Я проследовал за заведующим лабораторией по коридору в сторону приёмной.
Это была та самая комната, в которой мы беседовали в день моего первого визита.
Заведующий лабораторией указал рукой на диван.
— Честно говоря, у меня были причины не рассказывать тебе подробно о деталях контракта на спонсорство с самого начала.
Заведующий лабораторией слегка постучал пальцами по столу и продолжил:
— Нередко бывает так, что люди меняют своё решение непосредственно перед экспериментом. Я подумал, что с тобой может произойти то же самое.— ...Но мы же подписали контракт на уровне душ, — нахмурившись, произнес Энок. Заведующий лабораторией усмехнулся.
— Его действие начинается лишь с того момента, как ты ложишься на операционный стол. Если дать задний ход до начала эксперимента, всё просто аннулируется. Если это и можно назвать лазейкой, то да, она существует.— ...Понятно.
Энок ответил коротко. В его тоне не было ни удовлетворения, ни недовольства — лишь констатация факта.
— Итак, теперь давай обсудим всё как следует.— Хорошо.
Заведующий лабораторией достал из ящика несколько листов документов и разложил их на столе.
Суммы, указанные в бумагах, были колоссальными.
Это было закономерно.
Подозрительная лаборатория появлялась лишь во второй половине игры, а стоящие за ней силы и обороты денег целиком соответствовали уровню содержимого на этом этапе.
Одним словом, это был коллектив, которому не нужно было беспокоиться о средствах.
— Для начала определимся с именем спонсора. Хочешь, чтобы это была организация или частное лицо? В любом случае, мы можем сделать так, чтобы твоё настоящее имя не фигурировало. Теперь о сумме. Она будет больше, чем ты думаешь. Твоё тело стоит довольно дорого.
Он указал пальцем на один из пунктов документа.
— И насчет оружия. Какого типа ты хочешь, какой класс? Ты должен сказать мне сам, чтобы мы могли подобрать подходящие пути получения.
Энок, просматривая разложенные на столе бумаги, на мгновение задумался.
Было бы неплохо, если бы рядом с главным героем оригинала оказался какой-нибудь таинственный и надежный покровитель.
Это помогло бы с ментальным здоровьем.
Чтобы герой, хрупкий, как рыба-луна, смог выстоять, его ментальная устойчивость была не менее важна, чем характеристики.
Характер героя был таков, что одного только знания о существовании кого-то, кто поддерживает его без всяких на то причин, было бы достаточно, чтобы отвадить его от радикальных мыслей.
К тому же, это было полезно для помощи свите спасителя в будущем.
Если помощь приходит внезапно от незнакомца, это вызывает подозрения, но если помогает человек, который и так постоянно творит добро, то и подозревать некого.
Все просто подумают: «О, это опять он», — и успокоятся.
И еще одно.
Если позже возникнет ситуация, в которой мне грозит гибель из-за репутации негодяя, я смогу воспользоваться этим именем, чтобы выжить.
Добропорядочное имя всегда может пригодиться.
— В качестве имени частного спонсора укажите «Вейл». Создайте образ таинственного богача, чья личность неизвестна.
Энок указал пальцем на документы и продолжил:
— Одну пятую часть от причитающейся мне суммы оставьте на мой счет. Остальное полностью переведите в фонд спонсорской поддержки.
Рука заведующего лабораторией на мгновение замерла.
— ...Ты осознаешь, о каких суммах идет речь? Собираешься отдать такие огромные деньги на спонсорство?
— Я знаю. Мне нужно распределить средства по разным направлениям, это крайне важно.
Заведующий лабораторией снова сделал странное выражение лица. Энок счел его подозрительным, но допытываться не стал.
— Если мест для спонсорства много, лучше составить отдельный список. Запишешь сейчас или пришлешь письмом, либо принесешь на следующий эксперимент?— Нет, я напишу дома и пришлю с письмом, либо принесу в следующий раз.— Хорошо, договорились.
Заведующий лабораторией, собирая бумаги, спросил:
— Когда планируешь следующий эксперимент?— Завтра.— ...Завтра?— Да, завтра.
Заведующий лабораторией пристально посмотрел на Энока. Его лицо выражало полное непонимание.
Энок выдержал его взгляд и коротко добавил:
— Я же сказал, что мне нужны деньги.
После этих слов выражение лица заведующего едва уловимо изменилось.
Он вроде бы и принял ответ, но выглядел так, будто не до конца поверил.
— Как бы то ни было, проводить эксперимент уже на следующий день — это слишком большая нагрузка на организм...— Я в порядке.
