Чэнь Мо сидел за рабочим столом, перед которым была раскинута книга заклинаний чародейской мудрости.
Последние несколько дней он пробовал оставлять «Чародейскую мудрость» активной во время экспериментов – точность действительно возросла, а таблицы данных читались почти вдвое быстрее. Однако опыт рос донельзя медленно, словно кран открутили на максимум, но в самом сливе застряла какая-то пробка.
Его внезапно осенило, что прежде он действовал совершенно наоборот: непрерывно палить заклинание в лоб – это всё равно что бежать без остановки, ни разу не переведя дыхание.
Правильный подход заключался вовсе не в интервальных тренировках, а в том, чтобы приучить мозг к резким стартам и резким торможениям на высокой скорости. Проблема крылась не в медленном беге, а в том, что при выжатой в пол педали газа обороты двигателя не поднимались.
Чэнь Мо захлопнул книгу и глубоко вздохнул.
Сперва он отключил пассивный режим чародейской мудрости. Закрыв глаза, он сосредоточился на циркуляции пула маны. Энергия неторопливо текла по его меридианам, подобно неподвижной глади озера. Он отслеживал направление каждого ручейка маны: стартуя из пула на груди, она поднималась вдоль позвоночника и распределялась по всем функциональным зонам мозга.
Тридцать секунд спустя он негромко бросил: ─ Активация.
Мгновение – и скорость мышления скакнула с привычной единицы до четырехкратной. Объём обрабатываемой информации за мизерный отрезок времени лавинообразно возрос. Он разом охватил взглядом всё содержимое четырёх таблиц на рабочем столе: каждую цифру в строках, каждую позицию запятой. В сознании вырисовалась рунная структура седьмой главы фолианта, разворачиваясь объёмной сетевой картой. Даже этажи лифта в коридоре, опускающегося с пятнадцатого на двенадцатый, – всё это влетело в его сознание единым кадром.
Однако на сей раз он не стал геройствовать через силу. Спустя десять секунд он волевым усилием сбавил обороты.
─ Голова кружится, ─ обронил Чэнь Мо, хотя уголки его губ чуть дрогнули. ─ Зато... выскочило окно.
Системное оповещение: «Опыт чародейской мудрости +1».
За дверью послышались шаги – Линь Сяомань ещё не ушла; заглянув внутрь, она уловила его выражение лица: ─ Шеф, у вас вид какой-то нездоровый.
─ Всё в порядке.
Линь Сяомань подозрительно покосилась на него, но допытываться не стала: ─ Тогда я пойду, а вы ложитесь пораньше.
Когда дверь закрылась, Чэнь Мо шумно выдохнул. Чуть не сорвался. Но останавливаться было нельзя – пока нейроны ещё адаптировались к скоростной магистрали, требовалось продолжать.
Он откинулся на спинку кресла, позволяя пулу маны вновь стабилизироваться. Головокружение не отпускало ещё несколько минут – это была инерционная волна от резкого торможения мозга после бешеной гонки.
Он повторил всё заново.
Медитация. Тишина в пуле маны. Тридцать секунд.
Второй запуск дался быстрее. Выдача чародейской мудрости шла ровнее – он не вдавил педаль в пол, а сперва вывел скорость на полтора-икс, давая нейросетям адаптироваться, после чего плавно переключился на два-икс. На пике высоких оборотов поток информации не взрывался хаосом, а расстилался естественно, словно вода.
Десять секунд. Сброс скорости.
Окно параметров: «Опыт чародейской мудрости +2. Текущий опыт: 741/2700. Уровень навыка повышен».
«Чародейская мудрость ур. 4, эффект ускорения мышления вырос до 4x. Затраты маны снижены на 40%».
Он вызвал полную панель характеристик и бегло просмотрел её.
