— Лекарь Чо, пациент, которого только что осматривал лекарь Пак, скончался. Это тот самый травник, что оступился в горах; он уже не раз лечился у лекаря Пака.
Услышав это от слуги, который украдкой заглянул в кабинет, лекарь Чо раздраженно махнул рукой:
— И что мне с того? Если пришел болтать о пустяках, проваливай.
— Нет, я просто... вы ведь просили сообщать. Ну, тогда продолжайте свои дела.
Слуга, смущенный резким тоном лекаря Чо, поспешно вышел.
«Раньше сам же требовал докладывать обо всем, — подумал он про себя. — Старый скряга, совсем из ума выжил».
Что бы там ни ворчал слуга, лекарь Чо, постукивая пальцами по низкому столику, погрузился в свои мысли.
«Если кому и суждено было умереть, так это тому самому Главе карающего демонов. А что изменится от смерти какого-то травника?»
Лекарь Чо был в упадке.
Точнее, он стремительно катился в пропасть.
Если всё продолжится в том же духе, его крах станет неизбежным. Это случилось после того, как история о столкновении лекаря Чо и Главы карающего демонов вышла за пределы Лечебницы Лояна и разнеслась по окрестным городам.
«Моя репутация, которую я выстраивал всю жизнь, рушится... И всё из-за этого паршивца Пак Юсона. С тех пор как он появился в лечебнице, всё идет наперекосяк».
Пусть все и списывали произошедшее на подавляющую ауру мастера высшего уровня, многие видели, как жалко выглядел лекарь Чо. Его медицинские навыки никуда не делись, но ведь люди приходили к нему не только за этим. Подавляющее большинство пациентов теперь считали, что лекарь Ян куда искуснее, а Пак Юсон и вовсе превзошел его.
Количество пациентов, искавших его помощи, заметно сократилось. Даже старые клиенты больше не смотрели на него с прежним почтением. Жизнь превратилась в сущую пытку.
Как только время приема закончилось, он направился домой. Его новая наложница уже давно и расчетливо объявила о разрыве. Единственным человеком, встретившим его, была законная жена, с которой он прожил долгие годы. Увидев, как он возвращается с опущенными плечами, она робко заговорила:
— Может, в свои выходные ты будешь ходить в трущобы и заниматься бесплатным лечением?
— Бесплатным лечением? С чего это вдруг?
— Говорят, в трущобах много больных, которые не могут позволить себе визит в лечебницу. Если ты будешь помогать им, то сможешь вернуть себе доброе имя. Ведь ты такой талантливый врач.
— Бесплатное лечение... Порой это бывает полезно, но... постой, от кого ты это услышала?
— ...
Глядя на жену, которая не могла подобрать слов, лекарь Чо почувствовал недоброе. В конце концов, после допроса выяснилось, что она слышала, будто Пак Юсон занимается именно этим. Лекаря Чо прорвало.
— Ты хочешь, чтобы я подражал этому щенку?!
— Я лишь хотела как лучше, не принимай близко к сердцу. Среди жителей Лояна эта история разошлась широко, и многие теперь очень высокого мнения о лекаре Паке.
— Не желаю слушать! Подражать ему, чтобы вернуть славу — это бессмыслица!
Жена лишь хотела помочь ему встать на ноги, но лекарь Чо, уже убедивший себя, что во всех бедах виноват Пак Юсон, был неспособен мыслить здраво.
«Я не хотел прибегать к этому методу. Но если его не станет, я смогу подняться снова!»
***
На окраине Лояна стоял обветшалый постоялый двор. Поскольку поток путников, направлявшихся в великий город, не иссякал, дела шли неплохо. Хозяином был сорокалетний мужчина по имени О Часон; окружающие считали, что он скопил денег, оставив жизнь странствующего воина, и открыл «Постоялый двор Часона».
Однако старик, знавший истинную личность О Часона, навестил его. О Часон поспешил навстречу гостю.
— Лекарь Чо, чем обязан вашему визиту?
— Хочу поговорить с глазу на глаз в тихом месте.
Увидев суровое выражение лица лекаря Чо, О Часон тоже напрягся.
