Вернувшись в лабораторию после того, как я задал жару следственной группе, я пребывал в приподнятом настроении.
«Может, сегодня мне повезёт?»
Неужели это из-за того, что я так легко отделался от этих назойливых типов?
Сам того не осознавая, я позволил себе озвучить эту мысль.
В результате.
[ Усиление не удалось. ][ Восприимчивость данной части тела снижена. ]
В поле зрения медленно поплыл потолок лаборатории.
Я не спеша моргнул.
Свет магических ламп, привычный для этого места, больно резанул по глазам. В воздухе витал едва уловимый запах спирта.
Левая рука казалась тяжёлой.
Если быть точным, я перестал её чувствовать.
От кончиков пальцев до плеча разливалось странное онемение. Будто я долго проспал, отлежав руку, и она теперь «отсижена».
Энок, не вставая с места, осторожно пошевелил левой кистью.
Пальцы подчинились, но с опозданием в полтакта.
Между моей командой и реакцией пальцев возникла ничтожная задержка. Чтобы сжать или разжать кулак, приходилось прилагать сознательное усилие.
«Чёрт, это всё из-за тех ублюдков, сглазили, не иначе».
Скрипя зубами, я поднялся с кровати и сразу направился в комнату отдыха. Плюхнувшись на диван, я погрузился в размышления.
«Как бы мне их прикончить?»
Если бы в этот раз усиление прошло успешно, я бы, наверное, в порыве доброты постарался решить вопрос с Великим Храмом мирно, без лишних скандалов. Если бы результат был «ИДЕАЛЬНО!», я бы отделался минимальными усилиями, лишь бы они больше не путались под ногами.
Но случился провал.
Конечно, не критический, но всё же — провал.
Люди, зависимые от чего-то вроде азартных игр, лишаются рассудка. Их мыслительный процесс всегда искажён. Сейчас в голове у Энока творилось нечто подобное.
Пока я раздумывал над тем, как свести с ними счёты, в комнату влетела Аша и, суетливо похлопав крыльями, примостилась у меня на плече.
— Пи-и-ю... — тихо вздохнула она, с тревогой вглядываясь в моё лицо.
{ Опять появились шрамы. }
Каждый раз, когда эксперимент завершался неудачей, на теле оставались следы разрывов и швы. Некоторые напоминали длинные полосы от лезвия, другие — неровные рваные отметины, пересекающие кожу. Они выглядели хаотично, будто кто-то нацарапал их от нечего делать.
Я относился к ним спокойно, так как они скрывались под одеждой, но Аша постоянно беспокоилась. Впрочем, шрамов было не так уж много. Ведь при успешном повторном усилении кожа на этом участке полностью обновлялась, становясь гладкой, хотя и чуть бледнее остальной.
Если встать перед зеркалом без одежды, контраст бросался в глаза. Кожа выглядела лоскутной, словно кто-то сшил куклу из разных кусков материи.
{ Если бы я только обладала силой исцеления... }
Аша расстроилась из-за собственной бесполезности, но тут же помотала головой, отгоняя лишние мысли.
{ Да если бы она у меня была, Энок стал бы бросаться в усиление — нет, в эксперименты — вообще без оглядки! }
Он и так не щадит себя, а если бы знал, что раны можно мгновенно залечить? Тогда он окончательно потерял бы голову и довёл бы своё тело до предела.
{ Я должна направлять его! Чтобы он жил долго-долго, не получая новых увечий! }
Никто в мире не делился с Ашей божественной силой так щедро, как Энок. Она значилась в списке десяти великих божеств, но на деле такой не была. Если быть точной, она заняла пустовавшее место, когда прежние боги по неизвестным причинам исчезли.
Она была крошечным, ничтожным божеством, возможно, сотой, а то и тысячной в иерархии. Просто когда высшие боги массово канули в небытие, она случайно оказалась в самом конце списка десяти великих. Даже божественная сила «удачи», которой она обладала, принадлежала какому-то древнему богу и досталась ей по наследству вместе с троном.
Потому она и не могла развивать свои силы по-настоящему. Ибо никто не знал её, никто не верил в неё.
Для такой богини Энок стал единственным верующим, святым и спасительной нитью. Поэтому он должен был жить как можно дольше.
Хотя, по правде, если бы он умер — тоже не страшно. В конце концов, он просто пришёл бы к ней.
Всё-таки, будучи богиней Энока, Аша тоже имела свою долю безумия.
