Наблюдая за схваткой драконида с монстрами-одеялами, Ян заметил несколько странностей.
— Хммм…
Прежде всего, происходящее заметно отличалось от того, что он помнил о прошлом.
Известные ему рептилоиды, как и утверждалось в многочисленных теориях заговора, обладали способностью общаться посредством телепатии. Более того, куда больший страх, чем их физическая сила, внушало умение воздействовать на чужой разум.
Однако дракониды нынешней эпохи, похоже, были лишены этой способности. Иначе этот драконид вряд ли стал бы столь упорно сражаться в одиночку против двух противников. Впрочем, его физические возможности позволяли ему успешно противостоять обоим чудовищам одновременно.
Подобно дракониду, способному проходить сквозь материю, с которым Ян столкнулся во время экзамена на E-ранг, нынешний противник обладал сразу несколькими сверхъестественными способностями.
«Кислотная кровь, чудовищная сила, превращение частей тела в оружие… Да уж, целый набор.»
Однако, в отличие от предыдущего драконида, этот явно обладал немалым боевым опытом и прекрасно умел пользоваться своими способностями. Особенно наглядно это проявлялось в том, как он использовал кислотную кровь.
Один из монстров-одеял принял змееподобную форму, на переднем конце его вытянутого цилиндрического тела появилось множество острых зубов, напоминающих клыки. Со стороны он походил на змею, чья пасть раскрывалась в стороны.
Однако стоило ему броситься на драконида, как его пасть начала плавиться. При малейшем соприкосновении с зеленоватой кровью противника плоть чудовища разъедало кислотой.
Полагаясь на свою физическую силу и способность к регенерации, драконид намеренно позволял противнику атаковать, а затем, когда тот не ожидал ответного удара, наносил ему тяжёлые повреждения.
Вполне рациональная тактика ведения боя.
Что же касается чудовищной силы и способности превращать части тела в оружие, здесь всё было ещё очевиднее.
Каждый взмах удлинившихся острых когтей рассекал окружающий бетон, словно мягкую глину, а от ударов кулаков земля с грохотом разлеталась на куски. Было ясно, что по своим физическим возможностям это существо находилось на совершенно ином уровне по сравнению с обычными живыми организмами.
«В прошлом подобную силу настолько открыто демонстрировали разве что старейшины оборотней или тигры, прожившие не одну сотню лет…»
Возможно, причина заключалась в возросшей плотности маны в мире. Ведь теперь окружающая среда позволяла свободно расходовать магическую энергию, которую прежде приходилось беречь для решающего момента, способного переломить ход сражения.
Тем временем Ян принялся выжидать подходящий момент для вмешательства.
Драконид уже успел вывести из строя монстра-одеяло, принявшего форму длинной змеи. Убедившись, что противник тяжело ранен, а одна сторона его пасти перестала действовать из-за попавшей на неё кислотной крови, он попросту растоптал чудовище ногами – теперь монстр-одеяло напоминал длинную плоскую пиявку.
Больше не обращая на него внимания, драконид переключился на второго противника, который пострадал значительно меньше.
Увидев, как драконид использует свою кислотную кровь в бою, Ян невольно забеспокоился. В нынешнюю эпоху Ватикана больше не существовало, а потому возможности пополнить запасы священных реликвий и восстановить повреждённое снаряжение были крайне ограничены.
Колья для охоты на драконов были слишком ценным оружием, чтобы рисковать ими в схватке, где кислота могла привести их в негодность после единственного применения.
Ян поспешно облачился в своё привычное снаряжение, которое заранее спрятал неподалёку от пустыря, и задумался, каким оружием лучше прикончить драконида.
В конце концов он тяжело вздохнул.
Если он хотел избежать повреждений от кислоты, в его распоряжении оставалось лишь одно подходящее оружие.
***
— У-ха-ха-ха!
Драконид издал боевой клич.
Мощный поток воздуха, настолько плотный, что казался почти осязаемым, обрушился на монстра-одеяло.
Огромная площадь поверхности позволяла чудовищу одним движением накрыть и проглотить человека, однако в схватке с другим монстром это преимущество оборачивалось серьёзным недостатком.
Вот и сейчас монстр-одеяло попытался зайти в слепую зону противника и напасть со спины, но стоило дракониду повернуть голову и издать оглушительный рёв, как чудовище беспомощно отбросило прочь.
Драконид с силой оттолкнулся от земли.
*ТРЕСК!*
Под тяжестью его тела и напором чудовищной силы каменные плиты парковой дорожки раскололись на куски. Всего за два мощных прыжка он настиг противника и схватил его.
Зубы, густо усеявшие края тела монстра-одеяла, впились дракониду в руки, оставляя глубокие царапины. Однако тот лишь презрительно усмехнулся и, крепко ухватившись обеими руками за противоположные края тела чудовища, принялся выкручивать его, словно выжимал мокрое бельё.
Монстр-одеяло забился в отчаянных судорогах. Драконид чувствовал, как под его руками одно за другим рвутся мышечные волокна, не выдерживая чудовищного напряжения.
