Энок направился в лабораторию, едва взошло солнце.
Возможно, из-за ожиданий, связанных с предстоящим специальным усилением, его шаги были быстрее, чем обычно.
Он чувствовал, как в груди сильно бьется сердце.
Это волнение, возникающее перед усилением, не притуплялось, сколько бы раз он его ни испытывал.
Когда Энок вошел внутрь лаборатории, его проводили в приемную. Заведующий лабораторией ждал его там. Однако атмосфера в комнате заметно отличалась от привычной.
На столе лежало нечто. Специально обработанная стеклянная трубка.
За толстой стеклянной стенкой виднелась черная масса. Кусок плоти. Другого слова, чтобы описать это, Энок подобрать не мог. Если проводить аналогию, то внешне это отдаленно напоминало сердце.
Черный комок размером с кулак сжимался и разжимался, словно пульсируя.
Тук. Тук. Тук.
По поверхности, подобно паутине, расползались тонкие сосуды, похожие на капилляры. Сокращаясь, поверхность сморщивалась и уходила внутрь, а при расслаблении — раздувалась, прилипая к стеклянным стенкам. Оно извивалось, будто пытаясь расплавить стекло, но из-за специальной обработки лишь прилипало и снова отлипало. Это существо было определенно живым, но ни одно из живых существ, которые он знал, не было на него похоже. Между черными складками изредка вспыхивали и исчезали красные жилки. Выглядело это жутко и омерзительно.
И Энок знал, что это такое.
— Неужели это...
Заведующий лабораторией кивнул.
— Я подумал, что должен был сначала показать тебе это.
Заведующий осторожно взял стеклянную трубку и протянул ее Эноку.
— Это то, что называют «пожирателем».
Энок взял трубку и присмотрелся.
— Это чудовище, способное переварить все, что есть в мире. Любая вещь, стоит ей коснуться этого существа, будет полностью расщеплена и поглощена.
Заведующий сложил руки на груди и продолжил объяснение:
— По своим свойствам он похож на слайма, но есть решающее отличие. Слаймы умирают, если поглощают слишком много яда или негативной энергии, которую их тело не может выдержать. Но этот — другой. Он может переварить что угодно. Яд, проклятие, божественная сила — для него все это лишь питательные вещества.
— О.
Глаза заведующего были устремлены на кусок плоти за стеклом.
— Однако у него есть критический недостаток. Он невероятно медленный, его трудно обнаружить, и, что важнее всего, он очень легко умирает. Не выдерживает даже малейшего изменения окружающей среды. Поэтому достать его — все равно что достать звезду с неба.
Энок не мог оторвать глаз от плоти внутри трубки. Он уже видел такое в игре. Таких существ изредка находили в локациях высокоуровневых рейдов. Обычно они уже были мертвы, так что живого «пожирателя» он видел впервые.
— Этот экземпляр прошел через значительные улучшения.
Заведующий продолжил:
— Мне удалось устранить недостатки в виде хрупкости и медлительности. Однако в полностью активном состоянии его невозможно контролировать, поэтому я спроектировал систему так, чтобы он активировался только при определенных условиях. В активном состоянии...
Из уст заведующего посыпались термины, понятные лишь ему одному: коэффициент резонанса маны, пороговое значение конверсии атрибутов и прочее. Энок кивал, но, честно говоря, не понимал и половины. Однако, если сложить воедино обрывки фраз, смысл был таков: фатальные слабости были устранены, но из-за жесткого контроля при малейшем нарушении условий он легко погибал. И был лишь один способ правильно с ним обращаться.
— Нужно поместить его вместо желудка в тело хозяина, — голос заведующего стал тяжелым. — В моих предыдущих экспериментах девяносто восемь из ста попыток закончились неудачей. Пожиратель растворял внутренности носителя, а вскоре и сам растворялся и умирал.
{Б-безумие!} — закричала Аша, сидя у Энока на голове. — {Немедленно прекрати! Скажи, что не будешь делать это! Ты хочешь засунуть эту мерзость себе в живот?!}
Энок пропустил крики Аши мимо ушей и посмотрел на заведующего.
— Есть ли случаи успеха?
Заведующий кивнул.
— Два. Оба раза успешно, когда носителями оказывались существа с особым, редким происхождением. В обычном теле пожиратель воспринимает органы как враждебную цель и растворяет их, но в теле человека с особым телосложением иногда устанавливаются симбиотические отношения.
Заведующий посмотрел на Энока.
— Твое тело после десятков усилений уже полностью отличается от тела обычного человека.
— И что это значит?
— Это значит, что вероятность успеха у тебя выше, чем у других.
Заведующий на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Если получится.
Его взгляд переместился на искусственный глаз Энока.
— Пожиратель поглотит энергию, которую источает этот глаз.
— ...
— Сила, исходящая из этого глаза, будет поглощаться твоим телом через пожирателя. Ты станешь сильнее. И артефакт, естественно, заработает как положено.
Заведующий сделал паузу и тихо добавил:
— Конечно, при условии, что ты выживешь.
{Хи-як! Это немыслимо! Как можно поместить в себя такое ужасное существо!} — Аша забилась, хлопая крыльями.
Заведующий посмотрел на нее и спросил:
— Что она все время бормочет?
— Говорит, что вероятность слишком низка, и советует мне остановиться, если я не хочу умереть.
Заведующий несколько раз моргнул.
— Вот как? Но ведь эксперименты, которые ты проводил до этого, должны были иметь еще меньшие шансы.
Как только он это произнес, Аша замолчала. Это был факт, о котором Аша тоже догадывалась.
Уголки губ Энока поползли вверх.
