Наконец-то долгий и мучительный обряд исцеления подошёл к концу.
Я медленно открыл глаза. На левом плече, ещё недавно зияющем пустотой, красовалась здоровая рука без единого шрама.
Я сжал и разжал пальцы. Никакой неловкости. Левая рука вернулась так, будто её никогда и не отрубали.
— ......
— ......
Оглушительная тишина.
Все вокруг застыли, не смея поверить в чудо прямо перед их глазами, и только беззвучно хлопали ртами.
Первой опомнилась Орора. Она со стоном качнулась ко мне, чуть не рухнув на колени, и выпалила:
— Великий маг...! Да вы, милорд, настоящий архимаг, каких в империи по пальцам пересчитать!
Её синие глаза полыхали фанатичным жаром. Восстановить отрубленную руку в одно мгновение? Это же исцеление из легенд, подвластное разве что богам. В её глазах я уже перестал быть простым смертным.
— Да какое там «великий маг»-ня! Иан, ты... да кто ты такой-ня! Ты часом не дракон какой-нибудь в человеческом обличье-ня?
Аня наставила хвост торчком и принялась меня обнюхивать с ног до головы, разглядывая взглядом, в котором смешались подозрение и благоговение. Её нос так и подёргивался — зверолюдка явно пыталась учуять хоть какой-то нечеловеческий дух.
— Х-ха-ха...
Единственным, кто отреагировал с полным пониманием реальности, оказался Гектор. Он тупо переводил взгляд с собственной руки на мою, а потом вдруг захихикал, словно тронулся умом.
— Старик всю жизнь провёл на войне, но такого чуда сроду не видал. Лорд, то есть милорд. Вы... да кто же вы на самом деле?
Я почесал затылок и вкратце объяснил всё, что произошло.
Рассказал про то, что творилось в проклятых землях семьи Дакист.
И про способности, которые мне достались.
Разумеется, я говорил это лишь потому, что доверял им.
— Ах, да вы бог! Вы просто истинный бог, милорд!
Вот только состояние Ороры оставляло желать лучшего.
◆
Утро в Сэриле выдалось на редкость оживлённым и шумным. Прошло всего лишь со дня возвращения лорда Иана Дакиста, а владение уже стояло на ушах.
Всё крутилось вокруг двух новостей. Первая — рука Иана исцелилась самым чудесным образом; вторая — в самом центре владений невесть откуда вырос таинственный шпиль.
— Вы слышали? Лорду и вправду пришили руку! Как вообще такое возможно?
Перешёптывались крестьяне, толпившиеся на площади. Седой старик покачал головой:
— Я сам видел. Вчера вечером, когда лорд вышел из кабинета, у него обе руки были целёхоньки. Всё из-за той башни, зуб даю. Как она появилась, по всему владению пошла странная благодать.
Слухи разносились со скоростью лесного пожара.
Жители и раньше преклонялись перед подвигами Иана — пророка, остановившего бедствие Солнечного затмения, и героя, одолевшего аномалию, — но теперь их почтение переросло в нечто вроде культа. Особенно горячо на это отзывалась молодёжь.
— Вы видели... Милорд вернул себе руку вспышкой света!
— Он точно посланник с небес! Спасти наш Сэрил!
В их глазах что-то надломилось. На смену страху и сомнениям пришла слепая, абсолютная вера и преданность.
Если прежние подвиги сделали Иана «грозным и умелым правителем», то вчерашнее чудо превратило его в «персонажа древнего мифа».
С того дня по Сэрилу прокатилась волна небывалого подъёма.
Слухи о том, что лорд — далеко не простой человек, разлетались на крыльях, и молодые парни толпами повалили к тренировочному плацу, которым заправлял Гектор.
— За милорда! За Сэрил!
Сама мысль о том, что их хозяин — существо сродни божеству, раскалила сердца парней добела.
— Ха-ха, нынче молодёжь просто охвачена боевым духом. Всё благодаря вам, милорд.
С довольной улыбкой наблюдая за плацем, Гектор доложил мне обстановку. Лицо ветерана так и светилось гордостью.
— Но... есть одна проблема.
— Проблема?
— Солдат прибавилось, да вот только смущает снаряжение. Большинство тренируется в обносках из сыромятной кожи и со щербатыми серпами наперевес. В реальном бою от такой силы толку чуть. Чтобы выставить нормальное войско, нам срочно нужны нормальные доспехи да стальные мечи.
И он был абсолютно прав. В конце концов, всё упирается в бюджет.
«Военная мощь владения и впрямь на вес золота».
Тем более что мы как раз разрабатываем магические шахты — жилу, почитай, золотую.
Скоро об этом прознают и в других владениях, так что надо готовиться отражать не только аномалии, но и вполне живых врагов.
Самых страшных врагов.
«Людей, ослеплённых жаждой наживы».
— Сколько примерно потребуется денег?
На мой вопрос Гектор на миг задумался:
— Хотя бы... на то, чтобы вооружить полсотни солдат.
Я нахмурился. Магические шахты — это прекрасно, но сбывать их толком ещё некуда. И тут как по заказу:
— Милорд! Гость пожаловал!
Надсмотрщик заорал с башни, и со стороны въезда во владение донёсся гул конского топота.
Отред конников с развевающимися флагами, украшенными сложным гербом. Впереди всех на великолепном жеребце с рыжей гривой восседала горделивая дева.
