Магазины, до этого момента плотно заполнявшие улицу, стоило сделать еще шаг вглубь переулка, словно по волшебству исчезли.
Там, где осталась лишь пустота, тянулась узкая и длинная темная тропа.
Воздух стал тяжелым и спертым, словно всё прежнее великолепие было сплошным обманом.
Сколько же он прошел?
Внезапно он почувствовал, как знакомая магия коснулась его кожи.
Инстинктивно Энок понял: он только что переступил некую невидимую черту. В этот момент его рука сама собой легла на живот.
Дернулось.
пожиратель, глубоко засевший в его желудке, отозвался на что-то, словно колыхнулся.
«Он реагирует на магию».
Только сейчас Энок осознал одну вещь: с тех пор как ему вживили Пожирателя, он стал невероятно чутко воспринимать магию.
Если подумать, признаки были заметны давно. С самого того момента, как он впервые ступил в этот город, тело охватывало странное покалывание. Раньше он считал, что это из-за близости к Магической башне и высокой плотности маны в воздухе, но, возможно, дело было вовсе не в этом.
пожиратель в его животе всякий раз проявлял себя еще отчетливее, когда чувствовал магию.
Словно почуял запах добычи.
Может быть, пожиратель сам жаждал этой энергии?
Размышляя об этом, он прошел еще дальше, и наконец, в конце темной дорожки показались очертания знакомого здания.
Это была лаборатория.
Пусть она выглядела не совсем так, как та, что была в Рейдене, он сразу же узнал её.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце забилось чаще. Словно ребенок, стоящий перед ярко украшенным входом в парк аттракционов, он ощутил, как внутри поднимается долго сдерживаемая жажда и волнение.
Энок больше не стал медлить и ускорил шаг. Не раздумывая, он распахнул дверь лаборатории.
В нос ударил знакомый запах. Смесь дезинфицирующих средств, лекарств и магии — тот самый специфический аромат.
Внутри суетились сотрудники, перенося грузы и перемещая оборудование. Посреди всего этого хаоса был виден заведующий лабораторией, который, указывая пальцем то на одно, то на другое место, что-то втолковывал подчиненным.
Почувствовав чье-то присутствие, он машинально обернулся. И в тот момент, когда их глаза встретились, он расширил свои от изумления.
— ...Ты? Какого черта ты здесь делаешь?
На его лице читалось полное неверие.
— Да нет, постой, как ты вообще сюда добрался?
Они переехали совсем недавно. Рейден находился на головокружительном расстоянии от этого места, а ведь всего несколько дней назад он писал ему, что постарается выделить артефакт для перемещения.
Однако в уши Энока слова растерянного заведующего не проникали.
Он вернулся. В этот запах, этот воздух, этот знакомый пейзаж.
Все те дни отчаяния, когда он думал, что, возможно, никогда больше не сможет использовать систему усиления, закончились, словно в сказке.
К горлу подступил горячий ком. Кажется, он был готов расплакаться от нахлынувших чувств. Энок с трудом, воистину с большим трудом, проглотил его.
Заведующий, справившись с замешательством, тут же повел Энока внутрь.
Внутри лаборатории царил беспорядок. У одной из стен громоздились еще не распакованные ящики, а на полу были разбросаны документы и оборудование, до которого просто не дошли руки. Пейзаж красноречиво свидетельствовал, что переезд состоялся совсем недавно.
Миновав этот кавардак, заведующий проводил Энока в приемную. В отличие от хаоса снаружи, здесь всё было обставлено почти так же, как в их прежнем помещении.
Как только они сели друг напротив друга, заведующий заговорил:
— Так... зачем же ты всё-таки пришел?
На его лице все еще сохранялось выражение удивления.
— Я же писал, что свяжусь, как только всё закончим. Раз ты примчался так спешно...
Он нахмурился.
— Случилось что-то срочное?
«А как ты думаешь, если у меня "ломка" по усилению, я мог не приехать?»
Эти слова едва не сорвались с языка, но он их сдержал. Ему до чертиков хотелось лечь на объект усиления.
Однако...
Если он скажет это прямо...
«...точно решит, что я спятил».
Атмосфера могла стать неловкой. Энок тут же нашел правдоподобную отговорку.
— Если эксперименты прекратятся, то и спонсорские взносы перестанут поступать, не так ли?
Когда он произнес оправдание, что всё это только ради денег, лицо заведующего странно изменилось.
«Почему он так смотрит?»
Трудно было сказать наверняка, но в его взгляде читалось то ли некое восхищение, то ли жалость. Не понимая, в чем состоит его заблуждение...
