Тук-тук.
Когда он лениво отдыхал на диване, раздался стук.
— Входи.
Едва он успел ответить, как дверь отворилась.
Первым делом комнату наполнил роскошный запах лавандовых духов. Графиня вошла, покачивая подолом своего пышного платья с оборками.
— Энок, у меня хорошие новости.
Графиня подошла и естественно присела на край дивана. Затем она обхватила руку Энока обеими ладонями.
— Кажется, Карис согласится тебе помочь. Я уже поговорила с главой следственной группы, и обстановка заметно разрядилась.
Энок рефлекторно кивнул.
— Всё-таки хорошо, что мы выдали её замуж в столь достойный дом. Даже этим высокомерным ублюдкам из Культа Солнца не стоит вести себя слишком развязно перед хозяйкой маркизата.
«Да уж, продала её, считай», — подумал Энок.
Ему казалось невероятным, что она с такой легкостью говорит о том, как выдала родную дочь за старика, который втрое её старше, и при этом считает это благородным поступком. Однако вслух он этого не сказал.
— И еще кое-что, — графиня понизила голос и похлопала Энока по тыльной стороне ладони.
В её расслабленных глазах читалась лишь слепая материнская тревога за младшего сына.
— Карис просила передать, что хочет поужинать с тобой наедине. Выдели время сегодня вечером.
— ...Хорошо.
— Никуда не уходи, обязательно оставайся в комнате, ладно? — добавила графиня, крепко сжимая его руку. — Может, это и неприятно, но ведь и тебе самому не по душе быть под тяжестью таких нелепых обвинений, верно?
Её голос звучал мягко и доброжелательно, словно она успокаивала маленького ребенка.
— Карис во всем разберется. Просто потерпи немного.
— Понял.
Всего от одного этого короткого ответа глаза графини наполнились влагой.
— Наш Энок так хорошо слушается.
Не доставая платка, она лишь кончиками тонких пальцев осторожно прижала уголки глаз и, казалось, глубоко тронутая, закивала.
— Ты такой молодец, правда.
Еще какое-то время она держала Энока за руку, вытирая слезы, а затем, издав удовлетворенный вздох, поднялась со своего места. Лавандовый аромат, который она оставила, медленно рассеивался в щели закрывающейся двери.
В столовой, как обычно, был накрыт длинный роскошный стол. Однако сегодня на нем стояло всего два прибора. Карис уже сидела на своем месте, изящно расправив салфетку на коленях. Чуть позже тяжело открылись двери столовой, и вошел Энок.
— Ты пришел.
Карис плавно улыбнулась.
Энок пропустил даже приветствие, подошел, шаркая ногами, и сел, с грохотом отодвинув стул. Это был нарочито грубый и равнодушный жест. Энок изо всех сил старался поддерживать образ бездельника.
— Неловко сидеть вот так, давно мы не виделись, — нарушила тишину Карис спокойным тоном. — Когда мы в последний раз ели вместе?
Энок молча закатил глаза. Даже если он попытается покопаться в воспоминаниях, оставшихся в этом теле, ничего не всплывет. Видимо, хозяин тела был совсем не заинтересован в Карис.
— Не знаю. Не помню.
Ответил он без особого энтузиазма. Вскоре подали суп, от которого исходил густой пар. Карис взяла ложку и принялась украдкой наблюдать за поведением брата напротив. Энок взял ложку правой рукой. Столовый прибор тихо и ритмично постукивал о край тарелки. Движения были плавными, и на первый взгляд не было заметно, что он испытывает какие-то неудобства.
— Как ты в последнее время?
— Нормально живу.
Энок ответил коротко, на «ты», и отправил ложку супа в рот. Разговор внешне тек непринужденно. Поговорили о текущих делах Лусиэль в академии и о том, как тяжело приходится второму брату в Магической башне. Карис задавала наводящие вопросы, а Энок отбивался лаконичными ответами.
Наконец, подали основное блюдо — стейк. Карис взяла нож и посмотрела на брата напротив. Энок, не колеблясь, взял приборы в обе руки. В правой — тяжелый нож, а в той самой левой руке — холодная вилка. В тот самый миг, когда зубцы вилки коснулись красного куска мяса, острый взгляд Карис приковался к его левой руке.
Двигалась она неуклюже, словно у ребенка, не привыкшего пользоваться столовыми приборами. Обычный человек не заметил бы разницы, но Карис не была обычным человеком. У неё вошло в привычку считывать происхождение, воспитание и состояние здоровья собеседника по мелочам: как он держит нож, под каким углом поднимает бокал вина. Поэтому она сразу заметила эту тонкую деталь.
Энок не пытался это скрыть. Даже казалось, что он сам не придает значения этой разнице. Карис, притворяясь, что занята ужином, снова внимательно присмотрелась к нему. В тот момент, когда Энок чуть выше поднял левую руку, чтобы отрезать кусок мяса:
— ...!
Рукав поддался гравитации и сполз ниже запястья. В просвете на бледной коже открылось некое зрелище.
Следы от швов.
Словно плоть была насильно сшита хирургической нитью, переплетаясь в разных направлениях. Следы недавних разрезов, нанесенных еще до того, как зажили старые раны. Это не были простые царапины, полученные во время тренировок с мечом. Выглядело так, будто кожу разорвали, что-то впихнули внутрь, а затем наспех зашили.
Рукав вскоре снова сполз, закрыв шрам, но в груди Карис все похолодело.
Постоянное повреждение тела. Аномальное притупление чувств. Артефакт для подавления боли. Эти три тревожных улики указывали на один-единственный итог.
«Неужели ты... действительно сделал такой глупый выбор?»
