«У слов того, в ком нет силы, нет и веса».
Это слова самого Короля Меча, сказанные им в тот день, когда случился инцидент с Намгун Юрин и Чжуён. Тогда Намгун Юрин не смогла исполнить «Меч Бескрайнего Неба» и не сумела доказать невиновность Чжуён.
Но сейчас, спустя почти десять лет, Намгун Юрин вновь вышла вперед, чтобы доказать свою правоту перед дедом.
— Поединок, значит... Я правильно тебя услышал?
Король Меча слегка коснулся рукояти своего меча, и Намгун Юрин кивнула.
— Да. Если мое мастерство придется вам по душе, я хочу, чтобы вы поступили так, как просит мой брат.
— Юрин, подожди. Это мое дело. Дедушка, прошу, дай мне шанс.
Намгун Юхён сделал шаг вперед. Он не мог позволить младшей сестре брать на себя его проблемы. К тому же, он тоже был воином.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас даже не дотягиваешь до уровня своей сестры? О каком шансе ты просишь?
Король Меча задел его гордость, но Намгун Юхён не дрогнул. Он спокойно изложил свои мысли:
— Конечно, я прекрасно осознаю, что прямо сейчас не смогу удовлетворить ваши требования. Но если вы дадите мне шанс, я приложу все усилия, чтобы вырасти до уровня, который вас устроит. Я долго не брал в руки меч, но с этого момента я буду тренироваться, не жалея сил...
— И что, прикажешь мне до тех пор держать твоего ребенка как бастарда?
— Э-это...
Слова деда означали, что если он не докажет свою состоятельность прямо сейчас, то Чжуён никогда не признают даже наложницей. Намгун Юхён замер. Он слишком хорошо понимал, что его нынешних сил не хватит, чтобы впечатлить дедушку.
Когда он замялся, не зная, что предпринять, Король Меча продолжил:
— Юрин, надеюсь, ты не собираешься, подобно своему брату, обещать мне успехи в далеком будущем?
Намгун Юрин покачала головой. У нее не было таких мыслей, да и сейчас она уже не могла отступить.
— Я хочу провести поединок прямо сейчас.
Король Меча, даже не взглянув на внука, сосредоточил всё внимание на внучке.
«Смелая».
Пусть он и слышал, что она внесла вклад в поимку мастера Демонического Культа, разве она не была всего лишь мастером высшего уровня?
И всё же...
«Достойна похвалы».
Прежде чем обрести славу Короля Меча, он сам прошел через бесчисленные вызовы. И дело было не только в тех, кто официально вызывал его на бой.
Путешествуя по миру, он часто становился мишенью для последователей Черного пути. Они видели в нем жертву, на которой можно было построить свою дурную славу. Те, кто был уверен в своих силах, нападали в лоб, а те, кто сомневался, прибегали к подлым засадам.
Он не раз стоял на пороге смерти. Преодолев все невзгоды, он взошел на вершину, и с тех пор никто не осмеливался бросать ему вызов безрассудно.
Статус наследника клана Намгун не защищал его, но после того, как он достиг уровня Хвагён, никто больше не смел смотреть на него свысока. Он осознал — для воина Мурима превыше всего его собственная сила.
Именно поэтому внучка, которая спустя столько лет без страха бросила ему вызов, виделась ему в ином свете.
«В Академии Мурима она меня удивила, но, оказывается, в Сычуани она совершила еще больший рывок».
Его внук обладал выдающимся талантом, но из-за минутной беспечности был вынужден сделать долгий перерыв. То, что он потерял зрение, было прискорбно, но то, что он позволил себе расслабиться перед противником, который был намного слабее него, вызывало лишь разочарование.
Он внимательно всмотрелся в глаза внучки. В ее решительном взгляде читалась искренность.
«Если бы не безвыходная ситуация, я бы считал само собой разумеющимся, что клан должен унаследовать внук. Но, возможно, Юрин — более подходящий кандидат».
Мысль о том, что раз зрение вернулось, клан непременно должен возглавить внук, дала трещину.
Король Меча заговорил:
— Хорошо. В конце концов, воин Мурима говорит на языке меча. Если покажешь достаточное мастерство, я позволю Юхёну жениться, как он того хочет.
Намгун Юрин крепко сжала кулаки.
«Получилось!»
Ее лицо просияло — она решила, что если применит вторую часть «Меча Императора» и застанет деда врасплох, то добьется признания.
Однако слова Меча Короля последовали незамедлительно:
— Только не думай, что я удовлетворюсь парой фокусов. Можешь использовать любые средства, какие только есть, но попробуй победить меня. Только так я буду доволен.
Лицо Намгун Юрин побледнело.
«Одним лишь мгновенным всплеском Ци меча деда не одолеть!»
План оказался под угрозой срыва. Увидев, как изменилась внучка, Король Меча перевел взгляд на Пак Юсона.
«Мне ведь и самому было любопытно, каким образом она смогла проявить себя против мастера Демонического Культа».
Он слышал, что не обошлось без помощи Пак Юсона. Именно поэтому он специально призвал использовать «любые средства», чтобы вовлечь и его. Он хотел увидеть, на что способны внучка и этот парень, оказавшись в экстремальной ситуации.
Даже не допуская мысли, что он может проиграть, Король Меча размышлял: «Если внучка покажет нечто, превосходящее его ожидания, то женитьба внука, возможно, перестанет быть проблемой».
