Это был момент, когда он собирался прислушаться.
Послышались шаги. Энок повернул голову.
Это был незнакомый мужчина с кривой усмешкой, смотревший на Энока свысока.
Сразу было видно, что над его внешним видом немало потрудились.
Казалось, что поза, кончики пальцев и даже угол, под которым был слегка приподнят подбородок — всё было тщательно выверено. Каждое движение его тела кричало о желании выглядеть в этом месте как можно эффектнее.
Или же его просто раздражало, что все обсуждают лишь Энока, и он хотел перетянуть внимание на себя.
«Да уж, неприятности».
Стоило Эноку об этом подумать, как, разумеется, случилось именно то, чего он ожидал.
— Молодой господин из семьи Валлар, верно? Встретить вас в таком месте — воистину неожиданно.
Мужчина слегка приподнял уголки губ и продолжил:
— Я слышал, что у вашей семьи не лучшие времена, так что даже не предполагал, что вы позволите себе прийти на подобное мероприятие.
Мужчина незаметно повысил голос на тон. Намерение было очевидным.
Взгляды окружающих начали один за другим приковываться к ним.
В высшем свете подобные мелкие стычки были делом обычным. Это был способ прощупать характер друг друга, оценить вес семьи и подтвердить, кто из присутствующих занимает более высокое положение.
Однако редко кто действовал так прямолинейно и задиристо, как этот человек. Видимо, то, что все вокруг говорят об Эноке, действительно задело его самолюбие.
Энок медленно опустил бокал с шампанским и посмотрел на мужчину.
Он не чувствовал ни раздражения, ни напряжения. Ему было просто скучно.
— Да, есть такое.
Энок ответил коротко, а затем медленно окинул взглядом лицо незнакомца. Даже перебирая воспоминания тела, он не нашел этого человека. Возможно, это кто-то, кого он не запомнил, ведь воспоминания Энока Валлара не были полными.
— А вы, собственно, кто?
Спросил он с искренним любопытством. Тон был ровным, без тени насмешки — просто факт, требующий подтверждения.
Но, похоже, для мужчины это прозвучало совсем иначе. Будто его сочли настолько ничтожным, что даже не удосужились запомнить имя, или же, наоборот, как вызов — мол, кто ты такой, чтобы дерзить мне в таком месте?
Лицо мужчины медленно покраснело. Внимание толпы усилилось. На них уже смотрело немало людей.
Отступить сейчас означало опозориться. Челюсть мужчины напряглась. Он открыл рот, собираясь что-то сказать.
— О, неужели это молодой господин Валлар?
Мягкий голос вклинился в разговор. Он прозвучал так естественно, словно был здесь с самого начала, будто играючи рассекая воздух, накаленный острыми репликами.
Энок повернул голову. Первое, что он увидел, — бледно-розовые волосы.
Это была та самая леди, которую он видел в карете через занавеску. Та самая, что давала монету просящему на улице ребенку. Та самая, чьи глаза, как ему показалось, встретились с его взглядом, после чего он поспешно закрыл шторку.
Она мягко улыбнулась и естественно шагнула между Эноком и мужчиной. Движение было таким, что она никого не оттолкнула, но при этом четко разделила их.
Тут выражение лица мужчины изменилось. Он узнал леди с розовыми волосами. Вся его напускная колкость мгновенно испарилась, сменившись сияющей улыбкой. Словно какой-то там Энок больше не имел для него никакого значения.
— Ах, леди Сиена Эстель.
Мужчина радостно склонился в поклоне:
— Честь видеть вас на этом приеме. Быть может, вы не откажете мне в танце...
— Прошу прощения.
Сиена мягко улыбнулась и прервала его. Это был отказ, но в ее голосе не чувствовалось холода. Скорее наоборот, тон был таким, что собеседнику оставалось только почувствовать неловкость за свою просьбу.
— Мне нужно сказать пару слов молодому господину Валлару. Прошу нас извинить.
С этими словами она повернулась к Эноку. Она ничего не сказала, просто выразительно посмотрела на него — приглашая следовать за ней.
Энок на мгновение задержал на ней взгляд. «Что еще за новости?» Он видел ее впервые. Лишь мельком в карете, да и тогда поспешил отвернуться. И вдруг — ей нужно с ним поговорить?
Однако смысл этого жеста читался легко. Она хотела помочь ему выбраться из неприятной ситуации.
Энок поднялся с места.
Он почувствовал, как за его спиной напрягся мужчина. В нем кипело явное негодование. А вокруг начали раздаваться тихие голоса:
— Похоже, они знакомы.
— Даже леди Эстель вмешалась лично. Какие же отношения связывают ее с молодым господином Валларом?