Пока она предавалась этим мыслям, я углубился в свои планы.
Культ Солнца.
Глава следственной группы, покинувший наш особняк сегодня, явно затаился, чтобы подготовить следующий ход. Раз уж его коррупционные связи вскрылись, он не позволит какому-то бездельнику водить его за нос. Он попытается стереть компромат на себя, ещё сильнее надавить на меня или вовсе организовать «несчастный случай», чтобы разом со всем покончить.
Проблема заключалась в том, что дело не ограничивалось одним лишь главой.
Он получает приказы, но над ним стоит архиепископ, а ещё выше — верхушка Культа Солнца. Если убрать одного главу, штаб это не остановит. Пришлют нового, повод останется тем же, и всё повторится по кругу.
«Одним малым звеном не обойтись, надо бить по штабу».
Карта, способная пошатнуть штаб.
Компромата на одного лишь главу было недостаточно. Нужен был рычаг сильнее. Информация, которая могла бы ударить по самому архиепископу или подорвать авторитет всего Культа Солнца.
Благодаря знаниям об оригинале, у меня было достаточно таких козырей. Но весь вопрос был в том, как ими воспользоваться. Если действовать слишком прямолинейно, я лишь привлеку лишнее внимание.
«Придётся воспользоваться чужими руками».
Я начал перебирать варианты, кто мог бы отбить давление такого масштаба. В голове промелькнули несколько имён. Решение пришло быстро. Никто из них не стал бы помогать семье Валлар без веской причины. А предложи я им приманку — рискуя сам оказаться в центре их внимания.
Единственный путь, через который род Валлар мог политически влиять на ситуацию, и человек, который мог бы на равных противостоять Великому Храму.
Старшая дочь семьи Валлар, моя старшая сестра.
Если использовать её, проблему можно решить легко.
Карис Валлар — несчастная девушка, которую словно продали мужчине, годившемуся ей в деды.
С кроткой улыбкой она находилась в кабинете, куда вход был позволен только главе семьи. Владелец кабинета, маркиз Бернар, сидел в кресле за рабочим столом и просматривал документы. Старик водил глазами по строчкам, время от времени переворачивал страницы и даже брал перо, чтобы что-то дописать на полях.
Со стороны — вылитый глава дома за работой.
Однако смысла в его записях не было. Он повторял одни и те же слова, обрывал фразы на полуслове или копировал текст с предыдущей страницы.
О том, что происходит на самом деле, в этом особняке знала только Карис.
— Маркиз, сегодня вы выглядите гораздо лучше, — нежно произнесла она.
Любой, кто услышал бы это из-за двери, решил бы, что это голос молодой жены, преданно ухаживающей за мужем.
— Гм... Пожалуй, ты права.
Маркиз отложил перо.
— Карис, какая сегодня погода?— Ветерок очень приятный. Может, позже прогуляемся по саду?— Давай так и сделаем.
Диалог состоялся. Реакции были естественными. Маркиз Бернар мог ходить, говорить, улыбаться, есть и принимать гостей. Он даже мог выйти в свет, обменяться приветствиями, перекинуться парой слов о погоде или вовремя отпустить шутку.
Но он был неспособен принимать решения. Точнее сказать, его способность к самостоятельному выбору словно окутал густой туман.
Что съесть? Подписать ли эту бумагу? Принять ли предложение того человека?
В тот момент, когда вопрос возникал в его голове, накатывал туман и нежно поглощал мысли. И тут же на смену им приходил голос Карис.
— Думаю, стоит это подписать, маркиз.— ...Да, пожалуй, ты права.
Он уверенно брал перо, подпись была четкой. Рука не дрожала. Маркиз искренне верил, что сделал выбор сам. Просто в последний момент принятия решения мнение Карис вплеталось в его волю, становясь его собственным.
Со стороны всё выглядело так, будто дряхлеющий маркиз опирается на советы молодой и способной жены.
Карис забрала подписанный документ и накинула на плечи мужа плед:
— Отдохните немного. Я разбужу вас перед вечерней прогулкой.— Спасибо, Карис.
Это был уже не тот мужчина, который покупал юных девушек за деньги. И не тот тиран, который бил слуг тростью или переворачивал обеденный стол, если еда не приходилась по вкусу. В этом кресле теперь сидел мягкий старик, вылепленный руками Карис.
Она вышла из кабинета и направилась по коридору.