— Прошу внутрь.
О Часон проводил его в тайную комнату. В ней не было окон, а дверь плотно закрывалась, так что подслушать их было невозможно. Лекарь Чо заговорил первым:
— Для начала хочу спросить: наше обещание всё еще в силе?
— ...Разумеется.
— Хорошо. Тогда к делу. Ты ведь слышал слухи обо мне в последнее время?
— ...
Слухи о лекаре Чо ходили скверные. Невозможно было не знать, что он, завидуя коллеге из той же лечебницы, плел интриги и в итоге был унижен Главой карающего демонов. О Часон промолчал, и лекарь Чо перешел к сути:
— Убей одного человека.
О Часон прикрыл глаза. В прошлом он был обязан лекарю Чо жизнью. Когда он, будучи наемным убийцей из Секты Теней, совершил покушение на одного из воинов праведных путей и бежал, преследователи нанесли ему тяжелые раны. В тот отчаянный момент он укрылся в первом попавшемся доме, решив, что это станет его могилой.
Этим домом оказалось жилище лекаря Чо. Неизвестно, что им двигало, но лекарь Чо спокойно выслушал его, вылечил и даже обманул преследователей, искавших раненого. О Часон провел у него около трех месяцев, и за это время он не только оправился, но и полностью разорвал связи с Сектой Теней, так как праведники в итоге выследили их базу и уничтожили секту. Ему повезло, что он уже дослужился до ранга элитного убийцы и не принимал яд, контролирующий членов секты.
О Часон обрел свободу, а лекарь Чо в обмен на спасение попросил об одной услуге. И это было то, что О Часон умел лучше всего.
— Я понял. Вы говорили, что попросите, когда появится человек, которого я должен буду устранить. Я сделаю это. Кто он? Глава карающего демонов или Пак Юсон? Сразу скажу: если Глава карающего демонов, то даже если я рискну жизнью, шанс на успех не составит и десяти процентов.
— А если цель — Пак Юсон?
— Девяносто процентов.
Лекарь Чо удивленно спросил:
— Ты, убивавший даже мастеров высшего уровня, даешь девяносто? Не сто?
— Я мало знаю о Пак Юсоне. Неизвестно, какие переменные могут возникнуть. Нужно провести разведку.
— Это уж делай сам. Управишься за месяц?
— ...Через месяц одного из нас — меня или Пак Юсона — не станет в этом мире.
Лекарь Чо, довольный, покинул постоялый двор.
«Клинок, который я импульсивно наточил, чтобы пустить в ход против лекаря Яна, наконец-то пригодится».
Десять лет назад лекарь Чо уже испытывал жгучую зависть, когда его обходил более молодой лекарь Ян. Тогда он быстро взял себя в руки и нашел иной путь. Но сейчас, если он будет медлить, всё будет кончено. Гнев лишил его способности рассуждать здраво.
После ухода лекаря Чо О Часон сослался на болезнь и передал управление постоялым двором другим. Несколько дней он, переодеваясь, посещал Лечебницу Лояна, чтобы оценить мастерство Пак Юсона, притворяясь пациентом, или же, имитируя случайность, следил за ним. Но он не спешил. Такая осторожность была нужна, чтобы исключить любые переменные и приблизить шанс успеха к ста процентам. Именно благодаря такой тщательности он, будучи первоклассным воином, мог убивать мастеров высшего уровня.
И теперь О Часон был рад, что подошел к делу с осторожностью.
«Вокруг него постоянно крутятся люди из Гэбан».
Неизвестно почему, но члены Гэбан не спускали глаз с Пак Юсона. О Часон, который хотел прожить долгую жизнь даже после убийства Пак Юсона, решил действовать еще осмотрительнее.
***
Пак Юсон расспрашивал ответственных за лекарственные травы в лечебнице и даже наведался в крупнейшую лавку Лояна, чтобы разузнать об Огненном цветке. Результат был плачевным.
«Огненный цветок, что выкопал Чхосан, возрастом чуть больше сорока лет. Что же делать? Стоит ли передать хотя бы его?»
