На следующее утро Энок вышел из поместья раньше обычного.
Сначала он хотел просто пойти пешком, но быстро отбросил эту мысль.
Это был окраинный район, удаленный от центра города.
Если дворянин начнет разгуливать здесь в одиночку, он неизбежно привлечет к себе внимание, а в худшем случае может подвергнуться нападению.
Эноку совсем не хотелось навлечь на себя лишние неприятности.
Однако брать карету с гербом своего рода было еще более странно. Сам факт того, что карета Валлар заехала в такую глушь, мог вызвать ненужный интерес. Было очевидно: если станет известно, куда именно он направляется, найдутся люди, которые начнут задавать лишние вопросы.
Энок отправился к стоянке наемных карет на краю делового района. Это были самые обычные средства передвижения без гербов и каких-либо особых украшений. Энок выбрал ту, что казалась наименее приметной.
Перед отправлением он проверил содержимое карманов. Денег с собой он взял достаточно. Он собирался купить все, что может помочь в усилении: хоть святую воду, продающуюся в храмах, хоть любые другие полезные предметы. В любом случае, деньги от Подозрительной лаборатории у него были, и лучше тратить их там, где это необходимо, чем экономить.
Забравшись в карету, он назвал кучеру пункт назначения. Тот на мгновение окинул его странным взглядом, словно спрашивая: «В храм богини удачи? Серьезно?». Энок промолчал, продолжая смотреть на него. Кучер тут же кивнул и взял в руки кнут.
Карета медленно тронулась с места.
Выезд за пределы центра занял больше времени, чем предполагалось. Пока они проезжали оживленные улицы, карета двигалась медленно: вокруг было много прохожих и других экипажей. Энок слегка приоткрыл занавеску на окне и выглянул наружу.
Но чем дальше они отъезжали от центра, тем сильнее менялся пейзаж. Сначала лишь изредка стали попадаться магазины, а поток людей заметно поредел. Походка кареты изменилась — это случилось, когда ровные мощеные дороги сменились старой грунтовкой. Звук вращающихся колес стал другим, а тряска — гораздо сильнее.
Фасады окружающих зданий выглядели заметно обветшалыми. Местами отваливалась штукатурка, а стекла в окнах были покрыты таким слоем пыли, что заглянуть внутрь было невозможно. Встречались целые участки, где не было ни одного открытого магазина. Людей почти не было. Иногда можно было заметить разве что старика, сидящего на корточках у угла переулка и греющегося на солнце, или кошку, неспешно бредущую по задворкам.
Вот и все. Как только шум центра города полностью стих, стало неестественно тихо. Отчетливо был слышен лишь звук колес, перекатывающихся по неровному брусчатому покрытию. Казалось, камни, уложенные здесь давным-давно, были брошены на произвол судьбы: в каждой щели пробивались сорняки.
Карета сбавила ход и остановилась в конце узкой улочки. Кучер обернулся и коротко сказал:
— Приехали.
Энок отодвинул занавеску и выглянул наружу. Он стоял перед храмом — пунктом своего назначения. Над входом висела каменная плита с высеченным символом Аши. Если бы не это, Энок решил бы, что перед ним просто очень старое здание.
Храм был небольшим. По сравнению с другими храмами в центре города его масштабы казались жалкими. Само здание было из камня и, хоть не грозило обрушением, несло на себе ясные следы времени. Края ступеней стерлись и округлились, а декоративные элементы на крыше, казалось, частично отвалились. По бокам от входа стояли два маленьких горшка из-под цветов, но, судя по всему, в них так ничего и не посадили — теперь там была лишь голая земля. Ступени перед храмом были подметены, но в углах скопились опавшие листья. Создавалось впечатление, что за местом присматривают, но рук катастрофически не хватает.
Двери были закрыты, но, похоже, не заперты. Маленький колокольчик, висевший над входом, тихо дребезжал от ветра.
«И это храм одного из десяти великих божеств?»
Энок немного постоял, глядя на здание, затем открыл дверцу кареты и вышел. Он вложил в руку кучера щедрую сумму, в которую было включено и ожидание. Глаза кучера на мгновение расширились.
— Погоди меня здесь, я поеду назад на этой же карете. Не знаю, сколько это займет времени.
— А, да, конечно! Разумеется, я буду ждать сколько потребуется.
От его прежнего равнодушного выражения лица не осталось и следа. Кучер, уже предвкушая удачную смену, поспешно кивал. Убедившись в этом, Энок направился к храму.
Он поднялся по ступеням, которые скрипели под ногами. Энок положил руку на дверь. С протяжным скрипом старых петель она подалась.
Энок вошел внутрь. Там оказалось не так уж темно. Ближе к потолку были расположены узкие окна, и проникающий сквозь них свет слабо освещал танцующие в воздухе частицы пыли. Несколько свечей все же горели — их дрожащее пламя в старых подсвечниках окрашивало стены в теплые тона.
Внутри было тесно. Структура зала сильно отличалась от просторных святилищ в центре города. Стоило войти, как пространство сразу охватывалось одним взглядом. Вдоль стен стояли ряды деревянных скамей, выцветших от долгого использования. Однако пыли на них не было, как и на полу. Плитка местами потрескалась и выцвела, но чувствовалось, что ее старательно подметали и протирали. Хоть все было старым, забота ощущалась.
Взгляд Энока естественным образом переместился вглубь зала. В конце прохода стоял алтарь, а на нем — статуя. Это была фигура богини, размером на голову ниже Энока. Судя по всему, сделана она была из старого камня, но от времени поверхность статуи так сильно стерлась, что черты лица — глаза, нос, губы — практически исчезли, оставив лишь смутные очертания.
