Войска императорского двора показались из-за холмов, когда солнце уже клонилось к закату.
Первыми забрезжили высоко поднятые стяги.
Знамена с императорскими гербами взметнулись из-за гребня хребта. Следом за ними выступила элитная стража двора, а за ней черной волной катились вооруженные солдаты.
Лица воинов мурима, вышедших в широкое поле, чтобы перехватить врага, окаменели.
— Наконец-то пришли.
Бэккун Мён произнес это тихо.
— Черт возьми, кто бы мог подумать, что всю мою жизнь разрушил именно императорский двор...
Владыка Кровавого Меча проворчал это сквозь зубы, но и он не мог скрыть напряжения.
Всю жизнь он проклинал Демонический культ, но истинный враг, оказывается, был совсем другим.
Он уже был готов сжечь остатки своей недолгой жизни в этой битве.
Остальные чувствовали то же самое.
Отступи сейчас — и их перебьют поодиночке. Понимая это лучше других, они решили дать решающий бой здесь.
Мастера праведного пути и воины культа молча посильнее перехватили оружие.
Никто из них и помыслить не мог, что настанет день, когда придется прикрывать спину друг друга, но сейчас все они смотрели в одну сторону.
Императорский двор. И стоявший за ним великий господин.
Господин неспешно вышел из паланкина. Оглядев напряженных воинов, он усмехнулся.
На его лице застыло выражение глубокого презрения.
— А ведь вы не сбежали, Бэккун Мён.
Бэккун Мён шагнул вперед.
— Куда бежать-то?
— Поначалу ты показался мне просто глупцом, раз отверг столь щедрое предложение, но мозги у тебя, оказывается, все же имеются. Вот только ты совершил то, чего делать не следовало. За то, что вздумал меня обмануть, я истараню твою семью Пэкли до последнего корня.
— ...
Бэккун Мён ничего не ответил.
Здесь собрались все главные силы праведников и демонов. Если проиграть эту битву, муриму придет конец.
Господин поднял руку.
Императорская стража пришла в движение.
Как и было условлено со всеми, Бэккун Мён встал во главе авангарда.
И в следующий миг грянул бой.
Чжэгаль Ёнъён надела вместо парадного платья простое боевое одеяние.
Мастер луча, что издалека подстрелил Юсона, мог скрываться где угодно.
Поле боя уже не нуждалось в тонком руководстве. Обе стороны сошлись в столкновении, выстроившись по заранее оговоренным формациям.
Мечевой строй праведников пошел в атаку первым, и противник тут же ответил не менее слаженным и выученным построением.
«Их строй куда совершеннее нашего».
Враги годами оттачивали совместные действия в рядах императорской стражи. Они изучали одни и те же техники и тренировались в одних боевых построениях.
Военный же отряд мурима состоял из разношерстных выходцев из разных сект, к тому же в нынешнем бою участвовало немало тех, кто прежде не имел отношения к Муриммэну.
Поспешно состряпанный боевой порядок не мог сравняться по безупречности с имперским.
Это сразу же привело к тому, что отряд мурима стал проседать.
Лицо Чжэгаль Ёнъён помрачнело.
«Нужно развернуть заготовленный массив. Будь у нас хоть немного больше времени... но придется справляться так...»
Массив Разрыва Небес и Земли.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Чжэгаль Ёнъён осторожно двинулась с места.
Лишь бы заранее подготовленный массив сумел переломить ход сражения.
***
— Кхм...
Сражаясь с одним из стражей императора, Чоннип поморщился от гудящей от боли руки.
Противник орудовал тяжелым палашом.
От его клинка исходила такая же свирепая, деспотичная ци, как у людей из клана Пэн.
В отличие от него самого, чье постижение уровня Хвагён было еще слишком свежим, враг находился на пике зрелости, превосходя его и в силе, и в скорости.
Раньше, с легкостью одолевая старейшин Кровавого культа, мастеров Союза Неправедного Пути и секты демонов, Чоннип безмерно гордился собственным искусством.
Пусть он постигал боевые искусства бессистемно, он был уверен, что его природный талант не знает равных.
Но теперь...
«Без помощи главы Медицинского павильона я стою ровно столько».
Переступив порог Хвагён, он во всех внешних вылазках неизменно действовал бок о бок с Юсоном.
Лишенный его поддержки в настоящей схватке, Чоннип горько осознал всю свою несостоятельность.
К горлу подкатила горячая волна.