Карис Валлар не светилась на авансцене маркизата. Она почти не посещала светские приёмы и редко выступала на официальных мероприятиях. Тем не менее ни один контракт, ни одно кадровое назначение, ни одно решение по управлению землями или переписка с дворянами не обходились без её участия.
Её кабинет находился в самой глубине жилого крыла. Как только она открыла дверь, её встретила служанка, почтительно склонившая голову.
— Отчёт.
По одному её слову служанка положила бумаги на стол. Карис пролистала первую страницу.
Отчёт по семье Валлар.
Информаторы, внедрённые ею в главный дом, передавали сведения в реальном времени через переговорное устройство. Даже вдали от родного дома Карис ежедневно получала подробности: финансовое состояние, записи об активности младшего, перемещения второго брата.
И последний пункт.Младший, Энок.
Взгляд Карис замер.
«Отправка следственной группы Культа Солнца. Официальная причина — расследование подозрений в чёрной магии. Было столкновение в особняке Валлар, но группа временно отступила».
Временно отступила.
Глаза Карис слегка сузились. Если они не ушли окончательно — значит, всё не закончено. Придут завтра или послезавтра.
Но дело было не в этом.
Сам факт того, что следственная группа Культа Солнца пошла на уступку, был странным. Эти ищейки, вцепившись, не отпускают. Слова «отсрочка» в их лексиконе не существовало. Если они зашли с поводом, то либо доводят дело до конца, либо создают более веский предлог для давления.
А эти — отступили.
Значит, дело не в их доброй воле, а в том, что появилось нечто, вынудившее их уйти.
В семье Валлар не было никого с подобной силой.
Отец? Он сидит по уши в долгах и видит только третьего сына.Второй? Его не интересует ничего, что происходит за пределами Магической башни.Младший? Он заперт в академии.
Оставался один вариант.
Карис некоторое время не двигалась, положив пальцы на отчет. Вскоре её взгляд зацепился за имя «Энок».
Бездельник.Транжира.Старший сын, погрязший в долгах.
Это была вся информация, которой располагала Карис об Эноке Валларе. Точнее, информация, которую знали все. Но Карис не привыкла верить поверхности.
— Повысьте приоритет информации по Эноку. Соберите и систематизируйте всё, начиная с последних событий. — Сказала она, не отрывая взгляда от бумаг. — Последние действия. Расходы. Контакты. Места, которые посещал. Всё.
— Слушаюсь.
Служанка склонила голову, но не ушла. Карис вопросительно посмотрела на неё.
— Что-то ещё?— ...Наблюдая за молодым господином Эноком, мы заметили, что он носит кольцо, которого раньше не было.— Продолжай.— Мы проверили: по описанию оно схоже с кольцом, за которое на недавнем аукционе выложили огромную сумму. Известно, что этот артефакт обладает функцией подавления физической боли.
Пальцы Карис замерли.Подавление боли. Огромная сумма на аукционе.
— ...Откуда у него такие деньги?
Карис знала финансовое состояние Энока Валлара. Она была в курсе, что его поддерживает некий подозрительный субъект по имени Вейл. Но таких денег на подобную вещь не хватило бы даже с учетом этой спонсорской помощи.
Да и к чему ему кольцо, притупляющее боль?
Карис откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок. В памяти всплыла одна строчка из предыдущего отчёта:
«Энок Валлар, предположительно временно потерял зрение».
Тогда она не придала этому значения. Подумала — бездельник напился и пострадал по глупости.
Потеря зрения. Подавление боли.
Карис перевела взгляд с потолка на документы. Поведение Энока по-прежнему соответствовало образу бездельника: казино, женщины, кутёж. В последнем отчёте говорилось, что со зрением проблем вроде бы нет. Может, это была временная травма.
Но тогда зачем кольцо?
Карис медленно постучала пальцами по столу. Раз. Два. Три.
Пазл состоял из двух фрагментов. Слишком мало для полной картины, но слишком подозрительно, чтобы игнорировать.
В тот самый момент, когда она хотела что-то сказать, дверь кабинета резко распахнулась. Один из её личных информаторов, едва переводя дыхание, ввалился внутрь.
— Леди, у меня срочное донесение!
Взгляд Карис устремился к нему. В руках информатора был запечатанный конверт.
Приманка, брошенная Эноком, наконец достигла своей цели.

Комментарии

Загрузка...