Человек из тысячелетнего прошлого!
Юсон тоже немало удивился. Пусть изучение боевых искусств и рост в постижении продлевали жизнь, тысяча лет казалась цифрой немыслимой.
Однако остальные отреагировали иначе.
— Мне куда интереснее, кто такой Святой целитель. Каким образом он возвращает к жизни мертвецов? В императорском дворе ведь доподлинно известно, что ты погиб. Теперь я вижу: эта девушка — ядовитый мастер, а ведь про тебя тоже говорят, будто ты мёртв.
— А... и правда.
На слова Сама Пёна Тан Харин смущённо улыбнулась.
Сама по себе долгая жизнь живого человека или возвращение к жизни мёртвого — если вдуматься, второе казалось куда невероятнее.
И всё же немыслимая бездна в тысячу лет укладывалась в голове с не меньшим трудом.
— Но откуда вам известно об этом? Он сам проболтался?
— И в мыслях не было. Я узнал обо всём сам, когда пытался во всём разобраться. В своё время тот человек весьма мне доверял, так что мне удалось тайком пробраться в запретную зону... Правда, из-за этого я и угодил в такое состояние...
— Хм... Быть может, есть ещё что-то, что нам следует знать? Империя долгое время держала мурим на привязи, но в последнее время они, кажется, перешли к открытым действиям.
— Разумеется. В конце концов, я всего лишь старик, чей господин давно исчез... Я выложу всё, что мне известно. А вы взамен непременно остановите этого человека.
Дело явно не обходилось без тайны, но времени не хватало, и Чжэгаль Ёнъён начала с того, что волновало её больше всего.
— Этот человек... его едва ли можно назвать живым существом. Настоящее чудовище, которое благодаря диковинной способности прожило целую тысячу лет.
— Диковинной способности?
— Да... Он умеет похищать чужую жизненную силу. Из-за этого погиб и я. Пусть способ этот, похоже, несовершенен, но за чужой счёт он поддерживает собственную молодость. Мне довелось своими глазами видеть это не один десяток раз. Страшно и представить, сколько людей сгинуло в лапах этого чудовища за тысячу лет!
Сама Пён содрогнулся всем телом, словно перед глазами вновь встало страшное зрелище.
Способность обращать чужуя жизнь в свою. За долгую тысячу лет жертвами этого монстра стали бессчётные люди.
В комнате повисло тяжёлое молчание.
Немного подождав, Чжэгаль Ёнъён осторожно спросила:
— Скажите, эта его способность... случаем, не разновидность демонического искусства?
— Нет. Это не боевое искусство. Сколь ни старания подобрать слова... я и сам постиг кое-какие основы, так что могу утверждать наверняка.
Если не боевое искусство, то что же тогда?
Отбросив вопросы, которые не получалось понять с ходу, они продолжили разговор.
— Если он заключил Пакт о невмешательстве, этот договор явно не по душе великому господину.
— Верно. Во времена императора Тэмуцзы он пытался стереть мурим с лица земли. Мастера боевых искусств попросту не желали подчиняться его воле. Но... один отшельник непревзойдённой силы ворвался во дворец, перебил жилы на руках и ногах Тэмуцзы, превратил его в калеку, а после насильно заставил подписать договор.
— ...Неудивительно, что он так люто ненавидит Пакт о невмешательстве. Разумеется, вздумай он снова уничтожить мурим, мы дадим им отпор...
— Он не станет его уничтожать.
— Что?
— Теперь он сменил тактику. Вместо того чтобы стирать мурим с лица земли, он намерен подчинить его и заставить плясать под свою дудку.
— Ах...!
Чжэгаль Ёнъён легко выдохнула.
Муриммэн привёл с собой людей из императорского двора. Без сомнений, империя сделала им какое-то предложение.
Да и всё происходило ради того, чтобы ослабить мощь мурима. Так сломить его сопротивление было куда проще.
Разумеется, теперь, когда все грязные трюки, проворачиваемые за спиной мурима, вскрылись, подавить недовольство окажется непросто...
— Воинская повинность, разрешение на боевые искусства, контроль над сектами, налоги... Он намерен держать мурим в узде самыми разными способами.
Юсон был человеком из другого мира.
Требования великого господина, услышанные из уст Сама Пёна, на удивление оказались вполне разумными.
«Надо же... Большинство требований звучат вполне нормально?»
Услышав о монстре, прожившем тысячу лет, он ожидал столкнуться с безумцем, но теперь всё выглядело едва ли не само собой разумеющимся.
И пусть контроль над сектами или разрешения на боевые искусства пришлись бы многим не по нраву, в вопросах налогов и повинности империя казалась куда более правой.
До сих пор мурим привык жить за чужой счёт. Ни воинского долга, ни налогов.
«Для нынешнего времени вещь немыслимая».
Находилось немало тех, кто под предлогом принадлежности к Муриммэну уклонялся от службы даже без всяких познаний в боевых искусствах.
«В бытность лекарем в Лечебнице Лояна я и сам поступал точно так же».
Конечно, это был взгляд человека из современного мира.
— Погодите, столько лет всё было тихо, а теперь с чего вдруг выдвигать такие безумные требования? Кто на это согласится?
— ...
Тан Харин вспылила.
Чжэгаль Ёнъён отреагировала куда сдержаннее.
— Принять всё разом мы не сможем, но договариваться можно. Нельзя не признать: слишком долго люди мурима пользовались благами, считая это само собой разумеющимся.
— Вот как... — озадаченно протянула Тан Харин.
— И всё же не дайте себя обмануть.
— То есть?
— Это лишь начало. Полностью подчинив мурим и устранив все угрозы, великий господин планирует развязать масштабную войну.
— Войну за завоевания?
