Провинция Аньхой граничит с провинцией Хэнань, где расположился Муриммэн.
Тем не менее, учитывая огромные просторы Центральных равнин, путь до клана Намгун на обычной повозке занимает около полумесяца.
— Господин Юсон, всё же это куда легче, чем ехать в Сычуань, верно? — спросила Намгун Юрин, сидя в повозке.
Юсон кивнул:
— И то верно. Вернемся довольно быстро.
Поездка в Сычуань была куда более затяжной.
Однако Юсон не стал откровенничать с Намгун Юрин. На самом деле, на душе у него было куда тяжелее, чем перед отправлением в Сычуань.
«Если меня не будет рядом, Главный военный советник продолжит страдать от головных болей».
Раньше, не зная, что у нее болит голова даже без занятий, он не придавал этому значения, но теперь это не давало ему покоя.
— Возвращайтесь осторожнее. И, если возможно, постарайтесь вернуться как можно скорее.
Именно это сказала ему Чжэгаль Ёнъён с грустным выражением лица, когда он покидал Муриммэн совсем недавно.
«Она всегда так радуется, когда я каждое утро применяю навык длительного исцеления...»
Желание помочь Чжэгаль Ёнъён стало только сильнее после той ночи.
— О, кстати, вы знали? В провинции Аньхой тоже есть острая и пикантная еда. Когда мы прибудем в мой клан... — щебетала Намгун Юрин.
От той Намгун Юрин, что не желала возвращаться в родной дом, не осталось и следа.
Хотя она и использовала Академию Мурима как убежище, тоска по дому всё равно давала о себе знать. К тому же, сопровождение Юсона, способного исцелить ее брата и служанку, давало ей веский повод для возвращения.
Стоило ей преодолеть душевную травму, как тренировки боевых искусств пошли гладко, и теперь она больше не боялась предстать перед дедом.
Единственное, что ее тяготило:
«Мне лишь бесконечно жаль Чжуён... Я должна буду отплатить ей за всё».
Даже если исцелить шрамы на лице, время уже ушло — Чжуён исполнилось двадцать девять. Она давно перешагнула возраст, подходящий для замужества.
Юрин пообещала себе, что как только обретет право голоса в клане, сделает всё возможное, чтобы помочь Чжуён, и продолжила разговор с Юсоном. В Академии Мурима им нечасто удавалось встретиться. Пусть они были не одни, с ними ехали воины охраны, но этот момент совместной поездки в повозке был ей дорог.
«Пожалуй, такое неспешное путешествие мне по душе».
Однако Юсон думал иначе.
Выехав на хорошо вымощенную дорогу, он обратился к Ко Дон Джину:
— Господин Дон Джин, может, прибавим ходу?
Ко Дон Джин был одним из воинов, назначенных охранять Юсона. Он огляделся по сторонам:
— Мы и так едем достаточно быстро, но... прикажете ускориться еще сильнее?
— Я наложу на лошадей духовное искусство.
Юсон так часто использовал это оправдание, что фраза «духовное искусство» слетала с его губ без малейшего запинки.
— О! Неужели духовное искусство?
Ко Дон Джин слышал слухи, ходившие по Муриммэну, мол, если Юсон применяет духовное искусство, движения воинов становятся быстрее, а лошади — выносливее. Сегодня ему выпал шанс увидеть это воочию.
После того как Ко Дон Джин передал распоряжение вознице, руки Юсона засветились.
[Ускорение]
И-и-и-и!
Четверка лошадей, тянувших повозку, в испуге заржала от внезапного рывка. Если бы возница был обычным человеком, он бы в панике потерял управление, но этот воин, уже сопровождавший Юсона в Сычуань, мастерски удержал животных.
Крепкая повозка помчалась по ровной дороге с невероятной скоростью.
— Ого! И правда, невероятно быстро! Даже не знаю, как описать... словно лошади используют технику передвижения!
Пока Ко Дон Джин восторженно причитал, Намгун Юрин, мечтавшая о спокойном путешествии, втайне едва не плакала.
***
— Сегодня отдыхаем в этой деревне!
Торговец лошадьми по имени Джин Он Гон отдал приказ слугам своего каравана.
Тпру!
Слуги умело управлялись с десятками лошадей. Джин Он Гон кивнул, глядя на них.
«Пусть я не в полном восторге, но делать нечего. Даже так удастся выручить пару золотых слитков».
Хорошо еще, что он скупал лошадей у невежд, не знающих реальной цены, а если бы пришлось покупать у знатоков... с учетом расходов на транспортировку до самого севера, прибыли бы не видать.
Причина его стремления на север была проста — там, на фронте, затянулась война с варварами. Цены на лошадей взлетели до небес, и если удастся вовремя поставить товар, можно озолотиться. Целью Джин Он Гона было несколько раз провернуть подобное дело и расширить караван. Если удастся накопить достаточно денег, можно будет купить должность в какой-нибудь маленькой деревушке и жить припеваючи, не зная бед.
«Хм...»
Конечно, было бы идеально поставлять первоклассных скакунов, но южные породы сами по себе не отличаются статью.
В этот момент.
— Но!
И-и-и-и!
Цок-цок-цок!
Повозка, запряженная четверкой лошадей, на невероятной скорости пронеслась мимо и первой въехала в деревню, где собирался остановиться караван Джин Он Гона.
— Кхе-кхе.