Энок хладнокровно оборвал его.
Заведующий лабораторией помолчал, рассматривая Энока, и тихо вздохнул.
— ...Хорошо. Нас это только устраивает.
После этого мы еще немного пообщались, после чего я покинул лабораторию.
Всю дорогу домой я чувствовал странный подъем сил.
Я не был пьян, но ноги казались легкими, словно я шел по воздуху.
Уголки губ никак не желали опускаться. Послевкусие от усиления до сих пор разливалось по телу.
Когда я с этим блаженным выражением лица вошел в главные ворота поместья, все слуги устремили на меня взгляды.
От меня не пахло спиртным. И все же этот вид, эта походка — всё это странным образом напоминало человека, вернувшегося после ночи распутных развлечений.
Слуги обменялись взглядами. Тихий шепот долетел до моих ушей:
— ...Опять, интересно, где и чем он занимался.— Не знаю. В последнее время он постоянно куда-то уходит. А ведь долгов — гора.— Говорить тут не о чем.
Энок пропустил эти слова мимо ушей и поднялся по лестнице.
Меня это не касалось.
Закрыв за собой дверь спальни, я бросился на кровать и уставился в потолок.
Даже в темноте я отчетливо видел текстуру отделки. Это были мои усиленные глаза.
Убедившись в этом, Энок закрыл глаза.
Он уснул с приятным чувством.
Коридоры академии всегда были полны шума.
Болтливый смех, студенты, сбивающиеся в кучки для разговоров, и звон колокольчика, возвещающий о начале занятий, — всё это смешивалось в общий гвалт.
Лусиэль Валлар шла прямо посреди этого гама, устремив взгляд вперед.
Она не смотрела ни влево, ни вправо. Просто шла.
— Смотрите, это не та девчонка из Валлар?— Точно. Из семьи должников.— Говорят, потомок спасителя, а выглядит как черт знает что. Ты посмотри на ее платье.
Тихие голоса впивались в уши. Она делала вид, что не слышит.
Лусиэль уже научилась мастерски использовать этот метод.
Делать вид, что не слышишь, когда слышишь. Делать вид, что не видишь, когда видишь.
И не менять выражение лица, шагая по коридору.
Она открыла дверь в класс и села на свое место. Оно было у окна.
Раньше ей нравилось это место. Потому что сюда попадало солнце и отсюда был виден пейзаж снаружи.
Теперь она садилась здесь только потому, что рядом никто не хотел сидеть.
Она раскрыла книгу, но буквы не воспринимались.
«...Всё в порядке. Со мной всё правда в порядке».
Лусиэль бормотала это про себя. Это была старая привычка. Так было с самого детства.
Каждый раз, когда накатывали чувства, она твердила про себя, что всё нормально. И тогда ей казалось, что на самом деле становится легче.
По крайней мере, внешне ничего не было заметно.
Впервые Лусиэль услышала, что жаль, что она не родилась мальчиком, еще совсем маленькой.
Она не помнила точно, сколько ей было лет. Но отчетливо помнила, что эти слова произнес не кто-то из родителей, а гость, посетивший поместье, и что родители никак на это не отреагировали.
Даже не опровергли.
С тех пор всё и началось. Лусиэль старалась быть лучше всех.
В учебе, в этикете, в фехтовании. Она хотела, чтобы люди говорили: «хорошо, что она родилась, а не то, что она не мальчик».
Она мечтала, что взгляд родителей изменится.
Что в их глазах хотя бы немного промелькнет теплота, когда они смотрят на нее.
Отчасти это удалось. У нее были отличные успехи в учебе, учителя не уставали хвалить ее.
Родители тоже выглядели довольными.
Лусиэль старалась еще сильнее, потому что ей нравились их довольные лица.
Не ради похвалы, а просто чтобы видеть этот взгляд снова.
Но всё изменилось, когда родился Энок.
Вся та любовь, что доставалась ей, перетекла к нему.
Это было закономерно. Ведь семья так долго ждала сына.
Лусиэль знала это. Знала, и всё равно чувствовала, как к горлу подкатывает комок. И стыдилась себя за эти чувства.
Разве можно ненавидеть младенца?
Поэтому она старалась улыбаться еще искреннее.
Притворялась, что души не чает в Эноке. Играла роль доброй сестры.
В какой-то момент грань между притворством и искренностью размылась.
Когда ей сказали, что отправят в академию, она искренне порадовалась.
Ей казалось, что родители признали её способности.
Что здесь, добившись успеха, она действительно сможет изменить свою жизнь.
Незнакомая обстановка пугала, но предвкушение перекрывало страх.