[Система · Статус]
[Имя: Чэнь Мо]
[Уровень: ур. 38 (опыт: 19000/19500)]
[Пул маны: 1436/1440 MP]
[Навыки: Контроль чар ур. 5 (4945/8100), Восприятие маны ур. 5 (820/8100), Чародейская мудрость ур. 4 (741/2700), Очищение ур. 4 (110/2700), Сотворение воды ур. 3 (375/900), Магическое усиление ур. 3 (85/900), Самоцвет маны ур. 2 (220/300), зеркальная иллюзия ур. 2 (105/300)]
[Система · Идентификация ур. 1 (95/100)]
[Статус: Доступно – примените к цели для сканирования базовых данных]
[Система · Инвентарь (5/19 ячеек)]
[Предметы: Улучшенная эссенция ×1, чистый бланк контракта ×2, USB-накопитель ×1, ключи от дома ×1]
[Система · Журнал]
[Статус: Идёт автоматическая запись]
Сороковой уровень. Восемь навыков, от контроля чар до зеркальной иллюзии, выстроились во всю ширину панели. Каждый скачок цифр в системном интерфейсе служил немым подтверждением: этот путь выбран верно.
Телефон коротко вибрировал. Сообщение от Анди: «Ещё не спишь?»
Чэнь Мо ответил: «Качаю скиллы. А ты?»
«На крыше. Не спится».
«Я тоже поднимусь».
Он отложил телефон.
Откинувшись на спинку, Чэнь Мо испустил долгий вздох. Он взглянул на часы – с начала тренировки прошло три часа. За окном совсем стемнело, в оконном стекле расплывалось его тусклое отражение. Вода в кружке на столе давно остыла.
Когда он толкнул дверь, Анди уже была там.
Она сидела у ограждения, положив на колени верхнюю одежду, а рядом на полу стояла бутылка с водой – та самая, сотворённая заклинанием, без каких-либо этикеток. На ней была белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, волосы небрежно подобраны сзади, и выглядела она гораздо свободнее и мягче, чем в стенах компании.
Едва взглянув на неё, он понял: она ездила в приют. Её энергетическое поле стало немного ровнее, чем вчера. Дело не в том, что ей полегчало, – в этом ощущении читалось спокойствие человека, который «уже принял решение», словно поверхность воды после бури: рябь ещё ходит, но ветер стих.
─ Ещё не спишь? – подойдя, он остановился в полутора метрах от неё. Ни близко, ни далеко – ровно на той дистанции, которая позволяла в любой момент отступить.
─ Ты ведь тоже не спишь.
Чэнь Мо не стал развивать тему. Прислонившись к перилам, он уставился на противоположный берег реки. Ночной рынок сворачивал лотки, парочка шашлычных отмывала металлические каркасы, вода плескалась на угольную золу, поднимая кверху белые клубы пара.
Несколько минут тянулось молчание. Не тягостное, а то самое, когда оба стоят рядом, ничего не говоря и не чувствуя нужды заполнять тишину.
Анди заговорила первой: ─ Насчет моего брата... ты уже знаешь?
─ Нет.
─ Тогда тебе не любопытно, в каком состоянии я была вчера после звонка?
─ Любопытно, ─ произнёс Чэнь Мо. ─ Но ты расскажешь, когда сама захочешь.
─ Сегодня я ездила в приют. Его зовут Сяомин, ему двенадцать, умственное развитие застряло на уровне четырех-пяти лет. В приюте говорят, что он нестабилен, избил троих санитаров. Я пришла навестить его, он глянул на меня и продолжил возиться с пластиковым человечком без руки. Двадцать минут играл и не сказал мне ни слова.
─ Сколько ты там пробыла?
─ Два часа.
─ Санитары рядом были?
─ Один. Стоял у дверей, боялся, что он снова начнет драться.
─ И этот санитар тоже его боится?
─ Угу. Стоит на пороге и войти не смеет, но и уйти не может.
─ Тебе было страшно?
Анди на мгновение умолкла.
Чэнь Мо уточнил: ─ Я не про то, больно ли тебе на душе, – я спрашиваю, страшно ли тебе самой.