— Кто знает. Может, дело в спонсоре по имени Вейл? С таким покровителем неудивительно, что семья Эстель обратила на него внимание.
— Иначе вряд ли...
Раздалось сухое покашливание.
— ...ведь графиня, чье состояние пошло на убыль, вряд ли имела связи с герцогским домом.
— Может, молодой господин Валлар знает, кто такой Вейл? Поэтому леди Эстель решила пообщаться с ним.
— Возможно. Как бы то ни было, за семьей Валлар стоит приглядеть получше.
Пока они переплетали их судьбы в догадках, Энок и Сиена оставили это позади и вышли на террасу.
Терраса была просторной. Перед ними открывался вид, а по бокам стояли колонны выше человеческого роста и самые разные растения. Благодаря этому пространство было естественным образом отделено от соседних террас. Расстояние между ними было приличным, так что музыка и гул из бального зала стали приглушенными, будто доносились издалека. Это место идеально подходило для того, чтобы перевести дух, побеседовать в тишине или укрыться от чужих глаз.
Энок последовал за Сиеной и, оказавшись на террасе, перевел взгляд на перила.
Солнце заходило. Небо темнело, и сад герцогской семьи постепенно погружался в сумерки. Освещения было недостаточно, чтобы рассеять тьму в дальних уголках сада. Для обычного человека там царил мрак, но глаза Энока видели всё отчетливо. Текстуру дерева, оттенки цветов в глубине сада, очертания далекого забора — казалось, с наступлением темноты зрение становилось только острее. Всё благодаря системе усиления.
Энок почувствовал, как невольно расплывается в улыбке, и поспешно опустил уголки губ, опасаясь, что улыбка в одиночестве покажется странной.
— Пожалуй, это была лишняя помощь?
Сиена, стоявшая рядом с ним и смотревшая в сад, подала голос. Она посмотрела на Энока с беспокойством. Это не было дежурной фразой; в ее голосе чувствовалась искренняя забота.
Энок мельком глянул на нее и ответил, не отводя взгляда от сада:
— Благодаря вам мне удалось избежать неприятного разговора. Благодарю.
Только тогда плечи Сиены расслабились. Она облегченно вздохнула.
Затем воцарилась тишина. Энок прислонился к перилам и наблюдал за садом. Ему было вполне комфортно. Тишина была даже лучше. Музыка и шум из зала доносились подобно отдаленному гулу.
Энок искоса взглянул на девушку. Сиена поглядывала на него. Казалось, ее что-то тревожило. Ее пальцы нервно сжимали и отпускали край платья.
Энок некоторое время наблюдал за этим, а затем заговорил. Изначально он собирался попросить ее уйти, чтобы побыть одному, но вдруг вспомнил сплетни о том, что она — леди из герцогского дома. Выставлять ее вон в такой ситуации, даже для Энока, было не лучшей идеей.
«Ладно, перекинусь парой слов и отправлю восвояси».
— Вы хотели что-то сказать?
Сиена посмотрела на него. Она открыла рот, но тут же закрыла. Снова открыла, и опять закрыла. Видно было, что она хочет что-то спросить, но не знает, как начать. Пальцы задвигались еще быстрее, сжимая подол платья.
Энок молча наблюдал за ней. Он не собирался ее торопить. Если она хотела что-то сказать, пусть дозреет. После долгих колебаний Сиена всё же выпалила:
— Ваша правая рука... вы чувствуете дискомфорт?
Энок на мгновение замер.
«Неужели...»
Он рефлекторно посмотрел на свою руку. Из-за действия артефакта внешне она выглядела совершенно здоровой. Цвет кожи, форма пальцев — всё было естественно, никаких странностей. Как она могла заметить?
— Это... заметно?
Спросил Энок, осторожно понизив голос.
Сиена с побледневшим лицом кивнула.
Энок на миг посмотрел на нее, а затем, на всякий случай, снял эффект артефакта. И медленно протянул правую руку.
Лицо Сиены стало белее полотна. Под тканью рукава скрывались ужасающие шрамы от операций. Ряд за рядом, следы от стежков. Это было жутко. Любой человек, столкнувшись с таким без предупреждения, был бы ошеломлен.
Сиена прижала ладони к губам и попятилась.
— Ах.
Из ее горла вырвался тихий звук.
— А.
Энок по ее реакции мгновенно всё понял. Она не видела этого раньше. Артефакт работал исправно. Значит, она поняла, что с правой рукой что-то не так, по другой причине.
Энок поспешно активировал артефакт снова. Шрамы исчезли, рука вновь выглядела здоровой.
Тяжелая тишина опустилась на террасу.

Комментарии

Загрузка...