— Я сделаю это.
Заведующий спросил еще раз:
— Ты точно уверен?
Энок сияюще улыбнулся и кивнул.
Два процента. Для обычного человека это был шанс, на который никто бы не пошел, но для Энока это была колоссальная вероятность. Для человека, который жил в мире, где шанс успеха усиления составлял 0,002 процента, два процента казались чем-то невероятным.
Хотя, по правде говоря, шансы были пятьдесят на пятьдесят. Либо умрешь, либо добьешься успеха!
Заведующий долго смотрел в глаза Эноку, а затем, наконец, кивнул.
— Понял. Мне потребуется время на подготовку, так что подожди немного.
Заведующий взял стеклянную трубку и вышел из комнаты. В приемной остались только Энок и Аша. Аша, дрожа на плече Энока, сказала:
{А если ты правда умрешь, что тогда?!}
— Если умру — попробую в следующей жизни.
Аша заворчала, будто ей было невыносимо это слышать, и закрыла лицо крыльями. Энок понизил голос до мягкого, вкрадчивого тона:
— Но ведь ты тоже ждешь этого, правда, богиня?
Движения Аши прекратились. Между перьями на крыльях показался крошечный глаз, посмотревший на Энока. Ответа не последовало. Но Энок и так все понимал. Он чувствовал через плечо, как бешено бьется сердце Аши. Не может такое сердцебиение быть вызвано только страхом. Он знал это, потому что его собственное сердце колотилось в такт.
«Это не может быть неинтересно».
Энок растянул губы в улыбке, полной предвкушения и возбуждения. Давно он так не наслаждался ожиданием.
Вскоре пришел вызов от заведующего. Энок привычной походкой вошел в лабораторию. Его ждал холодный металлический стол. Он лежал здесь десятки раз. Ощущение металла под спиной, угол наклона магических ламп на потолке — все было до боли знакомым.
Энок без лишних раздумий забрался на стол и лег. Обычно в этот момент перед глазами уже всплывало окно сведений. Как правило, процедура начиналась еще до того, как он успевал закрыть глаза. Сегодня — ничего. Энок моргнул, глядя в пустоту.
«Что такое? Почему не появляется?»
В этот момент к нему подошел заведующий, неся нечто странное. Предмет походил на выточенную из зверя рог конструкцию изогнутой формы, на поверхность которой был нанесен кроваво-красный узор. Между узорами были вставлены куски драгоценных камней неизвестного происхождения, а на вершине было привязано нечто, напоминающее перья или гриву. Выглядело так, словно этот предмет был нужен жрецу для проведения ритуала. По виду это больше напоминало инструмент для наложения проклятий, чем медицинский прибор.
Вскоре заведующий прошептал заклинание и активировал артефакт. Драгоценные камни начали по одному светиться красным.
Мир стал замедляться, звуки — отдаляться. Он видел, как шевелятся губы заведующего, но слов не слышал. Все звуки стали глухими, словно он погрузился под воду.
В то же время время остановилось. В полной тишине перед глазами возникло окно сведений.
[ Желаете попробовать специальное усиление? ][ Предупреждение ][ Вероятность успеха данного усиления крайне мала. ][ Ожидаемая вероятность успеха: 3,1% ][ Да ] [ Нет ]
Энок без колебаний нажал [ Да ]. Системное окно исчезло. И тут же, пугающе, одно за другим стали всплывать ярко-красные окна с предупреждениями.
[ Предупреждение ][ Данное усиление не является обычным. ][ Оно было спроектировано не для обычного человека. ][ Принудительное проведение усиления может привести к непредсказуемым результатам. ]
Это были не последние предупреждения.
[ Предупреждение ][ Структура тела может быть необратимо деформирована. ][ Восстановление после окончания усиления невозможно. ]
[ Предупреждение ][ Элементы, связанные с человечностью, могут быть утеряны. ][ Возможны изменения в эмоциях, аппетите, инстинктах и некоторых ценностях. ][ Система не несет ответственности за данные изменения. ]
Пальцы Энока замерли. Но предупреждения не закончились. Перед глазами появилась надпись, которую он никогда раньше не видел.
[ Последнее предупреждение ][ Данное усиление не рекомендуется. ][ Вы действительно хотите продолжить? ][ Да ] [ Нет ]
Система не рекомендует. За десятки усилений он ни разу не видел такой фразы. Это означало... что это действие находится вне спроектированных системой рамок.
Сердце Энока бешено забилось. Страх пробежал по позвоночнику. Что-то холодное и острое кольнуло в спину. В то же время под этим страхом вскипело нечто горячее. То, что было плотнее страха и слаще ужаса.
Казалось, каждая клетка его тела воспряла. Кровь закипела, кончики пальцев закололо, а зрение стало невероятно острым. Сердце колотилось как сумасшедшее, и в каждом ударе чувствовалось захватывающее дух наслаждение.
Вот оно. Это чувство. Тот самый трепет, пронзающий все тело, когда стоишь на грани успеха и провала.
Усиление настолько опасное и настолько низковероятное, что система его не рекомендует. Одно осознание того, что такое возможно, заставляло сердце разрываться.
Уголки губ Энока медленно поползли вверх. Он оскалился в улыбке. В ней читалось безумие. Дрожащие кончики пальцев потянулись к кнопке [ Да ].
Эта дрожь не была вызвана страхом. Непреодолимое возбуждение распространилось до самых кончиков пальцев, вызывая мелкий нервный тик.
Палец коснулся [ Да ].
Нажал.
Системные окна исчезли.
И сознание погасло.

Комментарии

Загрузка...