого поколения, который мечтает вступить в один из религиозных орденов.
Если девочка поверит, что у него есть веская причина благосклонно относиться к людям, связанным с Созвездиями, завоевать её доверие будет гораздо проще.
Впрочем, он по-прежнему понятия не имел, почему таинственное Созвездие, стоявшее за этой девочкой, указало именно на него.
Может, всё дело лишь в том, что Ян случайно оказался поблизости?…
Девочка взяла ручку, однако не спешила писать. Она долго колебалась, так что кончик шариковой ручки успел оставить на бумаге расплывшееся чернильное пятно, прежде чем она наконец медленно вывела несколько слов.
『Я состою в кровном родстве с владельцем отелей «Глускоп», то есть с хозяином Argon Group.』
Отель «Глускоп»… Именно в таком отеле Принцесса останавливалась во время своего пребывания в Шеоле.
«Так это не просто гостиница в Шеоле, а целая сеть отелей, разбросанных по всему миру?»
『Значит, ты юная наследница богатой семьи.』
『… Нет. Мой отец хотел создать ещё более могущественный охотничий род, поэтому заводил детей от множества женщин. Я всего лишь одна из его многочисленных детей.』
『Тогда почему из всех его детей преследуют именно тебя?』
『Из-за наследства.』
Яну было трудно разобраться в положении, в котором оказалась девочка.
Если у её отца действительно было так много детей, а сама она занимала настолько низкое место в очереди наследования, что едва ли могла претендовать на управление компанией, зачем кому-то вообще понадобилось её похищать?
Он уже собирался задать следующий вопрос, но девочка опередила его, дописав ещё одну фразу.
『Из-за наследия Основателя.』

Комментарии

Загрузка...