Она впервые чувствовала, что может выбраться из тени Энока.
Что ее впервые смогут назвать просто Лусиэль, а не дочерью семьи Валлар.
Поначалу всё действительно было хорошо.
У нее появились друзья.
Те, с кем можно вместе обедать, смеяться и учиться.
Это было так ценно для Лусиэль.
Здесь не имели значения ни семья, ни Энок, ни разговоры о том, что жаль, что она не родилась мальчиком.
Она могла быть просто человеком по имени Лусиэль.
Она думала, что решение пойти в академию было правильным.
Эти мысли рухнули в один миг.
До нее дошли вести, что Энок наделал долгов.
Огромных долгов, которые невозможно было покрыть даже состоянием семьи.
А следом — сообщение, что почти половина этого долга была погашена под залог будущего Лусиэль.
Когда она впервые услышала об этом, какое-то время она не могла вымолвить ни слова.
Недвижимость — ее будущее — под залогом. Без единого слова обсуждения с ней, без каких-либо объяснений.
Решение уже было принято.
Она не знала, плакать ей или злиться.
В итоге, не сделав ни того, ни другого, она взялась за магическое переговорное устройство. На том конце была мать.
— Лусиэль, пойми нас. Энок просто совершил ошибку. Ребенок ведь может ошибиться. Ты у нас всегда была молодец, так что, пожалуйста, войди в положение в этот раз.
Голос матери был теплым. Как всегда.
Тон, которым она всегда успокаивала Лусиэль, тон, который говорил о доверии. И, как всегда, без единого исключения — тон, защищающий Энока.
Лусиэль сжала переговорник, а затем медленно разжала пальцы.
— Я всегда люблю тебя, моя Лусиэль.— ...Я тоже, мама.
Она положила устройство.
Так и сидела, глядя в пустоту.
Она была зла. Нет, должна была злиться. Но, как ни странно, эта фраза — «я всегда люблю тебя» — подавила все поднимающиеся внутри чувства.
Глупо с ее стороны.
Она просто продолжала твердить, что всё в порядке. И снова терпела.
Проблема была в том, что случилось потом.
Поползли слухи.
То, что семья Валлар разорилась и что Лусиэль — дочь семьи должников, распространилось по академии очень быстро.
Деньги на карманные расходы, присылаемые из дома, стали урезать.
А потом и вовсе почти сошли на нет.
Ей пришлось отказываться от всего, что в кругу дворянских детей считалось обычным делом.
Еда, одежда, предметы первой необходимости — она едва могла поддерживать уровень жизни обычного простолюдина. И это притом, что она носила титул потомка спасителя.
Друзья отдалялись один за другим.
Сначала звонки стали редкими.
Потом они перестали звать ее обедать. А в какой-то момент начали отводить глаза при встрече в коридоре.
Лусиэль видела всё это, но никого не пыталась остановить.
Она не могла.
Если бы она попыталась удержать их, она стала бы выглядеть еще более жалко.
Один лишь образ самой себя, умоляющей: «пожалуйста, не уходи», — вызывал у нее холод в груди.
Поэтому она просто позволила им уйти.
И осталась одна.
— Валлар.
Кто-то позвал ее по имени, но Лусиэль не подняла головы.
Это был студент из ее группы.
Она даже не запомнила его имя.
Да и не пыталась.
С самого первого дня он никогда не говорил ничего доброго.
— Слышал, ваша семья недавно продала еще одно поместье, это правда?
Вокруг начали собираться студенты.
Лусиэль чувствовала их взгляды, но не отрывала глаз от книги.
— Эй, игнорируешь?
В голосе слышалась насмешка.
— Потомок спасителя превратилась в нищенку? Не слишком ли ты сжалась? Даже голову прямо держать не можешь.
Отовсюду послышался смех.
Лусиэль перевернула страницу. Ее кончики пальцев слегка дрожали.
Это было единственное, что выдавало ее; выражение лица не изменилось ни на йоту.
Взгляд оставался твердым.
Это был результат долгой закалки и выдержки.
«Всё в порядке».
Прошептала она про себя.
Она не знала, сколько еще ей придется терпеть.
Не знала, когда ситуация станет лучше.
Но она твердо решила не сдаваться.
Потому что чувствовала: стоит ей сорваться, и всё по-настоящему закончится.
Хотя бы это она понимала четко.
В один из дней, когда она продолжала жить, едва дыша, и скрежетать зубами от злости на судьбу, к ней пришло роскошное письмо.
Это было первое послание от покровителя по имени «Вейл».
Это было ее спасение.

Комментарии

Загрузка...