Едва они скрестили оружие вновь, как он заработал легкое внутреннее повреждение.
А ведь теперь некому было залечивать его раны.
Императорские бойцы — такие же люди.
Их можно было ранить клинком, они точно так же отступали от ударов, ничем не отличаясь от воинов отряда смертников.
Беда была лишь в том, что их боевая мощь казалась подавляющей.
Проигрывая и числом, и мастерством, воин Муриммэна, сумевший ценой собственной жизни прорвать неблагоприятное кольцо и утащить врага за собой в могилу, затянул глаза отчаянием.
«Я должен был прихватить эту тварь и остаться в живых сам...»
Сражаться один в один тут было бесполезно.
С досадой на сердце он закрыл глаза.
Ход битвы стремительно ухудшался.
И посреди этого хаоса нашелся тот, кто явил поистине устрашающую божественную мощь.
— Раз уж тебе посчастливилось исцелить тело, сидел бы тихо. Какого черта приперся сюда?
Небесный Демон оставил издевку без ответа.
Он лишь молча вскинул меч, тесня противника. И всякий раз, когда вспыхивал угольно-черный кан меча, имперский мастер шатался от боли.
Однако превосходство длилось недолго — к первому врагу присоединился второй, и они принялись атаковать Небесного Демона вдвоем.
«Так дело не пойдет. Нужно прикончить этого ублюдка во что бы то ни стало».
Взгляд Небесного Демона упал на великого господина, который безмятежно стоял в тылу, заложив руки за спину.
Срубить главу — лучшая стратегия.
Но обстановка на поле боя была слишком тяжелой.
Как прорваться сквозь эту живую стену?
Шанс создала Чжэгаль Ёнъён.
Желтое звездное сияние затопило всё вокруг.
Предвидя, что это место станет полем брати, она тайком от императорских войск развернула свой массив.
Звездный свет мягко раздвинул плотные ряды врагов в стороны, прокладывая единственную дорогу.
Единственный путь к великому господину!
— Сейчас!
Звонкий голос Чжэгаль Ёнъён прорезал гул битвы.
Небесный Демон инстинктивно оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Взметнулись клубы пыли, и его силуэт стрелой ринулся к господину.
Король Меча, Бэккун Мён и Чоннип — мастера, находившиеся рядом, бросились следом.
Остальные бойцы принялись пробивать им дорогу к цели.
Инстинктивно они тоже поняли: другого шанса не представится.
Небесный Демон влетел в центр первым.
Его смоляно-черный кан меча метил прямо в грудь господина.
Слева и справа тут же ударили Бэккун Мён и Король Меча. Чоннип прикрывал тыл, выжидая момент для удара в брешь.
«Получится!»
Силы праведников и демонов объединились, и это была атака лучших из лучших. Небесный Демон рассчитывал извлечь из нее хоть малую выгоду.
Но.
— Надо же, как жаль, что я не прикончил тебя тогда окончательно.
Бросив насмешливый взгляд, господин легко поднял руку.
Вспыхнула багровая стена яростной ци, отведя в сторону клинки, нацеленные на его жизненно важные точки.
Затем из ладони господина выплеснулась мощная волна энергии, целясь прямо в голову Небесного Демона.
Уклоняясь от удара, Небесный Демон взревел:
— Хошинканги!
И надо же было ей так вовремя сработать?!
Господин обладал не просто чудовищной силой — его боевой опыт оказался куда богаче, чем казалось.
Он перешагнул грань уровня Хёнгён.
Бум!
Кулак Бэккун Мэна, не пожелавшего сдаваться, обрушился сокрушительным ударом. Тело господина отбросило назад на полшага.
На лице господина заиграла улыбка.
— И это всё, на что способны величайшие мастера мурима? Если это ваш предел, я разочарован. Мне даже стыдно вспоминать, как я опасался, что где-то здесь прячутся скрытные отшельники прошлых лет!
Зловещая аура выплеснулась из тела господина, придавливая четверку мастеров к земле.
Стоило его руке взмахнуть багровым маревом, как все четверо с позором отлетели назад.
Господин помнил унижение тысячелетней давности.
Те дни, когда он верил, что имперская армия способна играючи растоптать весь мурим.
Эту веру в щепки разнес единственный старый отшельник, чьего имени даже не осталось в истории.
Тот самый ночной кошмар, когда он, некогда император, ползал по грязи убогим червем.
И тогда раздался голос:
[Желаешь ли ты силы?]
