Варгос больше не был истощенным рыцарем.
Подпитываемый верностью и страхом сотен людей, он превратился в стальную беду и теперь нависал над ущельем, источая багровое ора, от которого захватывало дух у всех вокруг.
В его глазах больше не было прежней скорби побежденного. Это были безумные глаза хищника, жаждущего проклясть этот мир и сожрать всё дотла.
— Хе-хе. Такой жалкой слабостью тебе даже царапину на мне не оставить.
Голос Варгоса больше не принадлежал ему самому. То говорил нагрудник, полностью поглотивший его плоть и разум.
Пожиравшая души подчиненных тварь вернула себе прежнюю абсолютную силу и теперь изрыгала устрашающую уверенность хозяина ущелья.
— Черт...!
Роэла скрипнула зубами и перехватила меч. Орора с отчаянием в глазах принялась сгущать ману, а Аня, вжавшись в землю, приготовилась к следующей атаке.
Однако все они прекрасно понимали.
Что толку от этого не будет.
Эти доспехи представляли собой бессмертную цитату, черпающую бесконечную силу из окружавших его прихвостней как из «топлива». Пока живы сотни этих бандитов, победить Варгоса казалось почти невозможным.
Но и разобраться с ними сперва тоже не выйдет — Варгос просто так стоять и смотреть не станет. Идеальная дилемма. Безвыходная, отчаянная ситуация.
Сложилось хуже некуда.
Положение, в котором любой бы опустил руки.
— Иан... и что ты задумал? — тихо прошептала Роэла. В ее голосе сквозила паника. Она тоже поняла, что лобовое столкновение не имеет смысла.
Я кивком подал ей знак.
«Прикрой меня».
А затем шагнул вперед.
На мое движение тут же уставился Варгос.
— Видать, ты тут за главного. Силенка занятная, не спорю. Только зря стараешься. Против моих доспехов...
— И то верно. Доспехи у тебя что надо.
Я перебил его и негромко бросил в ответ:
— Только как они называются?
— Чего?
— Название у доспехов есть? Спрашиваю.
Варгос замолк.
На его лице проступила тень бессильной ярости.
— А-а. Трудно сказать, понимаю. Извини, задел за живое.
Мой голос звучал негромко, но благодаря силе навыка [Подчинение] странным эхом разнесся по всему ущелью.
— Ведь называются они «Нагрудник предателя», верно?
На миг лицо Варгоса едва заметно исказилось. Похоже, это слово задело нечто сокровенное.
Не упуская момента, я возвысил голос, обращаясь к валявшимся вокруг сотням бандитов.
В моих словах слышались жалость, гнев и странная, убедительная сила.
— Эй, вы! Сами-то видели?!
От моего окрика перепуганные бандиты разом уставились на меня.
— Вы видели, как только что погиб ваш товарищ?! Вы поняли, как эти доспехи сожрали вашего зверя, вашего брата, вашего друга?!
Среди разбойников поползли ропот и смятение. Вспомнив недавнюю жуткую сцену, они испуганно переглядывались. В их сердцах уже прорастали семена недоверия и ужаса.
— Вас предали, говорили они. Предали этот мир и собственный господин, которому вы верили. Разве не ради этого вы сошлись на этой сухой земле, чтобы держаться друг за друга и выживать?
Мой голос набирал силу. Навык [Подчинение] разгонял их эмоции до предела.
— И что же этот гад делает теперь?! Стоило запахло жареным, как он принес в жертву ваших ближайших сотоварищей! Чем он тогда отличается от тех трусливых аристократов, что бросили вас?!
— Заткнись!
Самодовольно слушавший меня Варгос взревел от бешенства.
Взмах его клинка полоснул воздух в мою сторону.
Но я не только ожидал этого.
— Щит!
Готовая сорваться с языка магия Ороры воздвигла передо мной целую вереницу барьеров.
Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь.
Стоило расколоться пятому щиту, как меч Варгоса замер.
Защитная магия Орора была хороша, но куда сильнее сказалось то, что мощь Варгоса иссякла.
Багровое ора, полыхавшее вокруг его кирасы, заметно поблекло и задрожало.
В преданности бандитов появилась трещина.
— Не слушайте его, тупицы! Этот щенок пытается нас рассорить! Я ваш король! Я тот единственный, кто дал вам крышу над головой, еду и саму причину жить! — отчаянно закричал Варгос. Но было поздно. Его крик затерялся в пустоте.
— Король?
Я расхохотался в голос.
— Да где это видано, чтобы король пожирал собственный народ! Какой он к черту король! Он не более чем паразит, питающийся вашей верностью! Монстр, что растет на ваших крови, поте и страхе!