На телах тех, кто заключил сделку с демоном, остаются следы расплаты. В обмен на силу плоть начинает постепенно разрушаться. Это была самая распространенная форма демонического контракта. Исчезает чувствительность, сужается поле зрения, а на теле остаются необъяснимые шрамы. Все симптомы, которые она видела сейчас на теле Энока, поразительно совпадали с симптомами демон-поклонников.
Карис подняла бокал вина и сделала глоток. Если Энок действительно заключил сделку с демоном, то расследование Культа Солнца — не клевета, а истина. В таком случае никакие политические маневры Карис не помогут. Потому что он — настоящий еретик. Однако она не могла делать выводы без подтверждения.
— Энок, — Карис открыла рот. — Может, выпьем чаю после ужина? Не хочется так быстро заканчивать, раз уж мы собрались вместе.
— Делай что хочешь.
Коротко ответил Энок. Тон выражал полное безразличие, но он не отказался.
Стол быстро убрали, и перед ними поставили две чашки чая. В чашке Карис был обычный черный чай, а в чашке Энока — чай с легким голубоватым отливом. Это была смесь со специальной жидкостью. Святая вода — смертельный яд для любого, кто носит в себе хоть крупицу демонической энергии; всего одного глотка было достаточно, чтобы вызвало у потенциального еретика страшные приступы, от которых выворачивало желудок и горели сосуды. Конечно, такая концентрированная святая вода была большой редкостью, но благодаря её состояниеу она могла достать продукт высшего качества. Если бы Энок обладал силой еретика, его бы стошнило уже от одного запаха.
Карис первой поднесла чашку к губам и сделала глоток. В её улыбке скрывался пристальный взгляд, изучающий реакцию брата. Энок, не колеблясь, взялся за чашку. Вместо своей послушной левой руки он легко обхватил ручку здоровой правой.
Сёрб.
Горячий чай мягко стек по его губам в горло. Один глоток. Второй. Воздух в столовой стал холодным и тяжелым. Карис внимательно сканировала каждый участок его кожи: не краснеет ли лицо, не сбивается ли дыхание, не хватается ли он рефлекторно за живот?
Но в выражении лица Энока не изменилось ни на йоту. Он просто, как человек, который был немного не прочь попить, спокойно проглотил чай, поставил чашку на блюдце и усмехнулся.
— Хороший аромат.
Это зрелище привело Карис в замешательство.
«Если он не еретик... то откуда взялись эти уродливые шрамы? Почему он носит кольцо? Потеря зрения — просто ошибка? Нет, этого не может быть».
Неуверенность движений левой руки. Кожа, покрытая швами. Дорогостоящий артефакт для подавления боли. Прошлая потеря зрения.
Складывались пазлы, которые она была не в силах понять. Она спокойно попыталась упорядочить свои мысли. Если он не демон, значит, нужно пересмотреть все варианты с самого начала. Она начала мысленно восстанавливать хронологию событий, о которых знала из докладов. В этот период в семье Валлар было лишь одно главное изменение.
Аномальное поведение Энока и появление Вейла.
Начальные точки этих двух событий совпадали. Раньше Карис игнорировала эту связь. Энок — бездельник, а Вейл — всего лишь спонсор Лусиэль. У них не было причин пересекаться. Она считала совпадением тот факт, что оба события начались в одно и то же время. Связывать эти вещи только потому, что они произошли одновременно, казалось ей глупостью. Так можно было бы притянуть к Вейлу всё, что случилось в тот период.
Но сейчас, в такой ситуации, смысл меняется.
«Вейл».
Пальцы Карис замерли на чашке чая. Что, если Энок каким-то образом связан с Вейлом и именно ценой этого союза разрушается его тело?
Возможно, она зашла слишком далеко. Однако, судя по тем кусочкам пазла, что были у неё на руках, это был единственный ответ. Причина, по которой Карис до сих пор оставляла Вейла в покое, была проста: он присматривал за младшей сестрой, пока сама Карис была занята. Она не знала его истинной сущности, но была уверена, что если этот «Вейл» перейдет черту, она сможет принять меры.
Но что, если он уже начал переходить эту черту? А что, если он собирается сделать что-то подобное с Лусиэль?
«Пора бы уже провести нормальное расследование».
Карис, снова подняв чашку, непринужденно заговорила:
— Энок.
— ...?
— У тебя сейчас ничего не болит?
Энок поставил чашку.
— Нет. А почему спрашиваешь? — ответил он невозмутимо.
— А левая рука? — Карис задала вопрос прямо. Она улыбалась, но глаза оставались холодными.
— Левая рука? — Энок поднял её, демонстрируя. Из-за притупленной чувствительности кончики пальцев подрагивали, но Энок, казалось, этого не замечал. — Вроде всё в порядке, разве нет?
— Ты показался мне неуклюжим во время обеда.
— Тебе показалось.
Ответ был гладким, как шелк.
— Мне показалось, у тебя шрам на запястье.
Карис сделала еще один шаг вперед. Выражение лица Энока не изменилось.
— Тебе привиделось.
— Правда? Можно посмотреть?
— Мы разве настолько близки? — равнодушный взгляд Энока скользнул по ней.
Карис улыбнулась и отступила.
— Ох, прошу прощения за бестактность.
— Забудь.
Энок поднялся со своего места. Его манеры все еще оставались вызывающе грубыми, но если вспомнить его дурную славу из прошлого, это поведение можно было назвать даже примерным. Вскоре тяжелая дверь открылась и закрылась.
Оставшись одна, Карис, всё еще с улыбкой на губах, глубоко задумалась.
Энок Валлар скрывает некую кровавую правду. Что именно он прячет — неизвестно, но факт того, что он это делает, был очевиден. И, скорее всего, где-то в конце этой ниточки прячется Вейл.

Комментарии

Загрузка...