─ Немного, ─ призналась она. ─ Не потому, что он может меня ударить. Страшно, что в его глазах, когда он смотрит на меня, нет вообще ничего.
─ Тебе больнее от того, что он тебя не замечает, или от страха, что он вовсе тебя не узнает?
─ И то, и другое, ─ ответила Анди. ─ А может... от страха, что однажды он вдруг меня узнает, а я к тому моменту уже не буду знать, как с этим жить.
Высказавшись, она на какое-то время погрузилась в себя.
─ Сегодня я вспомнила маму, ─ тихо произнесла Анди, и голос её стал ещё мягче прежнего. ─ На обратном пути в машине. Когда её не стало, я была слишком мала и её лица почти не помню. Зато помню её голос в день приступов – как она громила вещи в комнате, кричала. А я пряталась за дверью.
─ Сколько тебе тогда было?
─ Шесть лет.
─ А потом?
─ А потом у меня появился младший брат. А следом не стало мамы. Брату было полтора года, когда случилась высокая температура. Повреждение мозга. С тех пор он так и не восстановился.
─ Когда ты навещаешь его, он тебя боится?
─ Нет. Ему совершенно плевать, здесь я или нет. Вот это и есть самое тяжелое – не то, что он меня боится, а то, что он абсолютно не ощущает моего присутствия.
─ Тогда зачем ты продолжаешь ходить?
─ Хожу, ─ выдохнула Анди. ─ Не потому, что от этого есть толк. А потому, что... если не приду я, на этом свете к нему вообще никто не заглянет.
─ В следующий раз, когда поедешь, позови меня.
─ Зачем звать?
─ Ни за чем, ─ ответил Чэнь Мо. ─ Просто постою у дверей. Когда человеку нужно, чтобы его кто-то подождал, важно, чтобы этот кто-то был рядом.
Взгляд, которым Анди окинула его, изменился – в нём не было умиления, лишь оценивающее: «Ты вообще всерьёз это говоришь?» Она изучала его несколько секунд, убеждаясь в его искренности.
─ Ты никогда не спешишь давать ответы, да?
─ Поспешные ответы обычно неверны.
─ Сегодня кто-то спросил меня: почему я рассказываю это тебе, а не кому-то другому, ─ продолжала Анди. ─ Я подумала... потому, что, слушая меня, ты не думаешь о том, что скажешь в ответ. Ты просто слушаешь.
Она открутила крышку и сделала глоток воды.
─ Завтра сможешь дать мне ещё одну бутылку?
─ Могу.
Она поднялась, взяла пальто и с той самой бутылкой в руках направилась к выходу. Сделав пару шагов, она замерла: ─ Чэнь Мо.
─ Мм?
─ Спасибо, что выслушал.
Дойдя до двери, она бросила взгляд на оставленную им на полу бутылку, подняла её и крепко сжала в ладони: ─ Завтра утром у дверей.
─ Завтра вода тоже будет висеть на твоей ручке.
Анди окинула его долгим взглядом: ─ Ты что, намерен носить её каждый день?
─ Раз тебе нужно – буду носить.
Она ничего не ответила, но уголки её губ едва заметно дрогнули.
─ Чэнь Мо.
─ Да?
─ То, что ты сказал про ожидание у дверей... А вдруг ждать придётся очень долго?
─ Значит, буду ждать долго.
Анди посмотрела на него так, словно пыталась прочесть сокровенный смысл, а затем бросила: ─ Ладно.
Ответа ждать она не стала. Железная калитка захлопнулась, по лестнице застучали шаги.
Чэнь Мо стоял на крыше, обдуваемый речным ветром. Применив чародейскую мудрость, он ощутил, как каждый угол кровли отчётливо проступил в сознании, а поток информации потёк вдвое плавнее обычного.
Он покинул крышу, вернулся в квартиру 1903, извлёк из холодильника две бутылки и поставил их на журнальный столик.
Завтра утром повесить на ручку двери 2201.

Комментарии

Загрузка...