Проводив Тань Цунмина с образцами, Чэнь Мо получил в своё распоряжение тихий отрезок времени. Новая партия заказов ещё не подошла, и когда рутинные эксперименты подошли к концу, в голове наконец всплыл вопрос, не дававший ему покоя уже давно: можно ли растворить магу в исходном сырье?
С того самого момента, как на панели навыков разблокировался значок «Магического усиления», он точно знал, для чего предназначена эта способность – повышать целевые свойства или эффекты. Что, если применить её к растительным экстрактам? Что, если к сырью для косметики? Это откроет совершенно иное коммерческое измерение.
Он стоял у лабораторного стола, перед которым была выставлена стограммовая бутылочка с базовым экстрактом. Бесцветная, прозрачная, с активной концентрацией около двенадцати граммов на литр.
Положив правую руку поверх пробирки, он закрыл глаза. Иконка на панели навыков горела ярким светом – условия изучения были выполнены.
«Изучить».
Теплый поток информации хлынул в сознание. Не слова, не образы – нечто вроде «мышечного чувства», словно в него заложили некую телесную память. Ладонь начала нагреваться, точно в ней завращался тёплый воздушный вихрь.
─ Ладно, ─ пошевелив пальцами, подумал он. ─ Давай попробуем.
Первая попытка. Накрыв ладонью стеклянный флакон, он направил внутреннюю ману, заставляя её медленно сочиться наружу. Энергия вливалась из кончиков пальцев в стекло, и в тот момент, когда она коснулась поверхности жидкости, ощущение было верным. Но в процессе просачивания поток шёл неравномерно – секундное колебание на три десятых создало разницу в силе между передним и задним фронтом почти вдвое.
Жидкость во флаконе бурно задрожала, а затем раздался тихий хлопок – бесцветная прозрачность сменилась мутным молочно-белым оттенком. На дне образовался слой серовато-белого осадка.
─ Черт, ─ открутив крышку и принюхавшись к резкому запаху гари, выдохнул он. ─ Разложилось. Под магическим ударом активные компоненты подверглись необратимой денатурации. В чём ошибка? Неравномерный выход – спереди слишком быстро, сзади слишком медленно. Мана должна впитываться равномерно, как вода, а не бить волнами.
Слив отработанную жидкость в ведро для регенерации, он констатировал: ─ Скорость, сила, продолжительность – нужно контролировать все три переменные. Сейчас силу удержать не удалось.
Он зафиксировал данные в блокноте: «Первая попытка. Неудача – неравномерный вывод маны».
В этот момент засветился телефон. Анди прислала сообщение в WeChat: «Как продвигается дело с образцами?»
Вытерев руки, Чэнь Мо ответил: «Делаю новый эксперимент. Появилась одна идея – если выгорит, будущая продукция выйдет на совершенно новый уровень».
«Что за идея?»
«Пока не могу сказать. Вдруг не получится, будет слишком стыдно. Вот когда выйдет, тогда и расскажу».
«Ладно».
Глядя на это короткое слово, он невольно улыбнулся. У Анди «ладно» никогда не было простой отговоркой – она действительно умела ждать результатов.
Оставив телефон, он приступил ко второму кругу.
─ Не давить – пропитывать. ─ Изменив способ подачи, он заставил ману просачиваться в жидкость с предельно низкой скоростью и идеальной равномерностью. Капля за каплей, точащая камень. ─ Верно... вот так... чуть медленнее... держать ровный темп... Я...
Спустя три минуты он прекратил подачу. На дисплее вспыхнули данные анализа активности: восемнадцать с половиной граммов на литр. Прирост с двенадцати целых семи десятых составил примерно сорок пять процентов.
─ Прибавка есть, но маловата, ─ хмурясь на цифры, произнёс он. ─ Сорок пять процентов – коммерчески неплохо, но недостаточно, чтобы подавить конкурентов. Чтобы создать пропасть, нужно двукратное превосходство.