Мой последний окрик стал решающим ударом.
Рухнули-и-и...
В душах разбойников рухнул сам столп верности этому чудовищу.
На смену ему пришли жгучая обида, гнев и первобытный ужас: «А ведь следующей жертвой могу стать я».
У-у-у-у-у-х...!
От перемены в их настроениях Нагрудник предателя взвизгнул, заходясь в истерике. Багровое зарево, окутывавшее тело Варгоса, вмиг утекло прочь, будто отлив.
— Кх, кхах...! Э-этого не может быть...!
Тело Варгоса качнуло. Лицо прежде грозного главаря исказилось от боли и растерянности, когда его покинула сила. Габариты остались прежними, но та давящая наваливавшаяся мощь испарилась без следа.
Теперь перед нами стоял обычный изможденный мужик в потрепанных доспехах.
— ...Сейчас.
Роэла, Орора, Аня.
Мы двинулись одновременно.
Рапира Роэлы сорвалась вспышкой, пронзив руку с занесенным мечом, стрела Ании отсекла любые пути к отступлению, а пущенные Оророй путы омотали его тело словно тяжелые цепи.
И я шагнул прямо к его сердцу.
— Ты... Ах ты...!
Стоя на коленях, Варгос сверлил меня взглядом, в котором ярость смешивалась с опустошением.
— Пойти... на такую грязную уловку...
— Грязную?
Я перехватил его за подбородок, заставляя смотреть мне прямо в глаза.
— Ты сожрал собственных людей. Подлее поступка и придумать нельзя.
От моего холодного тона он задохнулся от бессилия.
Я вскинул меч, нацелившись ему в горло. Пора было кончать с этой затяжной возней.
Бряк-с!
На том самом «Нагруднике предателя» поползли трещины. Лишившись источника энергии, проклятые доспехи истошно завопили.
Я нацелил острие меча ему в грудь.
— Последние слова?
Вместо ответа Варгос горько усмехнулся.
— Выходит... я и сам стал предателем...
Под его последнюю фразу мой меч пробил грудь насквозь.
Огромная туша Варгоса тяжело завалилась набок. А следом с глухим стуком на землю свалился и сброшенный «Нагрудник предателя».
Над ущельем повисла тишина.
Сотни бандитов стояли как в воду опущенные, выронив оружие. Их оплот и воплощение страха исчезли в одно мгновение.
Я подошел к павшему Варгосу и вытащил из его пазухи пожелтевший кусок пергамента.
Договор о праве на управление деревней Белый Мороз, заключенный с лордом Эссеберга.
Отныне эта деревня тоже принадлежала мне.
— ...И что теперь с ними делать?
Роэла подошла ко мне, кивком указывая на оставшихся недобитків.
— Если оставить их здесь, они либо снова забродяжничают, либо разбредутся и подохнут с голоду.
Я собирался их распустить. Велеть им отправляться на поиски новой жизни.
Но все пошло совсем не так, как я предполагал.
Самый старший на вид бандит поковылял вперед и рухнул передо мной на колени.
— Умоляю... возьмите нас к себе.
Стоило ему заговорить, как остальные разбойники один за другим стали опускаться на колени.
— Вообще-то мы были солдатами из здешних краев.
— Нас уволили, и податься было просто некуда.
— Но в тебе мы увидели новую надежду.
— Просим, стань нашим новым господином!
В их глазах больше не было страха. Лишь слепая преданность. Выброшенные на улицу псы нашли нового хозяина.
Это были обученные солдаты, затаившие злобу на мир и отчаянно жаждущие выжить. Если приложить руку к их выучке, получится армия куда сильнее любой регулярной стражи.
«Для охраны Белого Мороза тоже понадобятся бойцы. Раз здесь орудует такая банда, значит, законные власти сюда носа не кажут и защитить людей некому».
Белый Мороз станет нашим торговым узлом.
Отпускать их на все четыре стороны, чтобы они снова принялись за старое, куда глупее, чем прибрать к рукам и использовать под своим началом.
К тому же деньги на жалование рекой потекут от торговли с Севером и Западом.
— Ладно.
Я обвел их взглядом и отдал приказ:
— С сегодняшнего дня вы больше не «Железный клык». Вы — мои меч и щит, «Клинки Сэрила».
[Вы поглотили фракцию «Железный клык».]
[Вы получаете награду.]
[Вы получили реликвию: «Нагрудник предателя (ранг A)»]
[Вы получили документ: «Договор о праве на управление деревней Белый Мороз»]
Услышав мои слова, они дружно уткнулись лбами в землю.
— Ура-а-а!
Их восторженный рев заполнил опустевшее ущелье.

Комментарии

Загрузка...