Слуга закашлялся, наглотавшись пыли, но выпученные глаза Джин Он Гона были прикованы к повозке, скрывшейся в деревне. Точнее, к лошадям.
«Это же скакуны небесного уровня! Как у них могут быть сразу четыре таких жеребца?!»
Интуиция торговца, всю жизнь проработавшего с лошадьми, подсказывала, что эти животные ничем не уступают легендарному Красному Зайцу. Казалось, они даже не напрягаются, а повозка так и летит вперед.
Один такой конь стоил дороже, чем весь его караван из десятков голов. А если удастся заполучить всех четырех и преподнести их императорскому двору, можно рассчитывать на щедрую награду. Это уже не просто должность в деревне, а нечто куда более значимое...
— Скорее! Живо! Мы должны выяснить, где они остановятся!
— Есть!
В глазах Джин Он Гона, мечтавшего о легкой наживе, горела жадность.
***
Въехав в деревню, спутники Юсона замедлили ход.
— Теперь нужно сменить лошадей. У этого навыка есть побочный эффект — они быстрее устают. Думаю, это их предел.
Физическую усталость можно было частично компенсировать навыком восстановления, но для снятия ментальной нагрузки требовался полноценный отдых. До клана Намгун оставалось два дня пути, но ему было спокойнее сменить лошадей.
— И всё же это поразительно. Мы опередили график на несколько дней. Знаете... мне бы очень хотелось однажды самому испытать на себе ваше духовное искусство, господин Глава Медицинского павильона.
— Ха-ха, как-нибудь обязательно попробуем.
— Благодарю!
Пока они беседовали с Ко Дон Джином, показалась конюшня. За небольшую доплату можно было обменять уставших лошадей на свежих. Воин, исполнявший роль возницы, окинул взглядом группу.
«Глава Медицинского павильона, внучка Короля Меча, двое охранников сверхвысшего уровня... В лошадях я не силен, но, похоже, это работа для меня».
Он умел только управлять повозкой, но в лошадях разбирался не лучше остальных. Однако в таких случаях грязную работу всегда делает младший. Подумав, он сказал спутникам:
— Я закончу здесь и приду в постоялый двор. Идите, занимайте места.
Ко Дон Джин кивнул:
— Хорошо, тогда удачи. Господин Глава, пойдемте.
— Прошу вас.
Юсон, Намгун Юрин и двое охранников удалились. Кучер крикнул в сторону конюшни:
— Есть кто живой?
В ответ — тишина.
«Вот же, неужели ушел в уборную...?»
Он уже собрался почесать затылок, раздумывая, придется ли ждать, как вдруг:
— Вы, часом, не лошадей хотите сменить?
Обернувшись, он увидел дородного мужчину средних лет, стоявшего, заложив руки за спину. Его пухлые щеки выдавали в нем опытного торговца. Позади него в ряд стояли те самые десятки лошадей, которых он видел при въезде в деревню.
— Допустим. А что с того?
Видя настороженность возницы, Джин Он Гон пустил в ход всё свое красноречие:
— Я Джин, торговец лошадьми. Менять лошадей в таком месте — себе в убыток. Посмотрите сами, одни клячи, верно? Гляньте, у этого мышцы на бедрах не развиты, у того лодыжки слишком тонкие...
Торговец указывал на каждую лошадь, привязанную в конюшне, и возница присмотрелся.
«Ничего я не вижу...»
Для него все они были на одно лицо. Но слова торговца звучали так убедительно, что он начал верить.
— ...Понимаю.
Он не хотел признаваться, что ничего не смыслит в лошадях.
— Вам повезло. Я как раз торгую лошадьми, так что обменяю ваших на куда лучших, чем эти жалкие клячи.
Кучер напрягся. Он не знал рыночных цен, но понимал, что в сделках с торговцами важно не дать себя провести. У него были дорожные деньги, выданные Муриммэном, но тратить их попусту нельзя.
— И сколько я должен доплатить?
— Ха-ха-ха! Не смотрите на меня так грозно. Вы останетесь более чем довольны.
— Так сколько...
Не успел он спросить цену, как Джин Он Гон внезапно протянул ему четыре золотых слитка.
— Как насчет этого?
— ...
Возница лишь хлопал глазами.
«В смысле... я меняю уставших лошадей на здоровых...? По идее, это я должен платить...? Почему это он дает мне деньги?»
Это были не четыре серебряные монеты, а четыре золотые. Больше, чем все дорожные расходы на путь до клана Намгун и обратно. От когнитивного диссонанса он застыл, а торговец насильно вложил золото ему в руку.
— Будем считать, что вы согласны. Я меняю лошадей.
— П-подождите!
— ...В чем дело?
Наконец осознав, почему он получает золото, воин не смог побороть жадность и выпалил:
— Только потом не говорите, что передумали!
Джин Он Гон внутренне усмехнулся, услышав, как кучер крепко сжимает золото.
«Глупец. Продать четырех скакунов, за которых при встрече с настоящим покупателем можно выручить десятки золотых, всего за четыре золотых. Если твой хозяин узнает, тебе не сдобровать, но удачи тебе».
Приказав слугам поскорее сменить лошадей, он дождался, пока повозка скроется из виду, и, сбросив добродушную маску, поторопил своих людей:
— Скорее! Форсированный марш до следующей деревни!
Если они поймут, что их надули, и погонятся следом, будет неприятно.

Комментарии

Загрузка...