«Да какая разница, главное — иметь возможность провести усиление».
Подумав так, Энок сразу же спросил, когда можно будет начать работу. Заведующий тяжело вздохнул и ответил:
— Подготовка почти завершена, но осталась одна проблема. Её решение довольно сложное, так что потребуется время.
— Проблема?
— М-м-м.
Заведующий начал медленно рассказывать о сути дела.
Чтобы лаборатория могла работать в штатном режиме, требовался мощный магический реактор, способный поддержать все объекты внутри. Лаборатория, доработанная специально под характеристики Энока, требовала колоссального количества энергии. Именно по этой причине они выбрали место для новой базы поблизости от Магической башни.
Глубоко в подземных коммуникациях Магической башни тихим сном спал древний магический реактор, к которому многие годы никто не прикасался. Лаборатория собиралась «разбудить» его и подключить к своим сетям.
Схема подключения была закончена, и стоило запустить реактор, как все мощности лаборатории должны были прийти в движение.
Но именно на последнем шаге что-то пошло не так.
Магический реактор, работавший на полную мощность, вскоре подвергся нападению некоего существа.
Магические пиявки.
В буквальном смысле пиявки, живущие за счет магии в качестве питательного вещества.
Их не так-то легко встретить, но иногда они объявлялись в местах, где скапливалась мана. Обычно их не считали серьезной угрозой: они были малы, а когда поглощали определенный объем магии, то просто взрывались, отдавая всё обратно.
Однако, как говорится, даже слабые существа опасны, если их много. По какой-то причине они сформировали огромную стаю и устроили гнездо прямо возле реактора.
Мало того, что они высасывали энергию из цепей питания, они еще поглощали всю магию, исходящую от самого реактора, из-за чего лаборатория не могла функционировать должным образом.
Они пробовали ловить их, чтобы избавиться, но существа не сидели на месте. Стоило попытаться их схватить, как они тут же проскальзывали в другой тоннель и исчезали, а стоило им уйти, как те возвращались и снова начинали сосать ману.
Неуловимые.
Это слово подходило им лучше всего. Конечно, поскольку они взрывались, не в силах удержать больше определенного количества магии, со временем проблема решилась бы сама собой.
Поэтому заведующий решил просто подождать, пока они сами не исчезнут.
Заведующий лабораторией глубоко вздохнул и подытожил:
— Потребуется время, но не волнуйся слишком сильно. Со спонсорскими взносами я как-нибудь улажу вопрос.
Энок пропустил мимо ушей его последние слова и подумал:
«А, вот оно что».
Событие «Зачистка подземных коммуникаций Магической башни» — это же главный задание из оригинальной игры. По сюжету, моб, обитавший в подземельях, съел магическую пиявку, ставшую толстой от маны, и эволюционировал.
Он помнил, что это привело к появлению напоминающего крота существа, которое похищало волшебников и пожирало их.
Ему особенно запомнилась фраза, встретившаяся во время расследования дела: «Берегитесь кротов! Если попадетесь ему, утащит под землю!»
«Раз появились эти магические пиявки, значит, начало оригинального сюжета уже совсем близко».
Впрочем, самой острой проблемой для Энока был вовсе не оригинальный сюжет.
«Значит, усиление невозможно из-за этих тварей? Тогда просто нужно их убрать».
В голове всё встало на свои места. Энок перебил заведующего, который только собрался продолжить:
— Если мы уберем этих пиявок, усиление можно будет возобновить?
Заведующий с легким недоумением посмотрел на него, но затем медленно кивнул.
— ...Вообще-то да, но...
— Тогда решено.
Энок поднялся со своего места.
— Я сам займусь этим вопросом, приложу для этого все усилия.
Заведующий замахал руками с испуганным выражением лица:
— Тебе нет нужды вмешиваться в такие дела. Там же очень опасно, как ты...
— Я и так получил от вас слишком много. Я тоже должен помочь.
Этой фразой Энок разом пресек все попытки возразить. Заведующий хотел было добавить что-то еще, но Энок уже вышел из приемной.Путь обратно до общежития.
Желание как можно скорее решить проблему заставляло его шагать быстрее. В голове всё по полочкам раскладывались предстоящие задачи.
«Чтобы поймать этих пиявок, понадобится помощь волшебников».
А нанять волшебников можно при наличии огромного количества денег, с которыми у него не было проблем. Только вот вопрос был в том, смогут ли нанятые люди справиться с ними.
Судя по всему, в лаборатории уже пробовали использовать обычную сталь и магию. Если бы это было эффективно, проблема давно была бы решена.
Значит, нужны другие средства.

Комментарии

Загрузка...