Наконец наступил момент, когда плоть окончательно не выдержала.
Вместо воды из скрученного тела хлынула кровь.
Охваченный восторгом, драконид с ещё большей силой вывернул запястья, разрывая монстра-одеяло надвое.
Из разорванной плоти хлынула тёплая кровь, а среди изувеченных мышц показалось сердце. Необычайно тонкое, оно тем не менее продолжало яростно биться.
— Прислужники кровососов всегда богаты питательными веществами.
С презрительной усмешкой драконид посмотрел на верхнюю половину разорванного монстра-одеяла. Хотя по внешнему виду этого существа было практически невозможно определить, где у него верх, а где низ, наличие сердца под кожей позволяло считать эту часть верхней.
Конечно, было досадно, что ему так и не удалось заполучить охотника.
Как и большинство Созвездий, Древний Дракон больше всего благоволил к человеческим жертвоприношениям. Однако он также одобрял истребление кровососов, а потому сердца этих чудовищ наверняка тоже придутся ему по нраву…
На этом размышления драконида оборвались, когда на его шею внезапно обрушилась чья-то тяжесть.
— Кх?!
Удар оказался настолько мощным, что обычному человеку, как и практически любому хищнику прежней эпохи, наверняка сломал бы шейные позвонки, нанеся смертельную травму.
Драконид поспешно обернулся. Неужели монстр, которого он только что растоптал, теперь пытался его задушить?
Нет.
Краем глаза он заметил то самое чудовище, всё ещё извивавшееся в предсмертных судорогах. Время от времени его тело содрогалось, однако эти конвульсии больше напоминали посмертные сокращения мышц, чем осмысленные движения.
К тому же удавка была слишком тонкой.
«Верёвка», обвившая его шею, оказалась настолько тонкой, что скорее напоминала проволоку.
— Охот… ник!…
Драконид инстинктивно понял, кто вцепился ему в спину.
«Нулевое поколение. Эти чёртовы параноики.»
Только безумцы из нулевого поколения могли додуматься собственноручно затягивать петлю на чужой шее, превращая собственные руки в подобие виселицы, и при этом называть подобное охотой.
«Пришёл за своим товарищем?»
В памяти всплыло изуродованное тело в лохмотьях, оставшееся от охотника, которого уже прикончили монстры-одеяла.
«Надо же было так не повезти!»
Если бы этот ублюдок подождал ещё немного, позволив ему и кровососам перебить друг друга, всё было бы куда проще.
Впрочем, драконид не растерялся. Сверхтонкая проволока прежней эпохи, которой пользовались некоторые охотники нулевого поколения, не могла его убить из-за недостаточной прочности.
Можно сколько угодно рассуждать о прочности на разрыв пуленепробиваемых волокон, созданных с помощью нанотехнологий, но разве могли они сравниться с магическими нитями, изготовленными дворфами с применением магической инженерии? При этом драконид прекрасно знал, что его когти без труда перерезают даже магические нити, изготовленные из материалов C-ранга.
Проклятый охотник нулевого поколения ухитрился прицепиться к его спине в таком месте, откуда его было крайне неудобно сбросить руками. Однако стоит лишь перерезать удавку, перехватить её и как следует дёрнуть, и с противником будет покончено в мгновение ока.
«Нет. Лучше переломать ему руки и ноги, а затем доставить на базу. Древний Дракон наверняка будет особенно доволен таким подношением.»
Когти драконида потянулись к тонкой нити, туго обвившей его шею.
***
В противостоянии чудовища и охотника физическое преимущество, несомненно, всегда оставалось за чудовищем. Ведь чудовища потому и назывались чудовищами, что обычный человек был бессилен перед ними.
Однако охотники существовали именно для того, чтобы охотиться на подобных существ. Они искали способы одолеть чудовищ, многократно превосходивших их по силе.
Одни полагали, что достаточно держаться на расстоянии, с которого чудовище не сможет до них дотянуться. Именно поэтому многие охотники предпочитали оружие дальнего боя.
Другие считали, что следует обратиться к силе мифов и легенд. Отсюда и происходила старомодная привычка вооружаться серебром, железными кольями и прочими подобными приспособлениями.
Третьи же стремились сами овладеть сверхъестественными силами. Среди них встречались те, кто с помощью магии, колдовства, а порой и крови собственных врагов преодолевал границы, установленные самой реальностью.
Наставник Яна сводил все эти подходы к одному простому правилу: «Используй всё, что только можешь».
Именно благодаря такому подходу появилось оружие, при создании которого в ход шли буквально все средства, доступные человечеству.
Уникальные, поистине легендарные орудия, выкованные уже после Средневековья с применением методов, которые прежде были попросту немыслимы.
Среди них находилось и творение кузнеца, страдавшего одновременно аргирией и карликовостью. В своё произведение он вложил всю накопившуюся ненависть и жажду мести, создав одно из величайших своих творений.
— Что… за?!
Драконид растерялся.