История повторялась бесчисленное количество раз. Тот, кому доставался весь мир, неизменно жаждал большего.
Захватить новые земли, основать великую империю...
Но, судя по всему, Сама Пён имел в виду совсем не завоевательную войну.
— Нет, войну на истребление. Великий господин намерен бросить на весы всю мощь государства и поголовно вырезать всех людей в этом мире, включая жителей западных земель и северных варваров. И началом всему должно стать полное подчинение мурима.
— К чему им творить подобное...?!
— Этого я не знаю. Но тот человек — безумец. Его необходимо остановить.
***
В Муриммэне поднялась страшная буря.
— Поначалу я верил, что у него были веские причины привести с собой людей из императорского двора. Но сейчас лидер совести лишился!
— И то верно. Потребовать от всего мурима склонить головы перед императором? Как вообще человек, носящий звание лидера Муриммэна, смеет заявлять подобное?!
— Будь моя воля, я бы собственными руками снёс головы имперским псам да проверил, в своём ли уме сам лидер, но...
Голос старейшины, изливавший гнев, постепенно затих.
— Да погодите... С чего вдруг глава Отряда карателей демонов и главный военный советник тоже подпевают им?
— Мало того! То, что люди, знающие о гибели главы Медицинского павильона от рук этих мерзавцев, открыто встают на сторону империи — просто нож в сердце! Наверняка ведь продались за бесценок. Куда катится Муриммэн... Тц.
После возвращения лидера собрания созывались едва ли не ежедневно.
Атмосфера царила мрачная и напряжённая.
Те, кто раньше не был связан с императорским двором и жил обособленно, вовсе не жаждали оказаться в узде.
Поначалу противники императорской власти обладали огромной силой.
Лидер Муриммэна выступал в одиночку, пытаясь перекричать остальных.
Но всё пошло наперекосяк.
Стоило затянуться обсуждениям, как те, кто ещё недавно открыто выступал против или хранил нейтралитет, один за другим начали переходить на сторону врага.
Прибывшие из дворца воины тут же задрали носы. Стоило им войти в зал заседаний, как они принимались осыпать собравшихся надменными взглядами.
Вид у них был такой, будто они заранее знали: не успеет и глазом моргнуть, как Муриммэн сам приползет к ногам императора.
Они и впрямь наперегонки спешили доложить о ходе собрания во дворец.
— Лидер Муриммэна настроен решительно. Он вовсю обрабатывает несогласных, так что в скором времени всё свершится по воле великого господина.
Получив донесение, великий господин остался более чем доволен.
— Хорошо. Окажите Пэкли Дану всемерную поддержку. За успешное выполнение задания щедро награжу.
Те, кому было известно о чудесном спасении Юсона, ломали головы над тем, как выиграть время.
Вполне естественно, что непосвященные тем временем предавались мрачным предчувствиям.
— Большинств голосов уже на их стороне. Пусть говорят, будто скоро подоспеет даже Демонический культ... но не станут ли они тоже потакать лидеру, помня старые долги перед покойным главой павильона?
— Да с чего бы псам из культа помогать нам?
— И даже если нет — разве они не отщепенцы с окраин? Станут ли они вообще марать руки в наших делах?
— Эх... Тошно от этого бессилия. Пожалуй, я пойду искать единомышленников. Нам нужно держаться вместе.
— А я отправлюсь вытаскивать своего приятеля, который собрался бросить всё и сбежать в глушь. Встретимся в том самом трактире.
***
В гостевом доме, где остановился Юсон, уже успело побывать немало людей.
Вот и сегодня здесь собралась горстка ключевых фигур.
Пока те, кто заранее обо обо всём договорился, усердно скармливали двор ложные слухи, остальные втайне готовились к решающей схватке с империей.
— Беда в том, что боевая мощь имперцев намного превосходит наши ожидания.
— О небеса... Больше тридцати мастеров уровня Хвагён? Кто бы мог подумать, что затеянная ими масштабная проверка на нехватку призывников на самом деле была лишь поводом выявить детей с выдающимся талантом...
— К тому же они опасаются внезапного нападения со стороны мурима, а значит, нам придётся играть по их правилам. Больше всего меня беспокоит именно это.
— По-моему, главная проблема — сам великий господин. Говорят, он достиг уровня Хёнгён?
— Эту часть мне хотелось бы перепроверить. То, что тебе известно, — сущая правда?
Сама Пён тяжело кивнул.
— Истинная правда. Ему удалось подмять под себя империю в те дни исключительно благодаря чудовищной силе. С момента основания государства ещё не прошло и двухсот лет — иначе разве смог бы он прибрать к рукам весь трон?
— Вот это да... Повторить тот самый трюк с превращением императора в марионетку, которым он сам некогда пострадал...
На лицах людей читалось глухое отчаяние.
Даже если бы Демонический культ явился в полном составе, как и было обещано, в Центральных равнинах катастрофически не хватало мастеров уровня Хвагён.
Силы империи уже сейчас превосходили их с лихвой.
Если с небес вдруг не свалится мастер-отшельник, сильнейшие бойцы по-прежнему останутся на стороне императора.
— Выходит, единственная наша надежда...
Тот, против кого империя рискнула пойти даже ценой раскрытия своей сокрытой натуры.
Единственная переменная.
Все взгляды сошлись на Юсоне.
***
Снаружи вовсю кипели жаркие споры о том, «стоит ли покорно следовать воле императора», а втихую уже точились клинки и ковался ответный удар.
В Муриммэн тем временем один за другим съезжались люди.
Среди прибывших оказались и гости из секты Мосан.
Взгляд Джин Ынсон скользнул в сторону.
— Всё-таки... моё чутьё меня не обмануло.

Комментарии

Загрузка...