«Вторая попытка. Частичное усиление, но нестабильное. Активность выросла на сорок пять процентов».
Откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза, он задумался. Мана – податливая энергия. А что, если пропустить её веерообразно, словно гребнем?
Поднявшись на ноги, он сначала выстроил в ментальном море схему потоков маны: разделив её из центра ладони на шесть ответвлений, направить их вглубь пробирки на разную глубину, расходясь наружу наподобие спиц зонта. Мысленно повторив симуляцию трижды, он открыл глаза.
─ Шесть потоков, ─ взмахнув рукой в воздухе, произнёс он. ─ Выходя из ладони, разделяются на шестёрку лучей, уходят на разную глубину в бутылку, а затем расходятся веером, как спицы зонта. Тогда не будет мест, где густо, а где пусто. Ладно – пробуем.
Он приступил к делу. В момент выхода энергии из ладони сформировались шесть параллельных потоков. В восприятии они напоминали шесть светящихся нитей, предельно точно вонзившихся в жидкость. На поверхности раствора возникли едва заметные водовороты – не от механического помешивания, а от резонанса самопроизвольно выстраивающихся под тягой маны молекул.
Мысленно отсчитывая секунды, он шептал: ─ Три минуты... пять минут... держать... так... все шесть потоков равномерны... без отклонений... именно это ощущение... жидкость сама поглощает энергию... это не я вливаю...
На седьмой минуте он почувствовал ту самую критическую точку – между потоком маны и раствором установился тончайший баланс. Он прекратил воздействие.
Жидкость в пробирке приобрела едва уловимый голубоватый оттенок. Отобрав один миллилитр для проверки активности, он уставился на экран прибора. Показатели скакнули – пятьдесят целых три десятых грамма на литр. Почти трехкратный прирост.
Он замер, а затем рассмеялся.
─ Вышло! Получилось!
Тут же набрав номер Анди, он услышал длинные гудки, сменившиеся ответом уже после второго.
─ Алло?
─ Получилось, ─ с едва сдерживаемым восторгом в голосе произнёс Чэнь Мо. ─ Активная концентрация выросла почти в три раза.
На том конце провода воцарилась трёхсекундная тишина.
─ В три раза?
─ В три. С двенадцати целых семи десятых сразу взлетело до пятидесяти целых трех десятых, прирост близок к тремстам процентам.
─ Какая технология?
─ Пока секрет. Но цифры настоящие, можешь приехать в любой момент, я повторю всё на твоих глазах.
Анди снова помолчала пару секунд.
─ Тот технологический процесс... другие смогут скопировать?
─ Нет.
Произнеся это слово, он отчётливо понял, что высказал самую весомую вещь. Главный барьер всей будущей бизнес-линии крылся именно в этом отрицании.
Из трубки послышался лёгкий выдох – не вздох, а особый ритм, с которым Анди переваривала поступающую информацию.
─ Хорошо, ─ произнесла она. ─ Пока никому не говори. Дай мне подумать, как это продвигать.
─ Я сам об этом думал. Тань Цунмину я сдал стандартный образец, эту версию я туда не включал.
─ Ты придержал козырь?
─ Осторожность ещё никому не вредила.
─ Ну ты и... ─ в голосе Анди, прозвучавшем в динамике, сквозила странная интонация. ─ Дел мастак.
─ У тебя научился.
─ Не учись у меня. Такие люди, как я, не вызывают симпатии.
Сжимая телефон в руке, Чэнь Мо оставил фразу без ответа. Он знал, что Анди не занимается самоуничижением – она искренне считала себя неприятной в общении. Но он также знал и то, что во всём Шанхае вряд ли наберётся больше пяти человек, ради которых Анди сняла бы трубку поздним весёлым вечером и болтала пять минут кряду.
─ Занимайся своими делами, ─ сказала она. ─ Если завтра будет время, захвати образец и загляни на двадцать второй этаж.