Благодаря тому, что монастырь Шаолинь объявил о крупной награде, стало широко известно, что необходим Огненный цветок возрастом не менее пятидесяти лет. Пак Юсон оценил свою Божественную силу. Благодаря успехам Чжин Ынсон он смог немного увеличить темпы роста, поэтому сделал расчет с запасом.
Увы, этого было недостаточно. Вывод был неутешителен: до указанного Шаолинем срока навык ускорения получить не удастся.
«Жаль, но придется ограничиться лишь выражением соболезнований».
В итоге в свой выходной Пак Юсон решил отложить лечение в трущобах и направился к Шаолиню, спрятав на груди Огненный цветок, оставленный Чхосаном.
В ту сторону шло много обычных людей. Затерявшись в толпе, Пак Юсон почувствовал, как к нему вплотную приблизился мужчина.
— Продолжайте идти как ни в чем не бывало и говорите. Я из Гэбан.
Пак Юсон искоса взглянул на него: чистая кожа, дорогая шелковая одежда — он совсем не походил на нищего из Гэбан. Скорее, на отпрыска богатой семьи.
— Вы правда из Гэбан?
— Обстоятельства вынудили немного изменить внешность. У меня есть информация для вас.
Мужчина слегка приподнял верхнюю одежду, и Пак Юсон увидел на поясе три узла из веревки. Это был верный знак члена Гэбан. Пак Юсон, не переставая идти, заговорил с ним:
— Что вы хотели сообщить?
— Вы замечали, что последние несколько дней кто-то постоянно крутится вокруг вас, меняя обличье?
Как бы он ни старался, Пак Юсон не мог вспомнить никого подозрительного. Это происходило из-за мастерства О Часона, который всегда наблюдал из слепых зон, а у Пак Юсона, лишенного возможности использовать чувство ци и не имевшего глаз на затылке, не было шансов его заметить.
— Нет, не замечал. Кто это?
— Мы всё еще выясняем. Он весьма искусен и невероятно скрытен. Но ясно одно: намерения у него недобрые. В худшем случае это может быть наемный убийца. Он явно изучает ваши маршруты, так что будьте осторожны.
— Благодарю за информацию, но почему вы мне помогаете?
На вопрос Пак Юсона член Гэбан подумал: «Началось!» — и произнес заученную фразу, стараясь не упустить ни единой детали.
— У нас был приказ от главы отделения Железного Кулака Гэбан: ценой жизни обеспечить вашу полную безопасность. Глава отделения следует за Соуном.
Благодаря стараниям члена Гэбан Пак Юсон быстро восстановил картину.
«Похоже, Соун хорошо устроился в Гэбан. Какое облегчение».
— Спасибо, что сообщили. Мне нужно будет отдельно поблагодарить Соуна. И обязательно упомяну помощь главы отделения Железного Кулака Гэбан.
На лице члена Гэбан расплылась довольная улыбка.
— Не беспокойтесь слишком сильно, глава отделения Железного Кулака Гэбан расставил вокруг вас учеников Гэбан, владеющих боевыми искусствами.
— Вот почему в последнее время я вижу так много людей из Гэбан.
Вскоре они расстались. Голова Пак Юсона была забита мыслями.
«Маловероятно, что клан Пак пришлет за мной убийцу. Наши отношения закончились, когда я покинул семью. Тогда, может, лекарь Чо? Или Пэн Чжисан и Чжин Ёнхо?»
Опасно наживать врагов, лишившись боевых искусств. Он старался изо всех сил не конфликтовать с мастерами Мурима. Если это дело рук Пэн Чжисана или Чжин Ёнхо из-за того случая в ресторане, то насколько же они мелочные люди?
«Впрочем, вероятность того, что это они, мала. Я ведь их напрямую не провоцировал. Скорее всего, это лекарь Чо».
За раздумьями Пак Юсон не заметил, как дошел до Шаолиня. Монах-страж у ворот спросил о цели визита.
— Я лекарь Пак Юсон из Лечебницы Лояна. Не могли бы вы передать настоятелю, что я пришел передать вещи, оставшиеся после смерти травника Чхосана?

Комментарии

Загрузка...