Нить, обвившая его шею, была значительно тоньше даже самой тонкой проволоки. На ощупь она тоже совершенно не походила на металл: вместо жёсткой, режущей поверхности драконид ощутил нечто настолько мягкое, что скорее напоминало шёлк.
И всё же нить никак не желала рваться. Он принялся яростно скрести по ней когтями, словно пилой, однако на мягкой поверхности не появилось даже малейшего повреждения.
Тем временем Ян ещё сильнее натянул концы нити, зажатые в скрещённых руках. Мышцы взвыли от напряжения, когда он с силой потянул назад руки, сложенные крест-накрест.
Из груди драконида вырвался сдавленный хрип. Для него происходящее наверняка казалось совершенно необъяснимым.
При обычных обстоятельствах эта нить по прочности лишь ненамного превосходила самые заурядные материалы. Стоит бросить её в огонь, и она сгорит, а зацепившись за что-нибудь острое, через некоторое время в конце концов неизбежно порвётся.
Однако всё менялось, когда дело касалось фантастических существ. Ведь эта нить была не чем иным, как созданной человеческими руками копией Глейпнира.
Согласно мифу, верёвка, которой связали волка, способного поглотить весь мир, была изготовлена из вещей, само существование которых противоречило законам природы. Однако благодаря технологиям прежней эпохи некоторые из этих материалов стало возможно воспроизвести.
Например, женскую бороду. Можно было собрать бороду женщины, получавшей мужские гормоны, записать звук кошачьих шагов, извлечь кислород из воды в тот самый миг, когда рыба открывает и закрывает жабры.
Именно так, благодаря невероятному упорству и настойчивости, граничащей с одержимостью, была создана эта реплика, обладавшая подавляющей силой против существ, которых можно было назвать «чудовищами».
Тем временем драконид отчаянно сопротивлялся.
Поначалу он беспорядочно размахивал руками, хотя прекрасно понимал, что не сможет дотянуться до противника. Однако вскоре, словно придумав способ получше, принялся резко бросаться всем телом из стороны в сторону.
Затем он сорвался с места и побежал, постепенно набирая скорость. Впереди возвышалась колонна заброшенного здания.
Ян сразу понял его замысел. Драконид намеревался врезаться в здание, чтобы раздавить надоедливого охотника, прицепившегося к его спине.
Но раз уж Ян понял, что тот задумал, с какой стати ему было позволять этому случиться?
Он без особого труда ослабил натяжение, постепенно разматывая копию Глейпнира, обвитую вокруг его рук.
Шёлковая нить оказалась достаточно длинной, чтобы дать ему необходимую свободу движений.
Поэтому, когда драконид на полной скорости устремился к бетонной стене, намереваясь впечатать в неё собственную спину, Ян сумел, словно раскачиваясь на качелях, переместиться к его плечу.
Драконид почувствовал, как охотник вылетел из-за его левого плеча, но разглядеть его так и не успел.
Воспользовавшись скоростью противника и резкой сменой направления движения, Ян выбросил своё тело вперёд, словно груз на конце маятника.
При этом точкой опоры, на которую пришлась вся сила рывка, усиленная его весом и набранной скоростью, оказалась шея драконида.
И на этот раз она всё-таки не выдержала.
*Хруст*
Последним, что увидел драконид, было ночное небо, частично скрытое обломками здания. Звёзды на нём сияли непривычно ярко.
Глаза грозных Созвездий.
Почему-то ему показалось, что звёзды, наблюдавшие за происходящим, в этот миг светили особенно ярко. С этой последней мыслью драконид испустил дух. Его огромное тело рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Ян с трудом поднялся на ноги, отошёл на безопасное расстояние и, выждав некоторое время, принялся медленно сматывать нить.
— Фух…
Старый охотник тяжело вздохнул.
Ему вспомнились слова драконида о «прислужниках кровососов».
Подойдя к двум монстрам-одеялам, от которых остались лишь окровавленные лохмотья, Ян вновь достал серебряный меч и поочерёдно проткнул их тела.
Чудовище, которое драконид разорвал надвое голыми руками, никак не отреагировало.
Однако стоило серебряному клинку коснуться второго монстра, принявшего длинную змееподобную форму…
*Пшшшшш!*
Плоть в месте соприкосновения с серебром зашипела и раскалилась, словно к ней приложили раскалённое железо.
Ян невольно усмехнулся.
Неужели именно змееподобный облик был истинной формой этого чудовища, из-за чего оно наконец начало реагировать на серебро?
Или причина заключалась в чём-то совершенно ином, о чём он, пришелец из другой эпохи, пока даже не подозревал?
«Так дело не пойдёт.»
Шеол явно не подходил для поиска ответов на подобные вопросы. В конце концов, по меркам мира охотников этот город находился в сравнительно безопасном тылу.
За пределами Шеола…
Ему предстояло отправиться туда, где разворачивались события куда большего масштаба. Например, в Лондон, столицу Союза магических башен, где, по слухам, прежде скрывалась Принцесса.
Хотя бы для того, чтобы как можно скорее добраться до Нью-Йорка, где обосновалась девушка-полудракон.

Комментарии

Загрузка...