─ Договорились.
Завершив вызов, он отыскал в записной книжке контакт старого Чжоу. Тот был его прежним сослуживцем по прошлой компании, а ныне трудился техническим руководителем в независимой испытательной лаборатории.
─ Старина Чжоу, занят?
─ Чэнь Мо? Который час у тебя?
─ Девятый час. Есть вопрос – ты когда-нибудь видел растительные экстракты с трёхкратным ростом активной концентрации?
─ Трёхкратным? Ты туда чего намешал?
─ Не могу сказать. Ты ответь – на рынке были похожие прецеденты?
─ Нет. Пятидесятипроцентный прирост уже считается прорывом. Ты уверен, что цифры верные?
─ Приборы дважды откалиброваны.
На том конце провода долго молчали.
─ И что за новый метод ты применил? Ферментация? Энзимолиз? Сверхкритическая экстракция?
─ Ни то, ни другое.
─ Ни то, ни другое? А что тогда?
─ Коммерческая тайна.
─ Твою ж... парень... если цифры реальны, ты озолотился.
─ Знаю. Ладно, давай закругляться, как-нибудь угощу тебя ужином.
─ Скинь данные взглянуть? Я никому не скажу.
─ Не скину. Угощу, когда товар выйдет на рынок.
─ Чэнь Мо, ты испортился – раньше таким пай-мальчиком был.
─ Всё, давай, пока.
Сбросив вызов, он прислонился к краю стола, чувствуя, как в груди всё ещё часто бьётся сердце. Бросив взгляд на панель, он вызвал системный статус.
[Система – Панель статуса]
[Имя: Чэнь Мо]
[Уровень: Ур. 28 (Опыт: 14000/14500)]
[Пул маны: 718/720 MP]
[Навыки: Контроль чар Ур. 5 (3560/8100), Восприятие маны Ур. 5 (60/8100), Чародейская мудрость Ур. 4 (65/2700), Очищение Ур. 3 (405/900), Сотворение воды Ур. 2 (90/300), Магическое усиление Ур. 1 (20/100)]
[Системный инвентарь (5/9 ячеек)]
[Предметы: Улучшенная эссенция × 1, Чистый бланк контракта × 2, USB-накопитель × 1, Ключи от дома × 1]
Магическое усиление наконец поддалось. Эффект: вливание магической энергии в цель для повышения её характеристик. Текущий прирост – около трёхсот процентов. Наконец-то у него появилась ключевая конкурентная сила – не созданная чистой химией, а недоступная для чужих копий.
Взяв в руки прокол с бледно-голубой жидкостью, он поднёс его к свету лампы. Цвет был очень слабым, словно капля чернил растворилась в чистом водоёме. Но коммерческая ценность этой субстанции равнялась ядерному взрыву. Вопрос заключался лишь в том, что ему потребуется правдоподобная научная история, объясняющая происхождение высокой концентрации – ферментация, энзиматический катализ, передовые методы экстракции. Он перебрал несколько маскировочных версий, но ни одна не казалась безупречной. Впрочем, решать это нужно не сегодня.
Главное на сегодня – он это сделал.
─ Магическое усиление... получилось.
Он чокнулся с бледно-голубой жидкостью – стеклянный стаканчик звонко ударил о стенку пробирки.
─ За успех.
Оставив сосуд на столе, он глянул в окно. В коридоре двадцать второго этажа горел свет, в квартире Анди тоже не гасли окна. Наверняка она тоже не спала. Завтра предстояло взять образцы и подняться к ней – он снова поднёс к свету пробирку с магически усиленным раствором. Бледно-голубой, словно в стеклянную колбу запечатали клочок неба. Он ещё не знал, как объяснить ей этот цвет. Но был уверен – она обязательно спросит.
Погасив свет на рабочем столе, он вышел.

Комментарии

Загрузка...