Голос не принадлежал человеку, но господин не стал колебаться.
Какая разница, какова цена, если удастся смыть позор.
С того дня он превратился в тварь, что выживает, отнимая чужие жизни.
Целую тысячу лет.
И теперь этой силой он собирался пожрать весь мурим.
Небесный Демон метил в плечо, Король Меча — в бедро, Бэккун Мён бил с расчетом сокрушить голову, а Чоннип защищал тыл.
Но для господина все они выглядели жалкими детьми.
Бах!
Едва ступив в боевой стойке и небрежно взмахнув рукой, он разметал всех четверых.
В этот момент — Пх!
Господин легко качнул головой, и из его мочки уха брызнула кровь.
— ...А крыса-то пряталась.
Двое императорских бойцов, стоявших до того неподвижно и не вмешивавшихся в бой, сорвались с места в одном направлении.
«Даже от стрелы Лунного Демона увернулся...»
На сердце Небесного Демона легла тяжелая тень. Последний козырь сорвался.
Но были и другие поводы для отчаяния.
Господин протянул руку к одному из своих подручных. Жизненная сила покинула тело подчиненного и перетекла в хозяина.
Ранка на ухе затянулась на глазах.
— ...!
Господин расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Какое у вас восхитительное выражение отчаяния. А теперь оглянитесь назад!
Не теряя бдительности, они перевели взгляд.
Скрип-скрежет — кто-то сжав зубы скрипел от злости.
Строго говоря, даже не глядя назад, они прекрасно знали, что там происходит.
Из рядов отряда выбыли четверо сильнейших. И без того отчаянное положение стало критическим.
Те, кто пожертвовал собой в тылу лишь для того, чтобы выиграть шанс прикончить господина.
Итог оказался страшным.
Резня.
Воинов мурима истребляли в одни ворота.
Король Сабли, что вихрем метался по полю, мстя за убитого сына, получил удар клинком в грудь. И все же, не выпуская из рук оружия, он опустился на одно колено.
В голову Владыки Кровавого Меча, так гордившегося тем, что он нашел истинного врага и готов отдать за это жизнь, вонзилась черная стрела.
И если так гибли мастера уровня Хвагён, то о простых воинах и говорить нечего.
Чжэгаль Ёнъён, поддерживавшая массив и истощавшая силы врага, рухнула на колени.
У Тан Харин больше не осталось сил распылять яды.
Даже Намгун Юрин, творившая Меч Великого Соединения без помощи Юсона, уронила кончик меча в землю.
Они еще дышали, но о победе не было и речи.
На самом дальнем краю тыла упала даже Джин Ынсон, чья целительная ци едва начала раскрываться лепестками.
Господин бросил туда взгляд и легко поморщился.
— Тц, послушала бы меня сразу, всем было бы проще. С этим покончено!
Выкрикнув это, господин отступил назад.
Телохранители мгновенно заполнили образовавшуюся брешь.
Воинам мурима так и не удалось свалить его, несмотря на все отчаянные попытки пробить оборону.
Бэккун Мён плакал кровавыми слезами.
«Пока я занимаю пост главы Муриммэна, муриму приходит конец...!»
Все вокруг тяжело дышали в липком отчаянии. Надежды больше не оставалось.
Бесчисленные бойцы уже погибли, а жизни тех, кто чудом уцелел, висели на волоске.
Земля пропиталась кровью и полными боли стонами воинов мурима.
Этот час абсолютной, удушливой безнадежности, когда не осталось ни единого лучика надежды.
Сс-с-ст.
Из тыла в самое небо взметнулся тонкий золотистый луч.
Взоры людей обратились туда.
Тонкая нить света стремительно толстела, расходясь в стороны и затапливая небеса.
Вспыхнуло!
Потемневшее ночное небо озарилось так ярко, будто взошло солнце.
«Это же... направление, где находится Муриммэн?..»
Бэккун Мён нутром почуял, что сияние идет оттуда — из дальнего павильона ассоциации.
Зрелище до боли напоминало то, как Юсон окутывался пламенем золотой ауры.
И люди императора, и воины мурима застыли от этого дивного чуда, позабыв, что прямо сейчас идет бой.
— ...!
Мгновение спустя каждый из них был вынужден протереть глаза.
Ибо не весть откуда — В небе возник человек и с равнодушным видом взирал на поле брани сверху вниз.

Комментарии

Загрузка...