Король Меча поднялся со своего места. От одного этого простого движения все напряглись и посмотрели на него снизу вверх.
— Я отправляюсь на свою личную тренировочную площадку. Приходите, как будете готовы.
Когда Король Меча исчез, Намгун Хван бросил на Намгун Юрин обеспокоенный взгляд.
— Юрин, я слышал о твоих подвигах в Сычуани, но как ты могла сказать такое своему деду?
— Я хотела помочь брату и сестре Чжуён. Я сделаю всё, что в моих силах. Отец, а вы придерживаетесь того же мнения о сестре Чжуён, что и дедушка?
В этом вопросе сквозила надежда, что ответ будет иным. Намгун Хван хотел сказать дочери: «Я на твоей стороне», но слова застряли в горле. Он уже давно разучился идти против воли отца.
— ...
При виде разочарованного лица дочери Намгун Хван почувствовал себя еще более никчемным. Он молча провел рукой по лицу. Намгун Юхён, мельком взглянув на отца, похлопал сестру по плечу.
— Юрин, спасибо, что вступилась за меня, но это невозможно. Я придумаю другой способ, а ты оставайся в стороне.
— Какой еще способ?
— Это...
По тому, как он не мог ответить прямо, Намгун Юрин поняла, что ее догадка верна.
— Ты что, собираешься уйти из клана?
— ...Если это единственный выход.
— Что? Нет!
Намгун Хван вскрикнул, но Намгун Юхён остался непреклонен.
— Я не могу стать человеком, который бросает слова на ветер перед своей женщиной. Если деда не убедить, другого пути нет.
— Но ведь это обещание ты дал еще до того, как вылечил глаза!
— То, что я прозрел, не делает мое обещание менее значимым.
Напротив, теперь, когда глаза были в порядке, он был уверен, что сможет прожить и вне клана. Он был благодарен Пак Юсону. Затем он посмотрел на Намгун Юрин.
— Прости меня. Возможно, тебе придется взвалить на себя тяжелую ношу вместо меня.
Он знал, что сестру не интересует пост наследника. Но если он объявит об уходе, изменит ли дед свое мнение о Чжуён? Неизвестно, но если есть запасной вариант, дед может и не уступить. Тогда место наследника естественным образом достанется сестре.
Намгун Юрин покачала головой.
— Если это отразится на мне, значит, это и мое дело тоже. Я всё же должна вмешаться.
Он пытался отговорить ее еще несколько раз, но воля Намгун Юрин была тверда. Намгун Юхёну оставалось лишь сказать:
— ...Понял. И спасибо тебе.
Группа направилась к тренировочной площадке. Закат уже окрашивал небо. Скоро солнце скроется, и наступит тьма. Пак Юсон сказал Намгун Хвану:
— Я немного поговорю с Юрин и приду.
Намгун Хван кивнул, глядя на них.
— Хорошо. Мы будем ждать там.
Плечи Намгун Хвана, уходящего вместе с Намгун Юхёном, были опущены. Когда Пак Юсон направился к своему жилью, Намгун Юрин удивленно спросила:
— Зачем мы сюда?
— Прежде всего, ты ведь собираешься применить ту опасную технику, от которой твое тело разрушалось, верно?
— Да. Раз дедушка велел победить его, другого выхода нет.
Даже если Намгун Юрин была мастером высшего уровня, Король Меча был человеком, который давно превзошел этот этап. Это было совсем не то, что мастер Демонического Культа, которого можно было одолеть мгновенным всплеском Ци меча. Король Меча был настоящим мастером уровня Хвагён, способным свободно управлять Ци меча.
— Эту технику можно использовать лишь на короткое время, я прав?
— Да. Если затянуть, тело разрушится еще быстрее. Попробую спровоцировать его на поединок без использования Кан меча, а потом нанесу удар в момент, когда он потеряет бдительность.
— Хм... думаешь, сработает?
— ...Будет нелегко. Но другого выбора нет.
Намгун Юрин делилась планом, но сама не была в нем уверена. Ведь изначально ее целью было не победить деда, а лишь показать мастерство, способное его удивить. Она никак не ожидала, что он будет так суров.
Пока они разговаривали, они дошли до жилья Пак Юсона.
— Заходи.
Намгун Юрин, сбитая с толку, последовала за ним, и Пак Юсон осторожно произнес:
— Кажется, тебе придется снять одежду...
***
На тренировочной площадке Короля Меча, погруженной в сумерки, собрались пять человек. Король Меча, глава клана, Намгун Юхён, Намгун Юрин и Пак Юсон.
Пак Юсон смог присутствовать там под предлогом необходимости оказания медицинской помощи, если поединок станет слишком ожесточенным. Он уже слышал всё, включая разговор, который так тяготил Намгун Хвана.
К тому же Король Меча, заинтригованный способностями Пак Юсона, не возражал.
Двое противников встали в центре площадки на расстоянии друг от друга. Опустив меч, Король Меча спросил:
— Ты готова?
— Да.
Намгун Юрин, слегка покраснев, почувствовала присутствие Пак Юсона, наполнявшее ее тело.
«С этим у меня есть шанс».
Она подняла меч и приняла начальную стойку первой части «Меча Императора».

Комментарии

Загрузка...