Роэла Амелия.
Она и вправду приехала в Сэрил, как и обещала.
◆
— Давно не виделись, Иан. Смотрю, не дуешь в ус?
Переступив порог кабинета, Роэла уселась в самое удобное кресло так непринуждённо, будто вернулась в родной особняк.
Закинув ногу на ногу, она лениво окинула меня оценивающим взглядом.
Вот только в глубине её глаз мелькнуло облегчение, которое она так и не успела спрятать.
— Благодаря тебе. Продажа той партии магических камней сильно выручила.
— Ещё бы. С кем имеешь дело?
Фыркнув, Роэла небрежно швырнула на стол увесистый кошель из кожи. Звон ссыпавшихся монет полоснул по ушам самой приятной музыкой.
— Это сверх того срочного скупа, за остальные партии. За вычетом двадцати процентов комиссии ровно двести шестьдесят миллионов рэне. Проверяй.
Орора, стоявшая рядом, от её слов аж глаза вытаращила. Двести миллионов рэне. Сумма столь астрономическая, что о ней страшно было даже мечтать.
— И ещё кое о чём хотела спросить.
Роэла извлекла из складки одежды лист бумаги и протянула мне.
— Все проволочки с оформлением магических шахт улажены. Теперь добыча и продажа идут абсолютно легально. Какого чёрта ты вообще сотворил?
Перед глазами тотчас возникло лицо Элвин.
Эта женщина... насколько же быстро она умеет действовать?
— Элвин Лорен. Чиновники перед ней по струнке ходили от одного слова. У тебя с ней что-то было?
Роэла прищурилась, исподлобья вглядываясь в меня.
— Да нет. Просто вместе поработали в проклятых землях. Характер у неё оказался ничего.
— Чего?.. Да эта ледышка наводит ужас на всю... Ты что, признался ей в лу, лу, любви что ли?! И как тебе вообще удалось её охмурить?
Роэла подалась вперёд, уставившись на меня с пристрастием.
Я торопливо замахал руками:
— Да мы просто напарники! Какая ещё любовь? С чего бы такой женщине вообще кого-то слушать?
Покусав губу, Роэла откинулась назад на спинку стула.
— И то верно. Вы совсем из разных весовых категорий. Она во всём тебя превосходит. Хоть лицом. Хоть умом.
— ...Это сейчас обидно было.
Что бы я ни сказал, уголки губ Роэлы тронула довольная усмешка.
— А ещё... у меня есть просто потрясающая новость.
Роэла понизила голос.
Глаза её так и засияли.
— На меня вышли из «Ледяного дворца», владыки Севера.
— «Ледяного дворца»?
— Ага. Древний род, что правит заснеженными пустошами на самом краю империи. Ума не приложу, зачем им понадобилось столько магических камней, но спрос сумасшедший. А уж на камни с чистейшей сибирской стужей, вроде ваших из Сэрила, вообще готовы любые деньги отдать.
Голос Роэлы подрагивал от возбуждения.
— Знаешь, сколько они предлагают? В два раза выше текущей рыночной! Двойную цену! И это за весь объём, что мы сможем поставить! Не говоря уже о том, что на короткой дистанции это поднимет нас миллиарда на два, а то и на три, да ещё и сулит безумный долгосрочный контракт!
— Три миллиарда...!
У Гектора с Оророй отвисли челюсти. Для них это были цифры из разряда сказок.
Моё сердце тоже заколотилось как безумное. Три миллиарда рэне. С такими деньгами можно не просто вооружить гарнизон — поднять Сэрил на совершенно иной уровень.
Однако в этом мире бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— ...Тут наверняка есть подвох.
Моя сдержанность чуть охладила триумфальный пыл Роэлы.
— Как всегда, чуйка тебя не подводит.
Она тяжело вздохнула:
— Нам палки в колёса вставляет Западная тень.
Западная тень.
Колоссальная теневая организация, промышляющая контрабандой, заказными убийствами и похищениями.
— Эти гады пронюхали про сделку.
— Пронюхали?
— Угу. Сговорились с местными северными баронами и полностью перекрыли нам все каналы. Ни сушей, ни морем отправить в сторону Севера ни единого камня не получается. Пытались пробиться силой — да куда там, их влияние слишком велико.
В кабинете мгновенно повисла тяжёлая тишина. Золотая гора маячила прямо перед носом, но дорога к ней оказалась наглухо завалена.
На лице Гектора читалось горькое разочарование, Орора смотрела с глубокой скорбью.
Пока все сидели удручённые, тщетно пытаясь найти выход, я спокойно нарушил молчание:
— Пустяки. Это не проблема.
— ...Чего?
Роэла уставилась на меня так, будто я сдурел.
Я окинул взглядом её и своих верных соратников, после чего самоуверенно улыбнулся:
— Если наверху перекрыли дорогу, пойдём низом.
На мои слова все посмотрели с полным непониманием.
Я выудил из памяти один из бесчисленных осколков былого знания. Легенду, некогда случайно обнаруженную мною во времена игры в «Тейлз ов Легенд» и давным-давно преданную забвению.
— Есть один путь, о котором никто не знает.
Я развернул карту, указав на Сэрил и северный Ледяной дворец. А затем провёл пальцем прямую линию между ними — линию, которой не было ни на одной официальной карте.
— Тайный подземный ход древних гварфов, проложенный глубоко под континентом.

Комментарии

Загрузка...