Перед статуей стояла маленькая чаша для подношений, в которой лежало несколько монет. Кто-то уже успел побывать здесь до него. Энок медленно прошел внутрь, внимательно разглядывая храм.
«Здесь что, нет жреца?»
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, он тут же усомнился в ней: если здесь все так хорошо убрано, значит, кто-то этим занимается. В этот момент в углу за алтарем, у стены, где виднелась едва заметная дверь, послышался скрип. Дверь открылась, и оттуда вышел человек.
Это был пожилой жрец. Седоголовый старик, сгорбленный, на вид глубоко за семьдесят. В руках он держал старую метлу. Заметив Энока, он широко округлил глаза.
— Ого, у нас гость.
В его голосе слышалось не то удивление, не то радость. Старик отставил метлу в сторону и неспешно подошел к Эноку.
— В последнее время к нам так редко заглядывают люди. Что привело вас сюда?
— Это ведь храм богини Аши?
— Именно так. Хотя он и весьма обшарпанный.
Старик окинул взглядом внутреннее убранство храма и горько усмехнулся.
— Здание старое, и поддерживать его в порядке нелегко.
— По-моему, здесь довольно чисто.
От слов Энока уголки глаз старика потеплели.
— Спасибо, что заметили. Конечно, в одиночку ухаживать за таким местом непросто, но я стараюсь, чтобы богине Аше не было за меня стыдно.
На мгновение повисла пауза. Энок дождался подходящего момента и заговорил:
— На самом деле, у меня была причина прийти. Я хотел узнать, можно ли у вас достать какие-нибудь священные реликвии или святую воду, которые могли бы повысить удачу.
Выражение лица старика стало сложным.
— Священные реликвии... — тихо повторил он. — Если речь о реликвиях, то вам следует обратиться в главный храм в столице. В таких скромных местах, как наше, ими не торгуют. Только там вы сможете их найти.
— А как насчет святой воды?
— С ней то же самое. Мы здесь ее не производим.
Старик с виноватым видом добавил:
— Это место только для того, чтобы... прийти и помолиться. Вот и все.
Энок на мгновение задумался над его словами. «Молитва».
Поездка оказалась бесполезной. Но раз уж он проделал такой путь, возвращаться с пустыми руками было как-то неловко. Энок посмотрел на статую богини на алтаре. Потрепанное изваяние без видимых черт лица... Возникали сомнения, доходят ли молитвы, отправленные в таком месте, до адресата. И все же Энок занял место на скамье в молельном зале. Он решил хотя бы помолиться перед уходом.
Когда он спросил жреца, можно ли помолиться, тот с радостью ответил, что конечно. Старик даже пообещал не мешать и, прихватив метлу, вышел наружу.
Энок сел, сложил руки и закрыл глаза.
«О, богиня удачи...» — начал он истово молиться про себя.
«Мне необходимо усиление. Оно отчаянно нужно мне. Пожалуйста, повысь процент успеха усиления. Неважно, будет это успех или ИДЕАЛЬНО, мне подойдет что угодно. Хотя бы просто уменьши вероятность провала. Нет, впрочем, провал я стерплю, но даруй мне хоть немного чаще выпадающий ИДЕАЛЬНО. Артефактов, повышающих вероятность усиления, нигде не найти, а защитных камней в этом мире еще не существует. Сейчас из всех вариантов у меня остались только ты. Прошу, умоляю. Пожалуйста».
Это была молитва, пропитанная безумием. Но она была искренней. Никогда еще он не был настолько отчаянным.
В этот момент сверху хлынул свет.
Это было внезапно — настолько интенсивное сияние, что оно ощущалось даже с закрытыми глазами. Энок рефлекторно попытался открыть глаза, но первым делом у него закружилась голова. Мир вокруг словно завращался, а ощущение твердой земли под ногами исчезло.
Когда он наконец открыл глаза, старый храм исчез.
Везде была тьма. Нет, это было скорее бесконечное, бездонное пространство. Повсюду были разбросаны звезды — светящиеся точки мерцали где-то в невероятной дали. Это напоминало центр Вселенной. Тело Энока парило в пустоте.
«...Э?»
В тот момент, когда Энок ошарашенно оглядывался по сторонам, он понял, что перед ним кто-то есть. Женщина с ослепительно красивыми черными волосами смотрела прямо на него. Это было самое прекрасное лицо, которое Энок когда-либо видел в своей жизни.
Она с широко открытыми глазами не могла скрыть своего изумления.
— Ка-как... ты?..
Женщина шевельнула губами. Она была явно ошеломлена. Она попеременно смотрела то на Энока, то на себя, то снова на него.
— Ты ведь даже не святой, как ты вообще здесь оказался?
Энок и сам этого не знал. Кроме того, что он просто помолился, у него не было никаких объяснений. Богиня удачи Аша некоторое время пристально смотрела на Энока, а затем прикрыла глаза.
В ту секунду, когда ее веки медленно поднялись, взгляд ее изменился. В глазах словно плавали звезды, в них отражалась целая Вселенная. Казалось, она пытается прочитать его изнутри.
Сознание Энока начало туманиться. Возникло странное чувство, будто кто-то проникает прямо в его душу. Это не было неприятно, но кружилась голова.
Сколько прошло времени? О неизвестно.
Глаза Аши вернулись в прежнее состояние. Она на мгновение зависла, а затем, ежась, как будто от увиденного ужаса, пробормотала:
— И что это за сумасшедший такой?

Комментарии

Загрузка...